Услышав это, Сяо Цзюнь невольно усмехнулся.
Гу Сюаньли всегда боялся собак больше всего на свете — даже крошечного щенка, не больше ладони, он обходил за версту.
Когда ему было пять лет, он попытался подразнить бездомную собаку и чуть не поплатился жизнью: его искусали до крови, едва не перекусив ахиллово сухожилие. Эта история быстро облетела весь Цзинлин и стала одним из самых позорных эпизодов в жизни Гу Сюаньли. С тех пор страх перед собаками проник в самую глубину его души. Он постоянно посылал слуг ловить всех бездомных псов и даже распускал слухи: где бы ни появился Гу Сюаньли, в радиусе ста ли не должно быть ни единой собаки!
Надо признать, ход Британского герцога оказался весьма жестоким.
Дуань Чанцин продолжил:
— Но кто бы мог подумать! Не прошло и ночи, как молодой господин приручил этих четырёх злобных псов и превратил их в своих верных телохранителей. Теперь они кусали любого, кто пытался его остановить — даже самого герцога загнали в угол!
Правда ли это?
Пальцы Сяо Цзюня слегка дрогнули на коленях. Похоже, этот цивильный негодяй Гу Сюаньли стал ещё опаснее. Видимо, Сун Чжиюнь предстоит нелёгкое время.
Их карета проехала мимо герцогской. Толпа по-прежнему с жаром обсуждала загадочное дело «Пьянящего аромата».
Сяо Цзюнь приподнял занавеску. У обочины стояла другая карета, шторы были опущены — невозможно было сказать, какое выражение лица сейчас у Гу Сюаньли.
...
Сун Чжиюнь выполнила свою работу и больше не собиралась вмешиваться.
Она узнала, что хозяйку Хуа снова вызвали в уездную канцелярию для допроса. Сун Чжиюнь и без расспросов поняла причину: ведь девушка из борделя изначально считалась жертвой, но теперь её клеймили как коварную соучастницу убийства законной супруги в сговоре с любовником. Нетрудно представить, насколько сильно «Пьянящий аромат» достался от болтливой толпы.
Сун Чжиюнь мысленно вздохнула: хорошо ещё, что сейчас не эпоха интернета. Иначе эти «воины клавиатуры» одним щелчком распространили бы историю не только по всему Пинчэну, но и по всему миру.
Но, как бы то ни было, бизнес всё равно нужно вести.
Сун Чжиюнь вежливо улыбнулась:
— Я и сама не ожидала, что всё так обернётся. Я искренне хотела помочь девушке Мудань восстановить лицо, откуда мне было знать, что это вовсе не она?
Хозяйка Хуа явно не собиралась принимать оправдания. Её лицо было недовольным: ведь даже когда её девушки были жертвами, их уже осуждали направо и налево, а теперь, когда их обвиняют в соучастии с любовником в убийстве законной жены, весь бордель превратился в мишень для общественного гнева.
— Это дело вообще не должно было касаться пятой госпожи! — возмутилась хозяйка Хуа. — Человека уже похоронили, покойника надо уважать! А вы, пятая госпожа, осмелились вскрывать могилу и выкапывать тело — разве вам не страшно гнева небес? Из-за вас дела в моём заведении упали наполовину! Вы думаете, достаточно просто сказать: «Я не знала» — и всё забудется?
Похоже, мирным путём не обойтись.
Сун Чжиюнь улыбнулась:
— Тогда что вы хотите от меня?
Хозяйка Хуа сразу же оживилась:
— Раз уж из-за вас дела в моём доме рухнули и неизвестно, когда восстановятся, то, может, вы сделаете мне скидку на те две статуи? Скажем… купите одну — вторую дадим бесплатно?
«Почему бы тебе прямо не попросить отдать их даром?» — подумала Сун Чжиюнь, но на лице её по-прежнему играла вежливая улыбка.
— Раньше я считала вас человеком прямым и честным, — спокойно сказала она. — В делах должен быть порядок: одно дело — торговля, другое — правосудие. Я закрывала глаза на некоторые вещи, ведь каждое дело следует рассматривать отдельно. Но, похоже, вы сами запутались. Даже если отбросить всё в сторону, я — судмедэксперт уездной канцелярии и обязана восстановить справедливость для умерших. Именно господин Лю и девушка Мудань сговорились убить законную супругу Лю Янши и разыграли целое представление, чтобы скрыть преступление. Более того, они обманули стариков из семьи Ян, заставив их сжечь тело собственной дочери и даже заплатить за побег убийц! Разве такие злодеяния не заслуживают наказания? Вам стоит хорошенько подумать: именно их преступления привели к позору вашего заведения, а не мои действия. Если бы они вели себя прилично и не выходили за рамки дозволенного, разве всё дошло бы до такого?
— Пятая госпожа умеет красиво говорить, — процедила хозяйка Хуа, но уже без прежней уверенности.
Сун Чжиюнь мягко сменила тему:
— Говорят, девушка Мудань служила у вас уже шесть лет. Вы правда не узнали её тело? Или, может, после смерти решили просто не замечать подмены?
Лицо хозяйки Хуа слегка изменилось.
Сун Чжиюнь продолжила:
— А Сяо Дукоу действительно сама попросила отпуск, чтобы навестить дом? Или вы просто заплатили ей, чтобы она ушла? Если копнуть поглубже, всё станет ясно, не так ли?
Выражение хозяйки Хуа становилось всё мрачнее, хотя перед ней по-прежнему стояла улыбающаяся девушка, говорящая спокойным, почти дружелюбным тоном. Но именно эта невозмутимость внушала хозяйке всё больший страх. Она вдруг поняла: эта пятая госпожа Сун гораздо проницательнее и опаснее, чем кажется из рассказов. Та, кого все считали просто благовоспитанной барышней, на самом деле была глубоко продуманной и решительной. Хозяйка Хуа не осмелилась произнести ни слова и поспешно нашла предлог, чтобы уйти.
В этот момент вернулась Хуаинь и удивлённо спросила:
— Что с хозяйкой Хуа? Кажется, будто она увидела привидение.
— Сама себя напугала, — ответила Сун Чжиюнь, не отрываясь от чертежа. Ведь заказчик уже внёс задаток, и она была обязана выполнить работу добросовестно.
— Куда ты ходила? — спросила она между делом.
— О, у ворот кто-то оставил посылку для вас, — ответила Хуаинь. — Сказал, что от господина Циня. Они сегодня уезжают.
Хотя Сун Чжиюнь прекрасно понимала, что все встречи рано или поздно заканчиваются, новость об их отъезде всё равно застала её врасплох. Ведь эти двое — господин Цинь и его слуга — были единственными людьми, которых она хоть немного знала с тех пор, как оказалась здесь.
Она усмехнулась про себя и взяла письмо из рук Хуаинь. «Странно, зачем он оставляет записку, если уже уехал? Может, там адрес, чтобы я могла ответить?» — подумала она.
Но на всём листе бумаги было лишь одно предложение:
[Гу Сюаньли уже в Пинчэне. Берегите себя.]
Сун Чжиюнь чуть не поперхнулась от злости.
Этот мерзавец Гу Сюаньли уже здесь!!
Она резко вскочила на ноги:
— Как давно господин Цинь уехал?
Хуаинь испугалась:
— Должно быть, ещё не успел выехать за город. Сказал, что сначала зайдёт в лечебницу доктора Суня, чтобы повидать его лучшего ученика.
— Нам нужно срочно уезжать! — Сун Чжиюнь потянула Хуаинь за руку и побежала к выходу.
— Куда, госпожа?
— Ловим попутную карету и едем в Цзинлин наслаждаться природой!
Не спрашивайте, почему путешественница из будущего боится одного древнего негодяя. Когда у тебя нет ни родителей, ни покровителей, а у него, даже самого отвратительного, за спиной стоит вся мощь герцогского дома, то для такого «путешественника во времени» остаётся только молча исчезнуть.
Ранее Сяо Цзюнь упоминал, что уедет до прибытия Гу Сюаньли. Сун Чжиюнь тогда подумала: как только эти двое уедут, она останется один на один с Гу Сюаньли — и это будет верная гибель. Поэтому ради собственной безопасности ей необходимо уехать.
Просто она не ожидала, что Гу Сюаньли приедет раньше срока!
Узнав, что Гу Сюаньли уже в городе, Хуаинь поспешно собрала самые необходимые вещи и документы и последовала за госпожой.
— Может, стоит предупредить господина Чэня? — спросила она на бегу.
— Нет времени! Пусть господин Цинь напишет ему письмо.
Если даже чиновник на один ранг выше может задавить до смерти, то уж чиновник на несколько рангов выше точно не оставит шансов. Господин Чэнь Чунань ничего не сможет поделать.
Но едва они выбежали из уездной канцелярии, как услышали сладкий, томный голосок:
— Пятая сестрица!
Из кареты вышла изящная женщина в роскошном платье, держащая в руке веер. Она улыбнулась Сун Чжиюнь и мягко произнесла:
— Пятая сестрица так спешила — неужели уже знала, что братец Сюаньли приехал навестить вас?
Сун Чжиюнь чуть не подавилась собственной кровью.
«Приехал навестить? Да он пришёл меня убить!» — мелькнуло у неё в голове.
В этот момент занавеска кареты резко распахнулась — так резко, что было ясно: в этом движении сквозила ярость…
Мужчина выпрыгнул из кареты. Его чёрный плащ развевался на ветру, и он стремительно бросился к Сун Чжиюнь.
Та инстинктивно отступила назад. «Неужели всё кончено? Я ведь ещё не успела насладиться жизнью в этом мире!»
Мозг лихорадочно искал способ остановить Гу Сюаньли до того, как он впадёт в ярость, — найти самые точные слова, чтобы унять его гнев.
Но, увы, мысли не успевали за его шагами.
Хуаинь вскрикнула и бросилась перед госпожой, раскинув руки:
— Что вы хотите сде…
— Прочь с дороги!
Мужчина грубо оттолкнул её в сторону. Сила была так велика, что Хуаинь пошатнулась и упала на землю.
Сун Чжиюнь попыталась заговорить:
— Что вы делаете? Предупреждаю вас, наша помолвка расторгнута, вы…
Она не договорила: огромная тень уже нависла над ней. Она попыталась сделать шаг назад, но потеряла равновесие и упала. В тот же миг мужчина рухнул прямо на неё!
Последним, что она услышала, был глухой удар затылком о землю, после чего всё потемнело…
«Чёрт! Этот мерзавец теперь настолько жесток, что сразу переходит к рукоприкладству?!»
* * *
В это же время у входа в лечебницу Суня Бо Жу, на западной окраине города.
Дуань Чанцин только что сошёл с кареты, как вдруг заметил, что кто-то с другой стороны быстро заскочил внутрь.
Сяо Цзюнь отдыхал в карете, прикрыв глаза.
Карета слегка просела под новым весом, и раздался звонкий, почти детский голосок:
— Так значит, вы и есть друг моего учителя?
— Кто там? Немедленно выйдите! — Дуань Чанцин отдернул занавеску и увидел внутри девочку лет двенадцати-тринадцати. На ней было яркое узкорукавое платье, а на поясе висело множество мешочков с травами, отчего в карете стоял сильный запах лекарств.
Девочка фыркнула, явно обиженно:
— Вы пришли ко мне, но не знаете, кто я?
Дуань Чанцин положил руку на рукоять меча и недоверчиво спросил:
— Наньгун Ян?
Сяо Цзюнь медленно открыл глаза. Увидев перед собой ребёнка, он слегка нахмурился — образ совсем не соответствовал ожиданиям.
Девочка презрительно отвернулась и дерзко уставилась на Дуаня Чанцина:
— А ты кто такой?
Тот поперхнулся. «С тех пор как мы приехали в Пинчэн, все встречающиеся люди становятся всё страннее и страннее!» — подумал он.
Сяо Цзюнь слегка поднял руку, давая знак Дуаню отойти.
Наньгун Ян снова повернулась к нему и внимательно посмотрела. Затем протянула руку и помахала у него перед глазами.
Сердце Дуаня Чанцина дрогнуло, когда девочка вдруг наклонилась и без предупреждения схватила Сяо Цзюня за запястье, проверяя пульс.
Сяо Цзюнь не шевельнулся, продолжая смотреть на неё.
Девочка подняла глаза и моргнула:
— Если даже не видишь чётко, зачем так пристально смотришь?
Выражение Сяо Цзюня не изменилось:
— Не зря же ты лучший ученик великого врача Суня.
Дуань Чанцин поспешно спросил:
— Есть ли способ помочь?
Девочка серьёзно кивнула:
— Можно попробовать. Но у меня есть условие.
— Какое? — готов был согласиться Дуань Чанцин на всё, даже отдать свою жизнь.
Наньгун Ян отпустила руку и весело улыбнулась Сяо Цзюню:
— Возьмите меня с собой в Цзинлин.
Сяо Цзюнь провёл пальцем по складкам своего одеяния и нахмурился:
— Зачем тебе ехать в Цзинлин?
Девочка оперлась подбородком на ладонь:
— Учитель почти ни с кем не общался. Когда он ушёл в отставку, его никто не провожал. Откуда же у него мог появиться «друг»? Зачем вы пришли к нему?
Этот тон вовсе не походил на речь ребёнка двенадцати лет.
Она вздохнула:
— Учитель говорил: если однажды его убьют, я должна скрываться где угодно и никогда не возвращаться — ведь никто не знает моего настоящего лица. Все эти годы он так заботился обо мне.
Дуань Чанцин не выдержал:
— Дело твоего учителя давно закрыто. Это была случайность.
— Правда ли это случайность? — усмехнулась Наньгун Ян. — Вы, наверное, не знаете, что после того, как Сюй Куня посадили в тюрьму, его матери вдруг досталась крупная сумма денег. А через несколько дней тот самый аптекарь, который якобы видел, как учитель пробовал яд, вместе с матерью Сюй Куня куда-то исчез. Куда — никто не знает.
Пальцы Сяо Цзюня слегка сжались, и его голос стал тише:
— Тогда зачем ты вернулась?
Девочка пожала плечами:
— Учитель сделал для меня слишком много. Я хочу узнать правду. Причина, по которой вы приехали в Пинчэн, — это и есть причина, по которой я должна поехать в Цзинлин.
http://bllate.org/book/12011/1074500
Готово:
