Чэнь Чунань усмехнулся:
— Пятая барышня поступает по-своему. Ничего страшного — подождём.
...
Хуаинь открыла глаза и тут же увидела на соседнем столе две огромные пустоты, пристально уставившиеся на неё. Она вскрикнула и, катясь и ползя, юркнула в угол у стены.
Сун Чжиюнь, склонившаяся над столом и возившаяся с глиной, обернулась и с облегчением выдохнула:
— Наконец-то очнулась?
Хуаинь с трудом отвела взгляд и дрожащим голосом спросила:
— Разве мы только что не были... снаружи?
Сун Чжиюнь вздохнула:
— Ещё говоришь! Ни слова не сказав, просто рухнула в обморок. Пришлось всю дорогу тебя тащить — чуть сил не лишилась. Чего застыла? Иди уж, разомни мне плечи!
— Есть, — тихо ответила Хуаинь и, крадучись, сошла с кровати, чтобы встать позади госпожи. Голову она упрямо держала в сторону двери, ни за что не желая смотреть на предмет на столе.
Сун Чжиюнь не решилась признаться, что ей самой было невероятно тяжело тащить её одну — череп всё это время болтался у Хуаинь на шее.
Хуаинь, дрожа, тихо уговаривала:
— Госпожа, давайте вернём... вернём его обратно! А если вдруг придёт госпожа Мудань, что тогда?
Она становилась всё напуганнее, и даже руки с ногами задрожали — видимо, с детства наслушалась всяких жутких историй про духов.
Сун Чжиюнь легко рассмеялась:
— Чего ты боишься? Даже если дать госпоже Мудань десять жизней, она всё равно не осмелится явиться за мной в уездную канцелярию.
Хуаинь задрожала ещё сильнее:
— Госпожа, не хвастайтесь! Некоторые вещи нельзя принимать всерьёз, но и совсем не верить в них тоже нельзя.
Сун Чжиюнь промолчала.
Хуаинь не смела смотреть, но через мгновение не выдержала:
— Госпожа, чем вы заняты?
— Восстановлением лица, — ответила Сун Чжиюнь, но, поняв, что служанка, скорее всего, не поймёт, пояснила: — Просто подумала: эта женщина и так уже умерла, да ещё и лишилась лица. Пусть хотя бы в загробном мире сможет найти себе достойного жениха без этого сожаления.
Хуаинь раскрыла рот, но так и не нашлась, что сказать. Поведение её госпожи всегда было странным, но сердце у неё — золотое.
В этот момент снаружи раздался лай собаки.
Сун Чжиюнь нахмурилась:
— С каких пор у нас во дворе завели собаку?
Хуаинь поспешила ответить:
— Раньше встречали. Один из стражников говорил, что секретарь Ван завёл себе пса и иногда выпускает его погулять по двору.
Неужели секретарь Ван держит собаку?
Хуаинь радовалась возможности сменить тему:
— Говорят, он с ней невероятно терпелив! Я тогда просто не поверила своим ушам.
Сун Чжиюнь слегка улыбнулась и невольно произнесла:
— Наверное, потому что иногда собаки заслуживают большего доверия, чем люди... У меня тоже когда-то была собака...
— Но я же с пяти лет живу в особняке Сунов и всегда рядом с вами! — удивилась Хуаинь, широко раскрыв глаза, будто подозревая, что потеряла память. — Когда же вы успели завести собаку?
Сун Чжиюнь на миг замерла. Конечно, Хуаинь ничего не знала. Тогда, в бюро судебно-медицинской экспертизы, был пёс — высокий, статный немецкий овчар по кличке Сяочжи. После того как она стала судмедэкспертом, часто подкармливала его, а в свободное время играла вместе с ним. Сяочжи был удивительно сообразительным, коллеги даже подшучивали: «Даже собака выбирает по лицу».
В ту ночь Сун Чжиюнь, как обычно, задержалась в бюро, чтобы провести вскрытие. На улице бушевал шторм, а Сяочжи мирно лежал у её ног, время от времени тычась мордой в колени. Это был не первый раз, когда она выпускала его из клетки после работы. Хотя это и нарушало правила, но кто станет их соблюдать в такое позднее время? Примерно в полночь тихий пёс вдруг вскочил и, громко залаяв, бросился к выходу.
Сун Чжиюнь бросила скальпель и побежала следом. Сяочжи скрылся за поворотом лестницы, а на полу чётко виднелся ряд мокрых следов, почти доходивших до двери морга! В ужасе она бросилась вперёд и увидела, как человек в спешке бежит наверх — видимо, испугался пса.
Сун Чжиюнь помчалась следом. Дверь на крышу была распахнута. В проливном дожде фигура в плаще боролась с Сяочжи. Пёс вцепился в запястье незнакомца и не отпускал. Сун Чжиюнь искала что-нибудь, чем можно было бы защититься, но так и не нашла. Она уже собиралась достать телефон, чтобы позвать на помощь, как вдруг Сяочжи пронзительно взвыл. Подняв голову, она увидела, как незнакомец резко дёрнул пса и швырнул его с крыши.
— Сяочжи! — инстинктивно Сун Чжиюнь бросилась вперёд, но не успела ухватить его.
Она никогда не забудет тот испуганный взгляд пса, когда он падал.
Очнувшись, Сун Чжиюнь попыталась бежать, но незнакомец уже стоял за её спиной. Она даже не успела обернуться — её толкнули с крыши.
Очнулась она уже в теле Сун Чжиюнь.
Снаружи снова раздался лай.
— Кажется, он уже во дворе, — сказала Хуаинь.
Она вышла и вскоре вернулась, прижимая к груди пушистый комочек.
— Госпожа, посмотрите, разве не прелесть? — осторожно поглаживая собачку, улыбнулась она.
Сун Чжиюнь внимательно посмотрела. Какое совпадение — тоже чёрная, только это длинношёрстная пекинеска.
Хуаинь продолжала, радуясь возможности отомстить:
— Секретарь Ван ведь всегда говорит о вас плохо! Давайте спрячем его пса и хорошенько его напугаем!
Сун Чжиюнь перетирала пальцы, счищая грязь, и не удержалась от улыбки.
Прятать не стоит, но немного проучить — почему бы и нет?
Её глаза блеснули:
— Хуаинь, закрой дверь.
...
На следующий день Ян докладывал, что с вчерашнего дня господин Лю активно продаёт свои лавки и земли. Чэнь Чунань нахмурился:
— Когда он отправляется в путь?
— Скорее всего, в ближайшие два дня. Об этом уже все на улицах знают — мол, переезжает вести дела в другом городе.
Секретарь Ван, выслушав, поправил одежду и сел, заметив:
— Если он действительно собирается заниматься торговлей за пределами города, в этом нет ничего странного.
Пока они говорили, в зал вошла Сун Чжиюнь, держа в руках квадратную деревянную шкатулку.
Увидев коробку, секретарь Ван невольно вскочил и, раскрыв веер, прикрыл им грудь. Лица Чэнь Чунаня и Яна тоже слегка изменились.
Сун Чжиюнь взглянула на шкатулку и бесцеремонно поставила её на стол, прямо сказав:
— Не надо так на меня смотреть. Да, внутри именно то, о чём вы подумали.
Секретарь Ван фыркнул и инстинктивно отступил назад.
Сун Чжиюнь невозмутимо добавила:
— Хотите узнать, чья это голова? Может, опознаете?
Секретарь Ван автоматически прикрыл лицо веером.
Чэнь Чунань и Ян оказались не готовы к тому, что эта, казалось бы, хрупкая девушка действительно откроет шкатулку прямо перед ними. По инерции они посмотрели внутрь. Вместо ожидаемого ужаса перед ними лежала голова, на удивление прекрасная: кожа белоснежная, губы алые, брови изящные, словно далёкие горы. Взглянув один раз, хотелось смотреть снова.
Секретарь Ван косо взглянул на Яна, на лице которого читалось восхищение, и наконец, собравшись с духом, медленно опустил веер.
— Цок, — произнёс он. Это вовсе не голова, а настоящая красавица!
Только... волосы выглядели немного странно и... знакомо.
Секретарь Ван приблизился, внимательно присмотрелся и почувствовал знакомый аромат... Он уже собирался что-то сказать, как вдруг Ян вырвался:
— Да это же Лю Янши!
Брови Сун Чжиюнь приподнялись — именно этого она и ожидала.
— Вы уверены? — спросила она.
Чэнь Чунань мрачно произнёс:
— Действительно, это Лю Янши. Изображение на розыскном указе лично утверждал я. Неужели, пятая барышня, вы вырезали статую Лю Янши?
— Это не статуя, — серьёзно ответила Сун Чжиюнь, — это та, чьё тело сейчас лежит в гробу госпожи Мудань.
При этих словах лица всех присутствующих изменились.
Даже секретарь Ван забыл, что хотел сказать, и переспросил:
— Откуда вы это знаете? Лицо трупа было раздроблено до неузнаваемости!
Сун Чжиюнь улыбнулась:
— Поэтому я и проделала столько усилий, чтобы открыть гроб и восстановить черты лица госпожи Мудань. А вы говорите, что это Лю Янши.
Секретарь Ван сразу уловил главное слово — «открыть гроб».
Он побледнел, отвёл взгляд от головы и, пробормотав что-то, выбежал наружу.
Вскоре снаружи послышались звуки рвоты.
Затем один из стражников закричал:
— Плохо дело, господин секретарь! Вашу собаку избили!
— Кто это сделал? — слабым голосом спросил секретарь Ван.
— Неизвестно! Посмотрите сами на её шерсть — будто какая-то собака обглодала!
Чэнь Чунань и Ян многозначительно посмотрели на растрёпанные, неровные пряди волос на голове в шкатулке.
Сун Чжиюнь поспешила сделать реверанс:
— Моя работа окончена. Теперь всё в ваших руках, господин начальник. Разрешите удалиться.
Секретарь Ван, бережно прижимая к себе своего пекинеса, хотел остановить её, но Сун Чжиюнь обернулась и показала ему ряд белоснежных зубов. Несмотря на яркое солнце, улыбка её показалась настолько зловещей, что секретарь Ван вновь вспомнил голову в шкатулке и, согнувшись над перилами, принялся рвать.
...
Чуть позже полудня Дуань Чанцин получил известие, что Наньгун Ян, закрытый ученик Сун Божу, вернулся.
Сяо Цзюнь и он спустились вниз как раз вовремя, чтобы услышать, как люди обсуждают загадочное убийство в «Пьянящем аромате»:
— Невероятно! Говорят, судмедэксперт уездной канцелярии сумела восстановить лицо, раздробленное до неузнаваемости! Представляете, оказалось, что вовсе не красавица Мудань из «Пьянящего аромата», а сама Лю Янши!
— Именно! Утром господин Лю поспешно покинул город, и там, за воротами, его уже поджидала женщина. Внезапно из засады выскочили стражники. Эта самая «умершая» госпожа Мудань так испугалась, что дрожала, прижавшись к господину Лю!
— Ха! Раньше Чэнь-господин разослал портреты Лю Янши по всем уездам, но искал не ту женщину — конечно, ничего не нашли!
По улицам и переулкам все обсуждали это дело, восхищаясь мастерством судмедэксперта. Никто уже не вспоминал о кощунственном вскрытии гроба.
А Лю Янши, которую прежде обвиняли в разврате и жестокости, вмиг превратилась в жертву, а господин Лю стал подлым изменником, заслуживающим смерти.
Дуань Чанцин наконец признал:
— Эта пятая барышня — поистине необычная личность. Жаль будет, если она навсегда останется в Пинчэне.
Навсегда в Пинчэне? Сун У?
Сяо Цзюнь усмехнулся. Этого точно не случится.
Он уже собирался сесть в карету, как вдруг заметил впереди другую карету, аккуратно остановившуюся у обочины. Там группа людей оживлённо обсуждала кровавое дело в «Пьянящем аромате».
Ветер крутил фонарь на карете, и на солнце ярко сверкал иероглиф «Гу».
Глаза Сяо Цзюня сузились. Приехал, значит, Гу Сюаньли.
Дуань Чанцин прищурился, слегка удивлённый:
— Разве не через несколько дней должен был прибыть? Почему так рано?
Сяо Цзюнь не ответил и молча сел в карету.
Дуань Чанцин ещё раз взглянул на карету дома Гу и добавил:
— Говорят, месяц назад молодой господин вернулся в Цзинлинь и тут же тяжело заболел. Все шептались, что он сошёл с ума от любви. Но я слышал и другую версию. — Он сделал паузу и насмешливо улыбнулся, оглянувшись: — Слышали ли вы её, господин?
Сяо Цзюнь бросил холодный взгляд на карету герцогского дома и коротко бросил:
— Говори.
Дуань Чанцин ловко запрыгнул в экипаж, взял поводья и крикнул: «Эй-я!»
Когда карета тронулась, его голос, наполненный весельем, донёсся сквозь шум колёс:
— Говорят, молодой господин целый месяц не выходил из особняка, и все думали, что он прикован к постели. На самом деле он был полон сил и бил всех подряд. В конце концов герцог запер его в комнате. Ходят слухи, будто у него... безумие.
Мужчина, сидевший в карете с закрытыми глазами, слегка дрогнул веками.
Безумие... Именно этим преступлением шесть лет назад Его Величество обвинил род матери Сяо Цзюня.
Но он не верил. Поэтому и приехал в Пинчэн, чтобы найти Сун Божу.
Сяо Цзюнь глубоко выдохнул, выпустив из груди застоявшийся воздух, и вновь сосредоточился на словах Дуань Чанцина.
http://bllate.org/book/12011/1074499
Готово:
