Хозяйка Хуа прижала к губам шёлковый платок и, ещё больше понизив голос, сказала:
— Девушка и не знает, как за стенами судачат о моих девицах. Ведь Мудань — самая пострадавшая, а они твердят, будто она заслужила свою участь! Ах, ничего не поделаешь: кто виноват, что наше положение ниже всех низких. Семейство Ян готово уладить всё деньгами — и ладно. Полагаю, пятая девушка уже слышала: госпожа Лю давно скрылась. Хотя власти объявили розыск, это лишь шум без дела. Уверена ли я, что её поймают? Вовсе нет! Бедняжка моя Мудань!
В эти самые слова «бедняжка» лицо хозяйки Хуа уже не выражало прежней скорби.
Действительно, нет такой проблемы, которую нельзя решить деньгами. Если же не получается — значит, просто недостаточно денег.
Это лишь укрепило решимость Сун Чжиюнь как можно скорее разбогатеть.
— Раз так, тогда я пойду, — сказала Сун Чжиюнь и сделала пару шагов к выходу, но вдруг обернулась. — Почему я не вижу Сяо Дукоу? Неужели испугалась после всего того ужаса и спряталась?
— Ещё бы! — возмутилась хозяйка Хуа. — Попросила отпуск, говорит, хочет несколько дней провести в деревне. Разве я могла ей отказать? Все знают, что сейчас в заведении сплошные неприятности, а эта глупышка всё равно берёт отпуск!
Сун Чжиюнь лишь слегка улыбнулась и промолчала.
Выходя из «Пьянящего аромата», она по пути в уездную канцелярию проходила мимо гостиницы «Фу Юань».
Пройдя несколько шагов, она вдруг остановилась, вернулась и, постояв немного перед входом в гостиницу, наконец собралась с духом и вошла.
— Девушка! — Хуаинь бросилась вслед за ней наверх. — Мы же переехали в уездную канцелярию, вы забыли?
— Не забыла, — ответила Сун Чжиюнь, остановившись у двери комнаты и постучав.
Изнутри послышались шаги. Дуань Чанцин открыл дверь, увидел двух девушек и сначала опешил, а затем нахмурился:
— Пятая девушка снова пришла к молодому господину? Так поздно одной девушке стучаться в чужую дверь — разве это прилично?
Он решительно потянул дверь на себя, но Сун Чжиюнь успела подставить руку и прямо взглянула ему в глаза:
— Я ищу тебя.
— Меня? — рука Дуань Чанцина, державшая дверь, заметно дрогнула. — Со мной тоже неуместно!
Затем, словно почувствовав, что выразился слишком резко, он добавил:
— Я вовсе не презираю ваши поступки, напротив, глубоко уважаю вас, девушка. Но даже так вы не можете просто заявиться сюда и…
— Стоп, — перебила его Сун Чжиюнь, дружелюбно улыбнувшись. — Дальше не надо — иначе вам станет ещё неловче. Сегодня я пришла с просьбой, и она совершенно не связана с тем, о чём вы подумали.
Лицо Дуань Чанцина действительно стало багровым.
— Долг гостеприимства, Чанцин. Разве не следует пригласить пятую девушку войти и присесть? — раздался ленивый голос Сяо Цзюня. Он вышел из-за ширмы в домашнем халате, и его вид был истинно изящен и благороден.
Сун Чжиюнь не могла не признать: этот мужчина прекрасен в любом обличье.
Но у неё были дела поважнее, поэтому она сказала:
— Присаживаться не буду. Прошу молодого господина Циня отпустить своего человека со мной.
Сяо Цзюнь спросил:
— Куда и зачем? Неужели пятая девушка полагает, что может просто так увести моего слугу?
…
Полчаса спустя — кладбище на западном холме Пинчэна.
Ночной ветер усиливался, проникая под воротник и заставляя дрожать.
Хуаинь была на грани слёз, дрожа всем телом и цепляясь за Сун Чжиюнь. Почему за своей госпожой то морг, то кладбище — когда же это кончится?
— Не бойся, не бойся, — успокаивала её Сун Чжиюнь, хлопая по плечу, и протянула лопату Дуань Чанцину, который до сих пор стоял с открытым ртом от изумления. — Будьте добры, приступайте.
Дуань Чанцин очнулся:
— Приступать к чему?
— Копать могилу и открывать гроб.
Дуань Чанцин: «...»
Хуаинь: «!!»
Сун Чжиюнь повернулась к Сяо Цзюню и с улыбкой спросила:
— Неужели покойница не была вашей знакомой? Или вы решили, что справедливость ей уже не нужна?
— Господин!.. — Дуань Чанцин замялся.
Сяо Цзюнь закрыл глаза:
— Копайте.
Дуань Чанцин: «!!»
Во мраке ночи слышался лишь звук железной лопаты, вонзающейся в землю, и всё более тяжёлое дыхание копающего мужчины.
Ветер становился всё сильнее, хлопая одеждами, как парусами.
Хуаинь дрожала так сильно, что чуть не превратилась в живой брелок на Сун Чжиюнь.
Сун Чжиюнь с трудом подобралась поближе к Сяо Цзюню и тихо спросила:
— Не хотите узнать, зачем я это делаю?
Сяо Цзюнь томно ответил:
— Хотел бы знать.
Сун Чжиюнь подняла на него глаза. Его голос звучал мягко:
— Когда Чанцин снимал голову статуи, на одной ноге трупа не было обуви. Позже, когда Чэнь Чунань пришёл и оцепил место преступления, я услышал, что одежда на теле была аккуратно застёгнута. Неужели служанка, увидев такую страшную картину, сначала спокойно обула труп и только потом побежала звать на помощь?
Он слегка повернул голову и усмехнулся, глядя на Сун Чжиюнь: — Поэтому мне очень интересно, о чём именно думает пятая девушка.
У Сун Чжиюнь на лбу затрепетали височные жилы — она не настолько глупа, чтобы думать, будто Сяо Цзюнь говорит не о том же самом. Сжав зубы, она спросила:
— Такой важный след вы не сообщили господину Чэню?
Сяо Цзюнь невозмутимо ответил:
— Разве не признаться тогда всем, что я тоже был на месте убийства?
Сун Чжиюнь: «...»
Теперь понятно, почему эти двое так чисто отмелись и даже не показывались в уездной канцелярии!
Действительно, человек ради себя — и небо, и земля против него.
Однако слова Сяо Цзюня лишь укрепили уверенность Сун Чжиюнь в своей догадке. Осталось лишь найти неопровержимые доказательства.
Сяо Цзюнь вдруг сменил тему:
— Слышал, хозяйка Хуа снова сделала заказ.
Сун Чжиюнь вздохнула:
— Молодой господин Цинь, будьте спокойны, я больше так не поступлю.
Сяо Цзюнь кивнул:
— Ошибку осознала — исправила. Отлично.
Сун Чжиюнь вдруг вспомнила и обернулась:
— Как вы вообще узнали, что статуя — моё дело? Вы видели?
— Нет, — ответил он с серьёзным видом. — Не обязательно иметь железные доказательства, ведь это не расследование. Например, я знаю, что хозяйка Хуа встречалась с вами несколько раз. Через несколько дней за задней дверью гостиницы появилась куча глины — говорят, вы наняли людей копать. Ещё через несколько дней глина исчезла, и в тот же день оттуда вынесли что-то высотой в двух человек, плотно укутанное, — говорят, это хозяйка Хуа отправила своих людей.
Сун Чжиюнь: «...» Так много дыр?
Сяо Цзюнь продолжил:
— Позже я узнал, что женская статуя изображает четвёртую девушку из особняка Сунов, и тогда окончательно убедился.
Сун Чжиюнь: «...» Вы, наверное, хотели сказать, что увидели лицо мужской статуи — и сразу всё стало ясно?
Сяо Цзюнь добавил:
— Не волнуйтесь, я сохраню тайну. Всё-таки лишать кого-то средств к существованию — дурная привычка.
Сун Чжиюнь: «...» Мне, может, ещё и благодарность выразить?
Она молча отошла в сторону на несколько шагов — больше не хотелось с ним разговаривать.
Но Сяо Цзюнь внезапно сменил тему:
— Говорят, скоро приедет Гу Сюаньли.
Сун Чжиюнь: «?»
Увидев её удивление, Сяо Цзюнь нахмурился:
— Пятая девушка не знала?
Как ей знать? Её же изгнали из дома Сунов! Наверняка в прошлый раз, когда матушка герцогини приезжала в Пинчэн, обо всём уже доложили Гу Сюаньли — и, конечно, с немалой помощью Сун Чжицинь, которая не упустила случая приукрасить события. Вспомнив лицо Гу Сюаньли — могущественного, влиятельного и коварного — Сун Чжиюнь похолодела и невольно спросила:
— Когда молодой господин Цинь покидает Пинчэн?
Сяо Цзюнь загадочно улыбнулся:
— Думаю, ещё до приезда Гу Сюаньли.
Сун Чжиюнь: «...»
Похоже, на эту опору не стоит рассчитывать.
— Господин! — наконец Дуань Чанцин выбрался из ямы. Видно было, что он изрядно вымотался: опершись на лопату, он тяжело дышал. — Почти готово.
Сун Чжиюнь тут же шагнула вперёд.
— Девушка! — закричала Хуаинь, хватая её за руку. — Только не подходите!
Сун Чжиюнь послушно остановилась. Хуаинь уже начала успокаиваться, как вдруг услышала:
— Хорошо. Тогда иди ты.
Хуаинь остолбенела и обмякла, даже силы удержать госпожу не осталось. Сун Чжиюнь усмехнулась и направилась к могиле. Гроб стоял ровно внутри ямы.
— Будьте добры, откройте, — сказала она Дуань Чанцину.
Тот больше не сопротивлялся: раз уж могилу выкопали, не в последний же момент отказываться. Сжав зубы, он снова спрыгнул вниз.
Сяо Цзюнь подошёл к Сун Чжиюнь сзади и спросил:
— Вы видели Мудань?
— Нет. Разве вы не были в «Пьянящем аромате»?
Дуань Чанцин инстинктивно поднял голову и встретился взглядом с Сяо Цзюнем.
Сун Чжиюнь удивилась:
— Вы тоже не видели?
Сяо Цзюнь кивнул:
— Впервые увидели её уже без лица. По телу невозможно было опознать.
Едва он договорил, как раздался скрип — Дуань Чанцин перевернул крышку гроба.
Сун Чжиюнь даже не успела заглянуть внутрь, как услышала его потрясённый возглас:
— Кремировали?!
В новом гробу остались лишь обгоревшие кости и раздробленный череп. В ту эпоху тела кремировали лишь преступников, совершивших тягчайшие злодеяния.
Сяо Цзюнь нахмурился:
— Действительно, чем больше стараются скрыть, тем явственнее выходит наружу. Остаётся лишь ждать, пока Чэнь Чунань поймает виновных.
— В море людей их не сыскать, — сказала Сун Чжиюнь, подобрав юбку и спрыгнув в яму. Она достала платок, нагнулась и потянулась за черепом в гробу.
— Пятая девушка, этого нельзя! — воскликнул Дуань Чанцин.
Но едва он произнёс эти слова, как Сун Чжиюнь уже уверенно вытащила череп. Дуань Чанцин в ужасе отпрянул в сторону. Сун Чжиюнь, даже не оглянувшись, ловко выбралась из ямы.
Сяо Цзюнь был ошеломлён. Эта девушка, прославленная в Пинчэне как образец скромности и учёности, теперь держала человеческий череп под мышкой, будто свиток книг! Даже ему, повидавшему многое, было не совладать с таким зрелищем!
Дуань Чанцин прав: если женишься на Сун Чжиюнь, обеспечишь себе вечный хаос и раннюю смерть!
Он вдруг подумал: если Сун Чжиюнь когда-нибудь выйдет замуж, он непременно придёт на свадьбу, чтобы лично увидеть, какой безумец осмелится взять в жёны такую женщину.
Просто непристойно! Невообразимо!
Сун Чжиюнь увидела, что он стоит, загородив дорогу, и нахмурилась:
— Молодой господин Цинь не идёт?
Идти! Нужно скорее убираться из этого проклятого места, особенно от этой женщины, чьи манеры совершенно ненормальны!
— Чанцин, живо наверх!
Дуань Чанцин поскорее накрыл гроб и поспешил вслед за Сяо Цзюнем.
Амитабха!
Когда вернётся в Цзинлин, обязательно велит няне Шань прочитать сотню очистительных заклинаний — «Золотой свет», «Изгнание злых духов»… Нет, лучше сразу по возвращении в гостиницу искупаться, переодеться, зажечь благовония и начать пост!
Хуаинь только хотела спросить, почему те двое ушли так быстро, как вдруг обернулась и увидела два пустых глазницы черепа, уставившихся на неё из-под мышки госпожи. Она взвизгнула и рухнула без чувств.
Сун Чжиюнь принялась её трясти:
— Хуаинь! Хуаинь! Очнись!
Но та уже бесчувственно лежала. Сун Чжиюнь громко позвала на помощь:
— Молодой господин Цинь, подождите! Помогите!
— Молодой господин Цинь! Молодой господин Цинь!
— Цинь Шаоли! Дуань Чанцин!
В ответ на её зов слышался лишь холодный ветер, шуршащий среди надгробий.
Сун Чжиюнь с огромным трудом дотащила без сознания Хуаинь до уездной канцелярии и бросила её на кровать. Сердце колотилось так, будто вот-вот остановится. Но времени отдыхать не было — она тут же побежала искать Чэнь Чунаня и как раз застала, как Ян входил в его кабинет.
У двери она услышала, как Ян докладывал, что Лю Янши не нашли. «И не найдут», — подумала она.
— Господин! — запыхавшись, Сун Чжиюнь ворвалась в кабинет. — Ни в коем случае нельзя выпускать господина Лю из Пинчэна!
Секретарь Ван вскочил с возмущением:
— Какое воспитание в доме Сунов! Пятая девушка, как вы смеете врываться в мужскую канцелярию без стука?
Сун Чжиюнь не стала спорить, а вежливо присела в реверансе, смягчив голос:
— Простите, господин секретарь, но дело не терпит отлагательства.
Секретарь Ван: «...» Как будто ударил в мягкую подушку.
Чэнь Чунань сказал:
— Ничего страшного. Что имела в виду пятая девушка? Подозреваете, что смерть Мудань связана и с господином Лю?
Сун Чжиюнь поспешно ответила:
— Прошу дать мне одну ночь. Завтра я обязательно представлю вам истину.
Чэнь Чунань хотел ещё что-то спросить, но девушка уже развернулась и ушла.
— Господин, вы видели?! — возмутился секретарь Ван. — Уездная канцелярия — важнейшее место, а тут одна девица… простите, девушка — приходит и уходит, как ей вздумается! Никакого порядка, никакой дисциплины!
Ян обернулся:
— Разве вы сами не подозревали господина Лю? Только что приказали мне послать людей следить за его домом. Почему не сказали об этом пятой девушке?
http://bllate.org/book/12011/1074498
Готово:
