— Но ведь людишки болтливы…
— У тех людей, похоже, хобби — готовить. Целыми днями только и делают, что подливают масла в огонь.
— …
…
За дверью Дуань Чанцин не удержался и рассмеялся. Отбросив мысли о чувствах пятой госпожи Сун к его молодому господину, он не мог не признать: она действительно весьма необычная особа.
Повернувшись, он вдруг увидел Сяо Цзюня, стоявшего прямо у двери и пристально смотревшего на него:
— Ну что, подслушивать за стенкой так понравилось?
Дуань Чанцин усмехнулся и пересказал всё услышанное, добавив:
— По-моему, этой пятой госпоже рукой подать до главной красавицы «Парфюмерного двора».
Сяо Цзюнь помолчал немного, затем неожиданно сказал:
— Сходи-ка в уездную канцелярию.
Сун Чжиюнь удовлетворённо убрала два эскиза, собралась и отправилась к хозяйке Хуа, чтобы окончательно утвердить чертежи и заодно обсудить вопрос аренды помещения. Не успела она открыть дверь своей комнаты, как увидела молодого надзирателя, уже занёсшего руку, чтобы постучать.
Это был не Ян, и первой её мыслью было:
— Неужели обстоятельства дела изменились?
— О, не совсем, — улыбнулся молодой надзиратель. — Начальник велел передать пятой госпоже: комната для судмедэксперта в уездной канцелярии уже подготовлена. Вы можете переехать туда в любое время.
Сун Чжиюнь на мгновение остолбенела и вырвалось:
— Такое счастье? А сколько платить в месяц?
Молодой надзиратель засмеялся:
— Пятая госпожа — судмедэксперт, значит, проживание бесплатное.
— Бесплатно?
— Да. Если, конечно, вы не сочтёте это недостойным…
— Ни за что! — воскликнула она. Только сумасшедший стал бы отказываться!
Хуаинь хоть и не очень жаловала уездную канцелярию — сплошные мужчины, — но по сравнению с «Парфюмерным двором» то место хотя бы официальное и порядочное. Поэтому она с радостью принялась собирать вещи и последовала за Сун Чжиюнь.
За их спинами мелькнули две фигуры.
Дуань Чанцин с тревогой произнёс:
— Господин же говорил, что не питает симпатии к пятой госпоже. Зачем тогда помогать ей?
Сяо Цзюнь холодно взглянул на него:
— Когда я устроил тебя в номер «Тяньцзы И Хао», разве это тоже было из-за симпатии?
Дуань Чанцин промолчал.
Фраза прозвучала странновато, но логика в ней была. На мгновение он даже не нашёлся, что ответить.
Сяо Цзюнь развернулся и в душе задал себе тот же вопрос: почему он помогает Сун Чжиюнь?
Поразмыслив, он пришёл к выводу: этой девушке слишком нелегко живётся.
Дуань Чанцин, увидев, что тот собирается уходить, вдруг вспомнил и торопливо сказал:
— Из лечебницы пришло известие: ученик Сун Божу уже отправил письмо. Самое позднее через три-пять дней, а то и раньше — уже будет в Пинчэне.
Сяо Цзюнь слегка нахмурился. В прежние времена в Цзинлине бесчисленные люди мечтали стать учениками Сун Божу, но он всем отказывал. Никто и представить не мог, что, уйдя в отставку и вернувшись в Пинчэн, старик возьмёт себе заключительного ученика.
В памяти всплыл тот день, когда дядя в последний раз перед резнёй пришёл во дворец наследника. Сун Божу тоже был там.
Той ночью свечи в кабинете горели до самого рассвета. Никто не знал, о чём говорили те трое.
Теперь Сун Божу мёртв. Вероятно, некоторые тайны знает именно его последний ученик.
…
Комната, выделенная Сун Чжиюнь, находилась в юго-западном углу уездной канцелярии. Хотя это и не был отдельный дворик, все остальные помещения здесь использовались лишь для хранения всякого хлама, так что кроме неё сюда никто не заглядывал — явная поблажка для женщины.
Помещение было небольшим: простой стол, шкаф и кровать у стены. Кровать значительно меньше, чем в гостинице, но Сун Чжиюнь и Хуаинь вполне смогут на ней уместиться.
Устроив багаж, они отправились в переднюю залу, чтобы лично поблагодарить Чэнь Чунаня.
Тот махнул рукой:
— Ранее я недостаточно продумал ситуацию. Судмедэксперт по правилам должен жить при канцелярии, просто я подумал… вы ведь девушка. Но теперь, госпожа, можете спокойно здесь обосноваться.
Сун Чжиюнь ещё раз поблагодарила — это было настоящее спасение в трудную минуту!
Уже выходя, она невзначай спросила:
— Господин начальник, а госпожа Лю созналась?
Чэнь Чунань вздохнул:
— Мы опоздали. Утром Лю Янши получила известие и сразу скрылась! Я уже послал людей за городом её преследовать, но Ян и его отряд прошли более десяти ли и следов не нашли.
Сун Чжиюнь удивилась — выходит, бежит сама по себе, без допросов?
Чэнь Чунань добавил:
— Я уже распорядился разослать портрет Лю Янши по всем уездам и префектурам.
Сун Чжиюнь, почёсывая подбородок, заметила:
— А если Лю Янши вообще не будет заходить в города?
Чэнь Чунань замолчал.
В эпоху без камер наблюдения найти одного человека в огромном людском море действительно непросто.
Сун Чжиюнь поняла, что ей нечем помочь, и решила вернуться к работе над статуей. Уже собираясь уходить, она вдруг увидела, как в зал стремительно вошёл секретарь Ван.
После того случая секретарь Ван каждый раз, завидев Сун Чжиюнь, будто видел чуму: «Здесь чума, сторонитесь!». Он явно придвинулся ближе к Чэнь Чунаню и нарочито проигнорировал Сун Чжиюнь:
— Господин, в доме семьи Лю подтвердили — там никто не прячется. Но есть одна странность: сегодня в час Вола кто-то видел, как господин Лю заходил в дом семьи Ян. Неизвестно, по какому делу, но потом родители Ян специально проводили его через заднюю калитку.
Сун Чжиюнь, уже занёсшая ногу за порог, тут же вернула её обратно:
— Как странно! Из-за господина Лю его жена стала беглянкой. Разве родители Ян не должны были избить его палками, а не провожать с почестями?
Секретарь Ван усмехнулся:
— А если господин Лю приходил предупредить её, чтобы она сбежала?
— Тогда это ещё страннее, — Сун Чжиюнь выпрямилась и серьёзно сказала: — Эта пара внешне сохраняет приличия, а на деле давно готова развестись. Господин Лю мечтал избавиться от жены и жениться заново. Теперь же его возлюбленная погибла от руки той самой жены, которую он хотел прогнать… И вдруг у него проснулась совесть?
Чэнь Чунань тоже почувствовал несостыковки в этом деле и, сурово нахмурившись, направился к выходу:
— Приведите родителей Ян.
Родители Ян выглядели ещё старше, чем можно было представить. Господин Ян, поддерживая супругу, дрожащими шагами опустился на колени.
Чэнь Чунань остановил их:
— Сегодня мы не в зале суда, почтенные старики, не нужно церемоний. Присаживайтесь.
Старики снова поклонились, поблагодарили и сели.
Хуаинь тихо шепнула Сун Чжиюнь на ухо:
— Жалко их. Говорят, у Лю Янши был старший брат, но в пятнадцать лет он упал с коня и погиб. С тех пор родители баловали дочь как единственное сокровище, избаловали до такой степени, что она забыла и этикет, и долг супруги, а теперь ещё и убийство совершила!
Сун Чжиюнь косо взглянула на неё:
— Откуда ты всё это знаешь?
Хуаинь пожала плечами:
— Сейчас стоит выйти на улицу — и услышишь обо всём. Город весь говорит!
Ага, любопытствующая толпа.
Хуаинь добавила:
— Госпожа, не пойдёмте?
Она долго ждала возвращения своей госпожи и, обеспокоившись, вышла посмотреть — а та стояла под галереей и подслушивала.
Сун Чжиюнь махнула ей, чтобы молчала.
Изнутри донёсся голос господина Ян:
— Мой зять действительно заходил. Ничего особенного — просто показал мне бухгалтерские книги. Хотя я давно уже не управляю делами, он всё равно приносит мне некоторые книги на просмотр.
Чэнь Чунань улыбнулся:
— Раз так, зачем же выходить через заднюю дверь?
— Это… — Супруги переглянулись, явно испугавшись.
Чэнь Чунань кивнул служанке, чтобы та подала чай, и продолжил:
— Помните, шесть лет назад, когда я только прибыл в Пинчэн, как раз наступал последний год трёхлетней засухи. Урожай погиб полностью, народ голодал. Именно вы, господин Ян, организовали богатых горожан на раздачу зерна — благодаря вам все пережили тот год, и я тоже преодолел самые трудные времена. Я это помню. Поэтому сегодня я пригласил вас не для суда, а для частной беседы. Но если вы и дальше будете молчать, мне придётся открыть официальное разбирательство.
— Господин! — вдруг вскочила госпожа Ян и снова упала на колени.
Господин Ян испугался:
— Супруга, ты…
Она крепко сжала его руку:
— Настало время, милый. Больше не надо ничего скрывать! Думаешь, господин не знает?.. — Она заплакала. — Господин помнит, скольких людей мы спасли! Даже если не всех, то хотя бы одного-двух! Сегодня наша дочь совершила ужасное преступление, но у нас больше никого нет! Мы мечтаем о внуках, хотим, чтобы кто-то похоронил нас! Прошу вас, господин, считайте, будто нашей дочери больше нет! «Парфюмерный двор» требует компенсацию — мы заплатим любую сумму! Я уже договорилась с хозяйкой Хуа, она согласна!
Вот почему «Парфюмерный двор» так спешил забрать тело.
Хуаинь не удержалась:
— Раньше я думала, что хозяйка Хуа — добрая женщина. А оказывается, и она ради денег готова на всё!
А кто нет? Хозяйка Хуа просто реалистка. Мёртвых не вернёшь, зато компенсацию получить можно.
Госпожа Ян продолжала:
— Слышали, что в уездной канцелярии скоро будут ремонтировать помещения? Не тратьте казённые деньги! Мы с мужем готовы полностью оплатить ремонт! А ещё хотим отреставрировать главный храмовый зал в монастыре Фу Хуа и позолотить статую Будды… С этого дня я буду вести строгую жизнь, есть только постную пищу и молиться Будде. Прошу вас, господин, прекратите преследование!
Она рыдала, ударяя себя в грудь.
Господин Ян тоже вытирал слёзы и, наконец, тоже опустился на колени:
— Господин, наша дочь никогда больше не вернётся в Пинчэн! Умоляю, смилуйтесь!
«Жалость родителей не знает границ», — подумала Сун Чжиюнь, почти до слёз растрогавшись. Даже секретарь Ван, записывавший всё подряд, несколько раз останавливал перо.
Но Чэнь Чунань был человеком опытным. Выслушав всё до конца, он спросил:
— Вы собираетесь переехать?
Господин Ян поспешно ответил:
— Нет-нет, мы с супругой обязательно останемся в Пинчэне! Если господину что-то понадобится — мы готовы на всё!
Чэнь Чунань пригубил чай и спросил:
— Тогда, может, переезжает господин Лю?
Господин Ян замер.
Госпожа Ян поспешно вставила:
— Он… он уезжает по торговым делам.
Сун Чжиюнь всё поняла. Родители Ян, желая показать свою полную лояльность Чэнь Чунаню, остаются в Пинчэне. А господин Лю, под предлогом расширения бизнеса, уезжает, чтобы воссоединиться с женой.
Видимо, именно об этом они и договаривались при его визите.
Чэнь Чунань спросил:
— Скажите, где сейчас ваша дочь?
Лица стариков исказились.
Госпожа Ян покачала головой:
— Мы не знаем, господин, не мучайте нас больше!
Чэнь Чунань встал и, глядя сверху вниз, произнёс:
— Вы не знаете… или не можете сказать?
Старики явно растерялись.
Этот вопрос словно молотом ударил Сун Чжиюнь по голове.
Наконец-то она поняла, что было странного во всём этом деле!
Хуаинь, увидев, что та развернулась и пошла прочь, поспешила за ней:
— Госпожа, возвращаемся делать статую?
Сун Чжиюнь оглянулась и серьёзно спросила:
— Хуаинь, скажи, что может заставить мужчину, который на стороне завёл себе нежную подружку и ненавидел законную жену до глубины души, вдруг после смерти любимой начать заботиться о той самой жене, которая её убила?
Хуаинь широко раскрыла глаза, но ответа не нашла:
— А что же, госпожа?
— Ничего. Потому что такого быть не может. Пойдём работать!
— Куда, госпожа?
— В «Парфюмерный двор».
Хозяйка Хуа подумала, что Сун Чжиюнь принесла готовый эскиз, и всю дорогу до внутренних покоев улыбалась ей.
Сун Чжиюнь усмехнулась:
— Видимо, семья Ян посулила вам немало?
Хозяйка Хуа слегка смутилась, кашлянула и спросила:
— Пятая госпожа шутит. Эскизы принесли?
Сун Чжиюнь огляделась:
— Эскизы ещё не готовы. Я пришла попрощаться с госпожой Мудань в последний раз. Ведь… я её не убивала, но она погибла из-за меня.
Хозяйка Хуа остановилась и вздохнула:
— Пятая госпожа — добрая душа. Мудань с небес это оценит. Но её тело уже увезли из двора — сегодня похоронили.
Сун Чжиюнь не ожидала такого:
— Так быстро?
http://bllate.org/book/12011/1074497
Готово:
