— Неужели покойница сама отрезала голову статуе и спрятала её? — шаги Сун Чжиюнь замерли. Она резко развернулась и схватила Сяо Дукоу за руку: — Ты точно уверена, что, когда зашла в комнату, там никто не прятался? Ни в шкафу, ни за ширмой, ни через окно не выпрыгнул?
Сяо Дукоу явно растерялась и просто застыла на месте.
Секретарь Ван, который всегда относился к Сун Чжиюнь с неодобрением, тут же вскочил со стула и возмущённо воскликнул:
— Пятая госпожа, вы, не побоюсь этого слова, выходите за рамки своих полномочий! Может, ещё и мою должность хотите занять?
Сун Чжиюнь вовсе не собиралась с ним спорить и тут же улыбнулась:
— Никак нет, никак нет! Продолжайте, господин секретарь, продолжайте!
Выражение лица Сяо Дукоу уже сказало Сун Чжиюнь всё: та не была уверена, был ли в комнате кто-то ещё. Вероятно, всё её внимание тогда было приковано к Мудань, и ей некогда было проверять укрытия.
За пределами двора собралась немалая толпа зевак, жаждущих зрелища. Сун Чжиюнь услышала, как несколько благопристойных женщин перешёптываются:
— Эти девицы из борделей и правда не такие, как все! На месте любой порядочной женщины давно бы умерла от стыда. Да ещё и в полицию идти с таким делом!
— А то! Ей мало мужчин, что каждый день ложатся с ней в постель, так она теперь и до статуи добралась! Бесстыжая! Фу!
...
Уголки губ Сун Чжиюнь дёрнулись. В прошлой жизни она тоже была заядлой «собачницей» — даже служебная собака в участке выбирала, с кем общаться. Что плохого в том, чтобы любоваться красотой? Тем не менее, она ускорила шаг: если эти сплетницы узнают, что статую сделала она, её просто затопчут насмерть.
Поскольку ей нужно было вернуться в трактир за ящиком инструментов, Сун Чжиюнь попросила Яна и остальных отправляться в уездную канцелярию без неё.
По дороге обратно в номер она всё размышляла: зачем же? Зачем отрезать голову статуи и уносить её? Может, на голове осталась какая-то улика? Или она выдавала личность убийцы?
Пока Сун Чжиюнь ломала голову над мотивом преступника, вдруг что-то тяжёлое ударило её сзади. Она инстинктивно прыгнула в сторону, и в следующее мгновение раздался глухой удар — предмет врезался в столешницу.
Один взгляд — и глаза Сун Чжиюнь распахнулись от изумления. Перед ней, вмяв дерево стола и обагрённый кровью, лежал именно тот самый отрезанный головной бюст.
Она ещё не успела опомниться, как раздался холодный мужской голос:
— Почему лицо статуи, из-за которой весь «Парфюмерный двор» сходит с ума, оказывается точной копией моего, пятая госпожа? Не объясните ли?
Сун Чжиюнь резко обернулась.
Мужчина в одежде из лазурного парчового шёлка вышел из-за занавесок, сложив руки за спиной. Его тёмные глаза пристально смотрели на неё.
Сердце Сун Чжиюнь ёкнуло — только теперь она поняла, чего не хватает в комнате.
Сяо Цзюнь медленно подошёл к столу и спокойно произнёс:
— Я попросил Чанцина пригласить вашу служанку Хуаинь вниз попить чай. Мне кажется, некоторые вещи вам следует объяснить мне наедине.
Раньше, когда она спешила вместе с Яном в «Парфюмерный двор», она велела Хуаинь сразу идти в трактир. Вот почему сейчас её здесь нет. Хотя... «пригласить попить чай»... скорее всего, это значило «не смей отказываться».
Сун Чжиюнь натянуто хихикнула и примирительно сказала:
— Красоту любят все! Господин Цинь такой прекрасный, что...
Она сразу заметила недовольство на лице мужчины от её словечка «прекрасный». Внутренне застонав, она вспомнила, что в школе у неё были проблемы с литературой, и теперь словарный запас просто на нуле! Пришлось продолжать сквозь зубы:
— ...такой красавец обязан быть на первом месте! Иначе это просто кощунство перед самой природой!
Сяо Цзюнь наконец заговорил, протяжно:
— На первом месте?
— Э-э-э, я имела в виду, что ваша внешность настолько поразительна, что грех её прятать! — Мужчина лишь чуть сжал тонкие губы, всё ещё явно недовольный. Сун Чжиюнь совсем иссякла и, наконец, сдалась: — Ладно, скажу прямо: я хотела, чтобы статуя лучше продавалась! Да и кто мог подумать, что такой благородный и чистый человек, как вы, станет завсегдатаем борделя! У меня важное дело в канцелярии, простите, я пойду!
С этими словами она схватила ящик инструментов в углу и направилась к двери. Но не успела дойти — вдруг почувствовала, как что-то крепко обвило её талию, и её резко отбросило назад. Поясница больно ударилась о край стола, и теперь она лежала наполовину на столешнице.
Над ней нависла высокая фигура мужчины, а рядом, в считаных сантиметрах от её лица, покоился окровавленный бюст, источающий запах крови. Нервы натянулись до предела, и, зажмурившись, она закричала:
— Признаю! Когда я лепила лицо статуи, я думала только о том, какое у вас идеальное, со всех сторон потрясающе красивое лицо! Просто руки сами зачесались — вот и всё!
Губы Сяо Цзюня, уже приоткрывшиеся, снова плотно сжались.
Перед ним стояла девушка с зажмуренными глазами, крепко сжимающая ящик инструментов и напряжённая до предела. Это была правда — несомненно.
Сяо Цзюнь никогда не думал, что незамужняя девушка сможет так легко сказать подобные слова. Он помнил ту, с кем был помолвлен: её голос был мягким, а при встрече с ним она стеснительно пряталась за ширмой или прикрывала лицо веером, оставляя видимыми лишь глаза, подобные звёздному морю. Она даже лишних слов ему не говорила.
Он всегда считал, что настоящая женщина должна быть такой.
Сун Чжиюнь же совершенно не похожа ни на кого из тех, кого он знал.
Сун Чжиюнь немного подождала, но ответа не последовало. Она осторожно приоткрыла глаза и увидела, что он будто застыл. Она резко оттолкнула его, встала и прочистила горло:
— Это было просто профессиональное увлечение! Только и всего! Не вздумайте думать, будто я в вас влюблена!
Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появился Дуань Чанцин с мечом в руках.
Сун Чжиюнь увидела за его спиной Хуаинь, которая явно подглядывала, и мысленно застонала. Так вот как он «пригласил её попить чай»?
Лицо Дуань Чанцина потемнело:
— Пятая госпожа, не стоит слишком высоко о себе думать! Наш господин никогда не женится на такой, как вы!
Хуаинь, хоть и испугалась, что её поймали, но теперь возмутилась и, уперев руки в бока, возразила:
— А что не так с моей госпожой? Моя госпожа знает наизусть «Четверокнижие», отлично играет на цитре и в шахматы, пишет и рисует...
— Хуаинь, Хуаинь! — Сун Чжиюнь поспешно остановила её. Наконец-то нашлась та, чей словарный запас ещё беднее её собственного! Та же фраза по кругу — другие уже устали слушать, а ей и говорить противно стало. — Пойдём в канцелярию, у нас важное дело.
Она сунула ящик инструментов Хуаинь в руки, и они поспешили вниз по лестнице.
— Ха! Эта пятая госпожа Сун просто смешна! Какого чёрта она вообще воображает о себе такое? Господин, вы ведь не... — Дуань Чанцин обернулся и увидел, что Сяо Цзюнь неподвижно смотрит в конец коридора, туда, где Сун Чжиюнь только что скрылась за поворотом. Сердце Дуаня сжалось, и он вырвал: — Вы же не всерьёз заинтересовались этой пятой госпожой Сун?! Ни в коем случае, господин! Даже если старшая дочь великого генерала уже вышла замуж за другого, вы всё равно не можете выбрать эту пятую госпожу!
Дуань Чанцин смотрел так, будто выбор Сун Чжиюнь равнялся добровольному падению в пропасть.
Брови Сяо Цзюня нахмурились ещё сильнее.
Жена, которую он выберет, обязательно должна быть образованной, воспитанной и происходить из влиятельного рода. Она поможет ему в карьере, а он в ответ одарит её богатством и почестями.
Эта Сун Чжиюнь?.. Не стоит и думать.
Авторские комментарии:
Хуаинь: Сейчас ты так говоришь, но потом обязательно поймёшь, что ошибался.
Дуань Чанцин: Подтверждаю.
Сяо Цзюнь: ...
— Апчхи!
Сун Чжиюнь чихнула, едва переступив порог уездной канцелярии.
Хуаинь обеспокоенно спросила:
— Госпожа, не простудились ли вы?
— Нет-нет, — Сун Чжиюнь втянула носом воздух и увидела, что во дворе её ждёт Ян.
Как только они подошли, Ян сразу сказал:
— Убийцу нашли.
Сун Чжиюнь удивилась:
— Так быстро?
Ян кивнул:
— У Мудань был один поклонник — господин Лю из северной части города. Он хотел выкупить её из борделя, но у него есть жена, известная своей свирепостью. Раньше она уже два раза устраивала скандалы в «Парфюмерном дворе», а однажды даже остановила паланкин Мудань прямо на улице и приказала слугам изрядно избить её. Лицо Мудань чуть не искалечили, и ей пришлось больше месяца лечиться в борделе.
— Вот это да! — Сун Чжиюнь не особо сочувствовала Мудань: в конце концов, та сама стала причиной разлада в чужой семье.
Глаза Хуаинь округлились:
— И господин Лю терпит такую жену?
— А что ему остаётся? — Ян вздохнул с досадой. — Вы ведь не знаете: раньше господин Лю был всего лишь неудачливым студентом, провалившим экзамены. Всё своё состояние он получил благодаря роду жены. Разводиться он не посмеет. Ведь для мужчины иметь нескольких жён и наложниц — не грех, а вот бросить первую жену — значит запятнать свою репутацию.
Сун Чжиюнь закатила глаза. Не грех?! Для мужчины?!
— После того случая господин Лю некоторое время не появлялся в «Парфюмерном дворе», но несколько дней назад снова пришёл. На этот раз его жена, узнав об этом, не устроила скандала. Вместо этого сегодня утром она сама отправилась в бордель.
— Женщина пошла в бордель? — Хуаинь была потрясена.
Ян кивнул:
— Под предлогом, что хочет посмотреть на те самые знаменитые статуи мужчины и женщины, о которых все говорят.
Хуаинь смутилась и тайком посмотрела на Сун Чжиюнь. Та сохраняла невозмутимое выражение лица, и Хуаинь успокоилась, продолжая слушать.
— На самом деле госпожа Лю пришла, чтобы устроить Мудань разнос. Она узнала, что Мудань одна пошла в комнату с мужской статуей, и последовала за ней. Дальше вы уже знаете: госпожа Лю исчезла, а Мудань была найдена мёртвой в комнате.
Сун Чжиюнь спросила:
— Кто видел, что госпожа Лю была в борделе?
— Сяо Дукоу, — ответил Ян. — Она сказала, что госпожа Лю искала Мудань, и Сяо Дукоу соврала, будто та вышла. Позже она узнала, что госпожа Лю выведала, куда пошла Мудань, от других. Уездный судья уже послал людей в дом господина Лю, чтобы арестовать его жену. Благодарю вас за помощь, пятая госпожа, можете возвращаться. Тело Мудань полчаса назад доставили обратно в «Парфюмерный двор».
Хуаинь облегчённо выдохнула — раз не нужно иметь дела с трупом, можно идти. Она поблагодарила и потянула Сун Чжиюнь уходить.
Сун Чжиюнь невольно спросила:
— Так дело закрыто?
Ян посмотрел на неё так, будто спрашивал: «А что ещё?». Через мгновение добавил:
— Что касается того, зачем госпожа Лю унесла голову статуи, судья обязательно это выяснит при допросе.
Сун Чжиюнь: «...»
Исчезновение головы, похоже, сочли случайностью, не имеющей отношения к делу. Но Сун Чжиюнь чувствовала: здесь не всё так просто.
...
Вернувшись в трактир, Сун Чжиюнь получила от слуги письмо.
Его прислала хозяйка «Парфюмерного двора». Сначала она благодарила Сун Чжиюнь: статуя Сун Чжицинь отлично продалась. Затем она заказывала две новые — ведь мужская статуя теперь негодна. При этом цена значительно выросла: видимо, хозяйка неплохо заработала.
Деньги — это хорошо, Сун Чжиюнь не собиралась отказываться.
Она вернулась в комнату и начала делать эскизы. Рисуя лица, перед её глазами мелькнуло разъярённое лицо Сун Юаньшаня и спокойные черты Сяо Цзюня, в чьих глазах бушевала буря... Её рука дрогнула. Сжав зубы, она нарисовала лица самых популярных актёров и актрис современного шоу-бизнеса. Теперь-то уж точно не будет проблем!
Хуаинь тем временем постучала по счётам и с озабоченным видом сказала:
— Госпожа, мы хоть и зарабатываем неплохо, но проживание в трактире тоже недёшево. Может, перейдём в более дешёвый номер?
Сун Чжиюнь решительно отказалась:
— А зачем тогда зарабатывать деньги? Зачем себя мучить? К тому же мы же уже ищем дом для аренды!
— Это так... — Хуаинь замялась. — Но все, кому мы предлагали, отказываются сдавать вам.
Сун Чжиюнь не ожидала такого поворота и, прикусив кончик кисточки, спросила:
— А если предложить больше денег?
— Я пробовала... Они говорят... — Хуаинь опустила голову. — Говорят, что если сдать дом такой, как вы, то после этого дом будто бы станет негодным.
Чёрт побери!
Сун Чжиюнь чуть не выругалась. Она что, селевая буря? От одного её присутствия дом рушится??
Хуаинь колебалась.
Сун Чжиюнь пристально посмотрела на неё:
— Говори прямо! Я не боюсь их болтовни!
За это время Хуаинь уже привыкла к странным выражениям своей госпожи. Она глубоко вдохнула и сказала:
— Хозяйка «Парфюмерного двора» недавно упоминала: если вам не трудно, вы можете поселиться у неё. В борделе есть свободные комнаты.
Сун Чжиюнь хлопнула себя по бедру:
— Почему я должна стесняться?
— Но госпожа, вы не боитесь, что...
— Чего бояться? Чист перед собой — и всё!
http://bllate.org/book/12011/1074496
Готово:
