Хуаинь так нервничала, что ладони у неё вспотели: она боялась, как бы снаружи не ворвалась толпа из десятка человек. Однако те вдруг развернулись и ушли!
Что за странность?
Хуаинь посмотрела на Сун Чжиюнь. Та, словно заранее всё предвидя, невозмутимо отпила глоток чая и съела ещё пару кусочков сладостей, после чего сказала:
— Раз уж вещь возвращена, Чжиюнь не станет больше отнимать у вас драгоценное время. Прощайте.
Сун Чжиюнь уже поднялась, как вдруг Сяо Цзюнь произнёс:
— Признаюсь, я переживал, не случилось ли беды с Пятой госпожой в особняке, и даже обсуждал с Чанцином, не отправиться ли нам помочь.
Сун Чжиюнь невольно закатила глаза. По всему видно — пить чай да есть сладости, а не помогать! Скорее всего, он собирался прийти лишь для того, чтобы забрать её тело!
Сяо Цзюнь продолжил:
— Не ожидал, что Пятая госпожа не только справится сама, но ещё и втянет меня в свои дела.
Она уже наполовину обернулась, но теперь замерла на месте, удивлённо расширив глаза.
Сяо Цзюнь держал чашку между пальцами, наслаждаясь ароматом белого чая, и спокойно сказал:
— Если я не ошибся, то карета, остановившаяся снаружи, принадлежит Дому Британского герцога? — Он наблюдал, как лицо Сун Чжиюнь стало серьёзным, и с явным удовольствием сделал глоток чая, прежде чем продолжить: — Я же не слеп. На фонаре у кареты чётко виден огромный иероглиф «Гу». Мне кое-что известно о помолвке Пятой госпожи с Молодым герцогом, так что появление самой Госпожи герцогини сразу всё объяснило.
В конце он оперся подбородком на ладонь и, будто бы спрашивая, добавил:
— Это именно то, о чём я подумал?
Почему бы ему просто не выкрикнуть прямо здесь, что речь идёт о расторжении помолвки?
Сун Чжиюнь стиснула зубы и, наконец, вернулась на своё место, нагло заявив:
— Ну и что с того? Какое вам до этого дело?
Брови Сяо Цзюня слегка нахмурились:
— Разве Пятая госпожа не расторгла помолвку с Молодым герцогом ради сохранения лица и не привлекла меня в качестве ширмы? Вы без моего согласия втянули меня в это, а теперь говорите, что это меня не касается?
Да, совершенно верно — тебе-то какое дело!
Сун Чжиюнь глубоко вздохнула и упрямо возразила:
— Я ведь ничего не сказала! Госпожа герцогиня сама сделала такой вывод.
Взгляд мужчины стал холоднее, улыбка — ледяной. Сун Чжиюнь почувствовала себя виноватой и пробормотала:
— Да… да и вообще, даже если так, я не замужем, вы не женаты — разве это запрещено законом?
Он поставил чашку на стол и холодно произнёс:
— Откуда вам знать, что я не женат?
У Сун Чжиюнь сердце «бухнуло» — неужели?!
Глаза Сяо Цзюня прищурились. Впервые он увидел её в таком замешательстве — оказывается, перед ним ещё совсем юная девчонка. Он немного успокоился и пристально посмотрел на неё:
— Как Пятая госпожа могла быть уверена, что Госпожа герцогиня отступит без боя? А если бы она не поверила? И ещё: откуда вы знали, что я живу именно здесь?
Сун Чжиюнь поняла, что обмануть этого человека невозможно, и честно ответила:
— По вашей одежде и манерам я сразу поняла: вы либо очень богаты, либо знатны. «Фу Юань» — крупнейшая гостиница в Пинчэне и самая близкая к управе, так что я решила рискнуть. Что до вашего статуса… В ту ночь в морге, когда я предложила провести вскрытие, секретарь решительно возражал, а сам господин Чэнь колебался. Но стоило вам поддержать меня — и он тут же согласился. Позже я просила помощи у секретаря, тот отказался, но как только вы заговорили, господин Чэнь сам вызвался помочь, хотя вокруг стояли десятки стражников! Разве это не странно? Очевидно, господин Чэнь вас знает. Он не хотел помогать мне, но не осмеливался позволить вам действовать самому. При этом он ни словом не обмолвился о ваших отношениях и даже не показал, что знаком с вами. Кто ещё, кроме человека высокого ранга, может заставить уездного судью вести себя так осторожно и молча подыгрывать? Ведь, как говорится, «чиновник выше рангом давит младшего»!
Сяо Цзюнь усмехнулся:
— Господин Чу Нань всего лишь мелкий судья седьмого ранга. В Империи Чжоу таких, как он, тысячи. Откуда вы взяли, что я могу противостоять Дому Британского герцога?
— Это же очевидно! — Сун Чжиюнь чувствовала, как её мысли становятся всё яснее. — Вы пришли к доктору Суню и назвали его старым другом. Хотя мне это показалось странным, вы действительно знакомы с ним. Я слышала, что доктор Сунь раньше служил в Императорской лечебнице. Даже в Цзинлине знать не может просто так попросить приёма у императорского врача. Значит, вы точно из императорской семьи или близки к ней. Ваша фамилия — Цинь. А род матери нынешней Императрицы тоже Цинь. Британский герцог хоть и имеет первый ранг, но это лишь титул, а не должность с реальной властью. А вот дядя Императрицы сейчас занимает пост канцлера… Нужно ли мне продолжать, господин Цинь?
Брови Сяо Цзюня приподнялись. Оказывается, в её представлении его фамилия «Цинь» означает именно это?
Тем не менее, он должен был признать: эта Пятая госпожа весьма сообразительна и проницательна. Судя только по внешним признакам, она сумела выстроить такие выводы — впечатляюще!
Дуань Чанцин не выдержал и фыркнул от смеха.
Сун Чжиюнь недовольно нахмурилась:
— Я что-то не так сказала?
Дуань Чанцин едва не выдал:
— Конечно, не так…
— Всё верно, — вовремя перебил его Сяо Цзюнь, и его взгляд стал глубоким. — Пятая госпожа исключительно умна. Недаром её называют первой красавицей и учёной Пинчэна. Я искренне восхищён.
Хуаинь гордо заявила:
— Ещё бы! Моя госпожа в пять лет уже читала «Четверокнижие», а в семь…
— Ладно-ладно, — Сун Чжиюнь потянула её за рукав и, бросив взгляд на покрасневшего Дуань Чанцина, обратилась к Сяо Цзюню: — Раз уж всё раскрыто, не пора ли господину представиться по-настоящему?
Сяо Цзюнь неторопливо произнёс:
— Цинь Шаоли.
Его господин лгал так легко и непринуждённо! А Сун Чжиюнь, думая, что полностью раскусила его, выглядела особенно довольной собой. Дуань Чанцин чуть не лопнул от смеха!
Сун Чжиюнь серьёзно сказала:
— Очень приятно. Представляться мне не нужно. — Она встала. — Желаю вам скорейшего выздоровления, господин Цинь. Прощайте!
С этими словами она потянула Хуаинь и быстро вышла.
Едва они завернули за угол, как из гостиницы «Фу Юань» донёсся безудержный хохот Дуань Чанцина.
Ха-ха-ха-ха-ха!
Хуаинь нахмурилась:
— Это так смешно?
— Конечно! — Сун Чжиюнь прикусила губу. — Представь: кто-то с полной уверенностью рассуждает о том, кто перед ним, строит целую теорию, а на самом деле всё это — чистейший вымысел! Разве не смешно? Он ещё молодец — столько времени сумел не рассмеяться! Я уж боялась, что он сорвётся раньше времени — тогда бы мне пришлось притворяться дальше!
— А?! — Хуаинь машинально оглянулась, и только теперь до неё дошло. — Госпожа имеет в виду, что этот господин Цинь вовсе не внук канцлера?
Сун Чжиюнь улыбнулась:
— Он даже не Цинь, так что уж точно не Цинь Шаоли.
У Хуаинь от удивления челюсть отвисла:
— Тогда кто он?
Сун Чжиюнь задумчиво потерла подбородок:
— Кто он — знают господин Чэнь и Госпожа герцогиня. А тебе знать не обязательно.
— Но госпожа ведь знает! Почему тогда не сказала сразу? И позволила этому Дуань Чанцину насмеяться над нами! — Хуаинь обиженно надула губы.
Сун Чжиюнь всё так же улыбалась:
— Он не хотел раскрывать свою личность, так что я решила ему угодить. В конце концов, я же воспользовалась им — нехорошо было бы слишком давить. Пойдём, соберём вещи и домой.
Только они подошли к воротам особняка Сунов, как увидели весь свой багаж выброшенным на улицу. Управляющий надменно объявил, что Сун Юаньшань разрывает с ней все отношения как с дочерью!
Сун Чжицинь, конечно, тоже узнала, что Госпожа герцогиня уехала, ничего не сделав. Но решение отца всё равно радовало её, и сейчас она притворно рыдала, предлагая пойти хлопотать за Сун Чжиюнь.
Сун Чжиюнь спокойно собрала свои вещи и спросила:
— Четвёртая сестра, тебе не надоело всё время играть эту роль?
Сун Чжицинь замерла.
Сун Чжиюнь добавила:
— С сегодняшнего дня я буду жить самостоятельно. Передай своей матушке, что помолвка с Домом Британского герцога тоже расторгнута. В будущем им не стоит думать, как бы избавиться от меня, — лучше подумают, как угодить Молодому герцогу.
Лицо Сун Чжицинь побледнело.
Сун Чжиюнь продолжила:
— Хотя… советую тебе одно: ты так старалась очернить мою репутацию — уверена ли, что в будущем, став женой герцога, тебя не будут презирать за это?
Сун Чжицинь больно укололи за живое. Она стиснула зубы:
— Это тебя не касается! Между мной и братом Сюаньли — истинная любовь. Лучше позаботься о себе!
Сун Чжиюнь усмехнулась и повернулась к Хуаинь:
— Скажи, почему я такая глупая? Зачем давать добрые советы тем, кто их не ценит?
Она закинула узелок за плечо:
— Ладно, пошли, Хуаинь.
— Куда, госпожа?
— В большой мир!
…
На следующий день, едва Сяо Цзюнь открыл дверь, как увидел, что Сун Чжиюнь и Хуаинь выходят из номера напротив.
Он удивился:
— Пятая госпожа?
Сун Чжиюнь легко помахала ему:
— Вчера оформили дорожные документы уже поздно, поэтому решили переночевать здесь. Сегодня уезжаем из Пинчэна. Господин Цинь, до новых встреч… хотя, возможно, и не будет их.
Сяо Цзюнь нахмурился, глядя на двух юных девушек:
— Пятая госпожа собирается так отправляться в путь?
— А почему нет?
Они ушли. Сяо Цзюнь и Дуань Чанцин переглянулись, вспомнив слухи, которые ходили сегодня утром в холле гостиницы:
— Вчерашнюю группу Госпожи герцогини ограбили прямо за городом!
— Из десятка опытных воинов половина погибла!
— Говорят, Госпожа герцогиня до сих пор в управе приходит в себя. Господин Чэнь отправил её в Лянчжоу под охраной!
…
Менее чем через полчаса Сяо Цзюнь увидел, как Сун Чжиюнь и Хуаинь с теми же узелками снова поднимаются по лестнице.
Дуань Чанцин, держа чашку чая, заметил:
— Эта Пятая госпожа слишком наивна. Две девчонки вроде них и думать не должны о том, чтобы просто так выезжать за город!
Сяо Цзюнь усмехнулся, но ничего не сказал.
За последние дни он навёл справки. Месяц назад эта Пятая госпожа Сун считалась образцом скромности и благородства в Пинчэне, но вдруг распространились слухи о её связи с мужчиной. Господин Сун в гневе применил семейное наказание. Однако после двух недель болезни девушка словно переменилась — стала другой.
Что же произошло в те дни?
…
Закрыв дверь, Сун Чжиюнь ещё дрожала от страха. Как же опасно путешествовать в древние времена!
А ведь у них при себе были деньги — не дай бог не только ограбят, но и похитят! Тогда уж точно не повезёт! Она мечтала исследовать этот мир, но планы рухнули ещё до начала.
Хуаинь обеспокоенно спросила:
— Госпожа, что теперь делать?
Сун Чжиюнь впервые вздохнула с досадой. Мечты велики, а реальность сурова. Хотя господин Чэнь щедро заплатил, даже богачу не прожить долго без дохода.
Она посидела немного на кровати, затем хлопнула в ладоши:
— Хуаинь, давай откроем своё дело в Пинчэне!
Хуаинь растерялась:
— Будем продавать рис?
Семья Сун разбогатела на рисовой торговле, поэтому Хуаинь первым делом подумала об этом.
Сун Чжиюнь фыркнула:
— Какой ещё рис! Весь Пинчэн контролирует «Суновская рисовая компания». Нам там места нет!
— Тогда что продавать?
…
Через три дня Сун Чжиюнь создала скульптуру Богини милосердия, дарующей детей, и отнесла её в Храм Богини, дарующей детей. Она вложила в работу всё мастерство скульптора человеческих фигур. Статуя получилась настолько живой, что посещаемость храма резко возросла.
В эти времена люди очень верили в приметы, поэтому создавать статуи Богини милосердия, Будды Смеющегося, Четырёх Небесных Царей и прочих божеств для Сун Чжиюнь было делом привычным.
Скоро слухи разнеслись далеко, и люди со всей округи стали заказывать у неё статуи. Дело шло в гору, но ведь такие изделия — не товары повседневного спроса. Вскоре рынок насытился.
Сун Чжиюнь начала волноваться. Лепить детские игрушки из глины — не заработаешь. А в управе уже почти десять дней тишина — не станешь же желать себе каждодневных убийств?
Амитабха, Амитабха.
Но чем заняться дальше?
Хуаинь, склонившись над столом, подсчитывала доходы и недовольно сказала:
— Госпожа, знаете, кого я сегодня утром встретила?
Сун Чжиюнь, прикусив кончик кисточки, разглядывала эскизы и рассеянно спросила:
— Кого?
— Мамашу из «Парфюмерного двора»! Она спросила… спросила, не делаем ли мы такие фигурки. Говорит, что сейчас очень хорошо продаются эротические гравюры, и если бы мы делали такие вещицы, успех был бы немедленный! Просто бесстыдство!
Лицо Хуаинь покраснело от возмущения.
Сун Чжиюнь резко перестала двигаться и подняла голову:
— Такие… те, о которых я думаю?
Хуаинь, стиснув губы, кивнула с негодованием:
— Именно! Я сказала, что моя госпожа никогда не займётся таким! Мы, хоть и покинули дом Сунов, но остаёмся чистыми и незамужними девушками…
Сун Чжиюнь швырнула кисть на стол:
— Кто сказал, что я не буду делать!
Хуаинь: «!!»
http://bllate.org/book/12011/1074494
Готово:
