— Кто эти люди и почему их так тревожит, что Ми Ли станет культиватором стадии дитя первоэлемента? — ещё больше растерялся Жэ Янь. Неужели достижения Ми Ли в совершенствовании могут превратить её в занозу для кого-то? Иначе зачем кому-то устраивать такой разгром в её доме? Или, может быть, семья Ми Ли изначально враждовала с кем-то, и потому на них обрушилась такая карма?
Следует признать: догадки Жэ Яня были не совсем точны, но и далеко от истины он не ушёл.
— Потому что, как только Ми Ли достигнет стадии дитя первоэлемента, она перестанет бояться силы рода Ми. А всё остальное пусть расскажет сама Ми Ли. В конце концов, это её семейные дела, и она знает о них гораздо лучше меня, — ответил Жэ Яню Джереми, повернувшись к Ми Ли.
— На самом деле я узнала обо всём этом совсем недавно… — начала Ми Ли, заметив, что оба смотрят на неё. Ей пришлось заговорить. По мере того как Ми Ли рассказывала свою историю, Жэ Янь постепенно начал понимать всю цепочку событий, приведших к нынешнему положению дел.
Всё началось более сорока лет назад. Отец Ми Ли, которого все звали Ми Ба, родился в городке Мицзячжэнь под Лючэном. Его мать была не главной женой вождя рода, а всего лишь любимой наложницей, однако сам Ми Ба с самого рождения пользовался особым расположением вождя клана.
В детстве всё было спокойно. Особенно после того, как Ми Ба прошёл проверку на талант и официально начал культивацию: его корни оказались исключительными, ум — проницательным, а скорость совершенствования — самой высокой во всём роду Ми. Это сделало его настоящей драгоценностью для вождя клана и вызвало большие надежды у всех старших в роду. Но именно это и вызвало зависть у старшего сына главной жены — брата Ми Ба, который был на десять лет старше него.
Впрочем, в детстве тот не питал серьёзных намерений против малыша — разве что смотрел на него недоброжелательно. Однако когда Ми Ба повзрослел и начал участвовать в управлении делами рода, ненависть его брата обострилась до предела.
Ми Ба с детства слыл сообразительным, да и совершенствовался успешно; ко всему прочему, он пользовался любовью и уважением всех поколений рода и блестяще справлялся с поручениями старших. Естественно, его авторитет в клане рос с каждым днём. Это окончательно разъярило старшего сына, который во всём уступал Ми Ба.
Тем не менее он не был глупцом и никогда не показывал своей зависти или злобы в присутствии других. Напротив, он играл роль доброго и великодушного старшего брата. Но за спиной он не раз подставлял Ми Ба, расставлял ловушки и придумывал козни, чтобы тот провалил задания и опозорился перед старшими. Однако Ми Ба был слишком проницателен: он обладал почти интуитивным чутьём на опасность и всегда вовремя чувствовал подвох, поэтому планы брата так и не увенчались успехом.
Но когда Ми Ба исполнилось двадцать два года и он встретил мать Ми Ли, старший брат наконец нашёл подходящий момент. В юности влюблённые часто теряют голову и забывают обо всём на свете. Именно этим и воспользовался старший брат: однажды, когда Ми Ба отправили выполнять важное задание, он похитил мать Ми Ли и потребовал, чтобы Ми Ба явился в определённое место. Из-за этого Ми Ба не смог выполнить поручение, и клан понёс серьёзные потери.
Изначально старшие были готовы закрыть на это глаза — ведь Ми Ба принёс клану немало пользы. Достаточно было бы ему прекратить общение с матерью Ми Ли, и всё сошло бы с рук. Но Ми Ба оказался человеком преданным и отказался. Тогда его брат подстроил так, что Ми Ба ради спасения возлюбленной совершил несколько поступков, вызвавших недовольство старших. Те решили, что Ми Ба — человек слишком чувственный, а его возлюбленная — его слабое место.
Чтобы заставить его «опомниться», старейшины решили убрать мать Ми Ли. В этот момент старший брат специально сообщил Ми Ба, будто те собираются убить её. Ми Ба в панике бросился выяснять правду, и его репутация среди старших резко упала. Тем не менее клан всё ещё не собирался отказываться от такого талантливого наследника.
Однако Ми Ба уже думал только о том, как быть вместе с возлюбленной. Никакие уговоры старших не помогали. Чтобы увидеться с ней, он оставил письмо и тайком покинул дом. Несколько лет пара скиталась по свету, пока мать Ми Ли не забеременела. Тогда Ми Ба решил вернуться: ведь теперь у него есть ребёнок, и, глядя на него, его отец — дед Ми Ли — наверняка примет мать Ми Ли.
Но по возвращении их ждало страшное известие: дед Ми Ли умер, якобы из-за ошибки в практике культивации, а её родная бабушка последовала за мужем в могилу. Ми Ба не поверил, что родители просто так исчезли, и решил разобраться. Вскоре мать Ми Ли подверглась нападению. Только тогда Ми Ба понял: теперь домом правит его старший брат, а не отец, и им там больше нет места. Если он продолжит расследование, пострадают только жена и будущий ребёнок.
Он уже потерял родителей — потерять жену и ребёнка он не мог. Поэтому Ми Ба с тяжёлым сердцем увёл мать Ми Ли и ещё не рождённую Ми Ли прочь. После долгих странствий он выбрал Лючэн, где и поселился под чужим именем.
С тех пор Ми Ба ни разу не возвращался в родной городок, но каждые несколько лет выезжал, чтобы узнать новости о Мицзячжэне. Ведь это место было ему дорого — здесь прошло его детство, здесь покоились прахом его родители.
Обо всём этом Ми Ли ничего не знала, пока однажды, после того как Жэ Янь достигла стадии основания фундамента, к ним не пришёл некий человек средних лет. Он представился старейшиной рода Ми, бывшим доверенным слугой её деда, который много лет искал Ми Ба. В тот самый год, когда Ми Ба с женой вернулись домой, старейшина находился в пути и пропустил их. Вернувшись, он с горечью узнал, что они уже побывали в роду, и с тех пор безуспешно искал их по всему миру культиваторов.
Именно он принёс весть, объяснявшую причину нападения на семью Ми Ли. Оказывается, перед смертью дед Ми Ли поручил своему самому верному слуге — нынешнему старейшине — найти Ми Ба и передать ему право наследования вождя рода. Более того, он заранее подготовил письмо и символ власти.
Старейшина ушёл с этим поручением, и вскоре после его отъезда дед Ми Ли внезапно скончался. Это вызвало у старейшины подозрения: ведь состояние деда до этого позволяло надеяться на выздоровление. Почему же он так неожиданно умер? И почему дед просил искать Ми Ба тайно, никому не сообщая, даже оставив письмо и символ власти? Разве обычная передача наследства требует таких предосторожностей?
Старейшина заподозрил, что дед предчувствовал свою скорую кончину и готовился к худшему. Поэтому, не решаясь сразу объявить о передаче власти Ми Ба, он после похорон вождя отправился в «странствия», чтобы найти наследника и помочь ему вернуть законное место, попутно выяснив истинную причину смерти деда.
Выслушав всё это, Ми Ба долго молчал и лишь попросил время подумать. Но прежде чем он успел принять решение, к ним в дом ворвались люди в чёрном. Ми Ба был потрясён — он явно знал этих людей, даже был с ними знаком.
Позже он успел вкратце объяснить Джереми и Ми Ли, что происходит, и велел им бежать. Оказалось, что старейшина всё это время находился под наблюдением нынешнего руководства рода Ми. Его использовали как приманку, чтобы выйти на след Ми Ба. Как только старейшина покинул дом Ми Ли, его тут же устранили.
Ми Ба передал письмо деда и символ власти Ми Ли и Джереми порознь — на случай, если его поймают, а артефакты попадут в руки нынешнего вождя. Сам он и не думал оспаривать власть, но, раз уж его довели до такого, он хотя бы лишит брата легитимности: пусть тот хоть и станет вождём, но без символа власти его положение будет незаконным.
***
— Почтенная Жэ Янь, в общих чертах всё именно так и произошло. Дальше нас преследовали до самого этого места. Что случилось с дядей Ми и тётей Ми, мы не знаем. Но раз за нами лично гнался главный управляющий рода Ми, боюсь, их уже поймали, — сказал Джереми, видя, как Ми Ли рыдает.
— Понятно. То есть всё дело в том, что отец Ми Ли был избран её дедом в качестве наследника, но по каким-то причинам не оказался рядом в момент смерти деда и ничего об этом не знал. А её дядя, как старший сын, считает, что власть должна принадлежать ему, и поэтому пытается устранить вас, чтобы вы не вернулись в род? — Жэ Янь на мгновение замолчала, обобщая услышанное.
Такая история… такие сюжетные ходы… Жэ Янь не могла не признать: банально, крайне банально, до невозможности шаблонно. Подобные истории она сотни раз видела в сериалах и романах в прошлой жизни. И всё же, несмотря на избитость сюжета, подобные драмы снова и снова разыгрываются в реальности — не в книгах, а между живыми людьми.
Когда она читала такие сюжеты в прошлом, то лишь усмехалась. Но сейчас, наблюдая, как страдает Ми Ли, она не знала, что чувствовать. Видя её слёзы, Жэ Янь не стала допрашивать дальше и согласилась с Джереми.
Изначально она спрашивала Ми Ли лишь для того, чтобы понять её происхождение. Теперь же та рассказала достаточно. Остальное неважно — её старший брат всё равно проведёт расследование. Главное, чтобы основная версия сошлась и подтвердилась.
— Да, примерно так. Хотя некоторые детали нам тоже неизвестны. Но однажды, во время погони, мы услышали, как главный управляющий говорил, что нынешний вождь рода Ми особенно опасается Ми Ли из-за её выдающегося таланта. Поэтому он отдал приказ любой ценой доставить вас обратно, — кивнул Джереми, мягко поглаживая плечо Ми Ли.
— А что вы собираетесь делать дальше? — спросила Жэ Янь, глядя на беззвучно плачущую Ми Ли. Оба они ещё дети, но уже прошли через немало и способны нести ответственность за свои поступки.
— Я… я не знаю. Я даже не думала об этом! Я хочу только спасти маму и папу… — всхлипнула Ми Ли, вытирая слёзы.
До этого вопроса Жэ Янь ей и в голову не приходило думать о будущем. Все эти годы рядом были родители, которые решали всё за неё, и ей оставалось лишь заниматься культивацией. А потом началась погоня — каждый день мог стать последним, и думать о чём-то кроме выживания было некогда.
— А ты, Джереми? Ты думал, что будет дальше?
— Конкретных планов у меня тоже нет, — ответил Джереми, немного подумав. — Но сейчас самое главное — найти безопасное место, где мы с Ми Ли сможем обосноваться. Остальное подождёт. Без безопасности любые мечты — лишь мираж.
Джереми не строил грандиозных планов, но ясно понимал своё нынешнее положение: пока нет убежища, всё остальное бессмысленно.
http://bllate.org/book/12008/1074119
Готово:
