— Хм, ты прав, — задумалась Жэ Янь. — Если судить по вашим словам, в роду Ми Ли должно быть немало сильных культиваторов. Даже если среди них нет тех, кто достиг стадии дитя первоэлемента, уж золотых ядер там точно не один и не два. А старший дядя Ми Ли, скорее всего, сам находится как минимум на стадии золотого ядра — иначе он не смог бы подавлять всех остальных. Это объясняет, почему они так боятся, что Ми Ли достигнет стадии дитя первоэлемента. Ведь даже вернувшись домой на стадии золотого ядра, она всё равно не сможет одолеть весь род. Но стоит ей достичь стадии дитя первоэлемента — и вождю рода придётся уступить ей место. Именно поэтому они и решили устранить её сейчас. Учитывая нынешнее состояние Ми Ли, для неё достижение стадии дитя первоэлемента — лишь вопрос времени.
— Да, мы тоже так думаем, — кивнул Джереми, внимательно слушая Жэ Янь. Он смутно обдумывал подобные соображения, но никогда не придавал им особого значения.
— В таком случае скажу вам одну вещь, — решила Жэ Янь, видя их согласие и больше не желая томить. — Талант Ми Ли поистине выдающийся: в столь юном возрасте она уже достигла таких высот, что не уступает мне в мои лучшие годы. Так что, если всё, что вы говорите, правда, Секта «Шуй Юнь» готова предоставить ей защиту.
Хотя формальное принятие в секту возможно только после проверки её происхождения, это не мешало Жэ Янь заранее сообщить им хорошую новость.
— Какие условия? — спросил Джереми спокойно, заметив, как Ми Ли радостно засияла. Он доверял намерениям Жэ Янь, но не верил, что такая секта, как «Шуй Юнь», станет защищать кого-то без причины. Это просто не в духе великих кланов.
— Да, госпожа Жэ Янь, — подхватила Ми Ли, вспомнив слова Джереми, — почему вы вдруг решили нас защищать?
Ми Ли была простодушна, но не глупа. Она сразу поняла: за этим предложением наверняка стоят какие-то условия.
— Конечно, — улыбнулась Жэ Янь, довольная тем, что оба сообразили. Особенно ей было приятно, что Ми Ли проявила сообразительность — талант без ума никуда не годится. — Секта «Шуй Юнь» не станет защищать постороннего человека без причины. Но если Ми Ли станет ученицей нашей секты?
— Вы имеете в виду… принять Ми Ли в Секту «Шуй Юнь»? Это возможно? — Джереми не скрывал радости. Ведь «Шуй Юнь» — одна из десяти великих сект! Стоит Ми Ли стать её ученицей, как род Ми не посмеет преследовать её. Более того, даже её родители не осмелятся причинить ей вред.
Ведь род Ми, каким бы могущественным он ни был, всё равно не сравнится с одной из десяти великих сект. Если они посмеют тронуть ученицу «Шуй Юнь», это будет равносильно объявлению войны самой секте — а последствия такого шага для них будут губительны. Не зря же главный управляющий рода Ми, узнав, что Жэ Янь — ученица «Шуй Юнь», даже не посмел напасть и сразу отступил.
— Я… я могу?.. — Ми Ли была так поражена, что слова застревали в горле. Секта «Шуй Юнь»! Одна из десяти великих сект! С самого начала культивации она мечтала попасть хотя бы в одну из них — казалось, это было бы верхом славы.
Но потом, повзрослев, она поняла: это почти невозможно. Во-первых, из-за родителей, во-вторых — даже чтобы просто попасть на отборочные испытания десяти великих сект, нужны особые связи или удача.
А теперь… Теперь она не только познакомилась с Жэ Янь, Ху Юном и Люйнянем, но и получила шанс стать ученицей «Шуй Юнь»! Ей казалось, будто с неба прямо на голову упал пирожок — голова закружилась от счастья.
— Конечно, разве я стану шутить над таким? — рассмеялась Жэ Янь. Их реакция была вполне естественной, но всё же показалась ей немного странной. — Правда, перед официальным принятием вас проверят. Нужно убедиться, что с вами всё в порядке.
— Что именно будут проверять? — удивился Джереми. — Разве при приёме учеников смотрят на происхождение?
— Не совсем на происхождение, — махнула рукой Жэ Янь. — Это новое правило, действующее последние несколько лет во всех десяти великих сектах. Всё из-за демонов. Раньше они так глубоко проникли в наши ряды, что теперь каждая секта обязана тщательно проверять любого нового ученика — будь то массовый набор или личное приглашение — чтобы исключить возможность проникновения демонов.
Раньше такого правила не существовало, но после инцидентов с демонами все главы сект стали гораздо осторожнее.
— Значит, это правда? — Ми Ли вовсе не волновалась насчёт проверки. Она ведь чистокровная жительница Царства Духов и уж точно не имеет ничего общего с демонами. Эта проверка никак не помешает ей стать ученицей «Шуй Юнь».
— Да, если не произойдёт ничего неожиданного, — подтвердила Жэ Янь. На самом деле, такие проверки — скорее формальность. Вероятность того, что Ми Ли окажется демоном, стремится к нулю, да и в её возрасте вряд ли можно заподозрить злые умыслы. Так что её принятие в секту — дело решённое.
— Это замечательно! — обрадовался Джереми. — Сначала нам было важно лишь спасти Ми Ли, но если благодаря этому и её родители окажутся в безопасности — это лучший исход из возможных.
Хотя упоминание демонов вызвало у него лёгкий дискомфорт, он не показал этого. Джереми никогда не считал себя частью демонического рода, поэтому слова Жэ Янь его не задели.
— Значит, я действительно могу стать ученицей Секты «Шуй Юнь»? — всё ещё не веря своему счастью, переспросила Ми Ли. Она мечтала об этом с детства, но потом поняла, что это почти невозможно. И вот — мечта становится реальностью!
— Конечно! — заверила её Жэ Янь. — Я уже поговорила с наставником-главой секты. Осталось только решить, к кому из старших братьев или сестёр ты попадёшь в ученицы. Тогда ты официально станешь моей племянницей по секте!
— А Джереми? — вдруг вспомнила Ми Ли, оглядываясь на друга. — Он тоже может войти в Секту «Шуй Юнь»?
— Нет, Джереми мы принимать не собираемся, — прямо ответила Жэ Янь, не видя в этом ничего обидного.
— Почему?! — расстроилась Ми Ли. — Мы же вместе! Что будет с Джереми, если меня примут, а его — нет?
— Всё просто, — мягко улыбнулась Жэ Янь. — У тебя отличный талант, ты настоящий дар. А Джереми… он другой.
Она не стала говорить вслух, что подозревает: происхождение Джереми, скорее всего, весьма знатное. Судя по тому, как много он знает в столь юном возрасте, да и по тому, как легко он отдал ту духовную траву — священное дерево! — ради нескольких пилюль, у него явно есть доступ к куда более ценным вещам. Кроме того, несмотря на полное отсутствие внешних признаков совершенствования, он сумел удержаться против группы культиваторов. Значит, у него есть какие-то секретные методы защиты. Иначе он не осмелился бы путешествовать по миру культиваторов в одиночку.
— Его талант хуже моего? — догадалась Ми Ли.
— Не в этом дело, — покачала головой Жэ Янь. — Просто сейчас это сложно объяснить. Но уверяю тебя: даже если бы мы захотели принять Джереми, он сам бы отказался. Так что не переживай.
— Правда? — Ми Ли повернулась к Джереми с недоумением. Для неё было непонятно, как можно отказаться от возможности вступить в одну из десяти великих сект!
— Госпожа Жэ Янь права, — спокойно сказал Джереми. — Я не планирую вступать ни в какую секту. Так что, Ми Ли, когда ты станешь ученицей, просто сосредоточься на культивации. Не беспокойся обо мне.
Он подозревал, что Жэ Янь, возможно, что-то знает или хотя бы догадывается о его истинной природе, но предпочёл делать вид, что не заметил двусмысленности в её словах.
— Но… ты оставишь меня одну? — голос Ми Ли дрогнул. Хотя она старше Джереми, именно он всегда был для неё опорой. Она никогда в жизни не была одна, а теперь её ждёт расставание.
— Нет, я пока останусь с тобой, — успокоил её Джереми. — Просто я не стану учеником «Шуй Юнь». Но, думаю, госпожа Жэ Янь позволит мне погостить в секте некоторое время.
Он вопросительно посмотрел на Жэ Янь.
— Конечно, — кивнула она. — Джереми может остановиться у нас как гость. В этом нет ничего необычного.
На самом деле, она согласилась лишь для того, чтобы поддержать Ми Ли. Та явно нуждалась в привычной поддержке после всех пережитых потрясений. Жэ Янь понимала: рано или поздно Джереми всё равно уйдёт, но пока пусть остаётся рядом — через несколько лет Ми Ли станет взрослее и поймёт, что путь культиватора часто требует одиночества.
Именно воспоминания из прошлой жизни делали Жэ Янь такой снисходительной. Местные же культиваторы обычно с детства отправлялись в секты, отрываясь от семей, и никто не проявлял подобной мягкости.
— Ладно, — вздохнула Ми Ли, немного успокоившись. — Главное, что ты будешь рядом. Тогда я согласна!
— Отлично, — с облегчением сказала Жэ Янь. — Раз ты готова, собирай вещи. Пора возвращаться в Секту «Шуй Юнь».
Она изначально пришла сюда именно для этого разговора, и теперь, когда всё решено, не стоило терять время. Её наставники уже уехали, и если бы не нужно было забрать Ми Ли и Джереми, она давно бы последовала за ними.
http://bllate.org/book/12008/1074120
Готово:
