Жэ Янь не ответила Старейшине Ханю, а просто взяла из его рук деревянную шкатулку и с величайшим вниманием принялась её осматривать. Она изучила всё — от цветков до лепестков, от формы цветка до его окраски, даже ветви и листья. Однако, кроме того, что уже заметила ранее, никаких новых отличий обнаружить не удалось.
Она ещё раз взглянула на зелёносердечную траву, но по-прежнему ничего особенного не увидела. Нет… подожди! Внезапно её взгляд застыл на самом цветке: там присутствовал признак, напрямую связанный с возрастом растения — зелёная нить.
Хотя эта зелёная нить состояла из множества мелких зелёных лепестков, с возрастом она всё же изменялась. Её длина не оставалась постоянной — чем старше становилось растение, тем длиннее становилась нить. Иными словами, у более древней зелёносердечной травы зелёная нить на цветке должна быть длиннее.
Поняв это, Жэ Янь немедленно посмотрела на Старейшину Ханя и с надеждой спросила:
— Это ведь та самая зелёная нить? Она тоже меняется в зависимости от возраста?
Старейшина Хань сразу понял: Жэ Янь явно никогда раньше не видела зелёносердечную траву — иначе бы без труда определила её возраст. Услышав её наблюдения, он окончательно убедился в своей догадке и потому попросил перепроверить. Очевидно, Жэ Янь была весьма сообразительна: хоть она и не сталкивалась с этим растением, ей удалось угадать ключевой признак — а это уже немало.
— Ты права, — кивнул Старейшина Хань. — Эта зелёная нить действительно связана с возрастом. Чем старше зелёносердечная трава, тем длиннее становится нить, закручиваясь в спирали и опоясывая цветок. Обычно соотношение между зелёными лепестками этой нити и остальными, молочно-белыми, составляет примерно один к десяти. Правда, если растение выросло в месте с исключительно богатым ци, это правило может не работать. Но такие случаи крайне редки. Кроме того, хотя зелёная нить и важна, нельзя смотреть только на неё — нужно учитывать и другие особенности растения, чтобы сделать точный вывод.
С этими словами он указал Жэ Янь на несколько деталей самого растения.
— Ну а теперь скажи, какого возраста, по-твоему, эта зелёносердечная трава?
Жэ Янь обдумала слова Старейшины Ханя и добавила собственные соображения. После недолгих размышлений она осторожно произнесла:
— Старейшина Хань, на мой взгляд, этому растению около восьми–девяти сотен лет.
Хотя она и сомневалась, всё же решилась озвучить своё мнение. Насколько оно точно — она сама не знала.
— Восемь–девять сотен? — усмехнулся Старейшина Хань. — Похоже, ты намеренно занижаешь цифру! На самом деле этой зелёносердечной траве явно не меньше девятисот лет, а скорее всего — почти тысяча. Посмотри на её лепестки: плотные, сочные, блестящие — ясно, что растение долгие годы питалось обильным ци. Обычно такой внешний вид бывает только у тысячелетних экземпляров. Конечно, нельзя исключать, что оно выросло в особенно насыщенном ци месте и потому достигло такого состояния чуть раньше срока, но разница в лучшем случае составит несколько десятков лет.
Он бросил на Жэ Янь многозначительный взгляд и принялся объяснять подробнее.
— Правда? — задумалась Жэ Янь и снова внимательно осмотрела растение, пытаясь понять, где ошиблась в своих расчётах. Очевидно, сразу точно определить возраст ей не удавалось, да и других признаков она пока не замечала.
Впрочем, она искренне не пыталась принизить возраст растения — просто по её оценке ему и вправду было около восьми–девяти сотен лет. Но раз Старейшина Хань сказал, что она ошиблась в меньшую сторону, значит, так и есть. Жэ Янь не стала спорить, а вместо этого задумалась, в чём именно разошлись их методы оценки.
В итоге она так и не пришла к выводу. «Видимо, дело в опыте», — подумала она. Старейшина Хань прекрасно знал все духовные травы, и у него выработалась почти безошибочная интуиция. Взглянув на растение целиком, он мгновенно определял его истинный возраст.
Такое мастерство нельзя получить за один день — оно рождается лишь после бесчисленных повторений, когда знания превращаются в рефлекс, а разум автоматически выдаёт верный ответ при виде любого растения.
— Ладно, этому не научишься за день или два, — мягко сказал Старейшина Хань, похлопав Жэ Янь по плечу. — Не спеши, учись постепенно.
Затем он передал зелёносердечную траву ожидающему Лэй Лие:
— Тысячелетняя Зелёная Сердцевина. Соответствует требованиям Жэ Янь. Можно обменять на пилюлю восстановления духа.
Жэ Янь невольно кивнула. Да, этому действительно нельзя научиться быстро — нужны годы практики и накопленный опыт. Только тогда всё приходит само собой.
Поэтому она больше не зацикливалась на расхождении своих и его оценок, а продолжила следовать за Старейшиной Ханем, изучая новые духовные травы.
Несмотря на то что Цинъюнь и трое его товарищей занимались обменом одновременно, процесс шёл медленно: каждую траву тщательно проверяли, а некоторые даже показывали Старейшине Ханю. Кроме того, мероприятие, хоть и было рассчитано только на старших культиваторов, собрало немало участников. Оказалось, что высокоуровневые практики, которых обычно считают редкостью, на самом деле довольно многочисленны — просто они редко покидают свои уединённые места. Поэтому в обычной жизни создаётся впечатление, будто в мире культивации их почти нет.
К счастью, Цинъюнь и его товарищи находились на поздней стадии дитя первоэлемента, и их авторитет сдерживал большинство желающих спорить. Обычно никто не возражал против их решений при обмене. Если бы этим занимались культиваторы более низкого уровня, спокойной и мирной торговли вряд ли удалось бы добиться.
Именно поэтому Жэ Янь и другие решили поручить ведение стенда именно Цинъюню и его трём товарищам. В мире культивации вес имеет только мнение сильного — лишь слова высокоуровневых практиков воспринимаются всерьёз.
Так, в хлопотах Цинъюня и его друзей, под надзором Старейшины Ханя и в процессе обучения Жэ Янь мероприятие продолжалось целых пять дней и завершилось успешно.
За это время Жэ Янь не только изучала свойства духовных трав под руководством Старейшины Ханя, но и слушала его рассказы о тонкостях алхимии — обо всём, что нужно помнить и учитывать при создании пилюль.
С окончанием обмена цели мероприятия Жэ Янь были полностью достигнуты. Она собрала все необходимые духовные травы для лечения Мо Чжу и Ди У, а также приобрела множество других ценных растений. По логике вещей, теперь ей и остальным следовало как можно скорее вернуться в Секту «Шуй Юнь». Однако они всё ещё оставались в городе Шуй Юньчэн.
Дело в том, что во время мероприятия Цинъюнь и его товарищи были заняты торговлей и не успели пообщаться со старыми друзьями. Теперь, когда всё завершилось, они непременно хотели собраться вместе. Ведь такая полная встреча происходила крайне редко. Если не воспользоваться моментом, следующей возможности могло и не представиться.
А Жэ Янь, будучи ученицей всех четверых и главной героиней мероприятия, не могла не присутствовать на встрече — её ожидали все гости. Ей пришлось подавить внутреннее нетерпение и терпеливо сопровождать учителей на эти светские мероприятия, несмотря на то что единственное, о чём она думала, — как быстрее вернуться в секту и приготовить целебную жидкость для Мо Чжу и Ди У.
— Так вот она, Жэ Янь! — произнёс однажды один из гостей, когда она вновь пришла вместе с учителями в дом некоего старшего практика, с которым её наставники были давно знакомы. — Цинъюнь-даос, неудивительно, что вы четверо взяли её в ученицы! Такую ученицу я бы с радостью принял даже на четверть!
Учителя заранее объяснили Жэ Янь, что этот Мяо-даос — их давний друг, с которым они дружат уже несколько столетий, так что волноваться не стоит.
Едва она переступила порог его жилища, как подверглась пристальному осмотру, после чего и прозвучали эти слова похвалы.
Однако, как бы ни хвалил её Мяо-даос, Жэ Янь лишь вежливо улыбалась, стоя за спинами своих учителей, и не произносила ни слова.
— Ещё бы! — не удержался Лэй Лие, не дав Цинъюню ответить. — Жэ Янь — величайшее моё достижение за всю жизнь!
Хотя изначально они были вынуждены взять её в ученицы, за эти годы всякая неохота полностью испарилась. Более того, прежнее недовольство сменилось гордостью.
Жэ Янь не только быстро прогрессировала в совершенствовании, но и в алхимии достигла поразительных высот. В столь юном возрасте она уже не уступала признанным мастерам алхимии. Где ещё найти такую ученицу?
Лично Лэй Лие был ею совершенно доволен.
— Что, хвастаешься? — рассмеялся Мяо-даос, глядя на довольное лицо Лэй Лие. — Твой характер всё так же прямолинеен, Лэй-даос!
— Мяо-даос, ты же знаешь, какой у него нрав, — вмешалась Хун Цянь с улыбкой. — Он всегда говорит то, что думает. Прошу, не принимай близко к сердцу.
— Его вспыльчивость? Да я её знаю лучше всех! — махнул рукой Мяо-даос. — Мы знакомы уже сотни лет, и за всё это время его характер ни капли не изменился. Твои опасения напрасны.
— Впрочем, он прав, — добавил Мяо-даос уже серьёзнее. — Ваша ученица — настоящая находка! Одна заменяет нескольких: сильная, искусная в алхимии, слышал даже, что умеет ковать артефакты. А у меня, хоть и есть ученики, но все вместе не стоят и одного её пальца!
— Как же так? — удивился Цинъюнь, не отрывая взгляда от чашки чая. — Разве ты не говорил, что несколько лет назад взял в ученики одарённого мальчика? Или теперь жалеешь?
— Ах, не напоминай мне об этом сорванце! — вздохнул Мяо-даос, но в глазах его мелькнула радость. — Совсем безрассудный! Ещё не достиг достаточного уровня, а уже отправился в одиночное странствие. Бог знает, где сейчас шатается!
— Похоже, этот младший ученик тебе очень дорог, — заметил Ли Хэ, отлично уловив, как при упоминании своего ученика искренняя зависть Мяо-даоса к успехам Жэ Янь сменилась гордостью и теплотой.
— Хе-хе… Этот мальчишка такой рассеянный, — с лёгкой усмешкой ответил Мяо-даос, — приходится за ним приглядывать.
Очевидно, он был по-настоящему доволен своим новым учеником и не скрывал этого.
Жэ Янь стояла в стороне и с улыбкой наблюдала за беседой учителей и гостя. Как младшая, она лишь вежливо поздоровалась с Мяо-даосом в начале встречи, а затем сохраняла молчание, даже когда речь заходила о ней самой — в таких случаях она лишь скромно улыбалась.
По её мнению, независимо от того, насколько близки были отношения между учителями и этим старшим практиком, это не имело к ней прямого отношения. Она не стремилась сближаться с ним специально. К тому же, раз уж рядом были учителя, ей не нужно было ни о чём беспокоиться — на все вопросы они ответят сами. Поэтому Жэ Янь с радостью оставалась в тени, молча наблюдая за происходящим.
— Мяо-даос, — вдруг заметил Цинъюнь, внимательно взглянув на гостя, — за эти годы ты, кажется, совсем близок к прорыву! Похоже, из нас всех первым в стадию Выхода из Тела войдёшь именно ты.
http://bllate.org/book/12008/1074109
Готово:
