Именно потому, что Жэ Янь когда-то встречала Джереми, она и относится к нему с такой теплотой. С незнакомцем она вряд ли была бы столь любезна: всегда говорит прямо, что думает, и уж точно не стала бы раздавать пилюли кому попало.
Таков характер Жэ Янь: с близкими она невероятно щедра и сердечна, а к чужим — не то чтобы холодна, скорее безразлична.
* * *
— Бах…
Хотя Бай Лин и Чэн Минхуэй уже успели отойти от комнаты Мо Чжу на приличное расстояние, звук всё равно достиг их ушей. Лишь только он прокатился по коридору, как лица обоих застыли в изумлении, и они обменялись взглядами, полными растерянности, шока и недоверия.
— Сестра, кажется, это доносится из комнаты старшего брата Мо Чжу. Не случилось ли чего? — произнёс Чэн Минхуэй с заметной скованностью, глядя на Бай Лин.
Звук явно исходил именно из той комнаты, которую они только что покинули. Но ведь они вышли оттуда буквально минуту назад! Как там могло что-то громыхнуть? Это вызывало серьёзные подозрения.
— Быстрее проверим! Не дай бог со вторым старшим братом что-то стряслось — нам тогда не поздоровится! — Бай Лин резко развернулась и помчалась обратно, не переставая говорить: — За мной, Минхуэй!
Услышав её слова, Чэн Минхуэй тут же последовал за ней.
В это время в комнате Мо Чжу огромная змея, слегка оглушённая, тряся головой, пыталась прийти в себя после падения. Присмотревшись внимательнее, можно было узнать в ней ту самую змею, которую Жэ Янь приручила во время своего первого прохождения испытаний в Ущелье Юмин. Позже она заключила с ней договор: змея становится духовным питомцем Мо Чжу, а взамен получает духовные пилюли для культивации.
Согласно условиям договора, змея могла пребывать внутри предплечья Мо Чжу, где и проводила большую часть времени в медитации. И всё шло гладко — до тех пор, пока Мо Чжу не получил ранения и не впал в беспамятство. С тех пор поставки пилюль прекратились. Змея, не знавшая о состоянии своего хозяина, чувствовала лишь растущее раздражение: ведь срок очередной выплаты уже настал, а Мо Чжу по-прежнему молчал.
Не выдержав, сегодня змея решила выйти наружу. Она выбралась из предплечья Мо Чжу, рассчитывая застать комнату пустой. Однако пространство оказалось слишком маленьким. Чтобы не разрушить помещение, змея попыталась уменьшиться. Но, сосредоточившись на контроле размеров тела, она упустила из виду силу приземления — отсюда и громкий удар, разнёсшийся далеко вокруг.
Покачивая головой, чтобы избавиться от головокружения, змея свернулась кольцами и немного пришла в себя. Лишь теперь она огляделась и поняла, где находится: обычная комната без изысканных украшений, словно построенная в спешке — многие участки стен даже не были доведены до ума.
За годы, проведённые рядом с Мо Чжу, змея обрела определённый опыт. Убедившись, что вокруг ничего примечательного нет, она вспомнила цель своего появления: нужно поговорить с хозяином и выяснить, почему он нарушил договор и перестал поставлять пилюли.
Поскольку змея вылетела прямо напротив двери, она сначала не заметила лежащего на кровати Мо Чжу. Осмотрев комнату, она наконец увидела его — неподвижного и бледного.
Змея была потрясена: как Мо Чжу мог получить такие тяжёлые раны, не поставив в известность своего духовного питомца? Её гнев мгновенно сменился чувством вины. Ведь в момент опасности она должна была быть рядом и помочь! Возможно, именно из-за её отсутствия Мо Чжу и оказался в таком состоянии. От этой мысли змею охватило глубокое раскаяние.
Она осторожно приблизила голову, чтобы осмотреть раны хозяина — ведь за тысячи лет культивации она кое-что поняла в целительстве и, может быть, сумеет помочь.
— А-а-а!.. — Бай Лин ворвалась в комнату и сразу увидела, как змея склонилась над кроватью Мо Чжу. Девушка инстинктивно решила, что змея собирается съесть её старшего брата. Даже среди культиваторов женщины не могут сдержать крик, столкнувшись лицом к лицу с гигантской змеей, особенно если та, похоже, замышляет зло. — Нечисть! Как ты посмел явиться в Секту «Шуй Юнь»! Сейчас я с тобой разделаюсь!
Оправившись от испуга, Бай Лин мгновенно обнажила клинок и бросилась в атаку.
Змея, занятая осмотром Мо Чжу, вздрогнула от неожиданного крика и тут же почувствовала смертельную угрозу сзади. Она резко развернулась, оказавшись лицом к лицу с Бай Лин. Увидев в её руке знакомый клинок Секты «Шуй Юнь», змея поняла: перед ней соратница её хозяина. Поэтому, отбив удар хвостом и выбив меч из рук девушки (звон металла разнёсся по комнате), она не стала продолжать атаку, а лишь уставилась на Бай Лин тёмными, непроницаемыми глазами.
Бай Лин была ошеломлена: её атака была отражена с такой лёгкостью, будто она вообще ничего не сделала. От потрясения она замерла, не зная, как реагировать дальше.
В этот момент подоспел Чэн Минхуэй. Он слышал крик Бай Лин и, испугавшись за неё, ускорился. Зайдя в комнату, он увидел сестру в состоянии полного оцепенения и змею, внимательно наблюдающую за ней.
— Сестра, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил он, встав рядом с Бай Лин и настороженно глядя на змею, готовый в любой момент вступить в бой.
— А! Со мной всё хорошо, но эта… — начала Бай Лин, указывая на змею.
— Понял! Эта тварь явилась сюда, чтобы сожрать второго старшего брата! — перебил её Чэн Минхуэй. В его представлении присутствие змеи в комнате Мо Чжу имело лишь одно объяснение — она пришла, чтобы навредить ему. — Ну что ж, раз ты осмелился заявиться в нашу секту, посмотрим, на что ты способен!
Чэн Минхуэй тут же выхватил свой клинок и занял боевую стойку.
— Что здесь происходит? — раздался голос Жэ Янь, заставивший Чэн Минхуэя замереть с поднятым мечом. Змея тоже облегчённо выдохнула: хотя она знала, что нападающие — соратники её хозяина и убивать их нельзя, но если бы они продолжили атаковать, ей пришлось бы защищаться, и кто-нибудь мог пострадать. Появление Жэ Янь вовремя разрешило конфликт.
Жэ Янь как раз занималась сортировкой трав во дворе, когда услышала грохот. Любопытствуя, она отложила работу и направилась к источнику шума. Не успела она сделать и нескольких шагов, как раздался пронзительный крик Бай Лин — тогда Жэ Янь ускорилась. Увидев распахнутую дверь комнаты Мо Чжу, она сразу окликнула находящихся внутри и вошла вслед за своими словами.
Первым, что она увидела, был облегчённый взгляд змеи и напряжённые позы Бай Лин с Чэн Минхуэем.
— Дядюшка-учитель, эта нечисть хотела съесть второго старшего брата! — воскликнула Бай Лин, заметно успокоившись при виде Жэ Янь. Но в ту же секунду она удивилась: змея, увидев Жэ Янь, опустила голову и больше не проявляла агрессии.
Жэ Янь на миг замерла, увидев змею, но быстро пришла в себя. Окинув взглядом всех присутствующих, она рассмеялась.
— Сестра, как это может быть ошибкой? Эта тварь собиралась съесть второго старшего брата! — возмутилась Бай Лин, не понимая, почему Жэ Янь так легко всё списывает.
— Кхм… Ты, вероятно, что-то не так поняла, — мягко ответила Жэ Янь. — Она не станет есть Мо Чжу — можешь не волноваться. Это его духовный питомец. Разве питомец станет нападать на собственного хозяина? Так что расслабьтесь.
— Духовный питомец? Не может быть! — Бай Лин и Чэн Минхуэй в изумлении переглянулись. Они и представить себе не могли, что эта змея — питомец Мо Чжу. — Дядюшка-учитель, вы не шутите?
— Конечно, не шучу, — улыбнулась Жэ Янь. — Она давно служит Мо Чжу, просто мало кто об этом знает. Поэтому ваше недоумение вполне понятно.
— Ладно, теперь мы поверили, — кивнула Бай Лин. Она вспомнила, что змея, выбив её меч, не стала атаковать дальше. В обычной ситуации она легко могла бы ранить девушку. Очевидно, змея узнала в ней соратницу Мо Чжу и сдержалась. Этот факт убедил Бай Лин окончательно.
* * *
Хотя появление Джереми и стало для Жэ Янь неожиданностью, это был лишь кратковременный эпизод. Его визит ничуть не повлиял на текущие дела Жэ Янь. После его ухода она продолжила упорно трудиться ради исцеления Мо Чжу и Ди У.
Её распорядок дня стал почти ритуалом. Каждое утро она посвящала культивации — привычка, выработанная годами. Даже находясь в пути, она старалась не пропускать утренние два часа медитации, делая перерывы лишь в самых крайних случаях.
Жэ Янь всегда помнила: какими бы талантами она ни обладала, основа всего — совершенствование. Без высокого уровня ци невозможно достичь ничего значимого. Поэтому культивация для неё была столь же необходима, как еда и вода для обычного человека.
После утренней практики она навещала Мо Чжу и Ди У. Обычно их состояние не менялось, да и за ними присматривали специально назначенные люди, так что Жэ Янь требовалось лишь убедиться, что всё в порядке.
Затем она отправлялась в своё пространство, чтобы обработать духовные травы. Лекарства для лечения Мо Чжу и Ди У требовали огромного количества ингредиентов, и за один день всё подготовить было невозможно — поэтому она занималась этим понемногу каждый день.
http://bllate.org/book/12008/1074086
Готово:
