Жэ Янь поняла, что до цели осталось совсем немного, и отложила лопату, взяв вместо неё нож. Медленно и осторожно она начала счищать последний тонкий слой земли.
Кончиком лезвия она аккуратно отгребала почву в стороны. Поскольку земли оставалось уже совсем мало, Жэ Янь решила больше не выносить её за пределы раскопок.
— А? Что это? — внезапно воскликнула она, заметив мелькнувшую чёрную вспышку. Рука её замерла, и она тут же бросила нож, начав разгребать пальцами уже разрыхлённую землю. Вскоре перед ней показалась гладкая чёрная оболочка.
— Это защитный купол из демонической энергии? — сразу же спросил Мо Цзюнь, увидев то же самое, что и все остальные. В его голосе звучали одновременно удивление и уверенность: «Так и есть!»
— Действительно, это купол из демонической энергии! Значит, внутри точно находится база демонов! — радостно воскликнула Ди У. Все они пришли в Болото Тяньшуй именно для того, чтобы найти укрытие демонов, и теперь задача была выполнена почти без усилий — настоящая удача!
— Похоже, мы попали точно в цель, — улыбнулся Бэйтан И. Хотя внешне он оставался спокойным, внутри его переполняло потрясение — только он сам это знал.
Когда команда решала, куда отправиться в первую очередь, именно Жэ Янь первой предложила Болото Тяньшуй. Тогда всем казалось, что это место — мёртвая зона, опасная и безнадёжная, и никто бы туда не пошёл… кроме Жэ Янь. Она настояла на этом выборе.
А теперь, следуя её чутью, команда действительно нашла базу демонов. Всё это ясно указывало на необычность Жэ Янь, и Бэйтан И не мог не удивляться. Однако, раз она не хотела ничего объяснять, он делал вид, будто ничего не замечает.
— Да, я абсолютно уверена — это защитный купол демонов! Мы первыми обнаружили их базу! — сияя от радости, сказала Жэ Янь. Найти укрытие демонов раньше всех значило укрепить позиции людей перед звериными кланами.
Именно поэтому Жэ Янь так торопила команду — она боялась, что звериные кланы опередят людей и найдут базу первыми. Если бы это случилось, десять великих сект человеческого мира оказались бы в позоре. Ей было всё равно, как там другие девять сект, но она — ученица Секты «Шуй Юнь» — не хотела, чтобы её родной клан опозорился.
— Так может, пора сообщить в секту и передать эту добрую весть? — поддразнивая, спросил Бэйтан И, глядя на её счастливое лицо.
— Конечно, можно! — машинально ответила Жэ Янь. Подняв глаза, она поймала насмешливый блеск в его взгляде, покраснела и резко отвела лицо в сторону. Её взгляд упал на Ди У, и она тут же вскочила, подбежала к ней и обхватила её руку:
— Сестра Ди У, смотри! Брат И издевается надо мной! Почему ты его не остановишь?
Она даже слегка потрясла руку подруги, нарочито обиженно надув губы.
Ди У сначала удивилась, почему Жэ Янь вдруг к ней подошла, но тут же услышала её слова и в панике возразила:
— Он же старший брат! Как я могу его останавливать?
— Конечно, можешь! Ведь ты тоже говорила, что не стоит торопиться с докладом в секту, но он тебя не дразнит — только меня! — Жэ Янь хитро прищурилась и решительно заявила.
— Так ведь он просто шутит с тобой! — Ди У уже успокоилась, хотя лицо её всё ещё было слегка напряжённым.
— Именно так, Сяо Шу Жэ Янь! Я просто подшутил! Не пугайся так! — Бэйтан И, увидев, что Жэ Янь втянула в разговор Ди У, тут же попятился. — Сейчас же свяжусь с Учителем! Хе-хе!
— Как? Уже уходишь? — Жэ Янь с изумлением смотрела, как он, закончив фразу, тут же скрылся. Она недовольно проворчала себе под нос.
Остальные участники группы, наблюдая за ней, потупили глаза и тихонько улыбались.
В десятках тысяч ли от Болота Тяньшуй, на вершине Цяньчжунъянь, царила мирная и спокойная атмосфера в Секте «Шуй Юнь». Повсюду сновали ученики с невозмутимыми лицами, кто-то занимался культивацией. Эта картина резко контрастировала с тем, что происходило далеко в болотах с Жэ Янь и её товарищами.
Обычные ученики ничего не знали об их миссии, поэтому их спокойствие было вполне естественным. Но Чжоу Тяньсюань, глава секты, был далеко не так спокоен. Сидя в главном зале, он вдруг вспомнил о группе, ушедшей несколько месяцев назад, и тяжело вздохнул.
Зная, насколько важна эта миссия, он отобрал самых надёжных и проверенных учеников — тех, кому можно доверять секрет. Но именно поэтому любая беда с ними стала бы огромной потерей для Секты «Шуй Юнь». С момента их отъезда Чжоу Тяньсюань постоянно тревожился.
К тому же в этой группе были его дочь, ученик и Жэ Янь — девушка, которую он считал почти родной. Поэтому, помимо общей обеспокоенности за команду, он особенно волновался за них.
Именно в этот момент он почувствовал странное колебание в нагрудном кармане. Чжоу Тяньсюань быстро достал прикреплённую к телу табличку «Цяньли» и увидел, что она мягко светится холодным, прозрачным светом — явный признак активации.
Эта пара табличек позволяла передавать сообщения на расстоянии. Вторая находилась у Бэйтана И. Сияние означало, что тот прислал весть — и это вызвало у Чжоу Тяньсюаня искреннюю радость.
Он приложил табличку ко лбу, закрыл глаза и начал читать содержимое. Табличка «Цяньли» была поистине удивительной вещью: достаточно было одному владельцу запечатлеть в ней образ или слова, и другой получал сигнал немедленно, в любой момент имея возможность просмотреть послание.
Именно так, как только Бэйтан И записал своё сообщение, табличка Чжоу Тяньсюаня тут же отреагировала.
По мере чтения выражение лица главы секты менялось: сначала радость, потом изумление, недоумение, шок, а затем — облегчение и удовлетворение.
Прошло немало времени, прежде чем он глубоко вздохнул — то ли от удовлетворения, то ли от восхищения содержанием послания.
Спрятав табличку, он немного подумал и принял решение. Вызвав одного из учеников, он велел немедленно созвать старейшин на совет.
Хотя он всегда тревожился за группу, он не ожидал, что они найдут базу демонов всего за несколько месяцев. Было ли это результатом их упорства или просто удачей? Он не знал.
Или… всё дело в Жэ Янь? Каждый раз, когда демоны что-то задумывали, она оказывалась рядом и раскрывала их планы. Может, и сейчас всё повторилось?
Вскоре ученик вернулся, за ним следовали старейшины — среди них были и наставники Жэ Янь.
— Глава, по какому поводу срочный сбор? — спросил один из старейшин, как только все собрались. Сообщение было кратким: «срочно», но без деталей.
— Десять лучших учеников прислали весть. Я созвал вас, чтобы обсудить это вместе — решение слишком важно, чтобы принимать его в одиночку, — ответил Чжоу Тяньсюань. Он не стал тянуть время — ведь каждая минута промедления ставила молодых людей в опасность.
— Они отправились на поиски базы демонов в Царстве Духов, чтобы уничтожить проникших туда врагов. Только что я получил сообщение от Бэйтана: они нашли укрытие демонов и сейчас наблюдают за ним. Им удалось случайно обнаружить лишь крайний уголок маскировки, так что демоны их пока не заметили. Остальные ученики обеспечивают прикрытие. У нас есть немного времени, но путь до Болота Тяньшуй далёк. Нужно срочно решить, как действовать, чтобы не подвергать молодёжь лишнему риску.
— Так быстро? Не ошиблись ли они? Ведь прошло совсем немного времени с их отъезда! — воскликнул один из старейшин в синем, явно не веря своим ушам.
— Старейшина Би Янь, я абсолютно уверен в правдивости этого доклада. Бэйтан И и остальные — лучшие из лучших. Они прекрасно понимают, что можно делать, а что нет. Их характеры безупречны — они никогда не станут действовать опрометчиво, — Чжоу Тяньсюань повысил голос, защищая своих учеников. Его разозлило, что кто-то сомневается в них.
— Ладно, раз так. Но всё же будь осторожен — это слишком серьёзно. Я не то чтобы не верю молодым, просто боюсь, как бы демоны не завлекли их в ловушку.
— Разумеется. Но сейчас мне нужно знать: кто готов возглавить отряд и отправиться в Болото Тяньшуй? Говорят, сейчас там не так опасно, как раньше, — сказал Чжоу Тяньсюань.
— Не нужно выбирать. Я сам поведу отряд, — раздался громкий голос, и в зал вошёл Цзинъюйцзы.
Он только что вышел из закрытой медитации и хотел узнать новости о Жэ Янь и других. Подойдя к залу, он как раз услышал последние слова Чжоу Тяньсюаня и тут же вмешался.
— Дядюшка-наставник, вы лично поведёте отряд в Болото Тяньшуй? — Чжоу Тяньсюань не поверил своим ушам. Цзинъюйцзы — древний старейшина, почти легенда! Как он может лично возглавить экспедицию?
— А что? Вы что, запретить мне хотите? — Цзинъюйцзы сурово нахмурился. На самом деле, он беспокоился за молодых — у них ведь не было ни капли опыта настоящих сражений с демонами. Оставлять их одних у базы врага было слишком рискованно.
http://bllate.org/book/12008/1074036
Готово:
