Это была ветвь толщиной с миску, и для Жэ Янь — хрупкой и изящной, как тростинка, — лежать на ней было совершенно безопасно. В этот момент она болтала ногами, бездумно отрывая листья и прикладывая их ко рту, чтобы выдувать звуки. Из её губ доносилось тихое, звонкое и ясное посвистывание — не слишком громкое, но удивительно чистое.
— Жэ Янь хочет уехать отсюда? — Мо Чжу открыл глаза, прекратил культивацию и посмотрел на неё. Лицо его оставалось бесстрастным, но в голосе чувствовалась тёплая мягкость.
— Ну… не то чтобы уехать. Просто ведь у нас же есть план: мы должны проходить испытания по пути домой. Если задержимся здесь надолго, не повлияет ли это на срок нашего возвращения? Тогда наставники снова начнут волноваться, — нахмурилась Жэ Янь. Ей очень нравилось в племени хуинов: здесь были прекрасные пейзажи и множество интересных мест. Но в то же время она переживала за своё путешествие-испытание.
— Не беда. Если хочешь ещё несколько дней побыть здесь, это ни на что не повлияет. У нас ведь и не было чётко установленного срока возвращения, так что опоздание или ранний отъезд — всё равно, — подумав, сказал Мо Чжу. Он всегда серьёзно относился к желаниям Жэ Янь. В конце концов, у него самого в ближайшие годы не было никаких планов, и сопровождать её в странствиях казалось вполне подходящим занятием.
— Тогда давай останемся ещё на несколько дней! Я хочу сходить туда, куда мне рассказывал Биси, — услышав это, Жэ Янь сразу оживилась и начала с энтузиазмом рассказывать о местах, куда Биси водил её гулять. Мо Чжу лишь покачал головой, про себя вздыхая: «Жэ Янь всё-таки ещё ребёнок. Пусть даже внешне она порой кажется такой зрелой, в душе она остаётся девочкой». Но именно такая Жэ Янь вызывала в нём особенно нежное чувство.
Время текло, словно вода. Жэ Янь и Мо Чжу уже почти полмесяца провели среди хуинов. Когда они собрались уезжать, хуинский вождь вдруг вызвал их на совет. С недоумением они направились к его жилищу.
— Знаете ли вы, зачем я вас позвал? — спросил хуинский вождь, глядя на стоявших перед ним двух юношей: Жэ Янь, которая, несмотря на его высокий статус превращённого звериного владыки, сохраняла радостное выражение лица, и Мо Чжу, чьё лицо оставалось непроницаемым, как глубокая вода. Затем он взглянул на Биси — обычно такого живого и разговорчивого, а теперь явно скованного и робкого. Вождь невольно признал исключительность этих двух юных людей.
— Уважаемый наставник, неужели речь пойдёт о том самом деле с демонами? — спросила Жэ Янь. Это был их второй разговор с хуинским вождём; первый состоялся в день их прибытия в племя. Оба чувствовали некоторое замешательство: после того первого разговора вождь больше не появлялся и не упоминал ту тему, а теперь, спустя столько дней, внезапно вызвал их и просит угадать его намерения. У Жэ Янь уже мелькнула догадка, поэтому она первой заговорила.
— Вижу, вы оба внимательно следите за этим делом и сразу сообразили. Да, именно об этом я и хочу поговорить, — одобрительно кивнул хуинский вождь Жэ Янь и продолжил: — После нашей беседы я долго размышлял и пришёл к выводу, что это касается не только одного или двух племён. Судя по вашему опыту, демоны замышляют нечто гораздо большее. Поэтому я отправил послания всем вождям звериных племён, подробно изложил им суть дела и спросил, не происходило ли у них чего-то подобного. Пока не все ответили, но ближайшие племена уже прислали свои письма. Из них следует, что почти во всех племенах происходят похожие события. Просто все считали их случайностями и не придавали значения. Теперь же становится ясно: здесь явно кроется нечто тревожное.
— Почти во всех племенах пропадают звери?.. Чтобы добиться этого, нужны немалые силы! — даже Мо Чжу не смог скрыть своего потрясения. Ведь речь шла о племенах духовных зверей, большинство из которых обладало огромной мощью. Даже те, кто не славился боевой силой, всё равно не были лёгкой добычей для одного-двух человек. А демоны в последние годы активно охотятся на одиноких духовных зверей по всей территории племён — для этого требуется значительная организованная сила.
Ещё более удивительно, что за всё это время ни одно племя ничего не заметило. И более того — мир культиваторов, несмотря на такое масштабное проникновение демонов, так и не получил ни единого предупреждения. Это стало жестокой насмешкой над людьми, которые всегда величали себя хозяевами Царства Духов. Даже обычно невозмутимый Мо Чжу побледнел от тревоги.
— Именно так, — подтвердил хуинский вождь, обеспокоенно вздохнув. — По моим расчётам, демоны массово проникли в Царство Духов, но до сих пор никто этого не заметил. Вероятно, у них есть способ скрывать демоническую ауру. Если это так, то следующее демоническое нашествие затронет уже не только людей, но и все племена Царства Духов.
— А как намерены действовать вожди племён? — спросила Жэ Янь. Ситуация пока не достигла критической точки, и если сейчас принять меры и усилить защиту, возможно, удастся предотвратить или сорвать замыслы демонов.
— Пока нет чёткого плана. Мы решили собрать совет всех вождей, чтобы обсудить это сообща. Уверен, тогда будет найдено решение. Однако, боюсь, этого нельзя решить силами только звериных племён, — ответил хуинский вождь. Совет вождей был инициирован им самим, но он не стал вдаваться в детали перед Жэ Янь.
— Хорошо. Мы обязательно доложим об этом своим наставникам, уважаемый наставник может быть спокоен, — серьёзно произнёс Мо Чжу, лицо которого оставалось таким же непроницаемым. Он понял намёк вождя и сочёл его вполне обоснованным: вторжение демонов — это не дело одного племени, особенно если на этот раз всё выглядит куда серьёзнее обычного.
— Уважаемый наставник, вы хотите сказать, что звериные племена собираются объединиться с людьми для совместного противостояния демоническому нашествию? — уточнила Жэ Янь. Ведь в прежние времена демонические нашествия всегда были исключительно делом людей; звериные племена почти никогда в них не участвовали.
— Пока я не могу дать вам точного ответа. Это нужно обсуждать со всеми вождями. И даже если решение будет принято, переговоры с людьми будут вестись не с вами, двумя юными учениками, а с официальными представителями ваших сект, — уклончиво ответил хуинский вождь, не подтверждая и не отрицая возможность союза.
— В таком случае, уверена, люди с радостью примут участие звериных племён! Если вдруг начнётся демоническое нашествие, я уверена, что множество товарищей по пути культивации, как и я, будут рады сражаться плечом к плечу с вами. Уверена, объединённые силы людей и зверей станут куда могущественнее! — с искренней надеждой в глазах сказала Жэ Янь.
— Ха-ха, юная госпожа права: объединение действительно многократно усилит нашу мощь. Но состоится ли такое сотрудничество — зависит от обстоятельств, — ответил хуинский вождь, не выражая ни согласия, ни возражения, будто всё действительно зависело от будущего развития событий.
— Вы правы. Тогда мы поспешим обратно и немедленно сообщим обо всём старшим наставникам, — сказала Жэ Янь. Несмотря на свою детскую непосредственность, она отлично понимала важность момента и решила вернуться в секту раньше срока, чтобы доложить обо всём.
Хотя в своей секте она формально считалась старшей, на самом деле это был лишь почётный титул. Поэтому такие дела должны решать настоящие старшие, а она — всего лишь маленький человек, способный внести лишь скромный вклад.
— Это дело чрезвычайной важности. Сначала вернитесь в свои секты и доложите старшим. После совета вождей я решу, стоит ли наносить визиты великим человеческим сектам, — после недолгого размышления сказал хуинский вождь. Судя по всему, в этот раз звериные племена не смогут избежать участия в демоническом нашествии, но у них нет никакого опыта в подобных делах. Чтобы эффективно объединить усилия, вождю приходилось ломать голову.
Люди каждый раз теряли множество культиваторов, отражая демонические нашествия. Что уж говорить о зверях, у которых нет ни опыта, ни подготовки? Поэтому визит к людям был неизбежен. Хуинский вождь прекрасно это понимал, но не стал раскрывать своих мыслей Жэ Янь и Мо Чжу.
— Тогда мы прощаемся с вами, уважаемый наставник, — решительно сказала Жэ Янь. Раз решение принято, она не стала медлить.
— Биси, принеси то, что я приготовил, — обратился хуинский вождь к Биси, который всё это время молча стоял рядом. Затем он сказал Жэ Янь и Мо Чжу: — Вы спасли жизнь Биси, и племя хуинов обязательно отблагодарит вас. Хотел бы я удержать вас ещё на несколько дней, но дело с демонами нельзя откладывать. Придётся пригласить вас в гости в другой раз. Эти предметы — лишь малая часть нашей благодарности.
Он взял две сумки для хранения, которые принёс Биси, и протянул их молодым людям.
— Уважаемый наставник, не надо! Мы спасли Биси совершенно случайно, не нужно ничего такого! — Жэ Янь быстро замахала руками и отступила на шаг назад, избегая принять сумки. Мо Чжу тоже молча отступил, показав тем самым своё согласие с ней.
— Я понимаю. Но факт остаётся фактом: вы спасли Биси. Этот долг жизни превыше всего. Эти вещи не могут даже отчасти возместить вам услугу — это лишь скромный знак нашей признательности. Прошу, не отказывайтесь, — настаивал хуинский вождь. Не сделав ни одного видимого движения, он внезапно оказался с сумками уже в руках Жэ Янь и Мо Чжу.
— Уважаемый наставник, это… Ладно, мы принимаем. Большое спасибо! — Жэ Янь, увидев в его глазах непреклонную решимость, поняла, что отказаться невозможно, и смирилась.
— Вот и правильно. Биси, позови дядю Чи и проводите этих юных друзей до границ равнины. Ведите себя вежливо, — с облегчением улыбнулся хуинский вождь и отдал приказ Биси.
— Есть, дедушка! Я всё сделаю, — радостно ответил Биси. За эти дни он очень сдружился с Жэ Янь и Мо Чжу. Пусть Мо Чжу и был немногословен и суров, всё равно Биси искренне привязался к ним. Расставание было ему грустно, но возможность проводить друзей хоть немного скрасило печаль.
* * *
Покинув Равнину Хуин и распрощавшись с Биси и дядей Чи, Жэ Янь и Мо Чжу сразу же взмыли в небо на мечах. Осознавая важность полученной информации и стремясь не отстать от звериных племён, они летели изо всех сил.
Из-за серьёзности ситуации они даже отказались от первоначального плана — сначала зайти в ближайший филиал секты и передать сообщение. Они опасались утечки информации: если демоны сумели внедрить столько своих агентов в мир культиваторов, кто знает, не проникли ли они и в десять великих сект? Хотя внутрь самих сект проникнуть сложно, внешние филиалы управлялись менее строго и могли стать слабым звеном. Такие мысли, конечно, были несправедливы по отношению к товарищам, охранявшим филиалы, но Жэ Янь и Мо Чжу не могли игнорировать эту возможность. Поэтому они решили возвращаться прямо в главные секты.
Однажды, пролетая над густым лесом, Мо Чжу вдруг заметил, что Жэ Янь, которая до этого летела рядом с ним, резко остановилась. На её лице отразилась буря противоречивых чувств.
Только что Жэ Янь внезапно почувствовала беспокойство в глубине души. Она проверила себя духовным сознанием — ничего необычного не обнаружила. В теле всё было в порядке, ци циркулировала спокойно и ровно. Но внутреннее беспокойство не только не утихало, а становилось всё сильнее. Она была вынуждена остановиться, чтобы найти причину.
Именно в этот момент её духовное сознание машинально скользнуло по её пространству. Эта случайная проверка и раскрыла источник тревоги.
http://bllate.org/book/12008/1074000
Готово:
