— Э-э… брат Мо Чжу-гэ, разве в секте разрешают изучать методы, не принадлежащие нашей школе? Я всё это время очень переживала и почти не занималась культивацией.
Жэ Янь с надеждой смотрела на Мо Чжу, ожидая подтверждения.
— Конечно, никакого запрета на изучение чужих путей нет. Более того, если ты освоишь какой-то метод и передашь его дальше, он сам станет частью нашего учения. В этом нет ни малейшей проблемы.
Мо Чжу давно знал, что Жэ Янь плохо знакома со многими общеизвестными истинами мира культиваторов. Хотя она прочитала множество книг, существовало немало обычаев и правил, которые никогда не записывались в свитки. Поэтому её наивный вопрос его нисколько не удивил.
— О, вот как! Тогда я спокойна.
Жэ Янь поняла, что просто перенесла сюда правила из тех земных боевых кланов прошлой жизни и зря тревожилась. Теперь, зная правду, она сможет свободно использовать эти методы, не опасаясь упрёков.
— Не волнуйся, — сказал Мо Чжу, поднимаясь. — Жэ Янь, давай найдём безопасное место и отдохнём. Это был твой первый настоящий бой: он занял немало времени, да ещё и ранение ты получила. Лучше восстановиться, прежде чем углубляться дальше в степь.
— Хорошо, — согласилась Жэ Янь, оглядывая разгромленное поле боя. Она вовсе не хотела отдыхать здесь: кто знает, не привлекут ли трупы степных волков других хищников?
Так они покинули место первого сражения Жэ Янь, оставив после себя лишь следы битвы и несколько мёртвых тел степных волков.
— Со мной всё в порядке. Ци почти полностью восстановилось — можно двигаться дальше, вглубь степи.
Жэ Янь открыла глаза и сразу увидела Мо Чжу, внимательно наблюдавшего за ней. Он сохранял спокойное выражение лица, но в глазах читалась тревога. Жэ Янь лукаво улыбнулась:
— Всё хорошо.
— Отлично, — кивнул Мо Чжу и, не оборачиваясь, пошёл вперёд. — Тогда двинемся дальше.
Хотя он быстро отвернулся, Жэ Янь успела заметить, как слегка покраснели его щёки. Она прищурилась: очевидно, он смутился, поняв, что она раскусила его заботу.
— Идём, — сказала она, быстро собравшись и догнав его. Они шли бок о бок по бескрайней степи, будто не имеющей конца. Жэ Янь то и дело поворачивалась к Мо Чжу с новыми вопросами, а тот отвечал кратко и сдержанно. Их голоса постепенно стихали, а силуэты растворялись в высокой траве.
В это же время, в глубине Равнины Хуин, группа молодых людей отчаянно сражалась с хуинами — владыками этих земель. Команда состояла из юношей и девушек, проходивших испытания. В воздухе над ними кружили хуины, используя преимущество высоты. Несмотря на численное превосходство — их было более десятка — земляне оказались в тяжёлом положении: семь или восемь хуинов жестоко теснили их. Лишь благодаря двум особенно опытным товарищам, знавшим, как противостоять этим птицам, команда пока держалась на плаву. Без них всех бы уже растаскали по кускам.
— Старший брат! Помоги мне! — внезапно закричала одна из девушек в синем. Хуин схватил её за плечи и взмыл ввысь. Девушка, потеряв голову от страха, забыла обо всём и лишь звала на помощь белого воина на земле; её лицо исказилось ужасом.
Услышав крик, юноша в белом обернулся и увидел, как её уносят в небо. Его рука вспыхнула светом, и в следующий миг когти хуина, державшие девушку, пронзил ослепительный луч. Птица взвизгнула от боли и выпустила свою жертву. Девушка стремительно падала вниз, но один из юношей вовремя подлетел на мече и поймал её, спасая от неминуемой гибели.
Белый воин нахмурился. Ему было противно видеть, как эта беспомощная девчонка снова и снова втягивает всех в беду. Именно из-за неё их окружили хуины — самые опасные хищники равнины. А она даже не пыталась одуматься! Нет ни малейшего таланта, зато мастерски устраивать неприятности.
— Брат, потерпи, — посоветовал ему юноша в зелёном, заметив хмурость старшего. — Когда вернёмся, скажи дядюшке-наставнику, чтобы в следующий раз не брал её с собой.
Он бросил взгляд на спасённую девушку, которая уже начала капризничать, и тут же отвернулся, чтобы заняться своим противником. На самом деле, он сам терпеть её не мог. Если бы она увидела, что он смотрит на неё, наверняка начала бы издеваться. С этой наименее любимой в секте девушкой ничего нельзя было поделать — только терпеть. Ведь её отец был одним из старших наставников, который лично просил всех присматривать за ней.
Девушка, едва коснувшись земли, грубо оттолкнула юношу, спасшего её, даже не поблагодарив, и сердито фыркнула. Затем она направилась к белому воину, будто ничего не произошло. Но сейчас была не та ситуация, когда можно позволить себе капризы — все были заняты боем с хуинами, парящими в небе.
Один из хуинов, чьи когти пострадали от удара белого воина, яростно завизжал в ответ. Другой, словно желая отомстить за сородича, заметил падающую девушку и ринулся вниз; остриё его клюва сверкало золотом. Но девушка, занятая тем, чтобы отстранить мешавших ей товарищей, даже не заметила надвигающейся опасности.
— Осторожно! — закричали окружающие, увидев пикирующего хуина.
Девушка обернулась и замерла, не зная, что делать. В последний момент один из юношей бросился к ней и повалил на землю, уводя из-под удара. Остальные тоже немедленно атаковали хуина, пытаясь хоть немного замедлить его. Но птица, словно одержимая местью, игнорировала все удары, полагаясь на прочность своего оперения. К счастью, юноша успел оттащить девушку в сторону, и клюв хуина вонзился в пустоту. Однако, защищая её, он не сумел полностью увернуться — крыло хуина полоснуло его по спине, и белые одежды тут же пропитались кровью. Перья хуина были остры, как клинки магических предметов; лишь благодаря заранее развёрнутому щиту ци юноша избежал смертельного ранения.
За это короткое время другие товарищи подоспели на помощь и приняли на себя следующую атаку хуина. Иначе и девушка, и раненый юноша были бы мертвы. Но даже сейчас юноша, потерявший много крови, побледнел до синевы и не мог пошевелиться.
Поскольку он всё ещё лежал поверх девушки, та, наконец, пришла в себя. Но вместо того чтобы проявить хоть каплю сочувствия к его бледному лицу, она грубо оттолкнула его:
— Ты давишь на меня!
Она даже не заметила, как кровь юноши уже пропитала траву под ними.
— Бах!
Белый воин, подоспевший к этому моменту, без колебаний дал ей пощёчину, опрокинув обратно на землю. Не взглянув на неё больше, он поднял раненого юношу. Увидев его синюшное лицо, он мгновенно вынул из сумки для хранения нефритовую колбу и влил в рот целебную пилюлю.
Лекарство растворилось мгновенно, тёплая волна распространилась по телу юноши. Его лицо посветлело, перестав быть синим, а кровотечение замедлилось. Белый воин аккуратно перевернул его на живот, высыпал содержимое другой колбы прямо на рану и растёр. Кровь тут же свернулась. Только тогда он немного расслабился, накинул на юношу чистую одежду и приказал другому товарищу:
— Смотри за Юй Цзяем. Ни в коем случае нельзя его трясти или двигать.
Говоря это, он бросил на девушку ледяной взгляд, полный ярости.
Юй Цзяй получил такие раны, спасая её, а она не только не поблагодарила, но ещё и усугубила его состояние, грубо оттолкнув! Такого человека и спасать-то не стоило.
— Брат… ста… рший брат… — растерянно прошептала девушка, всё ещё не веря, что её возлюбленный старший брат ударил её при всех. Увидев его ледяной взгляд, она задрожала и робко позвала.
— Замолчи, Е Цинлань! — холодно бросил он. — С этого момента ты не смеешь двигаться. Сиди здесь тихо и жди. После всего этого я с тобой разберусь.
Он развернулся и ушёл, не удостоив её даже взглядом, чтобы помочь остальным в бою.
— Брат… — протянула она руку, но, увидев его полное безразличие, опустила её. Взгляд её упал на юношу, ухаживающего за Юй Цзяем. Такое внимание показалось ей насмешкой, и, не раздумывая, она выпалила:
— Что уставился? Выколю тебе глаза!
Но тут же вспомнила предостережение старшего брата и осеклась.
Юноша сделал вид, что не услышал её слов, полностью игнорируя Е Цинлань. Он всё видел: как Юй Цзяй рисковал жизнью, спасая эту неблагодарную, и как она отплатила ему. Разумеется, он не собирался с ней разговаривать.
Он понимал, почему Юй Цзяй поступил так: несмотря на всю её неприятность, Е Цинлань — единственная дочь главы секты. Из уважения к такому достойному наставнику никто не мог допустить её гибели. Но всё равно было обидно: ради такой, как она, Юй Цзяй чуть не погиб! Как жаль, что у такого прекрасного человека, как глава секты, дочь оказалась столь бесталанной, эгоистичной и лишённой даже элементарного такта.
Это чувствовали все, но изменить ничего было нельзя.
— Эй, брат Мо Чжу-гэ, ты ничего не чувствуешь? — внезапно остановилась Жэ Янь, идущая рядом с ним, и принюхалась.
— Нет. А ты что-то уловила? — спросил Мо Чжу, тоже втянув носом воздух, но так ничего и не почувствовав. Увидев серьёзное выражение лица Жэ Янь, он попытался ещё раз, но снова безрезультатно.
— Ты точно ничего не чуешь? А у меня в носу стоит какой-то очень слабый, незнакомый запах. Такого раньше точно не встречала, — нахмурилась Жэ Янь, стараясь уловить едва различимый аромат.
http://bllate.org/book/12008/1073982
Готово:
