Его атаки и защита рушились одна за другой, и вожак степных волков наконец махнул рукой на заклинания. Взмахнув острыми когтями, от которых исходил ледяной блеск, он бросился прямо на Жэ Янь. Скорость его была ошеломляющей: когти длиной в несколько саньметров рассекали воздух с шелестом, от которого по спине бежали мурашки.
Жэ Янь, увидев, как вожак приближается, на миг замерла — она никак не ожидала столь резкой перемены тактики и внезапного перехода к рукопашной схватке. Ведь расстояние между ней и зверем составляло менее пяти метров — почти вплотную.
Однако она быстро пришла в себя: вокруг её тела вспыхнуло фиолетовое сияние, мгновенно окутавшее её защитной аурой, и она рванула в сторону. Но даже самая быстрая реакция не могла спасти её от удара на таком близком расстоянии. Острые когти пронзили защитное сияние ци и впились в плоть. К счастью, в последний момент Жэ Янь всё же сумела чуть сместиться, и когти вожака не попали ей в грудь, а лишь полоснули по плечу.
Плечо мгновенно окрасилось кровью, которая капала на землю, словно алые цветы сливы, — зрелище было жутким и тревожным.
Стиснув зубы от пронзающей боли, Жэ Янь взмахнула мечом, целясь в ту самую лапу, что только что прошлась по её телу. Однако тела демонических зверей невероятно прочны, да и в таком состоянии она вряд ли могла надеяться перерубить конечность — на шкуре вожака осталась лишь кровавая царапина.
— Жэ Янь, ты как? — в тот же миг Мо Чжу одним движением оказался рядом, подхватил девушку и отнёс в безопасное место. Его лицо выражало тревогу. Не прекращая движения, он сунул ей в рот лечебную пилюлю, затем сжал её раненую руку и начал без счёта влиять ци в область раны, пока кровотечение не остановилось на глазах.
— А-а… больно, — выронила Жэ Янь, и её меч выпал из руки. Она придерживала раненое плечо здоровой рукой, её лицо побледнело, на лбу выступила испарина, а в глазах заблестели слёзы.
Глядя на неё, Мо Чжу чувствовал невыносимую боль в сердце и был полон самоупрёков: как он мог не заметить атаку этого волка? Как допустил, чтобы Жэ Янь пострадала? Видя, как она побелела от боли, он корил себя ещё сильнее.
Для Жэ Янь это была первая рана с тех пор, как она начала культивацию. До этого она жила в спокойной и гармоничной обстановке, не сталкиваясь с жестокостью мира культиваторов. Кроме участия в одном соревновании, она вообще никогда не сражалась и, соответственно, никогда не получала травм. Поэтому такой внезапный удар — да ещё и глубокая рана на плече, будто кусок плоти вырвали — оказался для неё невыносимым. Что она не закричала от боли — уже само по себе чудо терпения.
Видя, как побелело лицо Жэ Янь от боли, Мо Чжу бросил на вожака степных волков взгляд, полный ярости и убийственного намерения. Если бы не забота о состоянии девушки, он немедленно отправился бы убивать этого зверя. В конце концов, это всего лишь низший демонический зверь! Если бы не желание дать Жэ Янь практику в бою и накопить опыт, разве позволил бы он ему дожить до этого момента? А теперь тот осмелился ранить Жэ Янь — значит, ему не жить!
— Мо Чжу-гэ, со мной всё в порядке. Проследи только, чтобы этот волк не сбежал. Я сама хочу убить его. Сейчас восстановлюсь немного, — подняв глаза, Жэ Янь увидела, с какой ненавистью Мо Чжу смотрит на вожака, и поняла его чувства. Её голос был слаб, но решителен.
Услышав эти слова, Мо Чжу бережно усадил Жэ Янь на чистое место, стараясь не задеть раненое плечо, чтобы ей было удобнее восстанавливаться.
— Хорошо. Обещаю, — торжественно произнёс Мо Чжу, его лицо стало суровым. Раз Жэ Янь хочет лично отомстить, он сделает всё, чтобы она смогла это осуществить без сожалений.
Тем временем вожак степных волков был вне себя от досады: он ведь точно целился, и если бы попал, эта человеческая девчонка точно не выжила бы. А вместо этого она умудрилась уклониться — и получила лишь поверхностную рану на плече. Какая досада!
Всего несколько саньметров разницы — а между жизнью и смертью пропасть. Теперь, после неудачи, вожак понимал: всё кончено. После этого провала человек рядом с ним не даст ему второго шанса.
Этот человек внушал вожаку настоящий ужас — он знал, что в его руках ему не выжить. Если бы не то, что человек до сих пор не вмешивался напрямую, вожак давно был бы мёртв и не смог бы даже поцарапать эту девушку. Люди и правда странные создания.
Но теперь всё это не имело значения. Почувствовав взгляд человека, вожак понял: ему осталось недолго.
Тишина. Напряжённая атмосфера. Один человек стоит неподвижно, лишь изредка бросая взгляд на девушку, сидящую неподалёку в медитации. На лице мужчины — тревога. Но как только его взгляд обращается к степному волку напротив, тревога сменяется ненавистью и жаждой убийства.
Степной волк, хоть и находится на некотором расстоянии, смотрит на мужчину с настоящим страхом, будто тот причинил ему невосполнимый вред. И всё же волк лишь нервно расхаживает на месте, не решаясь бежать.
Эта картина — не что иное, как сцена с Жэ Янь и Мо Чжу. Мужчина, стоящий на страже, — конечно же, Мо Чжу, охраняющий Жэ Янь во время её лечения. Поскольку Жэ Янь заявила, что хочет лично отомстить вожаку, Мо Чжу до сих пор не убивал его, а лишь удерживал мысленным замком, не позволяя скрыться.
Вожак степных волков явно нервничал: он тяжело дышал, время от времени рычал и беспокойно топтал землю, уже выбив на том месте неглубокую ямку.
Он чувствовал себя крайне обиженным. Охота и сражения — обычное дело для демонического зверя, ничем не примечательное. Почему именно с ним происходит такое? Его подчинённых убили — ладно, кому не везёт. Он проиграл бой — тоже смирится, ведь его противник сильнее. Но почему его не убивают и не отпускают? Зачем держат здесь, заставляя ждать чего-то непонятного? Это же издевательство!
Он вовсе не был таким трусом, чтобы бояться этого человека до дрожи в коленях. Просто каждый раз, когда он пытался сбежать, человек мгновенно замечал это и заставлял его вернуться. В итоге вожаку ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Но чувство обиды и бессилия никак не проходило.
Внезапно в том месте, где сидела Жэ Янь, воздух задрожал от колебаний ци. Мо Чжу мельком уловил проблеск радости в глазах — он знал: это значит, что Жэ Янь вот-вот завершит лечение. И действительно, вскоре девушка медленно открыла глаза. Мо Чжу показалось, будто в её взгляде мелькнул яркий свет, но при следующем взгляде глаза уже были ясными и спокойными, как всегда.
— Со мной всё в порядке, — сказала Жэ Янь, заметив тревогу в глазах Мо Чжу. Её сердце потеплело, и она мягко улыбнулась. Затем бросила взгляд на вожака степных волков, который метался в беспокойстве, и в её глазах на миг вспыхнула ярость.
Жэ Янь никогда не считала себя добродетельной, поэтому, несмотря на то что это её первый опыт убийства демонического зверя, она не собиралась проявлять милосердие. Проведя рукой по плечу, она всё ещё ощущала лёгкую боль — гораздо слабее прежней, но всё же напоминающую о себе. За такой «подарок» от вожака она решила отплатить сполна.
— Если что-то не так, сразу скажи, — сказал Мо Чжу. Он редко общался с людьми, и даже забота звучала у него сухо и неуклюже. Лишь те, кто хорошо его знал, понимали истинный смысл этих слов.
— Да, всё хорошо. Плечо ещё не зажило полностью, но это не помешает мне, — ответила Жэ Янь с лёгкой улыбкой, прикоснувшись к ране. Там уже образовалась корочка, совсем не похожая на мягкую кожу.
— Ты уверена? — нахмурился Мо Чжу, глядя то на её плечо, то на вожака. Его сомнения были очевидны.
— Уверена, Мо Чжу-гэ. Не волнуйся, — уверенно улыбнулась Жэ Янь. Хотя рана всё ещё болела, во время лечения она сосредоточила ци именно на этом участке, чтобы гарантировать, что боль не помешает ей выполнить задуманное.
— Ладно. Будь осторожна, — сказал Мо Чжу и отступил назад, но не слишком далеко — на случай, если снова возникнет опасность.
— Эй, Мо Чжу-гэ, а куда делся тот степной волк, что был заперт в ловушечном массиве? — Жэ Янь сделала несколько шагов и вдруг вспомнила: ей всё казалось, что чего-то не хватает, и теперь она поняла — пропал волк, которого держали в окружении клинков.
— Боевой массив из клинков разрушился. Того волка я убил, — ответил Мо Чжу. Когда тот волк прорвался из массива, Мо Чжу был в ярости, но не мог убить вожака — ведь Жэ Янь сама хотела это сделать. Поэтому, когда обычный степной волк вырвался на свободу, Мо Чжу не стал церемониться и одним ударом свёл его с жизнью.
— А, понятно, — спокойно приняла объяснение Жэ Янь. Она не видела в этом ничего странного: она просила лишь убить вожака собственноручно, других волков это не касалось.
Жэ Янь взмахнула рукой, и её меч, ранее упавший на землю, издал звонкий звук и вернулся в её ладонь. Она поднялась в воздух, паря напротив вожака степных волков, который настороженно следил за каждым её движением.
Увидев, что Жэ Янь уже в полном порядке и готова сражаться, вожак внутренне возопил: «Как так?! Я ведь ранил её! А она уже в строю?!» Это было унизительно.
Но как бы ни мучился вожак, Жэ Янь уже вступила в бой. Теперь её целью было убийство — и она атаковала без малейшей пощады.
Её меч описывал в воздухе стремительные дуги, из которых отделялись потоки кликов ци, формируя множество маленьких клинков, заполнивших всё пространство вокруг неё. Это была вторая форма «Бесклинкового канона» — «Гнев облаков клинков», где атакующие элементы могли принимать любую форму по воле культиватора.
Сейчас Жэ Янь не стала создавать сложных фигур — она просто направила бесчисленные клинки ци прямо на вожака. Один за другим они формировались в воздухе и, под её контролем, устремлялись к цели.
Вожак тем временем всё ещё страдал от истощения: долгое подавление со стороны Мо Чжу не дало ему возможности восстановить ци. Глядя на приближающиеся клинки, он горько усмехнулся про себя. Раньше такие атаки он игнорировал бы, но теперь, с пустыми резервуарами ци, он не мог даже защититься.
Его шкура, конечно, прочна — способна выдержать десятки, даже сотни клинков. Но тысячи? Десятки тысяч? Даже самая крепкая броня стирается от постоянного трения. Чем же ему теперь защищаться? Оставалось лишь принять неизбежную смерть.
Но даже умирая, он не собирался делать это легко. Пусть эти двое людей заплатят за его жизнь дорогой ценой! Иначе его жертва будет напрасной.
http://bllate.org/book/12008/1073980
Готово:
