Жэ Янь сжала губы. На её длинном мече заиграл слабый красный отсвет — признак того, что ци, влитая в клинок, переполнила его и начала проступать сквозь лезвие. Она вновь взмахнула мечом, и одна за другой стали рождаться волны клинков ци, постепенно формируя боевой массив из чистой энергии. Когда последний клинок вырвался из острия, Жэ Янь резко опустила меч и обеими руками начала выстраивать печати. Под её управлением массив устремился прямо к степному волку, который пытался нанести ей удар исподтишка.
Тот степной волк совершенно не ожидал, что эта атака предназначена именно ему. Оказавшись врасплох, он тут же оказался заперт внутри боевого массива.
Жэ Янь и не надеялась уничтожить волка одним лишь массивом, да ещё и созданным исключительно из клинков ци. Всё это усилие было затеяно лишь для того, чтобы обездвижить зверя. Ей не хотелось отвлекаться на его внезапную атаку, пока она сосредоточена на борьбе с другим противником, поэтому она просто решила временно изолировать его. Хотя массив из клинков ци и не мог убить степного волка, Жэ Янь была уверена: он надёжно удержит зверя какое-то время.
Увидев, что товарищ попал в ловушку, второй степной волк — уже имевший на собственном опыте горький вкус техник Жэ Янь — немедленно бросился ему на помощь. Однако Жэ Янь вовсе не собиралась давать ему такой возможности.
Заперев одного волка, Жэ Янь спокойно переключила всё внимание на второго. Заметив, как тот пытается прорваться сквозь её защиту, чтобы освободить сородича, она стремительно запечатала новые жесты. В ответ из воздуха один за другим вырвались свистящие воздушные клинки и устремились прямо к степному волку.
Но и этот волк не был глупцом. Поняв, что прорваться невозможно, он сразу же отказался от попыток спасти товарища и вместо этого вновь обратил всю ярость на саму Жэ Янь. Ранее его атаки казались неуклюжими — возможно, из-за неожиданности. Теперь же его аура резко возросла, а взгляд стал ещё более свирепым.
Внезапно вокруг его тела вспыхнул зелёный свет. Мгновенно оживившись после прежней подавленности, волк громко зарычал прямо в лицо Жэ Янь. В следующий миг он рванул вперёд, но теперь уже не пытался приблизиться вплотную. Остановившись в пяти–шести метрах от девушки, он пристально уставился на неё. Затем зверь резко встал на задние лапы, широко раскрыл пасть — и из неё начали формироваться и вылетать один за другим зловонные воздушные клинки.
Жэ Янь внимательно следила за каждым движением волка и сразу заметила перемены. Увидев, как из пасти зверя вырываются клинки, она мгновенно вызвала жёлтое сияние в ладонях. Прямо перед ней, на расстоянии менее двух метров, из земли взметнулась толстая (около десяти сантиметров) стена из плотной почвы, закрывая её от атаки.
В этот момент воздушные клинки достигли цели и со звоном врезались в земляную преграду, сбивая с неё комья грязи. Все клинки целенаправленно били в одно и то же место, и стена постепенно истончалась. Вскоре, под непрерывным натиском, она была полностью пробита.
В ту же секунду, как стена рассыпалась, Жэ Янь уже покинула это место, появившись с другой стороны от волка. Утвердившись на ногах, она вновь подняла свой меч. Вокруг неё снова начали рождаться клинки ци, но на этот раз она не стала формировать из них массив — вместо этого она направила их прямо в степного волка, заставляя того отчаянно уворачиваться.
Жэ Янь быстро вращала меч, и клинки ци заполнили всё пространство вокруг. Поскольку запасы ци в её теле были более чем достаточны, она расходовала энергию щедро, не опасаясь истощения.
Скоро степной волк оказался окружён со всех сторон потоками клинков, которые неумолимо сжимали кольцо, сужая пространство для манёвра. Хотя вокруг тела волка по-прежнему мерцала зелёная аура, защищавшая его, она выглядела теперь особенно тонкой и нестабильной — вероятно, из-за того, что ранее уже была разрушена однажды.
Заметив, что состояние волка ухудшается и он вот-вот не выдержит, Жэ Янь ещё больше ускорила движения. Новые клинки ци рождались в её руках и под управлением печатей устремлялись прямо к местоположению зверя.
После того как почти половина выпущенных клинков достигла цели, и без того шаткая зелёная защита волка окончательно рассеялась. Теперь клинки ци начали напрямую поражать его тело. Шкура степного волка была очень прочной, и один-единственный клинок едва оставлял на ней поверхностную царапину с тонкой полоской крови.
Однако Жэ Янь выпускала их в огромном количестве. Под непрерывным дождём клинков даже самая крепкая шкура не выдержала — на теле волка стали множиться раны, из которых сочилась кровь, окрашивая его шерсть в пятна чёрного и алого.
Хотя волк и продолжал отчаянно сопротивляться, пытаясь прорваться сквозь кольцо клинков, Жэ Янь предусмотрительно окружила его плотной сетью энергии — выбраться ему было не суждено.
Вскоре жизненные силы зверя начали стремительно угасать. Его движения замедлились, а затем и вовсе прекратились — он рухнул на землю, ожидая неминуемой смерти.
В этот момент вожак степных волков, всё это время наблюдавший со стороны, издал громкий рык, полный невыразимого смысла. Жэ Янь почувствовала эмоции, скрытые в этом звуке, но не смогла их понять.
Его подчинённые один за другим погибали — как мог вожак не прийти в ярость и не захотеть отомстить? Однако, взглянув на человека, стоявшего неподалёку и до сих пор не вступавшего в бой, вожак ясно ощутил: тот непрерывно держит его в прицеле. Стоит только ему двинуться — и этот человек немедленно помешает ему достичь девушки, убившей его сородичей. Чтобы стать предводителем стаи, нужно обладать недюжинными способностями, и сейчас его интуиция кричала: он не справится с этим человеком. Вступив в бой, он наверняка окажется в смертельной опасности. Именно поэтому он и вынужден был бездействовать, наблюдая, как человеческая девушка уничтожает его подчинённых одного за другим.
Разве не считается, что человеческие девушки обычно добры и робки? Почему же эта оказалась не только бесстрашной, но и настолько сильной, что без посторонней помощи положила конец жизни нескольких его лучших воинов — кто мёртв, кто ранен, кто заперт?
В глазах вожака пылал огонь ярости. Ещё один из его самых верных соратников, сопровождавших его дольше всех, только что пал. Оставался лишь один — и тот был в ловушке. Он больше не мог терпеть. Даже если придётся погибнуть вместе с этими двумя людьми, он обязан отомстить!
Жэ Янь заметила перемены в поведении вожака и тут же направила часть своего внимания на него. Она прекрасно понимала: после того как она убила нескольких волков, неизбежна будет схватка с их предводителем. Вопрос лишь в том, случится ли это до или после уничтожения оставшихся двух. Поэтому она должна была постоянно отслеживать действия вожака.
Когда последний волк перестал двигаться, а его сердце замерло, Жэ Янь убедилась, что он действительно мёртв. Сразу после этого повсюду рассеялись клинки ци, лишившись цели.
Теперь она вновь перевела взгляд на второго волка, всё ещё запертого в массиве из клинков. Тот неустанно атаковал преграду, пытаясь вырваться наружу. Однако, хоть массив и не мог убить его, он был достаточно прочен, чтобы не позволить волку быстро выбраться. Несмотря на длительные попытки, зверю удалось лишь немного истощить ци, поддерживающую массив, но не нарушить его целостность.
Жэ Янь уже собиралась заняться этим пленником, когда её внимание привлек сигнал от той части сознания, что следила за вожаком. Пришлось немедленно изменить планы: сначала нужно разобраться с предводителем стаи. К счастью, массив из клинков ци ещё некоторое время сможет удерживать второго волка.
Дело в том, что вожак, увидев, как Жэ Янь готовится убить его последнего соратника, наконец не выдержал. Забыв обо всём, включая бдительность Мо Чжу, стоявшего рядом, он громко зарычал и бросился в атаку на девушку.
Мо Чжу, однако, всё это время держал вожака под своим давлением и, конечно же, не собирался позволять ему так легко добраться до Жэ Янь. Как только вожак рванул вперёд, Мо Чжу мгновенно среагировал и перехватил его ещё до того, как тот успел приблизиться к цели. Хотя вожак и был значительно сильнее обычных степных волков, Мо Чжу был закалён бесчисленными испытаниями и обладал огромным боевым опытом. Справиться с вожаком низшего разряда для него не составляло труда.
В его ладонях вспыхнул зелёный свет, и, взмахнув мечом, он создал перед вожаком светящуюся завесу. Тот врезался в неё на полном ходу и резко остановился.
Покачав головой, чтобы прийти в себя после удара, вожак уставился на внезапно возникшую преграду. Его сердце сжалось от тревоги — он вспомнил о человеке, всё это время наблюдавшем со стороны. Только он мог создать такую защиту, чтобы преградить путь.
Жэ Янь тоже заметила атаку вожака. Быстро обдумав ситуацию, она приняла решение: сначала сразиться с предводителем. Запертый волк никуда не денется — массив надёжно удержит его ещё какое-то время.
— Мо Чжу-гэ, я сама справлюсь с этим вожаком. Тебе не нужно вмешиваться, — сказала она, увидев, что Мо Чжу собирается помочь.
— Хорошо. Будь осторожна, — ответил он, сразу же смягчив свою атаку и отступив в сторону.
Подход Жэ Янь пришёлся вожаку как нельзя кстати. Как только девушка приблизилась, его шерсть встала дыбом, из горла вырвалось низкое рычание, а взгляд стал полон первобытной ярости.
Немного собравшись с силами, вожак открыл пасть и начал выпускать клубы зелёного газа. Едва появившись, они распространили вокруг странный аромат — то ли цветочный, то ли лекарственный, а может, и вовсе ничего из этого. Жэ Янь, находившаяся ближе всех, первой ощутила воздействие газа и почти сразу почувствовала головокружение.
Она тут же вытащила из сумки для хранения флакон с противоядием и быстро проглотила одну пилюлю. Головокружение немного отступило. Если бы она до сих пор не поняла, что газ ядовит, её реакция была бы слишком медленной. Вокруг её тела вспыхнуло фиолетовое сияние, и на поверхности кожи образовался тонкий защитный кокон бледно-фиолетового цвета.
Осознав, что газ токсичен, Жэ Янь сразу же бросила весь флакон с противоядием Мо Чжу и тут же активировала новую печать. Лёгкий ветерок поднялся вокруг неё и унёс ядовитые испарения в противоположную сторону.
Ранее она уже видела, как обычные степные волки используют низшие магические техники, поэтому знала: вожак наверняка владеет более продвинутыми заклинаниями. Увидев, как тот выпускает воздушные клинки, она лишь спокойно улыбнулась.
Отведя ядовитый газ в сторону, Жэ Янь заметила приближающиеся клинки. Её меч тут же издал лёгкий звон, и по лезвию разлилось розоватое сияние. Активировав боевую печать, она направила вперёд тонкий красноватый луч энергии. Тот встретился с воздушными клинками в воздухе. Один за другим клинки врезались в луч, постепенно ослабляя его, пока он полностью не рассеялся, поглотив всю атаку вожака.
http://bllate.org/book/12008/1073978
Готово:
