Жэ Янь вышла из пространства вместе с Да Баем, Сяо Баем и Цзяньцзяшоу и продолжила полёт на юг. Дело вовсе не в расточительности — тратить ци в пустыне было бы неразумно. Хотя здесь почти невозможно восполнить запасы духовной энергии, идти пешком всё равно не получалось: раскалённый песок обжигал ступни.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как они покинули пространство. Жэ Янь и Цзяньцзяшоу летели верхом на Да Бае и Сяо Бае. Несмотря на бескрайние пески, упорно держа курс в одном направлении, они наконец увидели вдали смутные очертания строений. Где есть здания, там обязательно найдутся люди, а Жэ Янь до сих пор не знала, где именно оказалась.
— Да Бай, Сяо Бай, потерпите ещё немного! Как только доберёмся, разузнаем, где мы. А узнав местность, сможем найти дорогу домой. А если повезёт и там окажется отделение Секты «Шуй Юнь» — будет вообще замечательно! — радостно сказала Жэ Янь, заметив вдалеке силуэты построек. Кто бы не устал от однообразного пейзажа за две недели? Ей было невыносимо скучно и утомительно.
— Отлично! Наконец-то встретим людей! — отозвались Да Бай и Сяо Бай, полностью разделяя её чувства. Их скорость тут же возросла.
— Госпожа, может, мне лучше вернуться в пространство? — неожиданно заговорил Цзяньцзяшоу, который обычно молчал. — Если люди увидят, что у вас столько духовных питомцев, это может вызвать проблемы.
Цзяньцзяшоу, хоть и находилась снаружи по настоянию Жэ Янь, всё это время была тиха и незаметна, почти забытая окружающими.
— Хм… Маленький Цзя прав, — задумалась Жэ Янь. — Ради безопасности всех вас, Цзя и Сяо Бай, возвращайтесь в пространство.
В мире культиваторов духовные питомцы были редкостью и принадлежали лишь самым могущественным практикам. У обычного культиватора вроде неё сразу трое питомцев вызовут переполох, а за ним — бесконечные неприятности.
Жэ Янь категорически не желала такой шумихи, поэтому согласилась без колебаний.
Сяо Бай, конечно, хотел остаться, но, зная характер хозяйки, понял, что спорить бесполезно. Он молча позволил убрать себя в пространство, даже не пискнув в знак протеста.
Так Жэ Янь и Да Бай вдвоём устремились к видневшимся вдали строениям. Жэ Янь сгорала от нетерпения узнать, где она находится. С момента прихода в мир культивации и вступления в Секту «Шуй Юнь» она всегда была не одна — кто-то да сопровождал её. Сейчас же она осталась совсем одна впервые. Конечно, рядом были Да Бай и Сяо Бай, но это не то… Она чувствовала одиночество. Без них она вряд ли смогла бы так долго продержаться в одиночестве.
Казалось бы, расстояние невелико, но даже при полной скорости полёта Да Бая им потребовался почти целый день, чтобы подлететь ближе. Только теперь Жэ Янь смогла разглядеть город во всей красе.
Огромные серые стены окружали весь город, скрывая внутреннее пространство от посторонних глаз. Прямо перед ней ворот не было — лишь десятиметровая глухая стена.
Жэ Янь полетела вдоль стены и вскоре обнаружила ворота. Основные ворота высотой около восьми метров и шириной шесть метров были наглухо закрыты, но рядом имелась малая калитка — два метра в высоту и один в ширину — для прохода людей.
У калитки стояли несколько воинов в доспехах. В окнах на стене мелькали силуэты часовых, что подтверждало: город хорошо охраняется. Жэ Янь с любопытством рассматривала этот город, затерянный посреди пустыни.
Спрыгнув с Да Бая, она велела ему принять миниатюрный облик. Так он выглядел просто как милый питомец, не вызывающий жадного интереса у культиваторов, для которых сила — всё.
Обняв мини-Да Бая, Жэ Янь подошла к калитке. Два стража, до этого скучающие и тихо переговаривающиеся, тут же замолчали и уставились на неё с любопытством и настороженностью. От их пристального взгляда Жэ Янь почувствовала неловкость.
— Я хочу войти в город… можно? — робко спросила она, глядя на скрещённые перед входом копья.
— Откуда ты пришла? Зачем тебе Каменный город? — спросил один из стражников. Его грубый тон смягчился, когда он увидел её наивное, почти детское лицо.
— Я… я сошла с горы, потом пересекла пустыню и вот оказалась здесь, — ответила Жэ Янь, изображая полное непонимание происходящего.
Стражники решили, что перед ними дочь какого-нибудь знатного рода, вырвавшаяся из дома без сопровождения. Такая наивная девочка вряд ли способна создать проблемы, и они легко пропустили её внутрь.
Жэ Янь еле сдерживала улыбку. Её уловка сработала: достаточно показать ребячливость — и все сразу поверят в её безобидность. Ведь по возрасту она действительно ещё ребёнок, и это легко проверить. А вот её уровень совершенствования благодаря особому методу культивации никто до сих пор не смог определить.
Обнимая Да Бая, она вошла в Каменный город. За калиткой открылась широкая прямая улица, по обе стороны которой тянулись ряды лотков и магазинчиков.
По улице неторопливо бродили культиваторы, оглядывая товары на прилавках. Появление Жэ Янь привлекло всеобщее внимание.
Она неловко заёрзала под их взглядами, будто стесняясь. На самом деле внутри она возмущалась: «Разве я обезьяна в зоопарке? Зачем так пялиться?»
Но как только все отвели глаза и вернулись к своим делам, Жэ Янь с облегчением подняла голову и шагнула на улицу.
Дорога была вымощена крупными гладкими камнями. Здания по обе стороны отличались разнообразием стилей, но каждое гармонично отражало дух пустынного города.
На лотках продавалось всё: пилюли, материалы, духовные травы… Жэ Янь с интересом осматривала прилавки, иногда беря в руки понравившиеся вещицы, но затем, к разочарованию торговцев, возвращала их обратно. Большинство товаров ей были не нужны — в её пространстве хранились аналоги гораздо лучшего качества.
— Эй, дяденька, а это что такое? — спросила она, поднимая странный камень.
Торговец, мужчина лет сорока, равнодушно взглянул на неё:
— Не знаю. Если интересно, купи и исследуй сама.
Камень размером с ладонь был тускло-коричневым, усыпанным чёрными точками, и удивительно лёгким. Увидев его, Жэ Янь почувствовала внезапный порыв купить — а интуиции она доверяла безоговорочно.
— Сколько он стоит? — спросила она, явно колеблясь.
— Всего восемьдесят нижних духовных камней, — ответил торговец так, будто делает ей огромную поблажку.
«Восемьдесят — и „всего“?!» — чуть не вырвалось у Жэ Янь.
— Так дорого… У меня нет столько, — грустно сказала она, неохотно кладя камень обратно и потрогав свой маленький кошелёк для хранения.
— Сколько у тебя есть? — быстро спросил торговец, испугавшись, что она уйдёт.
— Только… только тридцать два нижних духовных камня, — прошептала она, будто стыдясь своей бедности.
— Ладно, ладно… Раз так хочешь — отдам за тридцать два. Пусть будет убыток, — театрально вздохнул торговец, изображая великодушие.
Жэ Янь мысленно фыркнула: она прекрасно знала эту игру по прошлой жизни.
Она медленно, с видимым сожалением, достала тридцать два камня и передала их торговцу, получив взамен странный камень. Затем, оглядываясь через каждые три шага, ушла прочь, будто сокрушаясь о потраченных деньгах.
На самом деле она ничуть не жалела о покупке. Во-первых, цена упала более чем вдвое, а во-вторых, камень ей действительно очень хотелось иметь. Обнимая довольного Да Бая, она улыбалась, прогуливаясь по улице.
Жэ Янь продолжала идти по городу, останавливаясь только у лотков с семенами или саженцами духовных трав, которых у неё ещё не было. Такие экземпляры она покупала без колебаний. Остальное её почти не интересовало.
Вскоре она подошла к заведению, похожему на гостиницу или трактир. На вывеске значилось: «Гостиница семьи Гэ».
Войдя внутрь, она увидела холл с пятью столиками. В мире культиваторов даже в гостиницах ценится уединение: большинство предпочитают частные комнаты, а не общие залы. Поэтому на втором этаже располагались отдельные кабинки с маленькими столиками — идеально для тех, кто привык скрывать свою сущность.
Едва Жэ Янь переступила порог, к ней подскочил слуга:
— Добро пожаловать! Чем могу служить? Чаю или ночлега?
— Сначала чаю. Мне нужно немного отдохнуть, — улыбнулась она и последовала за слугой наверх.
Устроившись у окна в маленькой кабинке, Жэ Янь наслаждалась чаем — не таким изысканным, как из её пространства, но с приятным самобытным вкусом — и наблюдала за прохожими.
— Госпожа, вы звали? Чем могу помочь? — раздался голос. В кабинку вошёл тот самый слуга, вежливый и уважительный, несмотря на юный возраст гостьи.
— Да… Я хотела кое-что разузнать, — вспомнила Жэ Янь о своей цели.
http://bllate.org/book/12008/1073967
Готово:
