Жэ Янь не переставала удивляться своей удаче. Всего лишь из-за мимолётного порыва доброты она получила древнее божественное дерево — настоящее чудо! Пока назначение дерева оставалось загадкой, но разве это имело значение? Рано или поздно всё прояснится. Да и вряд ли божественное дерево предназначено для неё в нынешнем состоянии — знать его свойства сейчас было вовсе не обязательно.
Радость Жэ Янь переполняла, и сдержать улыбку она уже не могла. С этого дня она ежедневно лично поливала дерево.
* * *
Бескрайняя чёрная земля была совершенно голой — ни единого ростка. В мрачном небе висели три круглых чёрных солнца, источавших тусклый свет, который едва освещал безграничные просторы.
В этой безмолвной тьме, казалось, не существовало ни одного живого существа.
Однако однажды в однообразном чёрном пространстве на горизонте появилась крошечная точка. Она медленно приближалась, превращаясь в силуэт человека. Но фигура едва достигала метра в высоту — явно ребёнок.
— Хи-хи, думали запереть меня? Да разве это так просто! — раздался насмешливый голосок.
Юное лицо, детские черты, светло-голубые глаза, прямой вздёрнутый носик и нежные губы. Его слегка вьющиеся светло-голубые волосы прикрывали маленький рог на голове. Из этих соблазнительных уст только что вылетели дерзкие слова.
Это был не юноша, а мальчик лет восьми-девяти. Он быстро двигался вперёд, продолжая бормотать себе под нос. Время от времени он оглядывался, проверяя, не преследует ли его кто. Убедившись, что за ним никто не гонится, он ещё шире улыбался.
Хотя погони так и не было видно, мальчик не замедлял шага, стремительно бежал дальше. Казалось, маршрут был выучен наизусть — он следовал заранее намеченному пути без малейшего колебания.
Пять дней и ночей он не останавливался. Наконец, на пятый день после полудня он достиг края высокой горы, которая ярко выделялась на фоне чёрного пространства мягким сиянием.
Гора была очень высокой, хотя занимала всего около ста му земли. Её вершина терялась где-то в небесах. Вокруг неё стояли несколько рядов воинов в чёрных доспехах, источавших демоническую ауру. Они строго охраняли сияющую гору.
Мальчик остановился на некотором расстоянии от горы и некоторое время стоял неподвижно. Его красивое личико стало серьёзным.
Через несколько мгновений он исчез из виду и начал осторожно приближаться к горе. Несмотря на плотную охрану, он явно отлично знал местность и сумел проскользнуть внутрь, не потревожив стражников.
Он ловко обходил одну линию обороны за другой и вскоре добрался до пещеры на склоне горы. У входа в пещеру стояли два огромных стража в чёрных доспехах. Проникнуть внутрь, не вызвав тревоги, было непросто.
Мальчик спрятался рядом с пещерой и стал ждать подходящего момента. Хотя внутри него всё кипело от нетерпения, внешне он сохранял полное спокойствие.
Его терпение окупилось. Через два часа стражники внезапно повернулись и зашли внутрь пещеры. Мальчик немедленно последовал за ними.
Как только он скрылся внутри, у входа вновь появились два других стража и встали на прежние места.
Зайдя в пещеру, мальчик больше не следовал за охранниками. Он явно уже бывал здесь раньше. Отделившись от стражников, он свернул в узкий проход и, следуя памяти, быстро добрался до нужного места.
Это была каменная комната, совершенно пустая. Однако мальчик с нежностью оглядел её стены. Похоже, здесь хранились дорогие ему воспоминания. На его лице появилась тёплая улыбка, и вокруг него разлилась мягкая аура. Но затем выражение его глаз изменилось: сначала в них мелькнула печаль, потом — жестокая решимость. Внезапно он словно вспомнил что-то важное, и в его взгляде зажглась твёрдая уверенность, полностью вытеснившая все другие эмоции.
В это же время, за десятки тысяч ли отсюда, в одном из дворцов стоял на коленях генерал в чёрных доспехах. На возвышении, на троне, сидел мужчина лет тридцати-сорока. Его лицо было резко очерчено, будто выточено ножом. Глубокие синие глаза, орлиный нос, сжатые тонкие губы. Из-под длинных синих волос выглядывал золотой рог.
— Когда именно он сбежал? — ледяным тоном спросил он.
— Господин, должно быть, несколько дней назад. Тогда внутри начали происходить странные вещи. Стражники пытались открыть дверь, но… вы же знаете его способности — дверь так и не поддалась. Подчинённые побоялись действовать решительнее, вот и протянули до сих пор, — ответил генерал, стараясь сохранять спокойствие, хотя сердце его бешено колотилось. Он знал: хозяин терпеть не мог трусов. Чем спокойнее он себя поведёт, тем выше шанс выжить.
— Что? Бездарь! Не справиться даже с такой задачей — зачем ты тогда вообще нужен? Всех, кто охранял его в тот день, бросить в Сто Демонских Пещер! — Мужчина медленно перебирал в руках небольшую резную фигурку из неизвестного материала, похожего и на камень, и на нефрит. — Иди. Приведи его обратно. Целым и невредимым.
— Слушаюсь! Обязательно выполню приказ господина, — торжественно ответил генерал, мысленно выдыхая с облегчением. Затем он бесшумно покинул главный зал.
Теперь в огромном зале остался только синеволосый мужчина. Он молча гладил фигурку, и в его ауре на мгновение промелькнули нежность и тоска. Но вскоре он спрятал фигурку, и вся его аура снова стала холодной и жёсткой.
— Если уж нельзя остановить тебя… — прошептал он, глядя вдаль, — то я позволю тебе свободу на несколько десятилетий. Это будет моим возмещением ей… В конце концов, я действительно виноват перед ней.
Тем временем мальчик в горной пещере покинул пустую комнату и вошёл в другую, поменьше. Здесь уже не было пустоты: посреди комнаты стоял каменный алтарь с вырезанным на нём сложным узором. Однако в некоторых ключевых местах явно чего-то не хватало — массив был повреждён.
Мальчик долго разглядывал узор. В его памяти хранился почти идентичный рисунок — совпадение составляло более девяноста девяти процентов. Оставалось лишь исправить небольшие различия, чтобы массив заработал.
Хотя он плохо разбирался в массивах, он понимал: чтобы покинуть это место, нужно восстановить именно этот телепортационный массив. Он учил основы теории массивов и, хоть и не мог создать новый, но вполне мог восстановить повреждённый менее чем на один процент.
Из сумки для хранения он достал необходимые материалы и начал аккуратно исправлять ошибки в узоре. Это было непросто, но мальчик проявлял удивительное терпение, методично повторяя попытки.
— Э-э… здесь что-то не так. Выглядит одинаково, но ощущение странное… В чём дело? — пробормотал он, вставляя кусочек духовного камня в одно из углублений.
Хотя узор на алтаре почти совпадал с тем, что хранился в его памяти, он сразу почувствовал несоответствие. Ведь он пересматривал этот рисунок бесчисленное количество раз — он был буквально выгравирован у него в голове. Любое отличие он замечал мгновенно.
Внимательно изучив подозрительный участок, он наконец понял: кто-то слегка изменил линию узора. Хотя изменение было микроскопическим, для телепортационного массива даже такая мелочь могла исказить пункт назначения или вовсе вывести массив из строя.
Целые сутки мальчик трудился над восстановлением. Наконец массив был готов. Он вставил несколько оставшихся духовных камней в специальные углубления, и массив озарился белым светом — знак того, что он работает. Лицо мальчика озарила радостная улыбка: ему удалось! Если бы он потерпел неудачу, его и так скудные запасы духовных камней истощились бы окончательно, и использовать массив стало бы невозможно.
Свет немедленно привлёк внимание стражников горы. Вскоре в комнату ворвались воины в чёрных доспехах. Увидев мальчика, их лица исказились от ужаса. Один из них мгновенно схватил подвеску на поясе и раздавил её — явно передавая сигнал тревоги. Сразу же со всех сторон начали сбегаться стражники, включая тех, что носили чёрные доспехи с синими вставками.
Мальчик лишь насмешливо наблюдал за действиями стража, не произнося ни слова. Его вид будто говорил: «Ну что, весело?» — и у стража по спине побежали мурашки, а в душе поднялось дурное предчувствие.
Вскоре маленькая комната заполнилась стражами. Все они напряжённо смотрели на мальчика, но никто не осмеливался сделать резкого движения. Похоже, они хорошо его знали и побаивались.
Наконец прибыли трое командиров в сине-чёрных доспехах. Стражники тут же расступились, пропуская их вперёд. Мальчик бросил на них игривый взгляд, а затем шагнул прямо в центр массива. В последнее углубление он вставил маленький жетон, который до этого крутил в пальцах.
Командиры как раз вошли и увидели эту картину.
— Нельзя!.. — закричали они в ужасе.
Но мальчик всё рассчитал заранее. Как раз в момент их крика массив активировался. Яркий белый свет озарил комнату, заставив стражников зажмуриться.
— Хе-хе… Я наконец на свободе! Передайте вашему господину: малый теперь сам себе хозяин! — донёсся его голос из сияющего света, оставив после себя леденящее душу ощущение.
Кто-то из стражей в панике выпустил в световой столб атаку. Свет дрогнул, но массив всё равно завершил работу.
Командир в ярости ударил того стража по лицу несколько раз:
— Ты что наделал?! Хочешь, чтобы нас всех казнили?! Если с ним что-то случится, нам всем конец!
— Я… я просто хотел остановить массив… — робко пробормотал страж.
— Ладно, иди сам в наказательный зал. А вы все забудьте, что он сегодня что-то делал. Иначе нам всем крышка, — приказал командир и поспешно ушёл. Им предстояло придумать, как доложить об этом своему господину.
* * *
Палящее солнце палило бескрайнюю пустыню. Раскалённый песок жёг ноги, а лёгкий ветерок приносил лишь волны зноя.
Для пустыни это было обычным делом, но Жэ Янь, провёдшая здесь уже более десяти дней, никак не могла привыкнуть.
Она провела в пространстве почти полгода, пока Сяо Бай полностью не залечил раны. На самом деле раны Сяо Бая были несерьёзными — просто множество мелких повреждений, которые выглядели страшно. Кроме того, у самой Жэ Янь были свои дела, требовавшие решения, поэтому она и задержалась в пространстве так долго. Хотя по внешнему времени прошёл всего один день.
http://bllate.org/book/12008/1073966
Готово:
