Всё, что им оставалось, — продолжать поиски Жэ Янь. Ни Мо Чжу, ни остальные не возражали. Хотя исчезновение Жэ Янь и не было их виной, факт недостаточного присмотра за ней оставался неоспоримым. Все думали лишь о том, как её найти. Ведь Жэ Янь пропала не в мире культиваторов, а именно в измерении — никто даже не знал, где она могла оказаться.
Как только Ли Хэ и его трое товарищей узнали об этом, они немедленно помчались туда. Узнав подробности от Мо Чжу и других, их тревога стала настолько очевидной, что её почувствовал бы даже слепой. Даже обычно сдержанный Цинъюнь выглядел крайне обеспокоенным, не говоря уже о Хун Цянь, которая относилась к Жэ Янь почти как к дочери, и вспыльчивом Лэй Лие, который сразу же начал громко требовать отправиться в измерение лично.
— Старший брат, разве не следует уведомить об этом того старшего? — спросил Ли Хэ. Он сам сильно переживал за Жэ Янь, но ещё больше опасался реакции того самого старшего после получения известия.
Услышав слова Ли Хэ, Цинъюнь несколько раз изменил выражение лица, но в итоге произнёс:
— Сообщим ему. Какой бы гнев он ни проявил, мы примем его. В конце концов, с его помощью шансы найти Жэ Янь значительно возрастут.
Очевидно, Цинъюнь вспомнил ту встречу со старшим. Теперь, когда Жэ Янь пропала под их присмотром, он прекрасно представлял, насколько яростным будет гнев того старшего. Но сейчас ничто не было важнее, чем найти Жэ Янь. При его уровне совершенствования он, вероятно, сумеет отыскать её гораздо эффективнее. Представив, как Жэ Янь в одиночестве блуждает в неведомом месте, Цинъюнь решил, что гнев старшего — последнее, о чём стоит беспокоиться. Найти Жэ Янь — вот что имело значение.
Ли Хэ, услышав решение Цинъюня, чуть изменил взгляд, но не стал возражать. Он понимал: независимо от точки зрения, это был самый правильный шаг. Уведомив старшего, они увеличат шансы на скорейшее обнаружение Жэ Янь. К тому же, если сейчас скрыть правду, позже, узнав об этом, старший разгневается ещё сильнее. Лучше сообщить сразу — пусть даже и рассердится, но объяснить всё будет проще.
Разговор Ли Хэ и Цинъюня велся очень тихо. Кроме стоявшего рядом Чжоу Тяньсюаня, который уловил лишь отдельные фразы, даже Хун Цянь и Лэй Лие ничего не расслышали. Чжоу Тяньсюань, хоть и был удивлён, не осмелился прямо спрашивать. Он знал: если информация предназначена ему, наставники сами всё расскажут, поэтому молчал.
— Хватит, младший брат Лэй! Неужели ты думаешь, что измерение — место, куда можно войти в любое время по собственному желанию? Прекрати глупости! — сказал Цинъюнь. Он видел, как Лэй Лие заботится о Жэ Янь, но его упрямый и взрывной характер было трудно контролировать, особенно когда дело касалось чего-то действительно важного.
— Но, старший брат, ведь ребёнок там один! Ей страшно будет! — проворчал Лэй Лие. Его слова вызвали у Цинъюня головную боль. Да, опасность для Жэ Янь вполне реальна, но бояться? Вряд ли. Жэ Янь — культиватор. Пусть её путь и короток, уровень совершенствования у неё немалый, да и сама энергия в ней весьма странная — даже Цинъюнь, достигший стадии дитя первоэлемента, не мог точно определить её силу. Поэтому он не слишком волновался за её безопасность, опасаясь лишь, что она могла застрять где-то и не суметь выбраться.
— Глупости! Разве годы её культивации прошли впустую? Ты что, до сих пор не понимаешь, на что способна Жэ Янь? — строго одёрнул его Цинъюнь. Это заставило вспыльчивого Лэй Лие временно замолчать, хотя недовольство так и читалось у него на лице.
— Ладно, возвращайтесь отдыхать. Вы всё равно ничего не сможете сделать. Она пропала в измерении, и судя по вашим рассказам об этом странном аптекарском саду, скорее всего, просто попала в наследие какого-то старшего мастера. Не стоит так переживать, — сказал Цинъюнь. И, похоже, он угадал.
Цинъюнь отправил расстроенных учеников отдыхать — им действительно было нечем заняться. Он не винил их за то, что не уберегли Жэ Янь: ведь он сам знал, насколько страстно она тянулась к духовным травам.
Поэтому исчезновение Жэ Янь, скорее всего, как-то связано с тем самым загадочным аптекарским садом — так Цинъюнь сделал вывод из рассказов Мо Чжу и других. Однако как действовать дальше — требовало тщательного обдумывания. Если его догадка верна, найти тот сад будет нелегко.
* * *
Хотя она и дала этим людям способ связаться с собой, Тигриня и не думала, что они когда-нибудь им воспользуются. Вспоминая их страх при первой встрече, она даже полагала, что они никогда не осмелятся обратиться к ней.
Но несколько дней назад, едва выйдя из закрытой медитации, она получила их послание через сигнальный талисман и была немало удивлена. Как раз ей нужно было покинуть Первоначальные Горы, так что она решила заодно заглянуть и узнать, что же такого важного заставило этих людей преодолеть свой страх и связаться с ней.
— Ну же, говорите, — сказала Тигриня, удобно устроившись на главном месте и с лёгкой насмешкой наблюдая за четверыми, которые, зная её истинную сущность, явно побаивались. — Вы же прислали мне послание, будто дело крайне важное?
Чжоу Тяньсюань был в замешательстве. Его внезапно позвали, и он увидел, как обычно гордые наставники почтительно и робко кланяются перед этой женщиной, не осмеливаясь даже заговорить. Он был поражён. Любопытство к её личности усилилось: раз даже его наставники так её боятся, значит, её положение выше их. Поэтому он тоже принял почтительный вид, хотя, не зная её истинной сути, не испытывал страха.
— Уважаемая старшая, простите мою дерзость, но кто вы? — спросил Чжоу Тяньсюань, сделав шаг вперёд. Его вызвали срочно, и он не знал, зачем наставники пригласили эту женщину. Видя их робость, он решил проявить инициативу.
— О, малыш, а ты кто такой? — с интересом спросила Тигриня, заметив человека, который, хоть и проявлял уважение, но не боялся её.
— Доложу уважаемой старшей, я Чжоу Тяньсюань, нынешний глава Секты «Шуй Юнь», — честно ответил он. Его смелость заставила остальных затаить дыхание.
— Очень хорошо. Ты гораздо смелее этих четверых, — одобрительно сказала Тигриня.
— Уважаемая старшая, мой племянник не знает вашего статуса. Прошу простить его дерзость, — вмешался Цинъюнь. Он не мог позволить Чжоу Тяньсюаню продолжать — хоть пока всё и шло гладко, но вдруг тот случайно обидит старшую? Страх был велик, но уклониться было невозможно, поэтому Цинъюнь вынужден был заговорить.
— А, наконец-то заговорил? — с лёгкой издёвкой бросила Тигриня, бросив на Цинъюня насмешливый взгляд.
— Что ты сказала? Жэ Янь пропала?! — лицо Тигрини мгновенно потемнело. Атмосфера в главном зале стала тяжёлой. Чжоу Тяньсюань, который до этого недоумевал, почему его наставники так боятся этой старшей, теперь всё понял: ей даже не нужно выпускать свою ауру — достаточно лишь нахмуриться, и он уже задыхался.
Хорошее настроение Тигрини мгновенно испарилось. Исчезновение Жэ Янь — событие огромной важности. Эти люди колебались, а вдруг с девочкой что-то случится? Как тогда объясниться с тем великим божеством из высших миров? Да и сама Тигриня искренне привязалась к Жэ Янь. Если бы не опасения, что рядом с ней девочка не сможет по-настоящему вырасти, она никогда бы не отпустила её учиться к другим мастерам.
Именно из-за беспокойства за Жэ Янь она даже отправила с ней своих двух детёнышей — чтобы те могли присматривать за ней. Конечно, в этом была и капля эгоизма, но в основном она искренне надеялась, что малыши смогут хоть немного защитить Жэ Янь.
С тех пор как Жэ Янь в последний раз навещала Первоначальные Горы, прошло совсем немного времени. Тигриня лишь на десяток лет ушла в закрытую медитацию, а уже получает весть о её исчезновении. Не удивительно, что она пришла в ярость.
Цинъюнь и остальные молчали, не зная, что сказать. Под непроизвольным давлением разгневанной Тигрини даже мастера стадии дитя первоэлемента не могли устоять. Теперь они поняли: её уровень совершенствования был за пределами их воображения.
Поскольку вина за исчезновение Жэ Янь действительно лежала на них, они не пытались уклониться от её ауры, а терпеливо выдерживали давление. Однако Чжоу Тяньсюань был лишь на стадии золотого ядра — то, что он выдержал хоть немного, уже было достойно удивления. Но если давление продолжится, это может нанести серьёзный ущерб его дальнейшему пути культивации. Поэтому Цинъюнь, пока ещё мог двигаться, резко оттащил Чжоу Тяньсюаня за спину, уберегая его от прямого воздействия ауры Тигрини.
Тигриня, хоть и была погружена в свои мысли, всё равно замечала происходящее вокруг. Просто ей было не до мелочей. Шок от известия об исчезновении Жэ Янь был слишком велик, чтобы сохранять спокойствие.
Наконец она осознала, какое бремя непроизвольно навалила на Цинъюня и остальных, и мгновенно убрала своё давление. Но лицо её оставалось ледяным.
Цинъюнь и другие почувствовали, как груз вдруг исчез. От резкого облегчения они чуть не рухнули на пол, но, вспомнив о своём положении, с трудом удержались на ногах. Спины их были мокры от пота.
— Расскажите мне всё подробно, с самого начала, — холодно сказала Тигриня, даже не взглянув на почти обессилевших мастеров.
Услышав её вопрос, Цинъюнь и остальные поспешили ответить, но сил не было даже стоять — всё держалось на воле. От волнения на лбу снова выступили капли пота.
— Уважаемая старшая, младшая сестра Жэ Янь исчезла во время испытаний в измерении, в одном странном месте, — дрожащим голосом сказал Чжоу Тяньсюань. Благодаря тому, что Цинъюнь вовремя оттащил его назад, он ощутил гораздо меньшее давление и, хоть и был слаб, мог говорить.
— Почему вообще отправились в измерение? — нахмурилась Тигриня.
— Измерение создано специально для тренировок учеников секты. Младшая сестра Жэ Янь редко выходила в мир, поэтому я подумал: раз это групповое испытание внутри секты, с низким риском, пусть и она пойдёт — получит опыт. Не ожидал, что именно в таком безопасном испытании она и пропадёт, — аккуратно объяснил Чжоу Тяньсюань. Хотя всё сказанное было правдой, он подобрал слова так, чтобы максимально смягчить гнев Тигрини.
— Понятно. А в каком именно месте она исчезла? — Тигриня уже не была так разгневана. Она вспомнила: испытания — обычная практика для учеников, и участие Жэ Янь в них вполне естественно. Просто она сама слишком разволновалась.
— Об этом, уважаемая старшая… Я думаю, исчезновение младшей сестры Жэ Янь вовсе не опасно, а скорее указывает на удачную возможность, — уверенно сказал Чжоу Тяньсюань, вспомнив свой вывод. Его уверенность помогла ему меньше бояться Тигриню.
— О? Почему ты так думаешь? — заинтересовалась Тигриня. Она вспомнила: в последние дни не чувствовала никакой тревоги от своих детёнышей. Значит, с Жэ Янь, скорее всего, всё в порядке. Она всегда доверяла своей материнской интуиции. Успокоившись, она уже не была так подавлена.
http://bllate.org/book/12008/1073960
Готово:
