Раньше Жэ Янь, совершенно не разбираясь в массивах, благоразумно обходила их стороной. Но теперь всё изменилось: она хоть и не стала мастером, но уже вступила на путь понимания массивов. Даже если бы она и не смогла разгадать этот массив, уйти, не попробовав, было бы для неё невыносимо. Ведь самые ценные духовные травы росли именно в самом сердце аптекарского сада, особенно если учесть, что владелец защитил его особым массивом — значит, там должны храниться по-настоящему важные растения.
Обойдя участок земли размером в одну му два раза, Жэ Янь внимательно осмотрела его и наконец поняла: вокруг этой земли был установлен не какой-то сложный массив, а всего лишь простой ловушечный массив второго уровня в сочетании с несколькими иллюзорными. Раньше, когда она ничего не знала о массивах, естественно, не могла этого заметить. Теперь же, пусть и поверхностно, но она уже могла различить основные черты.
Жэ Янь и раньше знала, что массивы делятся по уровням. Ловушечный массив второго уровня — вполне объяснимо, что она не замечала его до тех пор, пока не прошла обучение в шахматном массиве. И даже сейчас она лишь с трудом распознала его структуру. Однако, как ей вдруг вспомнилось, во время того странного пробуждения в шахматном массиве она изучила один массив, который, кажется, и был именно таким.
Хотя она ещё не успела полностью освоить полученные знания, зато сохранила в памяти саму схему. Разрушить массив она, возможно, не сможет, но найти безопасный путь внутрь и обратно — вполне реально. Только вот зачем здесь ловушечный массив? Жэ Янь никак не могла понять. Ведь ловушечные массивы предназначены для того, чтобы удерживать внутри людей или животных. А духовные травы ведь не умеют перемещаться сами по себе — зачем тогда такая защита?
Однако, сколько бы она ни гадала, никто ей не ответит. Чтобы узнать правду, нужно было сначала проникнуть внутрь.
Жэ Янь перебрала в уме все известные ей сведения об этом типе массива и тщательно их изучила. Конечно, за такое короткое время невозможно было стать экспертом, но даже такой «поджог перед экзаменом» оказался не бесполезен: она нашла безопасный маршрут для входа.
Выпустив Да Бая, чтобы тот охранял её, Жэ Янь принялась приводить себя в порядок. Хотя за всё это время в этом странном месте она никого не встретила — даже животных не было видно, — она не позволяла себе расслабляться. На чужой территории всегда нужно быть начеку. Поэтому она и выпустила самого надёжного — Да Бая — и только после этого начала готовиться к входу в массив.
Поскольку сил она почти не тратила, вскоре Жэ Янь достигла пика своей формы. Затем она приготовилась войти в массив. Учитывая, что уровень совершенствования Да Бая даже превосходит её собственный, она решила не прятать его обратно в пространство, а уменьшила его размеры и взяла на руки, прежде чем ступить в ловушечный массив.
То, что Да Бай снова и снова выходил из пространства без Сяо Бая, явно задело последнего. Сяо Бай начал капризничать. Жэ Янь хотела бы утешить его, но в этом месте ей было слишком небезопасно, поэтому она выбрала более надёжного спутника — Да Бая. Чтобы успокоить Сяо Бая, она пообещала, что обязательно даст ему возможность выйти погулять, и только тогда тот угомонился. Что же до Цзяньцзяшоу, то с тех пор как она попала в пространство, ни разу не просилась наружу.
Держа Да Бая на руках, Жэ Янь строго следовала схеме массива в своём сознании. Хотя участок занимал всего одну му, ей казалось, что она уже прошла не меньше нескольких километров. Такова удивительная природа массивов, и Жэ Янь в полной мере ощутила их чудеса, отчего её жажда познания массивов только усилилась.
Наконец, после бесчисленных поворотов перед ней вспыхнул свет, и Жэ Янь увидела зрелище, от которого не знала, радоваться ей или пугаться.
Перед ней раскинулось поле духовных трав — этого она ожидала. Но не ожидала, что это поле окажется не в одну му, а почти в десяток! Первым, что бросилось ей в глаза, была не роща трав, а огромное дерево.
Жэ Янь не знала, что это за дерево. Оно было высотой около пятнадцати–двадцати метров, но ствол его был невероятно толстым — одни корни занимали почти целую му земли. На жёлтоватом стволе росло множество ветвей, переплетённых между собой, образуя густую крону, напоминающую гигантский зелёный гриб.
Странное дерево — ладно. Но тут Жэ Янь заметила и кролика. Да, именно кролика! С тех пор как она попала в это место, не видела ни одного живого существа. А здесь, внутри ловушечного массива, среди духовных трав, вдруг обычный кролик — животное, которое в мире культиваторов встречается крайне редко.
Взгляд Жэ Янь невольно устремился за этим беззаботно прыгающим кроликом. Неудивительно: с тех пор как она попала в этот мир, она действительно ни разу не видела такого обыденного зверька, как кролик.
Будто этого было мало, из-за ствола неизвестного дерева показалось маленькое личико. Но это было не лицо ребёнка — оно было гораздо меньше. На крошечном личике отразились недоумение и любопытство, и вскоре всё тельце вышло на свет.
Жэ Янь наконец разглядела: перед ней стояло белое пухлое создание ростом не больше сорока сантиметров. На нём был красный подгузок, а всё тело — белое, как лотосовый корень. Выглядело оно невероятно мило. Но Жэ Янь, увидев это, широко раскрыла глаза, прикрыла рот ладонью и в её взгляде отразились изумление, шок и безудержная радость.
Малыш медленно приближался к ней, а Жэ Янь стояла, не смея пошевелиться. Внутри же её душа бушевала. Она прочитала множество книг и древних свитков — почти всю библиотеку Секты «Шуй Юнь». И в одном из сборников случайных записей она наткнулась на описание, которое идеально подходило тому, что она видела сейчас.
«Всё в мире обладает духом. Люди рождаются с разумом, звери могут обрести его через практику или удачу, и даже растения способны пробудить сознание. Однако пробуждение духа у животных — дело трудное, но не редкое. А вот у растений — исключительно редкое явление: раз в десятки тысяч лет можно увидеть хотя бы один пример. Чем выше ранг растения, тем выше шанс его пробуждения».
Среди наиболее известных случаев — древние деревья, а также высокоранговые духовные травы, такие как женьшень или линчжи. Для пробуждения духа растение должно содержать огромное количество ци.
И перед ней сейчас стоял именно такой малыш — с хохолком, в красном подгузке, с белым, как лотос, телом. Это было точь-в-точь описание «малыша-женьшеня» из книги.
Жэ Янь не знала, что чувствовать. С одной стороны, она была в восторге от встречи с живым духом растения. С другой — вспомнила ловушечный массив снаружи и поняла: он создан именно для того, чтобы удерживать этого малыша. А раз есть дух — значит, есть и хозяин. Мысль о том, что это сокровище принадлежит кому-то другому, вызывала горечь.
Однако Жэ Янь и не думала отбирать чужое. Хотя ей и было очень жаль, она утешила себя тем, что просто увидеть пробудившийся дух — уже великая удача.
Малыш сначала осторожно приближался к ней, проверяя, нет ли опасности. Почувствовав, что Жэ Янь не собирается причинять вреда — её намерения были чисты, — он осмелел. Духи обладают невероятно тонкой интуицией, и малыш почувствовал её доброжелательность, поэтому и подошёл ближе.
Пока малыш-женьшень двигался к Жэ Янь, тот самый кролик вдруг выскочил из-за кустов и забегал перед ним, издавая какие-то «эн-эн-гу-гу» звуки, а потом повернулся к Жэ Янь и тоже начал что-то «эн-эн» ей.
Жэ Янь смотрела на эту парочку с улыбкой, но, вспомнив цель своего прихода, перестала обращать на них внимание и направилась к грядкам с духовными травами. Она заметила, что хотя пространство внутри массива гораздо больше внешней площади — вероятно, использована техника расширения пространства, — самих трав здесь было немного.
Кроме гигантского дерева посредине, она насчитала всего четыре–пять видов растений. Одна грядка была засажена женьшенем — скорее всего, именно там и рос истинный облик малыша. Неподалёку росло несколько фиолетовых линчжи, одна из которых была заметно крупнее остальных. Рядом с женьшенем стояло дерево чжуго, усыпанное спелыми плодами, которых Жэ Янь так и не смогла собрать снаружи.
Ещё была грядка с золотистыми растениями, похожими на лук, — таких Жэ Янь никогда не видела и не слышала о них. Вероятно, это была трава, давно исчезнувшая из мира культиваторов.
Жэ Янь аккуратно пересадила часть каждого вида в своё пространство и остановилась. Только тогда она заметила, что, занимаясь сбором, машинально опустила Да Бая на землю. И вот теперь тот весело общался с кроликом и малышом-женьшенем — трое явно нашли общий язык.
Жэ Янь улыбнулась, но не стала вмешиваться. Продолжая осматривать участок, она обнаружила ещё несколько менее ценных трав, но зато очень старых — такие тоже стоили того, чтобы их взять.
Внезапно раздался голос:
— Человек, давай заключим сделку.
В этом пустынном месте неожиданный голос напугал Жэ Янь. Она не чувствовала чьего-либо присутствия, но кто-то явно говорил. Она оглянулась, пытаясь найти источник звука.
— Не ищи, человек. Я — дух дерева, прямо перед тобой, — раздался голос снова, явно замечая её растерянность.
Жэ Янь посмотрела на гигантское дерево и действительно увидела на его стволе лицо — с носом, глазами и всем прочим.
Она приложила ладонь к груди, чувствуя, как бешено колотится сердце. Конечно, в мире культиваторов подобное — обычное дело, но контролировать реакцию тела невозможно. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, она постепенно успокоила своё сердце и снова посмотрела на лицо в стволе древнего дерева.
Она не была трусихой, просто никогда раньше не видела ничего подобного. Малыш-женьшень — ещё куда ни шло, но лицо, вросшее в кору дерева… Это было куда страшнее любого монстра из фильмов её прошлой жизни.
Успокоившись, Жэ Янь начала размышлять. Почему в этом саду так много пробудившихся духовных растений? И главное — зачем древнему дереву понадобилось вступать с ней в контакт? Во-первых, она пришла за травами, а не за деревом — для неё оно не представляло ценности. Во-вторых, если бы дерево не заговорило, она бы и не догадалась о его ценности. Получается, оно само себя выдало.
И сразу же предложило сделку! Это было странно. Жэ Янь не понимала, что в ней такого, что заставило древний дух рисковать и открываться.
— Ты сказал… сделку? — спросила она, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё ещё бурлило. — Я даже не представляю, что у меня может быть тебе нужно.
http://bllate.org/book/12008/1073958
Готово:
