Жэ Янь обладала великолепной интуицией в алхимии: не только быстро осваивала алхимические техники, но и самостоятельно создавала эликсиры. Однако в ковке артефактов она оказалась весьма посредственной — кроме мелких безделушек, ей так и не удалось выковать ни одного достойного магического предмета.
Поэтому трудно было сказать, достигнет ли Жэ Янь желаемого уровня в изучении массивов. Пока что, судя по скорости, с которой она осваивала массивы через шахматную доску, её способности в этой области тоже были неплохи.
Разобравшись со всем, Жэ Янь ещё раз взглянула на ту шахматную доску. Перед ней по-прежнему лежала обычная, ничем не примечательная недоигра. Ни единого намёка на необычное. Жэ Янь сдержала порыв унести доску с собой и, отвернувшись, направилась к средней из трёх хижин.
Эта хижина располагалась в вершине треугольника, образованного тремя строениями, и была самой большой из них. Стены сложили из глины с соломой, крышу покрыли кустарником. Внешне всё выглядело крайне просто, но Жэ Янь знала: простота здесь лишь внешняя.
Однажды она попыталась исследовать хижину духовным восприятием, однако кроме внешнего облика ничего внутри разглядеть не удалось. Поэтому сейчас, стоя перед входом, она испытывала одновременно волнение и тревогу.
С этими противоречивыми чувствами Жэ Янь шаг за шагом поднялась по трём ступеням у входа, распахнула деревянную дверь и вошла внутрь.
Это была небольшая комната, которую можно было полностью охватить взглядом прямо с порога. Обстановка отличалась крайней простотой: напротив входа стоял деревянный стол, по обе стороны от него — по стулу. Мебель была сделана из одного и того же дерева: тусклого цвета, но создающего ощущение уюта.
Слева на столе лежал поднос с чайником и четырьмя маленькими чашками. Справа покоилась раскрытая книга — пожелтевшие страницы, закрученные на половину, свидетельствовали о частом чтении. Жэ Янь представила себе, как здесь сидит старец с благородной осанкой или доброжелательная женщина, полулёжа у края стола, погружённые в чтение.
Хотя она прекрасно понимала, что подобная тёплая, спокойная атмосфера вряд ли уместна в мире культиваторов, вид пожелтевшей книги и простой мебели невольно вызывал именно такие образы. Лица она не видела, но ощущение присутствия было совершенно реальным.
Жэ Янь подошла к столу и взяла в руки полуразвёрнутую книгу. Оказалось, это обычное руководство по алхимии. Однако то, что книга сохранилась в неизменном виде сквозь течение времени, не обратившись в прах, вызвало у неё живой интерес.
Как известно Жэ Янь, бумажные книги крайне плохо сохраняются — бумага со временем неизбежно разрушается. Поэтому важные сведения в мире культиваторов обычно записывали на нефритовых табличках. А эта книга, сколько бы веков ни пролежала здесь, не показывала ни малейших признаков разложения — будто её владелец только вчера отложил её после чтения.
Хотя содержание книги, судя по всему, было вполне обыденным для своего времени, Жэ Янь, пробежав глазами несколько страниц, заметила немало различий с современными знаниями. Она достала нефритовую шкатулку, аккуратно поместила туда книгу и запечатала её заклинанием запечатывания духовной энергии, чтобы избежать возможного повреждения от контакта с воздухом. Хотя до этого книга, очевидно, прекрасно сохранялась в этом помещении, Жэ Янь не хотела рисковать: вдруг вне этих стен она начнёт разрушаться?
Чайный сервиз на столе явно был не из простых вещей, но Жэ Янь не любила чай, поэтому не стала его забирать.
На правой стене висела картина: женщина в белом платье стояла у реки, глядя вдаль. Хижина, речка, женщина, одиночный мостик — всего несколькими мазками художник создал простую, но удивительно умиротворяющую картину.
Жэ Янь не знала, принадлежала ли кисть хозяину дома, но картина идеально соответствовала общему стилю помещения — всё здесь дышало простотой и гармонией, позволяя любому человеку легко раствориться в этой атмосфере.
Левая стена была пуста, но у её основания стояли несколько горшков с туманным бамбуком. Тонкие стебли, листья в виде паутины — этот бледно-зелёный туманный бамбук придавал комнате живость.
Туманный бамбук — разновидность злаков, мутантная форма бамбука: низкорослый, хрупкий, с листьями, сплетёнными в тонкую сеть, издалека напоминающими зелёный туман. Сам по себе он не имел особой ценности: не годился ни для лекарств, ни для ковки артефактов.
Однако поскольку это мутантный вид, его бамбуковые зёрна были исключительно редки. Обычные бамбуковые зёрна уже сами по себе ценились как хороший лекарственный компонент, а уж тем более зёрна туманного бамбука. Поэтому наличие этого растения в жилище алхимика не вызывало у Жэ Янь удивления.
Хижина была невелика, предметов в ней немного, и Жэ Янь быстро всё осмотрела, не найдя ничего подозрительного. Наконец её взгляд упал на правую стену — рядом с картиной там едва заметно просматривалась дверь, сливающаяся со стеной. Если не приглядываться, её легко было пропустить.
Жэ Янь подошла к двери, слегка надавила — и та бесшумно открылась. Она переступила порог.
Внутри было ещё проще: один стол, на нём — два подсвечника и серый котёл. Перед столом лежала циновка-пуфу. На стене над столом висела картина с изображением старца, сосредоточенно занятого алхимией.
Жэ Янь решила, что изображённый на картине, вероятно, предок основателя школы хозяина дома — иначе зачем его специально здесь почитать?
Она остановилась перед картиной и слегка поклонилась — знак уважения к изображённому. В мире культиваторов поклоны делали только своим наставникам, родителям и основателям собственной школы; перед чужаками кланяться не полагалось. Но Жэ Янь, получив огромное количество духовных трав и унаследовав знания массивов через шахматную доску, чувствовала искреннюю благодарность и потому решила выразить почтение.
— А? Что это? — Жэ Янь моргнула, разглядывая едва заметные надписи на полу. На мгновение она опешила, и в голове мелькнула странная мысль: «Неужели я попала в классический сюжетный поворот?»
Когда-то, в прошлой жизни, она читала романы, где главные герои случайно находили наследие древних мастеров, искренне кланялись перед их изображениями — и получали в награду сокровища.
Отмахнувшись от этой глупой мысли, Жэ Янь присела и начала внимательно разбирать еле видимые иероглифы. Оказалось, это короткая формула. Пока она гадала, для чего она предназначена, вспомнила первые строки: там чётко говорилось о том, как покинуть это место.
Жэ Янь старательно запомнила формулу. Она пыталась записать её на нефритовую табличку, но каждый раз табличка взрывалась. После трёх таких попыток она поняла: эту формулу можно сохранить только в памяти. Больше не пытаясь, она проговорила её про себя несколько раз, пока не убедилась, что запомнила дословно.
В тот же момент надписи на полу начали бледнеть и вскоре полностью исчезли. Жэ Янь с грустью наблюдала за этим.
Убедившись, что в этой комнате больше нечего делать, она вышла, не забыв плотно закрыть потайную дверь. Вернувшись в главную комнату, она окинула взглядом простую обстановку и решила сначала осмотреть остальные две хижины, а затем проверить, действительно ли формула поможет покинуть это пространство.
Первой она отправилась в хижину справа от главной. Снаружи она выглядела точно так же, только дверь была с другой стороны. Зайдя внутрь, Жэ Янь увидела довольно загруженное помещение — хотя «загруженное» лишь по сравнению с пустотой главной комнаты.
Здесь стояло по меньшей мере восемь-девять деревянных стеллажей, выстроенных в ряд. На полках, разных по размеру, лежали разнообразные предметы: нефритовые флаконы, деревянные шкатулки, камни, магические предметы... Большинство мест занимали именно деревянные шкатулки, затем шли нефритовые флаконы. Жэ Янь предположила, что в них хранились эликсиры. Многие вещи лежали прямо на полках, и некоторые она даже не могла опознать.
Но независимо от того, знакомы они ей или нет, Жэ Янь решила забрать всё. В её пространстве места предостаточно, и кто знает, пригодится ли что-то в будущем, даже если сейчас она этого не понимает.
Она начала с первого стеллажа, аккуратно снимая каждый предмет и сортируя их по категориям в своём пространстве. Неопознанные вещи она сложила отдельно.
Когда она закончила, прошло уже три дня. Всё дело в том, что предметы были разбросаны хаотично, представляли множество разновидностей и требовали тщательного изучения. Хотя физически она не устала, трёхдневное напряжение внимания истощило её ментально. Поэтому, когда она вошла в левую хижину, прошло уже пять дней.
Три дня она отдыхала, восстанавливая силы духа, а затем снова покинула дворик и отправилась в аптекарский сад. Хотя она уже тщательно его обчистила, Жэ Янь не была из тех, кто вырывает всё под корень. В саду всё ещё оставалось немало растений, особенно тех, что давно исчезли из мира культиваторов, — их она особенно хотела изучить.
Осмотревшись, она не стала собирать новые травы, а просто прогулялась между грядками, наблюдая за особенностями каждого растения.
В левой хижине оказалось лишь складское помещение. Здесь не было ничего ценного, кроме множества инструментов для выращивания, сбора и ухода за духовными травами. Некоторые из них Жэ Янь даже не слышала раньше. После проверки она обнаружила: эти инструменты действительно работают гораздо эффективнее обычных.
Большинство из них были магическими предметами низкого ранга, значительно облегчающими работу с духовными травами. Хотя в её пространстве травы росли сами, сбор и посадка всё равно требовали ручного труда, поэтому такие инструменты пришлись очень кстати. Она без колебаний забрала их все.
Кроме того, в кладовой она неожиданно нашла пакетик семян духовных трав, происхождение которых было ей неизвестно. Не задумываясь, она отправила их в своё пространство.
Забрав всё полезное из кладовой, Жэ Янь с удовлетворением вышла наружу и сразу направилась в аптекарский сад — она ведь не забыла про тот таинственный участок, который ещё не успела исследовать. Несмотря на защитный массив, она обязательно должна была попытаться собрать урожай.
Огромный аптекарский сад Жэ Янь почти полностью обыскала, но лишь центральный участок площадью около му оставался для неё загадкой. Эта земля находилась под защитой массива, и ни духовным восприятием, ни простым взглядом невозможно было разглядеть, какие растения там произрастали — перед глазами стояла лишь непроницаемая дымка.
http://bllate.org/book/12008/1073957
Готово:
