— Нет, идите без меня, — упрямо сказала Жэ Янь. — Я хочу здесь немного поразобраться.
Увидев духовные травы внутри, она и впрямь перестала интересоваться теми, что росли снаружи. Во-первых, у неё имелось пространство артефакта, так что духовных трав ей никогда не было недоставать. Единственное, чего ей не хватало, — это семян или молодых ростков тех видов, которых ещё не было в её пространстве. А если такие семена или ростки попадут к ней в руки, вырастить из них зрелые духовные травы для Жэ Янь не составит никакого труда.
Поэтому даже самые древние, тысячелетние травы снаружи не могли её заманить. Сейчас всё её внимание было приковано к аптекарскому саду внутри — она уже заметила несколько видов, описанных лишь в древних трактатах. Такое искушение невозможно было игнорировать, и Жэ Янь ни за что не собиралась уходить.
Правда, массив всё ещё мешал проникнуть внутрь. Жэ Янь начала изучать ковку артефактов совсем недавно и делала это без особого рвения, поэтому в массивах, тесно связанных с ковкой, разбиралась лишь поверхностно. Теперь же она остро ощутила, насколько правы слова: «Книги нужны тогда, когда их не хватает».
Перед ней стоял какой-то незнакомый массив, и она даже не знала, как его начать расшифровывать, не говоря уже о том, чтобы разрушить. «Если бы только я тогда серьёзнее отнеслась к изучению массивов…» — с досадой подумала она.
Жэ Янь напрягла память, перебирая все известные ей массивы, и попыталась вспомнить, существует ли такой, сквозь который можно увидеть внутреннее содержимое. Однако после тщательного анализа она с удивлением поняла: ни один из описанных в трактатах массивов не обладал подобным свойством. Неужели это древний массив, не вошедший в современные записи?
Вздохнув, она подошла ближе и протянула руку, чтобы коснуться защитного купола массива. Ранее Мо Чжу и другие специально продемонстрировали ей, что массив действительно существует: они пытались проникнуть внутрь руками и ногами, но каждый раз натыкались на невидимую преграду. Лишь тогда Жэ Янь поверила их словам.
Но сейчас что происходит? Она с изумлением смотрела на свою руку, свободно проникшую сквозь купол. Разве не говорили, что пока массив не разрушен, проникнуть внутрь невозможно? Почему же её рука прошла без сопротивления?
Она оцепенело выдернула руку, затем снова протянула её вперёд — и снова без помех преодолела преграду. Хотя… нельзя сказать, что совсем без сопротивления: при соприкосновении с куполом ладонь словно прошла сквозь лёгкую плёнку.
Моргнув, Жэ Янь наконец осознала происходящее — и вмиг ощутила прилив восторга. До этого невозможность войти в сад и собрать эти травы была для неё главным разочарованием. А теперь, спустя столь короткое время, всё изменилось! Если она одна может проникать сквозь защиту, значит, весь этот сад — её!
Хотя духовных трав у неё и так хватало, лишними они точно не будут, особенно если среди них есть новые, неизвестные виды.
Сдержав внезапный порыв радости, Жэ Янь шагнула вперёд и полностью вошла внутрь купола. В тот же миг прозрачный барьер вспыхнул голубым светом и изменился — теперь сквозь него невозможно было разглядеть ни сад, ни саму Жэ Янь.
В этот момент Мо Чжу и остальные, занятые сбором трав в наружном аптекарском саду, почувствовали лёгкое колебание в воздухе и невольно повернули головы в сторону каменной двери. Но странное ощущение мелькнуло и исчезло так быстро, что никто не придал ему значения и продолжил работу.
Если бы они в этот момент отправились искать Жэ Янь, то обнаружили бы, что великолепный аптекарский сад внезапно исчез: за каменной дверью осталась лишь пустая долина. Но они не пошли за ней, и потому упустили последний шанс увидеть её до тех пор, пока она сама не вернётся к ним.
Жэ Янь, войдя внутрь, сразу устремилась к тем самым редчайшим травам, которые так поразили её снаружи. Она даже не заметила, как защитный купол тут же изменился вслед за ней.
Однако, сделав несколько шагов, она почувствовала что-то неладное. Окружающий пейзаж отличался от того, что она видела раньше. Почувствовав тревогу, она обернулась — и как раз успела увидеть последние всполохи голубого света на куполе. Следующее, что она ощутила, — это резкая слабость, и она потеряла сознание.
После её обморока местность вокруг начала стремительно меняться, и лишь спустя долгое время всё успокоилось. Через некоторое время сознание Жэ Янь медленно вернулось.
Она открыла глаза и огляделась с лёгким недоумением. Затем будто вспомнила что-то важное и резко села, чуть не упав обратно от головокружения.
Когда приступ слабости прошёл, она внимательно осмотрела окрестности. Всё выглядело точно так же, как и в том саду, который она видела снаружи. Но ведь перед тем, как потерять сознание, она чётко запомнила другую картину! И почему она вообще упала в обморок? Вопросы роились в её голове.
Сбор в наружном аптекарском саду подходил к концу, а Жэ Янь всё не появлялась. Ди У и остальные внешне сохраняли спокойствие, но внутри тревожились всё больше.
— Сестра, давай всё же сходим проверить, — подошла Люй Ин к Ди У, обеспокоенно сказав. — Прошло уже так много времени, а тётушка-наставница до сих пор не вышла. У меня дурное предчувствие.
Люй Ин, хоть и казалась ребячливой, давно переросла детский возраст и прекрасно понимала, что к чему. Хотя она и не была особенно близка с Жэ Янь, относилась к ней теплее других: во-первых, Жэ Янь была младше неё, и Люй Ин любила заботиться о младших; а во-вторых, именно Жэ Янь однажды выручила её, когда отец строго отчитывал за проступок. С тех пор образ Жэ Янь в её сердце стал почти героическим.
— Да, я тоже так думаю, — ответила Ди У, аккуратно убирая собранные травы и отряхивая юбку от пыли. — Пойдём скажем старшему брату, а потом сами отправимся за тётушкой-наставницей. Мне тоже неспокойно на душе.
Они подошли к Мо Чжу, который в это время беседовал с Би Лином, первым учеником Совета Боя. Увидев, что девушки идут вместе, он сразу догадался, зачем они пришли.
— Старший брат, мы почти всё собрали, — сказала Ди У. — Хотим пойти поискать тётушку-наставницу. Прошло уже так много времени, а она не выходит. Что-то мне не нравится.
— Хорошо, идите, — кивнул Мо Чжу. — Мне нужно закончить сбор трав. Потом сам подойду.
Он относился к этим травам с особым вниманием, ведь знал: алхимик Жэ Янь в итоге изготовит из них пилюли, которые пойдут на пользу всем им.
Ди У и Люй Ин прошли длинным коридором и переступили через каменную дверь. Лицо у обеих мгновенно изменилось. Ди У тут же начала тщательно обыскивать всю долину, но безрезультатно.
— Быстрее, младшая сестра! — дрожащим голосом воскликнула она. — Беги скажи старшему брату — тётушка-наставница исчезла!
Ди У внезапно почувствовала, что Жэ Янь действительно пропала — возможно, даже покинула это место навсегда. Эта мысль напугала её до глубины души. Ведь Жэ Янь — уважаемая старшая в их секте, и её исчезновение вызовет волну тревоги. А ещё хуже — они сами привели её сюда и оставили одну, что, возможно, и стало причиной беды. От одной этой мысли Ди У охватило чувство вины и отчаяния.
— Сестра, не паникуй, — попыталась успокоить её Люй Ин, хотя сама в это не верила. — Может, тётушка-наставница уже вышла, просто мы её не заметили?
Но даже она понимала, насколько это маловероятно. Топнув ногой от беспомощности, Люй Ин помчалась за Мо Чжу и другими.
Когда они прибыли, Ди У уже перевернула всю долину вверх дном, но так и не нашла ни следа. Увидев их, она лишь холодно посмотрела — явно злясь на всех без разбора.
Мо Чжу, глядя на её лицо, почувствовал, как сердце его тяжелеет. Не говоря ни слова, он начал собственный осмотр. Результат был очевиден.
— Пора выходить, — наконец произнёс он после долгого молчания. — Время пребывания в измерении почти истекло. Если к нашему возвращению тётушка-наставница так и не появится, нам придётся явиться перед Главой Секты и Старейшинами и просить прощения.
Все молчали, охваченные мрачными мыслями. Надежды на то, что Жэ Янь вернётся целой и невредимой, почти не осталось.
А тем временем сама Жэ Янь ничего не знала о тревоге своих спутников. Она находилась посреди огромного аптекарского сада.
Она была абсолютно уверена: это именно тот самый сад, который так поразил её снаружи. Окружённая почти осязаемым ароматом духовных трав, она не могла выразить словами своё блаженство.
Вокруг — одни духовные травы и плоды. Для алхимика подобное окружение было высшей наградой и истинным счастьем.
Правда, смутное сомнение не покидало её. Она чётко помнила, как видела совсем иной пейзаж перед обмороком, и это казалось крайне подозрительным. Но сейчас всё её внимание поглотили травы, и обо всём остальном можно было подумать позже.
Сад был настолько велик, что её сознание не могло охватить его целиком. То, что она видела, уже вызывало восторг. Похоже, она находилась где-то на краю сада: с одной стороны росли чжуго, с другой — среднеранговые духовные травы цинпузы.
Чжуго достигали полутора метров в высоту, были пышными и ветвистыми, и на них редкими пятнами висели красные ягодки. Однако плоды ещё не созрели, и собирать их было нельзя.
Цинпузы имели зелёные стебли и фиолетовые листья, достигали полуметра в высоту и давали фиолетовые плоды, используемые как вспомогательный компонент при создании среднеранговой пилюли «Юнь Лин». На низких ветвях уже созрели плоды величиной с медяк — фиолетовые, очень милые на вид.
Жэ Янь потратила почти час, чтобы собрать все плоды цинпузы. Хотя участок и казался большим, духовные травы растут не сплошной стеной, как овощи на грядке, так что кустов оказалось немного.
Чжуго, поскольку ещё не созрели, она не тронула, но выбрала самый маленький кустик и аккуратно выкопала его, чтобы пересадить в своё пространство. Заодно она посеяла там и семена цинпузы — вдруг приживутся? Жэ Янь полностью доверяла своему пространству: оно само создавало идеальные условия для роста любой духовной травы.
Двигаясь дальше по узкой тропинке между травами, она наткнулась на участок с сюэчжиланем. Эти цветы были кроваво-красными, невероятно яркими. С первого взгляда казалось, будто на стеблях орхидей растут грибы-лисички, отсюда и название — «кровавый гриб-орхидея».
Рядом с цинпузы росли не особо ценные травы — поле ланьианей. Далее шли цзиншэнь, цзылинчжи девяти поворотов, чжибай, читэн, юйюйцао, лунданьцао и другие духовные травы, а также духовные плоды: жэньшэньго, байсянго, ханьбинго, хоуяньго.
http://bllate.org/book/12008/1073955
Готово:
