— Ой, что это такое? Как странно! — пробормотала Жэ Янь, заметив на маленькой полочке у туалетного столика фиолетовый предмет неправильной формы, похожий на браслет. Она машинально взяла его в руки и внимательно осмотрела. Из чего он был сделан — неизвестно: внешне напоминал нефрит, но на ощупь ощущался как металл.
Жэ Янь вертела находку то так, то эдак, но так и не смогла понять, что это. Посередине имелось круглое отверстие — примерно такого же размера, как её собственное запястье. Поднеся его к руке и решив попробовать, она просунула туда ладонь. Неожиданно предмет соскользнул и сам наделся ей на запястье. Пока Жэ Янь ещё не успела опомниться, странный браслет засиял переливающимся светом, и его изначально великоватая форма мгновенно сузилась до идеального размера, плотно облегая запястье. Неровные края тоже немного сгладились, став менее причудливыми.
После столь необычного происшествия первым побуждением Жэ Янь было снять эту штуку. Но теперь, когда она попыталась это сделать, выяснилось, что браслет, который раньше казался слишком большим, невозможно стянуть с руки.
Ничего не поделаешь. Жэ Янь махнула рукой. На самом деле ей даже понравился этот предмет: фиолетовый цвет был её любимым, а несмотря на неправильную форму, он выглядел изящно и привлекательно.
Раз уж браслет уже надет и не снимается, да и самой Жэ Янь он очень нравится, она решила просто оставить его на руке и носить открыто.
Однако это ведь чужая вещь, и она взяла её без разрешения хозяев. От этого Жэ Янь чувствовала лёгкое смущение. Осмотрев всю спальню, она погладила фиолетовый браслет на запястье и вышла наружу. Сразу после того, как Жэ Янь покинула комнату, стена за ней бесшумно сомкнулась.
Хотя Жэ Янь и удивлялась устройству этой стены, она примерно догадывалась, что дело в массивах и механических механизмах, но это были области, с которыми она никогда не сталкивалась, и понять их не могла.
Запечатанная стена загородила ей обзор. Если бы не браслет на руке, Жэ Янь подумала бы, что всё это ей приснилось. Подняв руку, она увидела, как фиолетовый браслет мягко мерцает в солнечных лучах — красиво и с лёгкой тайной. Это ещё больше усилило её симпатию к нему.
Опустив руку, Жэ Янь вдруг вспомнила, что собиралась искать Ди У, и направилась к выходу из Данъюаня. Она не знала, что в тот самый момент, когда её рукав скрыл браслет от глаз, тот снова засиял, постепенно становясь прозрачным — пока для всех, кроме самой Жэ Янь, на её запястье ничего не осталось.
Выйдя из Данъюаня, Жэ Янь не стала обращать внимания на других учеников, занятых поисками сокровищ, и сразу направилась к главному залу. Она знала, что Ди У и остальные находятся по ту сторону зала, и чтобы добраться до них, нужно сначала вернуться туда.
Пройдя через Данъюань, пересекая сад и коридор, она вскоре оказалась у входа в главный зал. Жэ Янь хорошо помнила маршрут: хотя в прошлый раз за ней следовали другие и ей не приходилось специально запоминать дорогу, её память была отличной — достаточно было один раз пройти, чтобы запомнить всё досконально.
Идя по саду, усыпанному духовными цветами, Жэ Янь вновь восхищалась прежним хозяином этого места. Каким должно было быть великолепие здесь в прежние времена, если даже спустя неизвестно сколько лет, без ухода и заботы, сад всё ещё цветёт так роскошно! Всевозможные духовные цветы, не имеющие лекарственного значения, соперничали в красоте.
Глядя на это великолепие и вспоминая свой унылый дворик, Жэ Янь решила: как только вернётся, первым делом займётся его благоустройством. Пусть он и не сравнится с этим садом, но хотя бы перестанет быть таким пустынным и холодным.
Перед тем как покинуть сад, она нарвала несколько понравившихся ей духовных цветов, чтобы посадить их у себя во дворе и добавить немного красок в своё жилище.
Войдя в главный зал, Жэ Янь улыбнулась двум ученикам, оставшимся там, и поздоровалась с ними. Те с изумлённым видом проводили её взглядом, пока она прошла внутрь двери, за которой находились Мо Чжу и остальные.
* * *
Пройдя через эту дверь, она сначала очутилась в коридоре, затем вышла на открытую площадку. В отличие от сада, который она видела ранее, здесь явно располагалась тренировочная площадка — об этом свидетельствовал высокий помост посередине.
Пересекая площадку и миновав арочный проход, Жэ Янь столкнулась с развилкой: три дорожки явно вели в разные места. Она задумалась: как узнать, куда пошли Ди У и Люй Ин?
Пока Жэ Янь колебалась, по правой каменной дорожке к ней подошёл юноша в зелёном халате — ученик Секты «Шуй Юнь». За время совместного пребывания в измерении они не стали близкими, но лица большинства участников ей уже были знакомы. Она знала, что этот парень принадлежит к Совету Боя.
Увидев Жэ Янь, юноша явно удивился, а затем радостно ускорил шаг. Остановившись в трёх-четырёх шагах от неё, он с воодушевлением произнёс:
— Почтённая тётушка! Я как раз собирался искать вас. Не ожидал, что вы сами появитесь!
— Что случилось? — удивлённо спросила Жэ Янь, не понимая, почему он так обрадовался. Даже если он искал её и случайно встретил по пути, повод ли это для такой радости?
— Старший брат послал меня за вами, — спокойно ответил юноша, быстро взяв себя в руки. Действительно, таких учеников отбирали тщательно: пусть сначала и проявил эмоции, но почти сразу вернул себе самообладание. — Просил передать, что вам нужно прийти к нему.
— А зачем? — спросила Жэ Янь, успокоившись. Она как раз не знала, где искать остальных, а тут кто-то сам пришёл за ней — прямо как по заказу. Но всё же странно, что Мо Чжу лично распорядился её вызвать. Неужели что-то случилось? — тревожно подумала она.
— Подробностей я не знаю, — отвечал юноша, ведя её вперёд. — Просто старший брат с другими вошёл в аптекарский сад, а потом сразу отправил меня искать вас.
Жэ Янь шла следом. По пути она заметила множество духовных трав, и в глазах её вспыхнуло желание. Для алхимика нет ничего притягательнее духовных растений. Однако, видя, что юноша не останавливается, она поняла: они ещё не дошли до места. Хоть ей и хотелось немедленно собрать травы, но, не зная намерений Мо Чжу, она подавила в себе это стремление и, стараясь не обращать внимания на мимо проносившиеся редкие экземпляры, продолжила путь.
Аптекарский сад был немал, но они двигались быстро. Вскоре они миновали его и подошли к дому на противоположной стороне. Едва они приблизились, как дверь открылась, и оттуда вышел Лу Юньчжэн — шестой из десяти лучших учеников.
— Почтённая тётушка, вы пришли! — сказал он с почтительным поклоном. Между ними не было особой близости, поэтому Лу Юньчжэн держался очень официально, чётко соблюдая подобающее младшему поведение. Поздоровавшись с Жэ Янь, он вежливо обратился к зелёному юноше:
— Благодарю за труды, старший брат. Однако мастер наложил запрет на вход в сад. Прошу вас удалиться.
Хотя слова его звучали как приказ, тон был настолько учтив, что услышавший не мог обидеться — наоборот, охотно подчинялся.
— Хорошо, тогда я пойду, — кивнул юноша. Приказ старшего брата был для него законом, да и Лу Юньчжэн, будучи одним из десяти лучших, говорил с ним уважительно, так что он чувствовал себя достойно и не воспринял это как грубость.
— Почтённая тётушка, прошу за мной, — изящно пригласил Лу Юньчжэн, убедившись, что юноша ушёл. — Старший брат и остальные уже внутри.
Жэ Янь молча последовала за ним. Пройдя через боковую дверь, она вошла в небольшую гостиную. Там уже сидели семеро: Мо Чжу и ещё пятеро, к которым присоединился Лу Юньчжэн. То есть все семеро — шестеро из десяти лучших учеников и первый ученик Совета Боя, Би Линь — явно ждали именно её. В голове Жэ Янь мгновенно взметнулись вопросы, словно сорняки.
Хотя за эти годы её и растили в некоторой наивности, глупой она не была. Увидев, что все собрались и ждут именно её, она сразу поняла: речь пойдёт о чём-то важном, требующем её участия. Поэтому она прямо спросила:
— Зачем вы меня вызвали?
После того как все встали и поклонились ей, Жэ Янь с любопытством задала вопрос.
Хотя она никогда не считала себя старшей по возрасту и статусу, за годы привыкла к тому, что все кланяются ей. Сначала это было непривычно, но со временем она спокойно приняла эту дань уважения — своего рода прогресс.
http://bllate.org/book/12008/1073953
Готово:
