Те, кто следовал за Жэ Янь, были лишь отряжены Мо Чжу сопровождать её. Услышав её слова, они, конечно, сильно обрадовались, но тут же вспомнили наставления Мо Чжу и засомневались:
— Но как же так, тётушка? Вам ведь одному здесь оставаться — разве это можно?
— Да что со мной случится? Бегите скорее, а то упустите шанс! — беспечно махнула рукой Жэ Янь, совершенно не видя в их присутствии никакой пользы. Какая ей опасность могла грозить здесь? Неужели она станет задерживать других и лишать их возможности найти удачу? Её бы ещё за это осудили.
— Ну… хорошо. Спасибо, тётушка! — увидев, что Жэ Янь настаивает, и поддавшись собственным желаниям, более десятка людей больше не спорили и ушли.
Как только «прилипалы» исчезли, Жэ Янь глубоко вздохнула с облегчением и направилась в Данъюань. Едва переступив порог, она окинула взглядом двор и сразу повеселела. Оказалось, что даже на небольшом свободном участке двора росли духовные травы. Пусть и не самые ценные, но уже одно это ясно говорило о характере прежнего хозяина этого места.
Жэ Янь вошла прямо в главный дом. Распахнув дверь, она увидела вдоль стены стеллаж, разделённый на множество маленьких ячеек — явно предназначенных для хранения пилюль. Однако сейчас полки были совершенно пусты. Жэ Янь не стала сокрушаться и прошла дальше. Кроме стеллажа, внутри стоял длинный стол, за которым располагался стул — и больше ничего.
На этом полутораметровом столе лежали две-три книжки. Жэ Янь с радостью взяла их и бегло пролистала. Одна содержала описания различных духовных трав, другая же оказалась рукописной. Внимательно просмотрев одну страницу, Жэ Янь поняла: это записки прежнего владельца о его личном опыте алхимии. Обрадованная, она убрала обе книги себе. Третья книга называлась «Разное о культивации». Любопытствуя, Жэ Янь раскрыла её и увидела, что это дневник странствий автора — записи о пережитом, увиденном и всяких чудесных историях. Эту книгу она тоже припрятала. Окинув ещё раз взглядом небольшую комнату и убедившись, что больше ничего полезного нет, Жэ Янь вышла и направилась в соседнее помещение, которое, судя по всему, должно было быть алхимической мастерской.
Так и оказалось. Это и вправду была алхимическая комната. Снаружи здание выглядело точно так же, но внутри всё оказалось иначе. Стены явно были выложены из особо жаропрочного материала — холодного железа Цзибай. Несмотря на название, этот материал обладал сильнейшими холодными свойствами и обычно использовался для создания оружия ледяной стихии. Применять его для стен алхимической комнаты казалось настоящей расточительностью.
Самым примечательным предметом в этой комнате был огромный алхимический котёл высотой почти с человека. Его горловина имела квадратную форму, по углам располагались четыре выпускных отверстия для пара. Посередине котёл выпирал, словно живот Будды. На поверхности котла был выгравирован сюжет «Нюйва чинит небо», причём именно там, где Нюйва держала камень для восстановления небес, находилось отверстие для извлечения готовых пилюль. Внизу котёл опирался на четырёхугольное основание с четырьмя ножками, надёжно удерживающими всю конструкцию.
По мнению Жэ Янь, этот алхимический котёл намного превосходил тот, которым пользовалась она сама. Не церемонясь, она поместила его в своё пространство, разместив в своей алхимической мастерской. Оглядевшись, Жэ Янь с удивлением обнаружила, что в комнате отсутствует специальное отверстие для земного огня. Нахмурившись, она вдруг вспомнила, что начиная со стадии золотого ядра культиватор может использовать собственное пламя алхимика для приготовления эликсиров.
Значит, здесь раньше жил алхимик, достигший как минимум стадии золотого ядра. Жэ Янь сделала вывод. Выйдя из алхимической комнаты, она продолжила осматривать остальные помещения. Хотя вещей там было немало, большинство из них ей не подходило. Подумав, она аккуратно сложила всё, что могло пригодиться — особенно те три книги, — а всё ненужное свалила в одну кучу. К счастью, в мире культиваторов существовали сумки для хранения — удобные и вместительные. Даже самая большая поклажа легко помещалась в одну такую сумку.
Осмотрев все комнаты, Жэ Янь вспомнила о духовных травах, замеченных во дворе. Хотя это и были обычные низкоуровневые травы, всё же они были посажены прежним хозяином. Прошло столько лет — даже простая травинка могла стать чем-то особенным. Подумав об этом, Жэ Янь тут же вышла во двор и подошла к ближайшей клумбе.
Хотя её и называли клумбой, для алхимика это место служило грядкой для духовных трав. Здесь росла Сюэцзинь — низкоуровневая трава без фиксированного срока созревания. Сюэцзинь широко применялась при изготовлении целебных пилюль. Только через сто лет она становилась пригодной для использования, а чем старше — тем сильнее её целебные свойства. Глядя на густую заросль Сюэцзинь, Жэ Янь улыбалась, будто кошка, укравшая сметану.
Ведь эти растения были посажены прежним хозяином и с тех пор никто их не собирал. Значит, некоторые из них уже набрали силу десятков тысяч лет! Большинство экземпляров появились благодаря самосеву и даже самые молодые из них насчитывали по семь–восемь сотен лет. Ясно было, насколько ценной была эта заросль.
Жэ Янь достала лекарственную мотыгу и почти полностью выкопала Сюэцзинь. Почти — потому что она не была из тех, кто рубит сук, на котором сидит. Все молодые ростки она оставила, чтобы они продолжали расти. Выкопанные же экземпляры она уложила в нефритовые коробки, а немного пересадила в своё пространство. Надеялась, что вскоре там тоже расцветёт целое поле Сюэцзинь.
В Данъюане было всего три клумбы. Кроме той, где росла Сюэцзинь, на одной цвели Юйлинхуа — низкоуровневые духовные цветы, а на другой росли Байсянго — духовные плоды.
Юйлинхуа напоминали выточенные из нефрита цветы: прозрачные, хрустальные. Через три года после посадки они распускались в виде миниатюрных лотосов, но без множества лепестков — у Юйлинхуа их было всего пять, плотных и прозрачных.
Первый цветок распускался уже через три года, второй — только через десять, а третий — лишь спустя пятьдесят лет. Лишь после распускания третьего цветка Юйлинхуа становились пригодны для использования. Эти цветы тоже не имели фиксированного срока созревания, но максимум на одном растении могло распуститься десять цветков, после чего рост прекращался.
Байсянго — высокоуровневые духовные плоды. Им требовалось сто лет на цветение, ещё сто — на завязывание плодов и ещё сто — на созревание. Таким образом, полный цикл их роста составлял триста лет. Байсянго можно было использовать в алхимии, для приготовления вина или просто есть как фрукты. Главное их достоинство — лёгкий аромат, который при постоянном употреблении делал тело благоухающим. Поэтому эти плоды особенно ценили женщины-культиваторы.
Саженцев Байсянго не было — только одно дерево гордо возвышалось посреди клумбы. Жэ Янь не стала выкапывать всё дерево целиком, а лишь срезала два побега с плодами и воткнула их у берега ручья в своём пространстве. Жить ли им — время покажет.
Глава сто двадцать четвёртая. Фиолетовый браслет
Приживутся ли черенки Байсянго, Жэ Янь пока не знала. Зато дерево в Данъюане, очевидно, прошло не один трёхсотлетний цикл, и на нём висело множество спелых плодов. Особенность Байсянго в том, что, созрев, они не опадают и не испаряются обратно в ци — остаются на ветках до тех пор, пока их не сорвут.
Это дерево Жэ Янь заметила сразу, войдя в Данъюань, но тогда её мысли были заняты сокровищами в доме, и она не стала собирать плоды. Теперь же, стоя под этим десятиметровым деревом и вдыхая насыщенный, но свежий аромат, она с блаженством прищурилась и, поднявшись на цыпочки, сорвала один плод и откусила большой кусок. Вкус мгновенно заполнил рот, и Жэ Янь с глубоким удовольствием выдохнула.
Съев плод за несколько укусов, она почувствовала, как всё тело наполнилось комфортом. Был ли это психологический эффект — ей было всё равно. Сейчас она торопилась собрать все спелые Байсянго.
Дерево достигало десяти метров в высоту, но нижние два метра были стволом без плодов. Остальные семь–восемь метров были усыпаны плодами. Чем выше, тем свежее урожай: на самой верхушке даже виднелись несколько бутонов — новые побеги только начинали формировать плоды.
Жэ Янь начала собирать снизу, снимая все спелые плоды и складывая их в особое хранилище внутри своего пространства, где время останавливалось. Она была уверена: там плоды останутся такими же свежими, как в момент сбора, даже спустя много лет.
Когда она собрала примерно половину урожая, прикинув количество, поняла, что уже сорвала более тысячи плодов. Хотя рядом никого не было, Жэ Янь смущённо высунула язык. Этого количества ей хватит надолго, и она точно станет «благоухающей принцессой». Решив больше не собирать, она отправилась на поиски Диуу и Люй Ин. По характеру Люй Ин, услышав о таких духовных плодах, наверняка обрадуется.
Мечтая о том, как обрадуется Люй Ин, Жэ Янь весело прищурилась. В одной руке она держала плод Байсянго, попутно откусывая от него, и направилась к арочным воротам Данъюаня.
Идя по дорожке и оглядываясь по сторонам, Жэ Янь вдруг остановилась у самых ворот. Её взгляд упал на юго-восточный угол двора — там что-то показалось ей странным. При первом взгляде она заметила, что участок стены выглядел иначе, чем остальные. Почувствовав подозрение, она подошла ближе и внимательно осмотрела стену. Цвет, материал, качество кладки — всё казалось одинаковым, но ощущение странности не проходило.
Не найдя ничего подозрительного, Жэ Янь нахмурилась, пытаясь понять причину. Она всегда доверяла своей интуиции — и никогда не ошибалась. Приложив ладонь к стене, она почувствовала необычную прохладу. Брови немного разгладились — её догадка подтвердилась. Хотя внешне стена ничем не отличалась, на самом деле в этом месте при строительстве добавили материал с холодными свойствами.
Убедившись в этом, Жэ Янь уже хотела отойти, чтобы расслабиться у стены. Но, нечаянно махнув рукой, она задела ту самую часть стены. К её изумлению, участок стены начал медленно сдвигаться в сторону, открывая проход шириной в метр.
Глядя в тускло освещённый проём, Жэ Янь колебалась довольно долго, но в конце концов собралась с духом и вошла внутрь. В комнате было значительно темнее, чем снаружи, да и Жэ Янь не любила окружать глаза ци для улучшения зрения. Подождав, пока глаза привыкнут к полумраку, она наконец разглядела обстановку — и ещё больше удивилась.
Оказывается, в такой потайной комнате не было ни магических артефактов, ни ценных книг или свитков. Более того, Жэ Янь даже растерялась: перед ней была обычная девичья спальня. Как девушка, она сразу узнала это по обстановке.
Первым делом Жэ Янь проверила комнату своим сознанием и убедилась, что здесь нет следов присутствия культиваторов. Если бы не мебель из духовного дерева, она подумала бы, что попала в мир смертных.
Розовая кровать, изящный туалетный столик, низенький табурет, вышивальный станок — всё говорило о том, что владелец этой комнаты был человеком крайне внимательным к деталям. Если это не была женщина, то уж точно очень заботливый человек. Жэ Янь с интересом осматривала обстановку. Такой красивой и изысканной спальни у неё не было даже в прошлой жизни. Хотя её нынешняя спальня тоже хороша, чего-то в ней всё же не хватает.
Подойдя к туалетному столику, Жэ Янь взяла гребень из персикового дерева, провела им несколько раз по своим чёрным, как смоль, волосам и положила обратно.
http://bllate.org/book/12008/1073952
Готово:
