Ещё одна особенность цинъяньского камня заключалась в том, что из него строили здания. Даже если сооружение возводили из отдельных блоков, пока они соприкасались друг с другом, вся конструкция казалась единым монолитом без малейших щелей. Поэтому в мире культиваторов цинъяньский камень широко применяли при строительстве важнейших сооружений.
Однако как породная порода духовных рудников цинъяньский камень встречался крайне редко, и лишь немногие могли позволить себе строить из него жилища. А тут перед глазами простирающаяся до горизонта горная тропа была полностью вымощена именно этим камнем — зрелище, повергшее в изумление даже тех, кто хорошо знал его свойства.
Ведь сам по себе цинъяньский камень был редкостью, а здесь его использовали для мощения целой дороги! Подобная роскошь была не по карману обычным людям. Тем более странно, что в этом измерении, которым уже давно владели десять великих сект, существовало нечто подобное, остававшееся незамеченным. Неудивительно, что Мо Чжу и остальные почувствовали тревогу.
— Подниматься? — спросил кто-то, глядя на участок дороги, видимый перед ними. За изгибами гор скрывалось ещё много неизведанного, но все думали об одном и том же, и только это и прозвучало вслух.
Мо Чжу, как лидер группы, испытывал сильное давление. Решение было непростым: идти или нет. За этой дорогой наверняка скрывалась неожиданная удача, но удача всегда шла рука об руку с опасностью. Мо Чжу не знал, стоит ли рисковать ради такой возможности. Хотя раньше он верил, что жетоны позволяют в любой момент покинуть измерение в случае угрозы, теперь, когда появились неучтённые изменения, он серьёзно сомневался, сработают ли они.
Жэ Янь, наблюдая за тем, как группа долго колеблется у подножия тропы, чуть не закатила глаза. В чём сложность? Идти или не идти, опасно или нет — разве это так трудно решить? Пусть каждый сам выбирает: кто хочет — идёт, кто нет — отправляется искать удачу в другом месте.
— Мо Чжу-гэ, пусть каждый решает сам, — тихо предложила Жэ Янь, потянув его за рукав. Она уже твёрдо решила подняться в горы. Ведь, отправляясь в измерение, нужно быть готовым к рискам. К тому же даже сейчас было ясно: за этой дорогой скрывается нечто исключительное. Как можно отказаться?
— Нет, мы из одного клана и должны действовать вместе. Ты забыла, что у нас есть задание, — сразу отверг предложение Мо Чжу. На самом деле он прекрасно понимал, что решение Жэ Янь — лучшее. В обычной ситуации он бы согласился, но сейчас он представлял интересы секты, и ради её чести нельзя было допускать разделения группы.
— Ладно, как хочешь. Я всё равно пойду первой, — пожала плечами Жэ Янь, ничуть не расстроившись. Она похлопала своего Да Бая и ступила на цинъяньскую тропу. Возможная опасность её совершенно не волновала. Удача и риск всегда идут рядом — зачем об этом думать? Да и удача требует везения, а у неё, как она считала, с этим никогда не было проблем.
— Пошли, все за мной. Что нас ждёт — удача или беда — зависит от каждого из нас, — сказал Мо Чжу, наблюдая, как Жэ Янь шагает по дороге. Обычно невозмутимый, теперь он чувствовал, что теряет самообладание. Он не мог допустить, чтобы Жэ Янь шла одна — вдруг случится беда? Тогда он не сможет ни перед сектой, ни перед самим собой оправдаться.
Жэ Янь бросила взгляд назад на поднимающихся за ней товарищей и лёгкой улыбкой приподняла уголки губ. Она знала: Мо Чжу никогда не позволит ей идти в одиночку, а будучи лидером, он не бросит и остальных. Значит, всем придётся последовать за ней. Удовлетворённая своей хитростью, она тут же стёрла улыбку с лица и обернулась к группе.
— Перестали волноваться? — с притворной серьёзностью спросила она у Мо Чжу, Ди У и других.
— Э-э… Мы ведь уже пошли. Зачем теперь переживать? — ответил Мо Чжу, редко краснеющий, но сейчас явно смущённый. Он, человек умный, быстро сообразил, в чём дело. Жэ Янь прекрасно знала, что он не отпустит её одну, и потому беззаботно пошла вперёд, используя самый простой план для достижения цели.
Мо Чжу был удивлён: он не ожидал от своей обычно простодушной наставницы подобной хитрости.
— Верно, раз уж мы здесь, беспокойство бессмысленно. Лучше подумаем, что нас ждёт впереди, — согласилась Жэ Янь, улыбаясь.
Она сидела на Да Бае и двигалась медленно. Хотя она не боялась опасностей, Жэ Янь не хотела нести лишние потери. Поскольку горы были совершенно незнакомы, а она знала, что впереди что-то должно быть, глупо было бы ринуться вперёд очертя голову.
Цинъяньская дорога оказалась очень длинной. Жэ Янь велела Да Баю идти не спеша, и тот послушно шагал медленно. Хотя скорость была невысокой, зато открывались прекрасные виды по обе стороны тропы.
Судя по всему, по этой дороге никто не ходил уже очень давно: ветви деревьев свисали прямо на середину пути, а сами деревья, хоть и обычные, благодаря многовековому возрасту выглядели особенно пышными и здоровыми.
Иногда из тишины выскакивали милые пушистые зверьки — крошечные, с круглыми глазками, любопытно разглядывавшие прохожих и совсем не боявшиеся людей. Лишь увидев огромного Да Бая, они пугались и стремглав убегали в чащу, чтобы из-за стволов продолжать наблюдать за незнакомцами.
Несмотря на медленный темп, уже через полдня впереди сквозь горные изгибы начали мелькать очертания зданий: то угол крыши, то верхушка башни — всё разное. Но даже по этим фрагментам было ясно, насколько масштабным было это сооружение. Такое не могло принадлежать какой-нибудь мелкой секте. Уже одно то, что дорога вымощена цинъяньским камнём, должно было намекнуть: впереди их ждёт нечто поистине грандиозное.
— Похоже, здесь когда-то располагалась крупная секта, — сказала Ди У, остановившись и глядя на обломки архитектуры, проступавшие сквозь листву. — Судя по тому, что мы видим, раньше здесь царило настоящее великолепие.
Вскоре они достигли конца дороги. Перед ними раскинулась большая площадь — когда-то, очевидно, главная. По остаткам предметов и следам активности было понятно, что здесь раньше собиралась масса народа.
— Это место не уступает даже главным воротам секты Меча и Намерения, а может, даже превосходит их по величию и размаху, — неожиданно заговорила Фан Сюли, обычно избегавшая подобных разговоров. Видимо, зрелище действительно произвело на неё впечатление.
Мо Чжу, бывавший во многих сектах, тоже про себя согласился. Главные ворота десяти великих сект, хотя и были украшены по-разному и служили лицом своих школ, всё же уступали этому месту. Ведь даже эта площадь была вымощена цинъяньским камнём — знак того, насколько важным было это место для прежних хозяев.
За площадью начиналась лестница из девяноста девяти ступеней. Каждая ступень была восемь метров в длину, полметра в ширину и двадцать пять сантиметров в высоту, вырезана из очищенного цинъяньского камня. Возможно, в состав входили и другие материалы, но Жэ Янь, судя по её уровню культивации, не могла этого определить — она лишь чувствовала, что основой служил именно очищенный цинъяньский камень.
Поднявшись по лестнице, путники увидели ворота высотой более десяти метров. Колонны по бокам были выкованы из яошского камня, а надпись на верхней перекладине, судя по всему, была деревянной — материал с таинственным блеском, которого Жэ Янь никогда не видела и не находила упоминаний в книгах.
Что находилось дальше, с площади разглядеть было невозможно. Но даже этот намёк на былую роскошь говорил о неслыханном богатстве прежних владельцев: каждый из этих материалов сам по себе был редкостью в мире культиваторов, а здесь их использовали просто для украшения!
Сдерживая волнение, все вместе ступили на лестницу, ведущую к главным воротам.
Поднимаясь по девяноста девяти ступеням — общая высота составляла чуть больше двадцати метров, — первым делом все увидели те самые ворота. Теперь, стоя ближе, можно было разглядеть на золотистых колоннах из яошского камня резные изображения благоприятных духов: каждая линия, каждое выражение лица было выполнено с поразительной точностью, будто живые существа были запечатаны внутри камня.
Выше — две драконьи фигуры на коньках крыши, покрытые золотистой чешуёй и доспехами, словно готовые взмыть в небо. Ниже — главное здание, окрашенное в алый цвет: алые двери, алые окна, алые колонны.
Дойдя до верха лестницы, путники оказались перед длинным коридором с гладким полом и пустой дорогой. Все направились прямо к главному входу зала за воротами. Из четырёх створок дверей открыты были лишь две центральные.
Переступив высокий порог, Жэ Янь вошла вслед за Мо Чжу в главный зал. Пространство внутри не было особенно большим: по бокам стояли восемь алых колонн, а в дальнем конце зала возвышалась небольшая платформа с тремя креслами, расположенными треугольником. Перед платформой шёл полукруглый деревянный барьер с изящной резьбой.
По обе стороны зала имелись маленькие двери. Опытные путники сразу поняли: этот зал служил лишь для приёма гостей и вряд ли хранил что-то ценное. Однако теперь возник вопрос: в какую дверь идти?
— Мо Чжу-гэ, давайте разделимся: вы в одну, я в другую, — предложила Жэ Янь. Она вспомнила, что у любой секты, особенно исчезнувшей много веков назад, обязательно были алхимическая мастерская и сад духовных трав. При мысли об этих местах она не могла больше задерживаться в пустом зале.
— Хорошо, но будь осторожна, — согласился Мо Чжу без колебаний. Разделение здесь было неизбежно, ведь дверей две. Почему именно Жэ Янь предложила это — не имело значения.
По мнению Мо Чжу, зал сохранился настолько хорошо, что и остальные помещения, скорее всего, тоже остались нетронутыми — их стоило исследовать.
— У меня два условия, — сказала Жэ Янь остальным. — Если увидите духовные травы или алхимическую комнату, ничего не трогайте без меня. Я очень заинтересована в возможных эликсирах или рецептах, которые могут здесь найтись. Мне нужны только эти две вещи, всё остальное можете оставить.
— Есть, наставница! — хором ответили все. Во-первых, Жэ Янь была старшей по рангу, и её слова следовало слушать. Во-вторых, она считалась лучшим алхимиком в секте, поэтому любые травы или рецепты по праву должны были сначала попасть к ней. Согласиться было легко.
Удовлетворённая их ответом, Жэ Янь выбрала одну из дверей и вошла. Пройдя длинный коридор, она оказалась в саду. За садом располагалось несколько двориков. Почуяв в воздухе лёгкий аромат трав, она последовала за ним и вскоре оказалась у ворот одного из дворов. Это было не отдельное поместье, как в Секте «Шуй Юнь», а просто небольшой ансамбль комнат.
На круглой арке ворот значилось: «Данъюань». Жэ Янь улыбнулась, будто нашла сокровище, и шагнула внутрь. Но внезапно вспомнила что-то и обернулась к следовавшим за ней:
— Вам не нужно идти за мной. Ищите свою удачу сами — со мной вы найдёте только эликсиры.
http://bllate.org/book/12008/1073951
Готово:
