Убедившись, что цель достигнута, тот из рассеянных культиваторов, что говорил от их имени, расплылся в самодовольной ухмылке — так и руки чесались дать ему по этой физиономии. Он даже театрально добавил:
— Я лишь выразил общие опасения. Это ведь не мы сами потребовали изменить порядок входа. Да и всё сказанное мною — правда, такие вещи вполне могут случиться.
Жэ Янь прикрыла лицо ладонью. Ей безумно хотелось выскочить вперёд и стереть эту мерзкую улыбку с его лица. Настоящий цинизм! Даже её, закалённую в языковых бурях двадцать первого века, от такого поведения тошнило. Что уж говорить о других!
— Да сколько можно болтать?! Либо заходите немедленно, либо ждите до самого конца! — взорвался Старейшина Чжу, настолько разъярённый, что глаза его вылезли из орбит, а лицо исказилось в зловещей гримасе.
Видимо, испугавшись его грозного вида, тот человек пробормотал себе под нос:
— Конечно, сейчас же войдём… Всего лишь высказал своё мнение, чего так зверски-то? Разве нельзя слово сказать?
С этими словами он бросил взгляд на багрового от ярости Старейшину Чжу и поспешно махнул остальным рассеянным культиваторам, направляясь к распахнувшимся каменным вратам.
Большинство последовало за ним внутрь, однако несколько человек помедлили, переглянулись и решительно остались на месте. Они прекрасно понимали: после того как их товарищ так откровенно поссорился с десятью великими сектами, даже если внутри измерения им и улыбнётся удача, разве смогут они спокойно жить в мире культиваторов потом? Ведь эти пятьдесят рассеянных культиваторов, осмелившиеся вызвать гнев десяти великих сект, вряд ли доживут до старости.
Лучше уж прямо сейчас отказаться от входа в измерение, чтобы показать: его слова и поступки не имеют к ним никакого отношения. Отказ от неопределённой выгоды ради будущего спокойствия — разве это плохая сделка? К тому же, скольким из тех, кто входит в измерение, действительно удаётся найти нечто ценное?
— Я отказываюсь от возможности войти в измерение, — один из них первым шагнул вперёд. Несколько рассеянных культиваторов, не последовавших за тем наглецом, положили свои жетоны перед представителями десяти великих сект, вызвав всеобщее недоумение.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — трижды повторил Старейшина Чжу, чувствуя, как злоба покидает его тело, и радостно обратился к этим людям: — Всё-таки нашлись разумные головы! Не все рассеянные культиваторы такие… «невежественные».
— В таком случае, позвольте нам удалиться, — с облегчением сказали те, кому удалось вернуть себе спокойствие. Теперь, когда они знали, что не попадут под раздачу, желание исследовать измерение полностью исчезло, и они поспешили покинуть место.
— Уходите, — махнул рукой Старейшина Чжу, не придав этому особого значения.
После того как отряд рассеянных культиваторов вошёл в измерение, все те, кто собрался на горе Ли поглазеть на происходящее, благоразумно разошлись. Вскоре на горе Ли остались лишь представители десяти великих сект.
Все они, принадлежа к числу десяти великих сект, были глубоко возмущены словами тех рассеянных культиваторов, но в данный момент не могли позволить себе отомстить — отчего настроение у всех было подавленным.
— Кстати, — Цинь Цин, словно внезапно вспомнив что-то важное, нарушил мрачное молчание, — все ли напомнили своим ученикам, что в случае смертельной опасности достаточно лишь сжать жетон идентичности, чтобы немедленно покинуть измерение?
— Я сам забыл об этом! Хорошо ещё, что они ещё не вошли — иначе было бы уже поздно.
Слова Цинь Цина заставили всех старейшин оживиться. «Это ведь не мы специально утаили информацию, — мелькнуло в головах у каждого, — просто случайно забыли. А вы сами настояли на том, чтобы идти первыми. Что поделать?»
— Мо Чжу, помните: делайте только то, что вам положено. В измерении слишком много неизвестного, поэтому расследование преждевременного открытия измерения проводите лишь при условии полной безопасности, — Цинь Цин подошёл к группе Секты «Шуй Юнь» и подробно наставлял своих учеников. — Вы все обладаете высокой боевой мощью, но в остальном можете быть слабее других. Поэтому внутри измерения слушайтесь Мо Чжу, не действуйте опрометчиво. Главное — безопасность. Если столкнётесь с неразрешимой проблемой — немедленно сожмите жетон идентичности и покиньте измерение.
— Есть, дядя-наставник! — торжественно кивнул Мо Чжу, и остальные тоже подтвердили, что запомнили наставления.
— И ещё, — Цинь Цин бросил взгляд на Жэ Янь, которая среди всех выглядела особенно юной и хрупкой, — хотя Жэ Янь и является вашей старшей по рангу, всё равно заботьтесь о ней. Она ведь ещё молода, многого не знает и не имеет опыта. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы с ней что-то случилось. Помните: пока она рядом, при любых ранениях вы сможете получить своевременную помощь.
— Братец! Я же старшая, старшая! Мне не нужна чья-то опека! — Жэ Янь тут же покраснела от смущения и негодования. Как так получилось, что теперь за ней должны присматривать собственные племянники? Она сердито топнула ногой, особенно подчеркнув слово «старшая».
Особое внимание Цинь Цина не осталось незамеченным — теперь все секты с интересом взглянули на Жэ Янь.
— Гао-даос, а кто эта девочка? — спросил стоявший рядом с Гао Уцином человек, наблюдая за тем, как Цинь Цин общается с учениками. Хотя он не слышал слов, по одному виду было ясно: речь шла о чём-то важном. Любопытство к незнакомой девушке усилилось. — Почему Цинь-даос уделяет ей столько внимания?
— А, это наша младшая сестра по секте, — без задней мысли ответил прямолинейный Гао Уцин. Но тут же спохватился и указал пальцем на спрашивающего: — Эй, да ты меня разведываешь! Если младшая сестра узнает, мне несдобровать!
Представив, как Жэ Янь, с её изворотливым умом, будет его «наказывать», Гао Уцин скорчил страдальческую гримасу.
— Гао-даос, а чей ученицей приходится ваша младшая сестра? — не унимались любопытные. — Она ведь так молода!
Действительно, хотя великие секты и не ограничивают возраст новичков, обычно ученики одного поколения примерно ровесники. Гао Уцин и Цинь Цин, хоть и находились ещё на стадии золотого ядра, уже перевалили за сотню лет. Как у них может быть младшая сестра, которой нет и двадцати?
— Хе-хе… Об этом лучше не спрашивайте, хе-хе… — решил Гао Уцин, что лучше притвориться глупцом, чем потом мучиться от мести Жэ Янь, и упорно отмалчивался.
— Ага! Теперь я вспомнил! — вдруг воскликнул один из присутствующих. — Среди тех, кто находится в том же поколении, что и глава Секты «Шуй Юнь», есть лишь одна такая молодая особа!
— Кто же она? Говори скорее! — все тут же переключили внимание с Гао Уцина на него.
Под ожидательными взглядами собравшихся тот улыбнулся и произнёс:
— Вы все её знаете. Её имя гремело по всему миру культиваторов ещё пятнадцать лет назад, когда ей было всего пять или шесть лет.
— Это Жэ Янь! Та самая, что умеет создавать пилюли «Дань Инь»! Та самая девочка, прославившаяся на Сотом Турнире своим искусством алхимии!
Слава Жэ Янь была неоспорима. Узнав, что эта юная девушка — та самая единственная в мире алхимик, способная создавать пилюли «Дань Инь», все присутствующие начали строить свои планы.
Хотя секты и завидовали Секте «Шуй Юнь», у которой появился такой алхимический гений, зависть эта была беззлобной. Ведь развитие алхимика требует огромных затрат духовных камней, и, в конце концов, алхимик всё равно уступает в ценности истинному гению культивации.
К тому же, если Секта «Шуй Юнь» воспитает великого мастера алхимии, это принесёт пользу всему миру культиваторов — просто самой секте достанется немного больше преимуществ. Поэтому появление Жэ Янь никто не воспринимал враждебно. В конце концов, культиваторы — тоже люди, а у людей есть одна общая черта: все стараются не ссориться с врачами (алхимиками), ведь никто не может гарантировать, что никогда не понадобится лечение.
Теперь, глядя на скорбное выражение лица Гао Уцина, все окончательно поверили, что перед ними — знаменитая Жэ Янь. Увидев, как Цинь Цин продолжает наставлять своих учеников перед входом в измерение, главы других сект тоже направились к своим отрядам, чтобы дать последние указания.
Но неважно, как именно наставляли своих учеников другие секты — Жэ Янь в это время чувствовала себя крайне недовольной. Хотя она и была раздражена, злобы в душе не было. Она просто не понимала, почему все постоянно считают её беспомощной. Да, она редко вступает в бой, но разве они не знают, что она вполне способна защитить себя?
Однако, как бы ни возмущалась Жэ Янь, пришлось готовиться к входу в измерение. Секта «Шуй Юнь» занимала среднее положение среди десяти великих сект, поэтому их очередь наступала после первых трёх отрядов. Время не ждало — как бы ни корчила она недовольные гримасы, пришлось следовать за остальными через каменные врата в неизведанное.
Перед глазами всех вдруг вспыхнул яркий свет, и они оказались в совершенно ином месте.
Мо Чжу, назначенный командиром отряда на время экспедиции, первым делом пересчитал людей. Убедившись, что никто не потерялся, он принялся осматриваться.
Вокруг простиралась бескрайняя степь. Они стояли посреди неё и не могли определить, где находятся — ведь в любом направлении виднелась лишь равнина, сливающаяся с горизонтом.
Степь была настолько огромной и пустынной, что у многих сжалось сердце от ощущения безграничной пустоты и одиночества. К счастью, все они были людьми с твёрдой волей, да и находились в компании множества товарищей по секте, так что серьёзных проблем не возникло.
— В какую сторону нам двигаться? — Жэ Янь, больше не прячась за спинами, толкнула задумавшегося Мо Чжу, указывая на однообразный пейзаж.
— Братец, о чём ты думаешь? — Сяо Инъинь тоже посмотрела туда, куда смотрел Мо Чжу, но ничего особенного не увидела — всё та же степь. — Там что-то есть?
— Мы ведь не первые, кто вошёл в измерение. Почему мы никого не видим? И прошло уже немало времени — почему до сих пор никто не появился вслед за нами? — Мо Чжу повернулся к Сяо Инъинь и прямо сказал всем: — Вы замечали какие-нибудь следы тех, кто вошёл до нас?
Все тут же осмотрелись — действительно, никаких следов присутствия других отрядов не было.
— Братец, мы нигде не нашли следов учеников других сект, которые вошли раньше нас.
— Похоже, места входа в измерение распределяются случайным образом. Хорошо ещё, что нас всех переместило в одно место — иначе было бы ещё хуже, — заметила Ди У, слегка нахмурившись.
Мо Чжу давно заметил это, но для их группы данное обстоятельство не имело особого значения. Ведь между сектами, несмотря на красивые слова о «братстве», на деле царит каждый сам за себя. Не встретиться с другими — скорее удача, чем неудача.
Теперь главной задачей было выбрать направление движения. Вокруг всё выглядело одинаково, но Мо Чжу был уверен: степь, какой бы огромной она ни была, всё равно имеет конец. Оставалось лишь решить, в какую сторону идти — ведь стоять на месте и терять время бессмысленно.
— Пойдём на восток. Если что-то пойдёт не так, скорректируем маршрут, — после долгих размышлений Мо Чжу решил начать движение в одном направлении.
Никто не возразил — в подобной ситуации никто не смог бы предложить лучшего решения.
Убедившись, что возражений нет, Мо Чжу первым достал свой летящий меч и взмыл в небо, направляясь на восток. Остальные последовали его примеру, выстроившись за ним. Полёт отряда из пятидесяти человек на летящих мечах выглядел весьма внушительно, хотя восхищённой публики поблизости не было.
Они летели почти два часа, но границ степи так и не увидели — повсюду простирался всё тот же однообразный пейзаж. Внезапно Мо Чжу остановился, зависнув в воздухе на своём мече. Остальные, заметив это, тоже замерли.
http://bllate.org/book/12008/1073946
Готово:
