— Ничего, ничего страшного, — растерянно пробормотал Гао Уцин. Глядя на сладкую улыбку Жэ Янь, он вдруг почувствовал, будто весь мир стал ярче и добрее, и ни малейшего желания сражаться больше не осталось.
— Хи-хи, старший брат такой добрый! Заходите скорее! — засмеялась Жэ Янь, распахнула ворота двора и пригласила обоих внутрь. Она провела их к беседке посреди двора и усадила за стол. — Скажите, пожалуйста, по какому делу вы ко мне пожаловали?
Махнув рукой, она достала из сумки для хранения несколько тарелок духовных плодов.
— Дело в том, что измерение открылось раньше срока, и нам предстоит отправиться туда. Глава секты просит тебя присоединиться к нам и поручил лично пригласить тебя, — прямо сказал Цинь Цин.
— Измерение? — Жэ Янь задумалась, слегка нахмурившись.
В последнее время ей не нужно было ухаживать за лекарственными полями, не требовалось подолгу заниматься изготовлением пилюль или ковкой артефактов. А раз уж сам глава секты просит её сопровождать группу, наверняка есть на то веские причины. К тому же два старших брата пришли лично — отказывать им без уважительной причины было бы невежливо.
— Хорошо, я согласна поехать, — серьёзно сказала Жэ Янь. — Сообщите мне, когда отправляемся.
— А? Ты уже согласилась? — удивился Цинь Цин. Он и не ожидал, что Жэ Янь так легко даст согласие. Ведь глава секты специально попросил прийти лично, полагая, что уговорить её будет непросто.
— А разве ты думал, что я стану вас мучить? — удивлённо спросила Жэ Янь и покачала головой. — Неужели вы такие глупые?
— Хе-хе, конечно нет! Ешьте духовные плоды, ешьте, — смущённо засмеялся Цинь Цин и, схватив плод, быстро сунул его в рот.
— Старший брат, не торопись! Плодов у меня много. Если понравятся — потом дам ещё с собой.
— Отлично… спасибо, младшая сестра.
* * *
«Пилюля „Юнь Лин“ — десять флаконов, „Сюй Лин“ — пять, „Сюй Гу“ — пять, пилюли защиты от яда — пять, пилюли иллюзий — два…» — перечисляла Жэ Янь, перебирая все возможные эликсиры, которые могли понадобиться в измерении.
Она находилась в комнате внутри своего пространства, специально отведённой под хранение пилюль. В огромном помещении четыре стены были уставлены деревянными стеллажами, на которых рядами стояли бесчисленные маленькие нефритовые флакончики. Любой, увидев такое богатство, непременно был бы поражён.
Комната размером четыре метра в ширину и десять в длину почти полностью была занята самодельными стеллажами. Лишь небольшой участок оставался свободным. Жэ Янь аккуратно рассортировала разбросанные пилюли и расставила их по категориям.
С момента, как ей сообщили о предстоящем путешествии в измерение, она сразу же начала готовиться, стремясь предусмотреть всё до мелочей. Она прекрасно понимала: это путешествие принципиально отличается от прежних тренировочных походов. Раньше, даже допустив ошибку, можно было исправить положение, если только это не стоило жизни. Но теперь она представляла всю Секту «Шуй Юнь», и любая оплошность могла ударить по репутации секты.
До отъезда оставалось ещё несколько дней, и Жэ Янь решила использовать это время с пользой. Прежде всего, она собиралась подготовить всё необходимое. Хотя почти все её вещи хранились в пространстве, она хотела переложить самые нужные предметы в сумку для хранения, чтобы не вызывать подозрений, доставая их при других. Особенно важны были пилюли: будучи алхимиком, она пока не могла создавать слишком мощные эликсиры, но вполне обеспечивала себя всем необходимым.
Кроме того, её беспокоили лекарственные поля. Она не знала, сколько продлится отсутствие, и переживала за свои труды. До сих пор она лично ухаживала за каждым растением, и привязанность к ним была особой.
Чтобы после её ухода поля не запустились, Жэ Янь нашла двух новичков, недавно поступивших в секту. Она два дня подряд обучала этих малышей, которым едва исполнилось по десять лет, всем тонкостям ухода за растениями: когда поливать, когда вносить удобрения, как обращаться с каждым видом трав. Она водила их по полям, терпеливо объясняя каждую деталь.
— Старейшина, вот так правильно? — крикнул один из мальчиков, по имени Сяо Дун, указывая на куст женьшеня хуанцзин.
— Почти! Ты очень быстро учишься, — мягко улыбнулась Жэ Янь, подходя ближе и одобрительно глядя на ребёнка. Её тон звучал особенно тепло и поощряюще.
Всего за два дня дети освоили основы. Конечно, они ещё не достигли совершенства, но справились вполне удовлетворительно. Теперь Жэ Янь могла быть спокойна за судьбу своих полей.
Разобравшись с этим вопросом, она отправилась во передний двор, чтобы найти Ди У и подробнее расспросить об измерении — вдруг там окажется что-то неожиданное.
— На самом деле, измерение — не самое опасное место. Почти все ученики, которых туда посылают, возвращаются целыми и невредимыми, — сказала Ди У, поняв намерения Жэ Янь.
— Получается, это просто формальность? — удивилась Жэ Янь.
— Не совсем. Хотя в измерении пока не замечено особой опасности, туда отправляются представители разных сект, и собранные духовные травы достаются тому, кто их найдёт первым. Поэтому между школами всегда возникает скрытое соперничество, — объяснила Ди У, поглаживая прическу Жэ Янь. — К тому же на этот раз измерение открылось раньше срока. Причина неизвестна, и никто не может гарантировать, что там по-прежнему безопасно.
— Раньше срока? Неужели что-то случилось? — глаза Жэ Янь расширились от удивления и лёгкого волнения.
— Я тоже не знаю. Именно поэтому нас и посылают — чтобы разобраться, — честно призналась Ди У. Она просто передавала слухи, которые ходили в секте, и теперь делилась ими с Жэ Янь.
— Кстати, Ди У-цзе, у Мо Чжу всё ещё нет признаков выхода из закрытости? — вспомнила Жэ Янь. Мо Чжу был самым надёжным из тех, кого она знала в этой экспедиции. Хотя он всегда казался холодным и безэмоциональным, вовсе не таким тёплым и доступным, как Бэй Тан И, именно его присутствие внушало особое спокойствие.
— Второй старший брат уже почти месяц в закрытости. Первый старший брат вышел через две недели… Думаю, Мо Чжу скоро завершит медитацию, — с беспокойством ответила Ди У. Время отъезда приближалось, а Мо Чжу всё ещё не появлялся.
— Так трудно достичь стадии золотого ядра? — удивилась Жэ Янь. Когда она сама формировала золотое ядро, всё произошло легко и естественно, без долгих усилий. Почему же другим требуется столько времени?
— Это неудивительно. Только достигнув стадии золотого ядра, культиватор по-настоящему вступает на путь бессмертия, и его жизнь значительно продлевается. Это настоящий поворотный рубеж, поэтому и преодолеть его непросто. Если бы каждый мог легко достичь этого уровня, он бы давно перестал быть редкостью, — с лёгкой улыбкой пояснила Ди У. Она вдруг осознала, что, хоть Жэ Янь и повзрослела, многого в мире культивации она всё ещё не понимает.
— Понятно, — кивнула Жэ Янь, хотя услышанное не обязательно означало полное понимание.
Пока Жэ Янь беседовала с Ди У, в другой части Секты «Шуй Юнь» герой их разговора уже завершал последнюю фазу прорыва.
В пещере на одном из побочных пиков Мо Чжу сидел на циновке-пуфу с закрытыми глазами. Вокруг него бурлил поток ци, устремляясь внутрь его тела и концентрируясь в даньтяне. Там энергия постепенно сгущалась, сжижалась и кристаллизовалась, пока в центре не появилось зёрнышко золотистого света. Оно медленно росло, пока не достигло размера с соевое зерно.
Золотое ядро перестало увеличиваться, но Мо Чжу продолжал медитацию, уплотняя и очищая остатки ци, скопившиеся вокруг. Хотя повысить уровень сейчас было невозможно, дополнительная очистка лишь укрепляла его основу.
Мо Чжу открыл глаза и проверил состояние внутри. Увидев в даньтяне золотое ядро величиной с соевое зерно, он понял: прорыв завершён успешно. Хотя ему потребовалось гораздо больше времени, чем другим, главное — он достиг цели. Сердце, долго сжатое тревогой, наконец успокоилось.
Причина задержки была ему известна: он начал закрытость совершенно неподготовленным. В тот день, вернувшись после обустройства лекарственных полей для дядюшки Жэ Янь, он задумался над её словами и вдруг почувствовал, как его застопорившееся совершенствование начало подавать признаки движения. Не раздумывая, он немедленно ушёл в медитацию, чтобы не упустить благоприятный момент.
Несколько дней упорной работы позволили ему достичь завершённой стадии основания. Даже обычно невозмутимый Мо Чжу тогда позволил себе лёгкую улыбку.
А вскоре после этого он снова ощутил приближение прорыва. Времени на подготовку не осталось — и он срочно начал путь к формированию золотого ядра.
http://bllate.org/book/12008/1073941
Готово:
