— Как поживает Мо Чжу? — с беспокойством спросил Чжоу Тяньсюань, услышав, что тот всё ещё пытается совершить прорыв на стадию золотого ядра.
Мо Чжу был тем учеником, которого Чжоу Тяньсюань мысленно уже выбрал себе, и потому относился к нему с особым вниманием. Просто в последнее время он был чрезвычайно занят, да и сам Мо Чжу всегда предпочитал молча упорно трудиться над своим совершенствованием, никогда не выставляя напоказ своих достижений. Из-за этого Чжоу Тяньсюань до сих пор не знал, удалось ли тому завершить прорыв.
У Мо Чжу от природы отличные задатки, и в культивации он всегда продвигался стремительно. Поэтому, когда Чжоу Тяньсюань ранее услышал, что тот собирается прорываться на стадию золотого ядра, он особо не волновался — считал это делом совершенно естественным и неизбежным. Кто бы мог подумать, что до сих пор прорыв так и не завершился?
— Состояние Мо Чжу хорошее, тревожных признаков нет, — ответил У Ву Чжи. Он знал, что Мо Чжу — практически ученик самого главы секты, поэтому специально следил за ним и теперь мог докладывать лично Чжоу Тяньсюаню.
— Отлично. В таком случае, в этот раз в измерение отправятся Цинь Цин и Гао Уцин во главе группы. Возьмите всех десятерых лучших учеников внутреннего круга, добавьте ещё десять учеников из внешнего круга и заполните остальные места учениками внутреннего круга, чтобы всего получилось пятьдесят человек, — после размышлений распорядился Чжоу Тяньсюань, обращаясь к Цинь Цину и другому мужчине с грозной внешностью.
— Есть, старший брат-глава! — немедленно выступил вперёд мужчина по имени Гао Уцин, принимая возложенную на него задачу.
Гао Уцин был главой Совета Боя — одного из четырёх советов Секты «Шуй Юнь». От природы он обладал грубоватой, суровой внешностью, но при равных уровнях совершенствования и техниках всегда оказывался сильнее других. Он был настоящим фанатиком боя. Благодаря своей исключительной боевой мощи вскоре после вступления в Секту «Шуй Юнь» его взял в ученики предыдущий глава Совета Боя, сделав своим заключительным учеником.
Совет Боя отвечал за все военные действия Секты «Шуй Юнь». Независимо от того, шла ли речь о крупном конфликте с демонами или о мелких спорах, требующих применения силы, именно члены Совета Боя вели за собой учеников секты в бой. Совет Боя был остриём копья Секты «Шуй Юнь».
— Измерение, судя по всему, открылось раньше срока. Что вы думаете по этому поводу? — Чжоу Тяньсюань сделал глоток духовного чая, позволив ему раствориться во рту и превратиться в ци, прежде чем проглотить. Затем, глядя на чашку в руке, спокойно спросил собравшихся.
Помимо глав четырёх советов, на совете присутствовали лишь несколько старейшин, отвечающих за управление сектой. Ни один из наставников Жэ Янь здесь не находился. В Секте «Шуй Юнь» только самые деятельные старейшины участвовали в таких собраниях; остальные появлялись в главном зале лишь в случае крайней необходимости.
— Причина преждевременного открытия измерения неизвестна, и всё это выглядит крайне подозрительно. Потому в этот раз следует проявлять особую осторожность, — заметил один из старейшин.
Измерение обычно открывалось раз в сто лет, и перед каждым открытием появлялись определённые предвестники. После открытия в него можно было войти лишь раз в течение полутора недель. Ещё одна странность заключалась в том, что измерение будто обладало памятью: каждый мог войти в него только единожды. Покинув его, вернуться обратно было невозможно.
— Неизвестно, изменилась ли обстановка внутри измерения. Помимо выполнения основной задачи, обязательно поручите ученикам внимательно изучить маршруты и карту горных хребтов внутри измерения, а также постараться выяснить причину его досрочного открытия, — поставил чашку и, сделав пару шагов, серьёзно сказал Чжоу Тяньсюань.
То, что измерение, всегда открывавшееся строго по расписанию, вдруг открылось раньше срока, вызывало глубокое беспокойство. Чжоу Тяньсюаню всё казалось неправильным, но, сколько бы он ни думал, причины так и не находил.
— Глава, раз степень опасности этой экспедиции неопределённа, позвольте взять с собой больше учеников из Совета Боя. Наши ученики лучше других подготовлены к бою и в критической ситуации смогут инстинктивно среагировать на угрозу, что значительно повысит общую безопасность, — выступил вперёд Гао Уцин, решительно заявляя своё мнение. Хотя он говорил прямо и без обиняков, его доводы были весьма разумны. Ведь ученики Совета Боя постоянно участвовали в сражениях и потому в опасных ситуациях сохраняли хладнокровие и действовали увереннее обычных учеников.
— Хорошо. Оставьте состав как есть: десять лучших учеников и десять из внешнего круга. Остальные места заполните по своему усмотрению — можете брать только учеников Совета Боя или смешанный состав с внутренним кругом, — после недолгого размышления медленно ответил Чжоу Тяньсюань.
— Есть, Глава! — Гао Уцин, услышав согласие, явно обрадовался. На его грубоватом лице проступило довольство. Видимо, для этого «фанатика боя» сама возможность сразиться была уже наградой.
* * *
— Кстати, если Мо Чжу завершит затвор до отправления в измерение, обязательно включите его в состав. Он всегда хладнокровен и рассудителен, да и авторитет среди учеников имеет высокий. С ним я буду спокойнее, — добавил глава Чжоу Тяньсюань. — А ещё лично пригласите младшую сестрёнку Жэ Янь. Её мастерство в создании пилюль — лучшее в Секте «Шуй Юнь». Если вдруг что-то случится, она сможет оказать своевременную помощь.
— Старший брат-глава, а если с младшей сестрёнкой что-нибудь случится? Как тогда перед наставниками отчитываться? — с сомнением спросил Цинь Цин, прежде чем Гао Уцин успел что-либо сказать. Все знали, что младшая сестрёнка — любимица нескольких наставников. Эта экспедиция полна неопределённостей, а хотя её искусство в алхимии и высоко, в бою оно бесполезно. Любая травма вызовет гнев наставников.
— Да, хоть я и уверен, что с ней ничего не случится, но она так молода… Если вдруг что-то пойдёт не так, я не вынесу последствий, — несмотря на свою любовь к сражениям, Гао Уцин отлично соображал. Он понимал, что младшая сестрёнка пользуется огромной популярностью как среди старшего поколения наставников, так и среди младших учеников. Хоть он и верил в свою способность защитить её, но в бою всё непредсказуемо, и абсолютной гарантии безопасности не существует.
— Не беспокойтесь за безопасность младшей сестрёнки. У неё предостаточно средств для самообороны. Если даже она не сможет себя защитить, вам обоим не придётся волноваться о гневе наставников, — махнул рукой Чжоу Тяньсюань, окончательно решив вопрос. — Так и будет. Идите, пригласите её сами — потом сами всё поймёте.
Чжоу Тяньсюань вспомнил, как Жэ Янь рассказала ему о Да Бае и Сяо Бае и показала их истинный облик. Тогда он впервые осознал, что, несмотря на юный возраст и миловидность младшей сестрёнки, её истинная сила превосходит большинство. Даже если какой-нибудь неосторожный противник нападёт на неё, помимо её собственных, пусть и неизвестных никому, способностей, её надёжно защитят два божественных зверя — Да Бай и Сяо Бай.
— Есть, Глава, — увидев решимость Чжоу Тяньсюаня, оба поняли, что участие Жэ Янь в экспедиции уже не обсуждается, и с трудом согласились.
Затем собравшиеся обсудили другие недавние события и пришли к выводу, что преждевременное открытие измерения — самое значительное происшествие в мире культиваторов на данный момент. Это придало предстоящей экспедиции ещё большую серьёзность.
Выйдя из главного зала, Гао Уцин и Цинь Цин естественным образом направились вместе — им же предстояло отправиться в измерение вместе. Вспомнив приказ главы лично пригласить младшую сестрёнку, они направились к её дворику.
— Младшая сестрёнка! Жэ Янь, ты дома? — громко крикнул Гао Уцин ещё у ворот.
Они подождали немного, но из дворика не последовало никакого ответа. Переглянувшись, оба одновременно вспомнили слухи: с тех пор как младшая сестрёнка обустроила свою аптекарскую плантацию, она почти живёт там.
— Что делать? Может, пойдём на плантацию? Глава же велел нам найти младшую сестрёнку, наверняка у него на то есть веские причины, — задумчиво сказал Цинь Цин. Он понимал, что присутствие Жэ Янь принесёт немало пользы, просто все привыкли видеть в ней беззащитную девочку и забывали о её реальных возможностях.
— Ладно, пойдём на плантацию, — решительно повернулся Гао Уцин и тут же столкнулся с подошедшим человеком. — Ты в порядке?
— Со мной всё хорошо. Вы направляетесь на плантацию? Ищете меня? — спросила подошедшая девушка. Это была Жэ Янь. Она издалека заметила двух мужчин у своего двора и, заинтересовавшись, ускорила шаг. Подойдя ближе, как раз услышала их разговор.
— Ты и есть младшая сестрёнка Жэ Янь? — Цинь Цин внимательно осмотрел девушку, колеблясь в своём вопросе. Перед ним стояла совсем юная девочка лет пятнадцати–шестнадцати. На маленьком личике играла лёгкая улыбка, чёрные глаза смотрели с интересом, тонкий носик и бледные губки слегка шевелились. На ней было простое розовое платье и такие же розовые сапожки, на которых виднелась грязь — явно от ходьбы по земле. В Секте «Шуй Юнь» мест, где можно испачкать обувь землёй, было немного, и аптекарская плантация — одно из них. Учитывая, что девушка шла именно оттуда, её личность становилась очевидной.
— Да, я Жэ Янь. А вы кто такие, старшие братья? — по тону, в котором они её называли, Жэ Янь поняла, что перед ней точно её старшие товарищи по секте.
— Ха-ха, я Цинь Цин из Совета Управления, а это Гао Уцин из Совета Боя, — пояснил Цинь Цин, заметив, как Жэ Янь с любопытством склонила голову. Он быстро представился и назвал должность своего спутника.
— Совет Управления? Совет Боя? — в голосе Жэ Янь прозвучало недоумение. Она моргнула, глядя на них. — А, точно! Это же два из четырёх советов! — вдруг на её лице появилось понимание, и она смущённо добавила: — Извините, старшие братья. Я редко интересуюсь делами секты.
http://bllate.org/book/12008/1073940
Готово:
