— А может, пойдёшь с нами и покинешь Ущелье Юмин? — предложила Жэ Янь, не в силах больше видеть грустное выражение лица Волка Тьмы.
— Нет, мы не можем уйти отсюда, — ответил он. Услышав её слова, Волк Тьмы радостно поднял голову, но тут же, словно вспомнив что-то важное, опустил взгляд и покачал головой.
— Почему? — Жэ Янь уже слышала от Бэйтана И и других, что чуждые звери из Ущелья Юмин не могут покидать его пределы, но тогда не придала этому значения. Теперь же, услышав то же самое от самого Волка Тьмы, она захотела узнать причину.
— Не знаю. Так завещано в родовом уставе, — честно ответил он.
— И вы просто молча это терпите? Ни разу не пытались нарушить этот нелепый запрет? — удивилась Жэ Янь. Неужели род Волков Тьмы такой же покорный, как юмины?
— Кажется, раньше один из старших покидал ущелье… Но вернувшись, он строго предупредил всех: нарушать устав нельзя. Стоит выйти за пределы Ущелья Юмин — и дальнейшее совершенствование станет невозможным.
— Значит, это правда, — тихо пробормотала Жэ Янь и посмотрела на Волка Тьмы. — Ладно, тогда я буду навещать тебя, когда появится свободное время.
Она не могла вынести его разочарования и дала обещание.
— Правда? Отлично! — Волк Тьмы обрадованно взглянул на неё. Убедившись, что Жэ Янь говорит всерьёз, он окончательно повеселел.
— Ну всё, мне пора, — сказала Жэ Янь, тоже довольная. Ей было приятно, что Волк Тьмы так к ней привязался — ведь его род сильно отличался от других духовных зверей.
— Подожди! — Волк Тьмы, уже успокоившись после радости, извлёк изо рта маленький круглый предмет, похожий на стеклянный шарик. Под его контролем тот мягко опустился прямо в ладонь Жэ Янь.
— Что это? — Жэ Янь с любопытством взяла сферу, напоминающую стеклянную бусину, и вопросительно посмотрела на Волка Тьмы.
— Это сфера связи. Такая есть только у нашего рода. Если ты будешь носить её при себе, я смогу ощущать твоё присутствие в пределах тысячи ли. Как только ты придёшь, я сразу узнаю, — объяснил Волк Тьмы. — У каждого из нас есть лишь одна такая сфера, и чувствовать её может только сам владелец. Можешь спокойно оставить себе.
— Хорошо, поняла, — Жэ Янь убрала сферу и улыбнулась.
— Тогда я пойду, благодетельница. Надеюсь, скоро снова тебя увижу, — сказал Волк Тьмы, поднялся на ноги и медленно направился вглубь леса.
— Подожди! — Жэ Янь, глядя, как он шаг за шагом исчезает среди деревьев, всё же окликнула его.
Она достала из пространственного хранилища небольшую сумку для хранения, заготовленную ранее для Да Бая и Сяо Бая, положила в неё несколько пилюль и догнала Волка Тьмы. Привязав сумку ему на шею, она сказала:
— Здесь немного пилюль — и для лечения ран, и для культивации. Дарю тебе.
— Спасибо, благодетельница! — Волк Тьмы знал силу этих пилюль по собственному опыту и был очень доволен. Он давно хотел попросить их, но стеснялся. Теперь же, услышав от Да Бая, что у Жэ Янь таких пилюль много, и не в силах скрыть желания, он без колебаний принял подарок.
Жэ Янь проводила взглядом его уходящую фигуру и лишь потом направилась обратно к месту отдыха. По дороге она разговаривала с Да Баем:
— Да Бай, заметил? Похоже, духовные звери меня очень любят — всегда кто-нибудь хочет со мной подружиться.
— Потому что у тебя доброе сердце, — важно закивал Да Бай. — Мы, звери, отлично чувствуем, кто намерен зла, а кто нет.
— Правда? А я думала, во мне есть что-то особенное, — призналась Жэ Янь, немного расстроившись.
— Хе-хе, но это ведь тоже достоинство! Сколько людей, встретив духовного зверя, сразу хотят его поймать, а увидев демона — убить? А ты совсем другая. Поэтому звериный род и тянется к тебе.
— Да, быть любимой зверями — большая честь, — с гордостью сказала Жэ Янь.
Так, болтая между собой, человек и тигр вернулись на место отдыха.
* * *
— Вы можете гарантировать, что всё, что сейчас рассказали, — чистая правда? Без малейших добавлений или умолчаний? — спросил Чжоу Тяньсюань после долгого молчания, внимательно глядя на Бэйтана И и остальных.
В просторном зале царила полная тишина. Чжоу Тяньсюань, глава секты, восседал на главном месте. По обе стороны от него сидели старейшины. Слева располагались Цинъюнь — учитель Жэ Янь, Ли Хэ и ещё один старейшина, которого Жэ Янь не знала. Справа сидели Старейшина Бай Сун, Старейшина Лян и Старейшина Цинъянь. Жэ Янь и её товарищи, будучи младшими и имея важное сообщение, стояли внизу зала.
Хотя в зале собрались не все старейшины Секты «Шуй Юнь», эти шестеро вполне могли представлять весь совет. Все молчали, переваривая услышанное от Бэйтана И и его группы.
Каждый понимал, какой смысл несёт в себе эта новость, если она окажется правдой. Хотя все прекрасно осознавали, что Бэйтан И и другие не станут лгать или шутить над подобным, всё равно хотелось верить, что это всего лишь дурной сон.
— Старший брат, учитель и все уважаемые старейшины, — выступила вперёд Жэ Янь, — я могу поручиться, что всё, что мы рассказали, — наш личный опыт. Ни единого слова лжи здесь нет.
— Жэ Янь, не волнуйся так, — мягко сказал Цинъюнь, видя её напряжённое лицо. — Мы прекрасно знаем, что вы говорите правду. Просто сами не хотим в это верить.
— Младшая сестра, это дело чрезвычайной важности, — серьёзно произнёс Чжоу Тяньсюань. — Конечно, я верю вам, но всё равно необходимо провести дополнительную проверку. Ведь демоны — враг всего мира культиваторов!
Хотя он и говорил о проверке, Жэ Янь и остальные видели: он уже поверил им.
— Мы понимаем серьёзность ситуации, поэтому и прервали испытания, чтобы как можно скорее вернуться и доложить, — сказала Жэ Янь. Узнав, что их словам верят, она больше не переживала — их усилия не были напрасны.
Осознав масштаб угрозы, они сразу после отдыха поспешили покинуть Ущелье Юмин и, не жалея сил, преодолели обратный путь вдвое быстрее обычного — за семь дней вместо четырнадцати.
Вернувшись в Секту «Шуй Юнь», они даже не стали отдыхать, а сразу направились в зал для собраний. Жэ Янь заранее связалась с Цинъюнем и другими учителями, но из четверых в секте оказались лишь двое.
Как только они подробно рассказали о встрече с чёрными фигурами в Ущелье Юмин, лица старейшин и самого Чжоу Тяньсюаня резко изменились.
Чжоу Тяньсюань, как глава одной из десяти великих сект, лучше других понимал, что означает появление демонов в мире культиваторов. Старейшины вроде Цинъюня, большинство из которых пережили прошлые вторжения демонов, тоже прекрасно осознавали значение этого доклада.
Демоны — существа из параллельного измерения, называемого Миром Демонов, который существует на том же плане, что и мир культиваторов. Из-за чрезвычайно высокой рождаемости в их мире постоянно сокращается жизненное пространство, из-за чего демоны стремятся захватить мир культиваторов.
Барьер между мирами невероятно прочен, и проникнуть сквозь него можно лишь обладателю великой силы, который в определённое время и в определённом месте построит особый массив по древнему ритуалу.
Мир Демонов, стремясь расширить свои территории, открыл секрет такого прорыва. Каждые четыреста–пятьсот лет демоны нападают на мир культиваторов, но каждый раз их отбрасывают объединённые силы культиваторов. Однако каждое вторжение наносит миру культиваторов огромный урон, и за последующие столетия он едва успевает восстановиться до прежнего уровня. Так продолжается веками, и развитие мира культиваторов застопорилось.
С момента последнего вторжения прошло всего двести двадцать восемь лет — слишком мало для нового нападения. Поэтому появление демонов в мире культиваторов сейчас казалось невозможным. Но слова Бэйтана И звучали убедительно, и сомневаться не приходилось.
Чжоу Тяньсюань был в глубоком смятении. Всего через двести с лишним лет после последней войны демоны снова появились — и именно его ученики первыми их обнаружили! Такое событие выходило далеко за рамки одной секты. Придётся созывать глав всех десяти великих сект для совещания.
— Эту информацию пока нельзя разглашать, — строго предупредил он Жэ Янь и остальных. — Бэйтан, вы должны хранить это в тайне. Нам необходимо обсудить ситуацию с главами других сект. Даже если это не начало нового вторжения, само присутствие демонов в нашем мире требует тщательного расследования.
— Да, учитель. Мы понимаем серьёзность происходящего и никому не проболтаемся, — ответил Бэйтан И, старший из десяти лучших учеников Секты «Шуй Юнь». Он полностью разделял обеспокоенность главы секты.
— Старший брат, когда те четверо демонов оказались в окружении, они вдруг исчезли! — с досадой сказала Жэ Янь. — Мы явно имели преимущество, но они использовали какой-то странный приём и скрылись. Жаль, не удалось взять их живыми — хоть бы что-то выведали!
— Они просто исчезли? Было ли что-то необычное? — заинтересовался Чжоу Тяньсюань. Любая деталь о методах демонов была ценна для будущих сражений.
— Я не поняла их речи, но видела, как каждый из них достал предмет, похожий на компас. Все быстро что-то нажимали на нём, и вдруг одновременно от всех четырёх предметов вспыхнул ослепительный белый свет. Мы ничего не могли разглядеть, а когда свет погас — демонов уже не было.
— Предмет, похожий на компас?.. Кажется, я где-то об этом читал, — задумчиво произнёс старейшина, которого Жэ Янь не знала.
— Старейшина У, вы что-то знаете об этом? — с надеждой спросил Чжоу Тяньсюань.
— Кажется, да… Дайте мне немного подумать, — ответил Старейшина У, нахмурившись.
— Хорошо, Старейшина У, вспоминайте спокойно. Это очень важно. Если демоны могут так легко исчезать, это плохой знак для нас.
— Мир культиваторов едва прожил двести лет в мире, а теперь снова появились демоны… Для мира, ещё не оправившегося от прошлой войны, это крайне тревожный сигнал, — с грустью сказал Цинъюнь.
http://bllate.org/book/12008/1073932
Готово:
