Этот волк тьмы был поистине необычайно силён. Жэ Янь, всё это время следовавшая за ним, прекрасно знала: до её появления он уже долго сражался с четырьмя чернокнижниками. То, что он до сих пор держался и не проиграл, было поистине удивительно. Ведь культиваторы могли восполнять истощённую ци пилюлями, а у волка тьмы такой возможности не было.
Четверо чернокнижников, видимо, тоже устали от его упорства и постепенно стали применять против него всё более жестокие заклинания. Хотя волк тьмы и был силён, он не мог справиться с их численным превосходством: едва уклонялся от одного удара — как другой уже настигал его с противоположной стороны. Ситуация становилась всё более безнадёжной.
Постепенно раны на теле волка множились, а его скорость заметно падала. Чернокнижники, увидев это, обрадовались: они поняли, что зверь вот-вот падёт. Обменявшись взглядами, они ещё больше усилили натиск.
Жэ Янь, глядя на состояние волка, знала: его пленение неизбежно и произойдёт совсем скоро. У неё самой было несколько духовных зверей, но все они добровольно согласились стать её спутниками — она никогда никого не принуждала. А вот эти чернокнижники ловили духовного зверя насильно, заставляя признать хозяина, и это вызывало у Жэ Янь глубокое отвращение.
Теперь ей стало ясно: они ловят волка тьмы именно для того, чтобы заставить его стать духовным питомцем. Но такой способ подчинения причиняет зверю серьёзный вред.
— Дядюшка, не вмешивайся. Ловить духовных зверей — обычное дело в мире культивации, — Ди У потянула за рукав Жэ Янь, которая уже собиралась броситься вперёд, и тихо сказала.
— Но ведь волк тьмы совершенно не хочет этого! Эти люди просто ловят его силой! — возмущённо прошептала Жэ Янь.
— Мир культивации построен на законе джунглей. Разве ты забыла? Сейчас волк проигрывает, поэтому его и ловят, чтобы сделать духовным зверем. А если бы он победил этих четверых, разве не они погибли бы?
— Но… — Жэ Янь всё ещё не хотела сдаваться. В голове лихорадочно мелькали мысли: как же спасти волка тьмы?
— Волк тьмы… волк тьмы… Ага! — внезапно вспыхнула идея. Жэ Янь вспомнила записи, которые когда-то читала о волках тьмы. Они рождаются с врождённой способностью поглощать тёмную энергию и считаются идеальными питомцами для демонических культиваторов.
Демонические культиваторы… Именно так! Только демонические культиваторы или демоны могут управлять волками тьмы. Обычные культиваторы избегают их. Значит, происхождение этих чернокнижников вызывает серьёзные подозрения.
Жэ Янь тщательно перебрала в памяти всё, что знала о волках тьмы. Это редкая ветвь волчьего рода — их число ничтожно мало по сравнению с остальными стаями. Их знают благодаря уникальной особенности: в то время как все прочие волки поглощают чистую ци, волки тьмы с рождения впитывают негативные энергии из пространства, за что и получили своё название.
Кроме того, несмотря на малочисленность, их боевые способности в несколько раз превосходят обычных волков. Эта сила делает их желанными духовными питомцами, но подчинить волка тьмы может только тот, кто сам культивирует тьму. А кроме демонов и демонических культиваторов, никто не практикует тёмную энергию — даже звери-духи используют ци. Поэтому обычные культиваторы не могут приручить волков тьмы.
Глаза Жэ Янь сузились. Если только демоны или демонические культиваторы способны управлять волками тьмы, то эти чернокнижники — либо те, либо другие. Демоны вряд ли могут так открыто появляться в мире культивации… Но если это демонические культиваторы, то почему-то что-то не сходится.
Хотя отношения между демоническими культиваторами и десятью великими сектами и не слишком тёплые, конфликты уже не достигают былой остроты. Ведь мир культивации регулярно подвергается нападениям из Демонического мира, и в такие моменты все откладывают разногласия ради общего сопротивления.
Поэтому демонические культиваторы, если не нарушают общественный порядок, могут свободно передвигаться по миру культивации. Именно поэтому Жэ Янь и сомневалась: зачем демоническим культиваторам маскироваться под чёрные одежды и скрывать лица?
— Сестра Ди У, тебе не кажется это странным? — обратилась Жэ Янь к подруге. — Почему эти люди, ловящие волка тьмы, одеты во всё чёрное и закрыли лица?
— Действительно странно… Но, наверное, у них есть причины, — нахмурилась Ди У, взглянув на чернокнижников. Она поняла, что Жэ Янь всё ещё намерена помочь волку.
— Сестра Ди У, ведь только демонические культиваторы могут управлять волками тьмы. Значит, эти люди — демонические культиваторы. Но зачем им тогда так переодеваться? — Жэ Янь не выкладывала все карты сразу, а осторожно подводила собеседницу к выводу.
— Не только демонические культиваторы, — машинально поправила Ди У. — Ещё демоны.
Она вдруг удивлённо посмотрела на Жэ Янь и, увидев её осмысленный взгляд, побледнела.
— Сестра Ди У, я тоже об этом думаю… Но у меня такое чувство, что эти люди — не демонические культиваторы, — сказала Жэ Янь. Выражение лица Ди У всё объясняло. Жэ Янь не стала прямо говорить «демоны», но смысл был ясен: раз не демонические культиваторы, значит — демоны. Третьего варианта нет.
— Если наши предположения верны, это очень серьёзно. Нужно немедленно сообщить старшим в секте, — решительно сказала Ди У.
— Я тоже так думаю. Прежде всего, мы должны это проверить, — согласилась Жэ Янь и направилась к месту, где стояли Бэйтан И и остальные, сделав знак Ди У следовать за ней.
— Дядюшка, что случилось? — спросил Цзы Лань, заметив их напряжённые лица.
— Это связано с теми чернокнижниками и волком тьмы? — Бэйтан И тоже почувствовал неладное и, взглянув в сторону боя, осторожно уточнил.
— Похоже, старший брат тоже заметил что-то не так, — сказала Ди У, оценив выражения лиц Бэйтана И и Мо Чжу.
— Да, мне показалось, что там что-то не так, но я не смог понять что именно, — честно признался Бэйтан И. Увидев тревогу на лицах Жэ Янь и Ди У, он понял: они раскрыли нечто опасное.
— Возможно, это демоны, — коротко бросил Мо Чжу.
Его слова ударили, словно гром среди ясного неба. Все, кроме Жэ Янь и Ди У, побледнели.
— Не может быть! Как демоны могут появиться здесь?! — воскликнул Цзы Лань, недоверчиво глядя на Мо Чжу, затем на Жэ Янь и Ди У. Увидев их серьёзные лица, он замолчал.
— Это пока лишь предположение. Но мы обязаны это проверить. Если окажется, что эти чернокнижники — демоны, нужно срочно известить секту, — сказала Жэ Янь. По её лицу все поняли: вероятность этого крайне высока.
— Как мы можем это проверить? — нетерпеливо спросил Мо Цзюнь.
— Прежде всего, мы должны остановить их! Неважно, демоны они или нет — волк тьмы не хочет становиться питомцем, и мы обязаны помешать этим людям! — горячо воскликнула Жэ Янь.
— Верно. Надо спасать волка. Он уже почти не держится на ногах, — кивнул Бэйтан И и направился к месту боя.
— Быстрее! — Жэ Янь обрадовалась и, подмигнув Ди У, последовала за ним.
Ди У покачала головой с улыбкой: она поняла, что Жэ Янь дурачится, напоминая ей о том, как та недавно мешала ей помогать волку.
Группа вышла из укрытия и направилась прямо к месту сражения, чтобы их обязательно заметили и чернокнижники, и волк тьмы.
К тому времени волк тьмы был уже сильно ранен: кровь сочилась из множества глубоких ран, обнажая плоть. Он лежал на земле, тяжело дыша, но в его глазах по-прежнему горела ненависть и упрямство.
Появление Жэ Янь и её спутников явно обеспокоило чернокнижников: они уже готовились забрать свою добычу, как вдруг появились посторонние.
Волк тьмы, хоть и был при смерти, всё же заметил новых пришельцев, но у него не было сил даже повернуть голову.
Жэ Янь с болью смотрела на израненного зверя. Она всегда любила хищников — особенно волков и тигров, иначе бы не держала Да Бая и Сяо Бая. Увидев страдания волка тьмы, она не могла остаться равнодушной.
— Сестра Ди У, давай поможем ему! Он же умирает! — Жэ Янь потянула подругу за рукав и умоляюще заглянула в глаза, полностью забыв о недавней обиде.
— А разве ты только что не игнорировала меня? — нарочито отвернулась Ди У.
— Где там! Жэ Янь никогда не будет игнорировать сестру Ди У! Я тебя больше всех на свете люблю! — Жэ Янь принялась трясти её за руку, капризно надув губы.
— Ладно-ладно, хватит трясти! Спасай, если хочешь. У тебя же полно пилюль — дай ему несколько целебных. Хотя он и зверь, но пилюли должны помочь, — с улыбкой сказала Ди У, лёгким щелчком по лбу отстранив подругу.
— Я знаю! Просто хотела спросить твоего разрешения, — Жэ Янь сразу просияла. Конечно, она и сама знала, что пилюли помогут, но считала вежливым посоветоваться с товарищами.
Она достала из сумки для хранения маленькое блюдце и высыпала на него несколько пилюль: «Юнь Лин», «Сюй Гу» и другие целебные средства. Затем, обращаясь к волку, мягко сказала:
— Привет! Вот лекарства, которые тебя вылечат. Съешь, пожалуйста.
Волк тьмы, до этого настороженно следивший за чернокнижниками, перевёл взгляд на Жэ Янь. Он, похоже, понял её слова, но не шевельнулся.
— Малыш, это поможет тебе! Пилюли залечат твои раны, — Жэ Янь попыталась подойти ближе, но Ди У резко схватила её за руку.
— Не подходи! Это опасно! — решительно сказала Ди У.
— Но что же делать? Он же умрёт без лечения! — в отчаянии воскликнула Жэ Янь.
— Дядюшка, пусть Да Бай отнесёт пилюли волку, — сказал Бэйтан И, не отрывая взгляда от чернокнижников. Те, увидев, что Жэ Янь собирается лечить волка, злобно уставились на неё, но не осмеливались нападать, пока Бэйтан И и другие стояли на пути.
http://bllate.org/book/12008/1073929
Готово:
