Хотя название «юмины» звучит довольно пугающе, увидев их однажды, никто уже не испугается из-за одного лишь имени. Эти существа совсем невелики: в мире культиваторов, где чуждые звери нередко достигают высоты в несколько, а то и десятки метров, юмины кажутся просто миниатюрными. Их рост — около метра, длина тела — чуть больше метра, а ноги занимают почти две трети всей высоты, отчего зверьки выглядят удивительно стройными и подвижными.
Тело юминов имеет особую цилиндрическую форму, покрыто короткой густой шерстью тёмно-чёрного цвета. Рогов у них нет, уши маленькие, веерообразные, торчат прямо на макушке. Нос с выраженной горбинкой, а пасть напоминает козлиную. В целом они очень похожи на чёрных козлов, хотя при ближайшем рассмотрении различия всё же заметны. Жэ Янь, например, никогда не считала их похожими на козлов.
Сейчас эти юмины собрались у ручья неподалёку от леса — по трое-четверо: кто пьёт воду, кто трётся мордочками друг о друга, кто весело носится взад-вперёд. Картина такая мирная и умиротворяющая, что действительно трудно поверить в их безобидность — но именно так все о них и говорят.
Жэ Янь смотрела на эту идиллическую сцену и думала, что такие создания словно не принадлежат жестокому миру культиваторов, где царит закон сильнейшего.
— Дядюшка Жэ Янь, пора возвращаться. Мы уже довольно долго отсутствуем, скоро старший брат выйдет нас искать, — осторожно прервал её размышления Сюэ Цзи. Он не хотел мешать её наблюдениям, но понимал: если ещё задержаться, остальные начнут волноваться.
— Ладно, пойдём обратно, — согласилась Жэ Янь, хоть и с сожалением. Ей очень хотелось ещё понаблюдать за юминами, но она не желала доставлять хлопот товарищам. А уж тем более — из-за собственного любопытства заставлять всех выходить на поиски. К тому же рана Мо Цзюня ещё не зажила.
Прошло всего три-четыре дня с тех пор, как группа покинула каньон с пятилистной орхидеей. Хотя Мо Цзюнь пришёл в себя сразу после выхода из ущелья, его раны были серьёзными. Жэ Янь давала ему лучшие пилюли, но времени прошло слишком мало для полного выздоровления.
А потом Мо Цзюнь настоял на том, чтобы идти дальше вместе со всеми, отказавшись оставаться на месте для восстановления, из-за чего заживление пошло ещё медленнее.
Жэ Янь чувствовала глубокую вину за случившееся — и не только перед Мо Цзюнем, но и перед всеми. Ведь именно она настояла на том, чтобы войти в каньон, несмотря на дурную славу этого места, ради поисков целебной травы. Именно из-за её упрямства команда столкнулась с чуждым зверем. Пусть все и вышли из боя целыми, но раненый всё же остался. А ведь остальные последовали за ней исключительно по её просьбе.
Однако это было лишь её личное чувство вины. Ни Бэйтан Юй, ни остальные даже в мыслях не обвиняли Жэ Янь. Для них вход в каньон, сбор целебных трав и битва с чуждыми зверями — совершенно естественные вещи. Если кто-то получил ранение, значит, просто недостаточно силён. В этом нет вины дядюшки Жэ Янь.
— Почему так долго? — встревоженно спросила Ди У, как только Жэ Янь вернулась на стоянку.
— Да ничего особенного! Мы с братом Сюэ Цзи немного погуляли по лесу и наткнулись на стадо юминов. Я раньше их не видела, поэтому немного засмотрелась, — улыбаясь, ответила Жэ Янь и ласково обняла Ди У за руку.
— Юмины? Мы уже несколько дней в Ущелье Юмин, а встретили их только сейчас! Это редкость, — обрадовалась Ди У.
— Да! Я давно хотела увидеть их. Теперь наконец-то получилось! — Жэ Янь с воодушевлением рассказала подруге, как выглядят юмины и как ведут себя.
— А как ты, брат Мо Цзюнь? Лучше? — спросила Жэ Янь, подойдя к раненому.
— Дядюшка, со мной всё в порядке! Я уже почти здоров и готов сразиться ещё с одним чуждым зверем! — Мо Цзюнь, несмотря на рану, был полон энергии и выглядел так, будто и не был ранен.
— Вот именно! Поэтому тебе и стоит подождать, пока рана полностью заживёт, прежде чем лезть в новые бои. Сейчас главное — отдыхать, — с лёгким раздражением сказала Жэ Янь. Она понимала, что он шутит, но всё равно расстроилась из-за его пренебрежительного тона.
— Есть! Обязательно послушаюсь наставлений дядюшки Жэ Янь! — торжественно ответил Мо Цзюнь, но тут же не выдержал и рассмеялся.
— Ладно, хватит притворяться серьёзным, брат Мо Цзюнь, — Жэ Янь утомлённо потерла лицо.
— Пора двигаться дальше, — объявил Бэйтан Юй, открыв глаза после медитации и оценив состояние группы.
Так семеро продолжили своё путешествие по Ущелью Юмин.
* * *
— Это же фаньсиньцао! Целое поле! — Жэ Янь радостно подбежала к фиолетовым растениям у обочины и закричала остальным.
— Фаньсиньцао — основной компонент для пилюль иллюзий. Разве у него есть ещё какие-то особые свойства? — удивился Цзы Лань, обращаясь к Ди У. За последние дни все привыкли к тому, что дядюшка Жэ Янь всегда радуется любой целебной траве, особенно новой для неё. Но такого восторга, как сегодня, ещё не видели.
— Не знаю, — ответила Ди У, тоже растерянная. Она знала, насколько Жэ Янь увлечена знанием о целебных растениях, и специально изучала редкие и малоизвестные травы, чтобы в будущем помогать ей в сборе. Однако о фаньсиньцао Жэ Янь ей не рассказывала.
Секта «Шуй Юнь», хоть и входит в десятку великих школ, не специализируется на алхимии. Поэтому, кроме тех, кто интересуется созданием пилюль, большинство учеников знает лишь базовые сведения об общих травах и эликсирах. Даже такие выдающиеся ученики, как Ди У, в вопросах алхимии не превосходят обычных учеников Школы Ци Хуан.
— Этот фиолетовый цветок — не просто трава, раз дядюшка Жэ Янь назвала его фаньсиньцао. Значит, у него особое назначение, — серьёзно сказал Мо Цзюнь. Его неожиданная серьёзность выглядела странно на фоне обычного поведения.
— Дядюшка, а для чего вообще нужен фаньсиньцао? — Ди У подошла ближе и начала помогать Жэ Янь аккуратно выкапывать растения.
— Хе-хе, расскажу! Хотя фаньсиньцао и не относится к высокоранговым травам, его применение очень ценно. Все знают, что он — основной ингредиент пилюль иллюзий. Но мало кто знает, что его можно использовать вместо циньсиньго — главного компонента пилюль ясности ума.
Пилюли ясности ума помогают избавиться от демонов сердца, успокаивают дух и приносят внутреннее спокойствие. Их ключевой компонент — плод циньсиньго. Однако в современном мире ци становится всё меньше, деревья циньсиньго постепенно исчезают, и из-за этого пилюли ясности ума становятся всё более редкими.
Эти пилюли особенно важны для тех, кто быстро продвигается в культивации, но не успевает развивать духовную устойчивость. Поэтому они пользуются огромной популярностью. Но дефицит циньсиньго делает невозможным массовое производство таких пилюль — это одна из главных проблем мира культиваторов.
— Правда?! — Ди У так удивилась, что нечаянно сломала одно растение. — Ой… Какая я неуклюжая! Просто испортила целебную траву!
— Ничего страшного, Ди У-цзецзе. Здесь их много. Фаньсиньцао, хоть и редок, прекрасно разводится. Вернёмся в секту — заведём отдельное поле под него, — успокоила Жэ Янь. Она не была равнодушна к потере растения — её радость при виде фаньсиньцао ясно показывала, насколько он ценен. Но она знала: эту траву можно легко выращивать, а при правильных условиях даже ускорить созревание. Поэтому одна сломанная веточка не стоила переживаний.
— Дядюшка, так правда ли, что фаньсиньцао может заменить циньсиньго в пилюлях ясности ума? — спросил Бэйтан Юй. Остальные тоже внимательно слушали, стоя позади.
— Да, должно быть, так и есть. Я прочитала об этом в одном древнем трактате. Не знаю, почему эта информация не распространилась широко — возможно, потому что точные пропорции не указаны. Но раз в трактате это записано, значит, есть основания. Когда вернусь, обязательно попробую провести эксперименты. Может, и получится!
— Если дядюшка Жэ Янь так говорит, я уверена — у неё обязательно получится! — Ди У выбросила сломанное растение и снова начала копать, теперь с ещё большей осторожностью.
Несмотря на то что фаньсиньцао рос лишь небольшим участком, выкапывать его пришлось долго: каждое растение нужно было извлекать отдельно. Наконец, собрав внушительный пучок, Жэ Янь с довольным видом убрала всё в своё пространственное хранилище.
Только тогда девушки заметили, что их одежда вся в земле. Они поспешили к ближайшему источнику, вымыли пятна и высушили одежду — и снова стали безупречно элегантными.
— Дядюшка, сколько целебных трав ты уже собрала за это время? — наконец спросил Цзы Лань. Остальные давно удивлялись, почему Жэ Янь собирает даже незрелые растения, но до сих пор не решались спрашивать.
— Не так уж и много. Большинство — обычные травы, и многие ещё не созрели. Но ничего страшного: заберу их сейчас, а дома заведу отдельное поле — посажу всё, и когда созреет, будет готовый запас. Очень удобно!
На самом деле Жэ Янь мечтала о том, как её пространственное хранилище наполнится ароматом целебных трав. Но она понимала: в Секте «Шуй Юнь» ей придётся устроить настоящее поле для трав, иначе рано или поздно возникнут вопросы о происхождении зрелых растений. Настоящее поле поможет скрыть существование её пространственного хранилища.
— Отлично! Когда будешь устраивать поле, мы все тебе поможем! — оживился Цзы Лань.
— Конечно! Только не откажись потом, брат Цзы Лань! — засмеялась Жэ Янь. — И вы все тоже обещайте помочь!
— Обязательно, — хором ответили все, даже Мо Чжу едва заметно кивнул.
— Вы, случайно, не из Секты «Шуй Юнь»? — раздался вдруг чужой голос.
Группа давно заметила приближающихся людей, но не придала значения: в Ущелье Юмин часто встречаются другие культиваторы. За эти дни они уже несколько раз сталкивались с другими группами, но всегда просто проходили мимо, не заговаривая. Сегодня же незнакомцы сами подошли первыми.
— Да, мы из Секты «Шуй Юнь». А вы? — Бэйтан Юй, как старший ученик, вежливо поклонился и представился.
http://bllate.org/book/12008/1073927
Готово:
