Да Бай пришёл в ярость, увидев, как Жэ Янь поразил электрический разряд чуждого зверя. Перед его мысленным взором пронеслись все годы, проведённые рядом с ней, — каждая забота, каждое доброе слово. Взгляд, брошенный на чуждого зверя, стал ледяным, а каждый удар, наносимый им в ответ, — беспощадным.
В отличие от сдержанного гнева Да Бая, Сяо Бай проявил себя куда прямолинейнее: он ринулся прямо на чуждого зверя и, не задумываясь об эффективности, принялся безостановочно обрушивать на него одну магическую технику за другой. Не дожидаясь результата, он использовал всё самое мощное, что знал, лишь бы выплеснуть свою ненависть.
Огромная змея, хоть и не питала к Жэ Янь особых чувств, тоже разъярилась — ведь именно она варила для него пилюли! Если Жэ Янь погибнет, откуда ему брать пилюли? А без них и мечтать нечего о следующем этапе культивации. Так чуждой зверь стал для змеи личным врагом.
К счастью, хотя Жэ Янь и была поражена электрическим разрядом, она не погибла, как все опасались, а вскоре поднялась на ноги совершенно невредимой. Увидев, что Жэ Янь действительно жива и здорова, скорбь мгновенно сменилась радостью.
Жэ Янь теперь была в порядке, но Да Бай и Сяо Бай не ослабили напора в битве с чуждым зверем.
Этот чуждой зверь, сумевший один противостоять Бэйтан Юю и его товарищам, а затем ещё и трём духовным зверям, явно не был слабаком. Хотя внезапная яростная атака троицы сначала выбила его из колеи, вскоре он уже легко парировал все удары.
Да Бай и Сяо Бай переглянулись и незаметно кивнули друг другу. Братья, рождённые вместе, обладали безупречной связью: одного взгляда хватало, чтобы понять мысли другого. Сейчас они оба осознавали, что не могут одолеть чуждого зверя. Тот, если бы захотел, мог бы убить их всех — это было бы непросто, но вполне возможно. Однако чуждой зверь почему-то не спешил наносить смертельные удары; лишь однажды он совершил внезапную атаку на Ди У.
Да Бай и Сяо Бай смутно чувствовали: чуждой зверь вовсе не стремится их убить. Именно поэтому бой всё ещё сохранял вид равного противостояния.
Получив знак от старшего брата, Сяо Бай воспользовался моментом и тайно передал Жэ Янь через телепатию:
— Жэ Янь, постарайтесь найти возможность прорваться из ущелья наружу. Мне кажется, этот чуждой зверь ведёт себя странно — будто вовсе не хочет нашей смерти.
— Ты уверен? — мысленно спросила Жэ Янь, которой только что передалось сообщение Сяо Бая. Хотя она немного испугалась неожиданного голоса в голове, слова Сяо Бая её удивили.
— Не совсем уверен, — ответил Сяо Бай, — но и я, и брат так чувствуем. Особенно когда он сражается с нами — ни разу не применил ни одной атаки, которую мы не смогли бы отразить.
— Хорошо, я поняла. Попробую. И вы берегите себя, — сказала Жэ Янь. Она не очень верила, что чуждой зверь отпустит их живыми, но доверяла Да Баю и Сяо Баю. Раз Сяо Бай так считает, стоит попытаться.
— Что случилось, младшая сестра-наставница Жэ Янь? Вам плохо? — встревоженно спросила Ди У, заметив, что Жэ Янь вдруг опустила голову.
— Ничего, просто задумалась, — улыбнулась Жэ Янь.
Выслушав анализ Сяо Бая, Жэ Янь начала перебирать в уме все события с момента появления чуждого зверя. И действительно, нашлось несколько странных деталей.
Во-первых, все начали сражаться после того, как чуждой зверь выпустил электрический разряд в Жэ Янь и Ди У, которые тогда летели над озером, чтобы собрать пятилистную орхидею. Значит, эта орхидея должна быть тем самым сокровищем, которое охраняет зверь. Но странно: после первого разряда чуждой зверь больше не атаковал ни Жэ Янь, ни Ди У, даже когда те уже собирали орхидею на островке посреди озера.
Хотя в тот момент зверь сражался с Бэйтан Юем и другими, даже тогда было ясно, что те ему не соперники. Тем не менее чуждой зверь лишь вяло с ними сражался, полагаясь на то, что его тело невосприимчиво к магии, и предпочитая ближний бой. При этом он совершенно не реагировал на то, что Жэ Янь и Ди У спокойно собирают орхидею — будто ему вовсе не важно, что происходит с его «охраняемым» растением.
Затем, когда Жэ Янь и Мо Чжу вызвали трёх духовных зверей, чуждой зверь сразу же вступил с ними в бой, совершенно не обращая внимания на Бэйтан Юя и других, которые отступили, чтобы перевязать раны. Это тоже указывало на то, что зверь не намерен убивать людей — иначе зачем позволять им так легко уйти?
Даже в бою с Да Баем, Сяо Баем и огромной змеёй чуждой зверь не переходил в настоящую атаку, сохраняя лишь уровень равного противостояния. Особенно ярко это проявлялось в боях с братьями: он будто нарочно избегал использовать по-настоящему опасные приёмы. Совсем не похоже на поведение стража сокровенного растения!
Правда, он всё же совершил внезапную атаку на Ди У — хотя на самом деле целью был Бэйтан Юй, просто никто этого не знал. Этого момента Жэ Янь не могла объяснить. Если зверь хотел помешать сбору орхидеи, то атаковать следовало именно Жэ Янь — ведь именно она собрала растение и держала его при себе. Однако на неё зверь так и не напал.
Из всего этого следовало, что пятилистная орхидея вовсе не является тем, что охраняет чуждой зверь. Тогда что же? Судя по его поведению, настоящее сокровище должно находиться где-то поблизости.
Жэ Янь внимательно осмотрела окрестности, но ничего особенного не обнаружила. Впрочем, сейчас важнее всего выбраться из ущелья. Пусть раненые пока не в смертельной опасности, им всё равно нужно отдыхать и лечиться. Нельзя же торчать здесь вечно — кто знает, когда зверь вдруг решит убить всех?
Подумав о словах Сяо Бая и собственных наблюдениях, Жэ Янь решила, что стоит попробовать. Если предположение братьев верно, они смогут уйти. К тому же цель их прихода в ущелье уже достигнута — нет смысла продолжать бессмысленную битву.
Что до того, что именно охраняет чуждой зверь… раз рядом находится столь могущественное существо, лучше не знать об этом сокровище ничего. Иначе придётся сражаться насмерть.
— Юй-гэ, позови сюда Мо Чжу, Сюэ Цзи, Цзы Ланя и Мо Цзюня. Мне нужно кое-что обсудить, — сказала Жэ Янь.
— Хорошо, подожди немного. Ди У, поддержи, пожалуйста, младшую сестру-наставницу, — согласился Бэйтан Юй и аккуратно передал Жэ Янь Ди У.
— Мне уже лучше, не нужно меня поддерживать, — сказала Жэ Янь, чувствуя, что боль, словно иглы, пронзающая тело, утихает, и осторожно встала.
Скоро все собрались вокруг Жэ Янь. Мо Цзюня принёс на спине Цзы Лань — тот всё ещё был без сознания.
— Младшая сестра-наставница, вы хотели что-то сказать? — спросил Сюэ Цзи, обеспокоенно глядя на неподвижного брата, но не решаясь прерывать Жэ Янь.
— Да, есть кое-что важное. Но сначала позвольте осмотреть Мо Цзюня, — ответила Жэ Янь.
Ранее она уже дала ему пилюлю, но так как он не приходил в себя, Жэ Янь снова проверила его состояние. Убедившись, что изменений нет, она скормила ему пилюлю «Юнь Лин», после чего передала Мо Цзюня Мо Чжу. В предстоящей попытке к бегству Цзы Лань, как самый слабый в группе, не сможет нести брата, поэтому Жэ Янь доверила его Мо Чжу — не только потому, что они братья, но и потому, что Мо Чжу не был ранен.
— Теперь давайте поговорим о текущей ситуации, — сказала Жэ Янь, отряхнув руки.
— О чём, младшая сестра-наставница Жэ Янь? — все насторожились, увидев её серьёзное выражение лица.
— Посмотрите: Да Бай, Сяо Бай и огромная змея не могут победить чуждого зверя. Вернее, зверь сам не хочет сражаться всерьёз. Даже если мы все вступим в бой, шансов одолеть его почти нет, — сказала Жэ Янь, указывая на четверых сражающихся существ.
— Я тоже это заметил, — первым отозвался Бэйтан Юй. — Как бы сильно мы ни атаковали, зверь всегда легко парирует наши удары.
— Что же делать? Если не можем победить, значит, должны сражаться до конца? Неужели нам здесь и сгинуть? — в отчаянии закружился Цзы Лань, и весь его страх и тревога вырвались наружу.
— Вы замечали, как странно ведёт себя этот чуждой зверь? — не обращая внимания на вспышку Цзы Ланя, спросила Жэ Янь, глядя на всех.
— Странно? — переглянулись они, погрузившись в размышления.
— Действительно что-то не так, — медленно произнесла Ди У, нахмурившись, — но не могу точно сказать, что именно.
— Я понял! — улыбнулся Бэйтан Юй под взглядом Жэ Янь. — Этот зверь, скорее всего, вовсе не охраняет пятилистную орхидею. Обратите внимание: после того как младшая сестра-наставница собрала цветы, он даже не пытался их отобрать или атаковать её. Лишь один раз выпустил разряд, чтобы помешать сбору, и всё.
— Да, теперь и правда не похоже на стража сокровенного растения, — кивнул Сюэ Цзи. — Настоящий страж никогда не позволил бы чужакам унести его сокровище, даже если бы его самого держали в бою. Он обязательно попытался бы остановить того, кто тронул растение.
— Именно так я и думаю, — подтвердила Жэ Янь, довольная, что Бэйтан Юй сразу уловил суть. — Значит, зверь охраняет что-то другое, просто мы этого не видим. И, вероятно, именно поэтому он не убивает нас — иначе мы все давно были бы мертвы.
— Что же это может быть? — оживился Цзы Лань, забыв о тревоге.
— Не знаю. И, честно говоря, лучше не знать. Если не будем знать, не станем жаждать обладать этим сокровищем — и не придётся сражаться с зверем насмерть. А с таким противником нам точно не выжить, — спокойно сказала Жэ Янь.
— Верно, — согласились все. — То, что охраняет такой зверь, явно не для нас.
— Ранее Сяо Бай сказал, что чувствует: чуждой зверь вовсе не хочет нас убивать. Поэтому он советует искать шанс и как можно скорее покинуть ущелье, — добавила Жэ Янь.
— Я тоже считаю, что предположение братьев имеет основания, — поддержал Бэйтан Юй. — Когда мы сражались с зверем, тоже чувствовали, что он не раскрывает всей силы. Просто мы не задумывались об этом.
— Если это так, то зверь, скорее всего, и не станет нас преследовать, — обрадовалась Ди У. — Оставаться здесь и продолжать бессмысленную битву — глупо. Гораздо важнее выбраться целыми.
— Тогда давайте попробуем двигаться к выходу. Если зверь действительно не хочет нашей смерти, он нас пропустит.
http://bllate.org/book/12008/1073925
Готово:
