— Хм, и за это тебе спасибо. Ты ведь спас меня, — сказала маленькая чуждая тварь, снова глядя на Да Бая с восхищением.
— Пустяки, — махнул передней лапой Да Бай, отмахиваясь с величавым видом.
— Но что же будет со мной, когда ты уйдёшь? Здесь столько сильных зверей, которые хотят меня съесть! — вдруг испуганно произнесла маленькая чуждая тварь, устремив к Да Баю полный надежды взгляд.
Услышав это, Да Бай внутренне обрадовался, но внешне сохранил невозмутимость:
— Неужели хочешь пойти со мной? У меня есть хозяйка. Если последуешь за мной, придётся стать её духовным питомцем.
— А твоя хозяйка такая же добрая, как и ты? — робко спросила чуждая тварь, немного подумав.
— Конечно! Посмотри на меня — по мне сразу ясно, какой она человек. Все мои пилюли она сама для меня изготовила, — тут же уверенно ответил Да Бай.
— А… даст ли она мне те самые бобы, полные ци? — с надеждой спросила маленькая тварь, вспомнив о тех самых бобах, наполненных жизненной энергией.
— Обязательно даст! Моя хозяйка отлично готовит пилюли и очень добрая. Если станешь её духовным зверем, она непременно будет делать для тебя такие же пилюли.
— Ладно, тогда я тоже стану духовным зверем твоей хозяйки, — решила маленькая чуждая тварь. Мысль о том, что теперь она всегда сможет есть эти бобы, полные ци, и будет рядом такой хороший зверь, как он, показалась ей прекрасной — ведь до этого она была одинока и постоянно испытывала нехватку ци.
— А можно мне тоже стать духовным зверем твоей хозяйки? — вдруг спросил огромный змей, всё это время молча наблюдавший за разговором Да Бая и маленькой твари.
Да Бай недоверчиво обернулся и уставился на говорящего змея. Хотя теперь уже нельзя было называть его «огромным»: тот, что раньше достигал десятков метров в длину, теперь сжался до одного метра — превратился в миниатюрную копию самого себя.
— Что ты сказал? — удивлённо переспросил Да Бай. Он, конечно, думал о том, чтобы приручить змея, узнав, что тот — потомок красного дракона. Но после личного общения эта мысль улетучилась: во-первых, змей был древним зверем, культивирующим уже несколько сотен лет; во-вторых, он повышал свою силу, пожирая других духовных зверей. Если бы такой змей последовал за Жэ Янь, то среди бесчисленных культиваторов мог бы однажды потерять контроль и напасть на людей. Даже если бы ему это не удалось, одна лишь попытка принесла бы хозяйке немало хлопот.
Хотя отказ от приручения змея с кровью божественного зверя и был жалько, находка простодушной и юной чуждой твари вполне компенсировала эту утрату. Да Бай и представить не мог, что, как только он сам отказался от мысли приручить змея, тот сам пришёл проситься в питомцы.
— Я хочу сказать, могу ли я тоже стать духовным зверем твоей хозяйки? — повторил уменьшенный змей, уже без прежней раздражительности, спокойно и рассудительно.
— Почему? — удивился Да Бай. Ведь такие одарённые и опытные звери, как этот, культивирующие сотни лет, обычно не желают становиться чьими-то питомцами и подчиняться людям. Отчего же этот змей сам напрашивается?
— Мне нужны такие же пилюли, как у тебя, — неуверенно ответил змей, взглянув на почти полностью исцелившуюся чуждую тварь.
— Из-за пилюль? Серьёзно? — не поверил своим ушам Да Бай. Неужели потомок красного дракона готов стать чьим-то питомцем ради нескольких пилюль?
— Тебе, у кого всегда есть пилюли и который не знает забот о культивации, трудно понять нашу боль. Мы, кто не имеет доступа к духовным травам и эликсирам и вынужден культивировать в этом месте, где ци крайне скудна, испытываем настоящие муки. Если бы я мог получать достаточно ци для прорыва, мне бы и в голову не пришло пожирать этого малыша, — пояснил змей, словно оправдываясь.
— Как это — нет ци? Я не чувствую, чтобы в мире сейчас не хватало ци, — недоумевал Да Бай. Он забыл, что почти всё своё время проводит не на улице, а в пространстве своей хозяйки, где ци изобилует, и потому не ощущает её дефицита вовне.
— Это же Ущелье Юмин! Здесь ци гораздо более разрежена, чем снаружи. Из-за этого мой прогресс замедлился. Если бы не нехватка ци, я давно бы совершил прорыв, — с досадой произнёс змей.
— Понятно… Но решать, примет ли тебя моя хозяйка в качестве духовного питомца, — не моё дело, — задумавшись, сказал Да Бай. — Ты ведь пожираешь других духовных зверей ради силы. Моя хозяйка — добрая, как никто другой. Не знаю, захочет ли она принять такого зверя, как ты.
— Я ведь не хотел есть своих! Просто совсем отчаялся… И сегодня была первая попытка — да ещё и на этом малыше, который, как ты сам знаешь, вообще не из этого мира, — заторопился объяснять змей, испугавшись, что его не примут.
С того самого момента, как Да Бай достал пилюлю, змей не мог успокоиться: это именно то, что ему сейчас нужно! С такими пилюлями он больше не будет зависеть от поглощения других зверей для роста силы.
Но как их получить? Змей долго ломал голову. Да Бай — из рода белых тигров, и хотя его уровень ниже, чем у змея, можно было бы просто отнять пилюли силой. Однако у него наверняка есть старшие, которые придут за ним, если что-то случится. Так что грабёж отпадает.
Когда змей мучился в нерешительности, он услышал разговор Да Бая с маленькой тварью и понял: пилюли даёт хозяйка белого тигра — причём в неограниченном количестве! Зависть охватила змея, и он даже пожелал оказаться на месте Да Бая, чтобы стать питомцем этой щедрой хозяйки. Поэтому, когда Да Бай спросил у маленькой твари, не хочет ли она стать духовным зверем его хозяйки, змей не удержался и сам спросил, может ли он тоже.
Теперь же, услышав, что из-за его склонности пожирать сородичей хозяйка может отказать ему, змей в панике принялся оправдываться: ведь это была его первая и единственная попытка, да и неудачная к тому же! Неужели из-за этого его не примут? Это было бы слишком несправедливо!
— Ладно, спрошу у хозяйки, — сказал Да Бай. Он и сам не ожидал, что именно его вмешательство помешает змею впервые в жизни пожрать себе подобного. Неизвестно, принесёт ли это змею удачу или беду.
Глядя на полного надежды змея и робкую маленькую тварь, прячущуюся за его спиной, Да Бай невольно возгордился: ведь он привёл своей хозяйке сразу двух помощников! Наверняка Жэ Янь будет в восторге.
Однако он не знал, что в это самое время Жэ Янь вовсе не радуется. Она с тревогой следила за тем, как Да Бай бросился в бой без предупреждения, и теперь была скорее рассержена, чем довольна.
Жэ Янь держала Сяо Бая на руках и смущённо говорила Ди У и другим:
— Я не знаю, почему Да Бай вдруг так импульсивно рванул туда, но, кажется, с ним ничего страшного не случится.
— Дядюшка Жэ Янь, похоже, у него есть свой замысел. Взгляните — там он выглядит совершенно спокойно, без намёка на опасность, — мягко успокаивала её Ди У, заметив недовольное выражение лица хозяйки.
— Я знаю, что с ним всё в порядке. Меня злит именно его импульсивность! Ведь он же обещал не действовать опрометчиво, — сквозь зубы сказала Жэ Янь, глядя на Сяо Бая в своих руках. — Я-то думала, что именно этот непоседа устроит глупость, а оказалось наоборот: Сяо Бай вёл себя тихо, а вот Да Бай свихнулся!
Сяо Бай, услышав это, сдержался от возражений, но про себя подумал: «Если бы меня не держал в объятиях Бэйтан И, я бы ни за что не позволил этому болвану отправиться туда одному!»
Видимо, почувствовав его недовольство, Жэ Янь погладила Сяо Бая по голове:
— Посмотрим, как там дела. Хотя, судя по всему, опасности нет, всё равно волнуюсь. Эта змея уж слишком огромна.
— Дядюшка Жэ Янь, смотрите! Что-то происходит! Да Бай спасает того ежеподобного зверя! Ой, а у него больше нет иголок! И змея уменьшилась! — вдруг воскликнул Цзы Лань, всё это время внимательно наблюдавший за происходящим.
Все вместе повернулись к месту событий и увидели: змея действительно стала меньше, а у ежеподобного зверя иглы исчезли. К тому же он теперь дружелюбно общался с Да Баем.
— Ты понимаешь, что там происходит? — тихо спросила Жэ Янь, слегка похлопав Сяо Бая.
— Жэ Янь, братец приручает того маленького зверя. Всё идёт хорошо. А вот с тем маленьким драконом я не уверен — я лишь смутно ощущаю мысли Да Бая, но не очень чётко, — ответил Сяо Бай, глядя в ту сторону с возбуждением.
«Похоже, Да Бай отлично понимает, чего я хочу», — с облегчением подумала Жэ Янь. Она прекрасно знала: Да Бай и Сяо Бай собирают для неё духовных зверей. Хотя она часто носила Сяо Бая на руках и позволяла Да Баю возить себя верхом, она никогда не считала их ниже себя — всегда относилась к ним как к друзьям.
Конечно, она злилась, что Да Бай без спроса бросился в бой, но больше всего переживала за него. А теперь, узнав, что он не просто рисковал, а целенаправленно искал для неё новых питомцев, она была безмерно рада — хотя никому не показывала этого.
Пока Жэ Янь размышляла обо всём этом, Сяо Бай вдруг сказал:
— Жэ Янь, братец возвращается.
Жэ Янь посмотрела вперёд и увидела, что Да Бай действительно идёт к ним. За ним шаг в шаг следует маленькая чуждая тварь. Змей же остался на месте, но смотрел в их сторону с явным ожиданием. Жэ Янь быстро вышла из укрытия, чтобы Ди У и остальные не были замечены.
— Не бойся, это моя хозяйка. Она очень добрая, — успокоил маленькую тварь Да Бай, заметив, что та замялась, увидев Жэ Янь.
— Ну-ка рассказывай, что всё это значит? — строго спросила Жэ Янь, когда Да Бай подошёл поближе.
— Хе-хе, это чуждый зверь по имени Цзяньцзяшоу, очень сильный в своём мире. Просто сейчас он ещё мал и страдает от нехватки ци, поэтому и кажется таким слабым, — пояснил Да Бай, давая понять: «Быстрее забери его в пространство — вырастет, будет мощным зверем!»
— А тот, что там, — что с ним? — спросила Жэ Янь, указывая на змея, который всё ещё с надеждой смотрел в их сторону.
— А, это потомок красного дракона. Он культивирует уже несколько сотен лет, но из-за нехватки ци для прорыва решил повысить силу, пожирая других духовных зверей. Просто ему не повезло: первая попытка — на этого малыша, который оказался крепким орешком, да ещё и мы подоспели вовремя, — медленно объяснил Да Бай, попутно подталкивая к Жэ Янь маленькую тварь, уже убравшую все свои иглы. — Жэ Янь, разве он не мил и наивен? Если ты его не возьмёшь, с ним снова случится то же самое. А в следующий раз он может не повезти — какой-нибудь другой зверь съест его. Разве ты сможешь на это смотреть?
— Его я возьму без вопросов. А вот с этим другим пока не разобралась, — Жэ Янь проигнорировала явную попытку Да Бая сменить тему и настойчиво спросила дальше.
— Ну… хе-хе… Просто когда я дал малышу твою пилюлю для лечения, этот маленький дракон сразу захотел стать твоим духовным зверем — лишь бы ты давала ему такие же пилюли.
— Я тоже хочу те самые бобы! Да Бай сказал, что если я стану твоим духовным зверем, ты будешь кормить меня ими, — с чистыми глазами посмотрела на Жэ Янь маленькая тварь, заметив, что та не выглядит строгой.
— Да Бай не соврал. Буду давать тебе каждый день, — с теплотой сказала Жэ Янь, глядя на доверчивого малыша. Хотя она уже видела его в иглах, сейчас, беззащитного и простодушного, он вызывал у неё нежность.
— Что до змея… — задумалась Жэ Янь, — скажи ему, что если он согласится на церемонию признания хозяина, я не против взять его. Он ведь хочет пилюли, верно? Передай: я готова обеспечивать его эликсирами, но только при условии полного подчинения.
http://bllate.org/book/12008/1073919
Готово:
