Жэ Янь незаметно подошла к Бэйтану И и выпустила Да Бая с Сяо Баем. Все это заметили, но, доверяя Бэйтану И, никто не придал значения происходящему. Однако когда духовный питомец Жэ Янь — Да Бай — вдруг прыгнул прямо в поле боя, те, кто до сих пор молча наблюдал за событиями, пришли в недоумение и тут же перебрались поближе к Бэйтану И.
— Старший брат, что происходит? — спросил Мо Цзюнь, оказавшийся ближе всех, и первым подошёл к Бэйтану И. Он взглянул на Жэ Янь, всё ещё не отрывавшую глаз от Да Бая, понял, что спрашивать у неё бесполезно, и обратился к стоявшему рядом Бэйтану И.
— Я тоже не совсем разбираюсь в этом, — тихо ответил Бэйтан И, дождавшись, пока соберутся все остальные. — Дядюшка Жэ Янь сказала, что эти два белых тигра сами захотели выйти наружу. По её словам, они — божественные звери и почувствовали поблизости другого божественного зверя, поэтому и вырвались на поиски. Сначала всё было спокойно, но потом Да Бай внезапно рванул в бой и помешал огромной змее убить того чуждого зверя.
Бэйтан И с удовольствием отметил выражения изумления, потрясения, замешательства и даже скептицизма на лицах товарищей, услышавших слово «божественный зверь». Не давая им заговорить, он продолжил:
— Думаю, дядюшка Жэ Янь говорит правду. Судя по обстоятельствам, один из этих двух чуждых зверей точно является потомком божественного зверя. Только вот какой именно?
Бэйтан И интуитивно верил каждому слову Жэ Янь, но в данный момент они могли лишь ждать.
— Старший брат, правда ли это — божественные звери? — с волнением спросил Сюэ Цзи. Ведь божественные звери существовали лишь в легендах! А сейчас перед ними не только появился один, но, возможно, сразу три! Как тут не взволноваться?
— Да Бай и Сяо Бай — божественные звери… Это невероятно! Мы почти пятнадцать лет практиковались вместе с ними и даже не подозревали!
Мо Цзюнь пробормотал это, ошеломлённо глядя вдаль.
— Да Бай и Сяо Бай были с дядюшкой Жэ Янь с самого детства, — задумчиво произнесла Ди У. Хотя она тоже завидовала Жэ Янь, обладавшей божественными зверями, ей удалось сохранить ясность ума. — Кто же тогда такая дядюшка Жэ Янь? Получается, у неё с самого раннего возраста были при ней божественные звери?
— Первоначальные Горы, Тигриная Тётушка! — коротко бросил Мо Чжу, не выдавая никаких эмоций на бесстрастном лице. Хотя даже он слегка изменился в лице, узнав о божественных зверях, но быстро взял себя в руки.
— Второй брат, ты хочешь сказать, что Да Бай и Сяо Бай достались дядюшке Жэ Янь от той самой Тигриной Тётушки, которую мы встретили в Первоначальных Горах? — удивлённо спросил Сюэ Цзи.
— Нет. Тигриная Тётушка — божественный зверь, белый тигр, — редко для себя добавил Мо Чжу несколько слов, но тон его остался прежним — ровным и безэмоциональным.
— Второй брат, неужели ты считаешь, что Тигриная Тётушка — мать Да Бая и Сяо Бая? — Ди У с недоверием посмотрела на Мо Чжу. Увидев его всё так же невозмутимое лицо, она невольно поверила. — Божественный зверь, способный принимать человеческий облик… Неужели в мире культиваторов действительно существуют такие звери?
— Что происходит? Вы знаете, откуда Да Бай и Сяо Бай? — Бэйтан И смотрел на всех с явным недоумением. Хотя раньше он и слышал от Ди У и других о путешествии в Первоначальные Горы, тогда он не придал этому значения. Теперь же, судя по их разговору, Да Бай и Сяо Бай появились именно оттуда, и он поспешил уточнить.
— Старший брат, если мы не ошибаемся, тот старший, которого мы встретили в Первоначальных Горах, тоже был божественным зверем — скорее всего, матерью Да Бая и Сяо Бая. Получается, Тигриная Тётушка — божественный зверь, способный принимать человеческий облик. Какой же силы должна достигнуть культивация, чтобы добиться такого? — медленно проговорила Ди У, и в конце голос её дрожал от неверия.
— Похоже, Ди У права, — подхватил Мо Цзюнь. — Теперь понятно, почему Тигриная Тётушка так легко вывела нас из Первоначальных Гор, где никто другой не мог выбраться. Ни один зверь даже не попытался нас остановить!
— Хватит гадать, — вмешалась Жэ Янь. Она знала, что все подошли, но, переживая за Да Бая, не обращала на них внимания и всё слышала. Поразившись тому, насколько точно они угадали суть дела, она всё же решила прекратить споры. — Позже я всё расскажу. Сейчас давайте лучше следить за Да Баем.
Она с тревогой смотрела, как Да Бай, похоже, не слишком успешно пытается договориться со змеей.
— Что с Да Баем? — спросил кто-то.
Все тут же прекратили ненужные рассуждения и уставились на заросли, где разворачивалась сцена боя.
Там Да Бай стоял перед огромной змеей, время от времени низко рыча — видимо, пытался что-то ей объяснить, но явно без особого успеха.
Тем временем чуждый зверь, похожий на ежа, лежал на земле. Видимо, раны были слишком тяжёлыми — за всё это время он так и не пришёл в себя. Однако, несмотря на бессилие, его взгляд, устремлённый на змею, оставался настороженным и полным ненависти, а когда он смотрел на Да Бая — в глазах мелькало недоумение и даже надежда.
Ежоподобный зверёк не понимал, почему этот маленький белый духовный питомец вдруг выскочил и помешал злобной змее убить его. Но факт оставался фактом: его жизнь была спасена, и сейчас белый зверёк всеми силами пытался убедить змею отказаться от убийства. Сердце малыша, ещё не знавшего мира, глубоко прочувствовало доброту и заботу, исходившие от Да Бая.
«Даже если змея всё равно меня убьёт, уже неважно, — думал ежоподобный зверёк. — С момента моего рождения наконец-то появилось существо, которое обо мне заботится. Я больше не один. Это прекрасно».
А вот огромная змея, предположительно потомок красного дракона, был вне себя от досады. Он уже почти убил этого малыша! Проглотив его, он бы значительно ускорил своё продвижение и приблизился к превращению в настоящего дракона. Но в самый последний момент этот белый тигр вмешался и испортил всё!
Змея сразу узнал в Да Бае божественного зверя — белого тигра. Возможно, из-за того, что в его жилах текло много крови красного дракона, у него начали проявляться фрагменты наследственных воспоминаний, хотя он ещё и не стал драконом. Именно поэтому он так стремился повысить свой уровень культивации — чтобы как можно скорее обрести истинную драконью форму.
В его смутных воспоминаниях содержалась информация о Четырёх Божественных Зверях. Поэтому, как только Да Бай появился, змея сразу понял: перед ним один из величайших божественных зверей, рождённый истинным божественным зверем с самого начала, в отличие от него самого, которому предстоит долгий путь эволюции, и даже после превращения в дракона он может так и не стать божественным зверем.
Поэтому, несмотря на то что Да Бай выглядел совсем маленьким, змея не осмеливался нападать на него. Он лишь терпеливо выслушивал уговоры белого тигра не трогать малыша, хотя те и выводили его из себя.
Змея даже подумывал проглотить и самого Да Бая, но быстро отказался от этой идеи: ведь белые тигры рождаются живыми, а не из яиц, как он. Значит, где-то рядом обязательно находится взрослый, высокоранговый белый тигр. И нападать на детёныша — всё равно что вызывать гнев целого клана.
— Эй, Сяо Лунь! Отпусти малыша! Он же такой маленький — от него мало толку. Не ешь его, ладно? — громко сказал Да Бай, видя уныние в глазах змеи.
Он прекрасно знал, что змея боится его из-за возможного присутствия взрослого белого тигра, и потому усилил свои уговоры, решив во что бы то ни стало спасти малыша. Ведь этот чуждый зверёк был редким духовным питомцем из другого мира! Неизвестно, как он оказался в мире культиваторов, но раз уж попался на глаза и к тому же ещё совсем юн — идеально подходит для одомашнивания. Да Бай решил, что обязательно должен привести его Жэ Янь и потому приложит все усилия для спасения.
— Шшш… Уходи! Я не хочу с тобой драться, но я не откажусь от него! — наконец не выдержал змея и сердито прошипел.
— Нет-нет! Я не уйду! Я обязательно спасу малыша! Отпусти его! — Да Бай энергично замотал головой, будто бубенчик.
— Мне нужно повысить уровень! Он — редкая добыча, которую я долго искал. Я не откажусь от него, даже если ты белый тигр! — змея сердито уставился на Да Бая, в уме прикидывая, как бы отвлечь его.
— Ага! Тебе нужно повысить уровень? А если я помогу тебе — отпустишь малыша? — Да Бай, услышав, что змея хочет лишь повысить культивацию, вспомнил, сколько у Жэ Янь пилюль, и тут же предложил сделку.
— Ты можешь помочь мне повысить уровень? Как? — в глазах змеи мелькнула надежда, но тут же сменилась подозрением. — Ты не обманываешь? Хочешь просто заставить меня отпустить малыша?
— Зачем мне тебя обманывать? Я ведь всего лишь пятнадцать лет от роду! Я ещё в детском возрасте! — возмутился Да Бай, обиженный недоверием.
— Как это возможно? В детском возрасте, и у тебя такой уровень культивации? Мне потребовались сотни лет, чтобы достичь нынешнего уровня! — змея с изумлением смотрел на Да Бая.
— Ну вот! Теперь веришь, что могу помочь? Отпусти малыша — и я помогу тебе! — самодовольно заявил Да Бай, совершенно не обращая внимания на изумление змеи.
— Хорошо. Если ты действительно поможешь мне, я отпущу этого малыша, — после долгих размышлений кивнул змея. Его главная цель — стать драконом. Если есть способ достичь этого без убийства, зачем отказываться? К тому же лишние убийства лишь усилят кару небес при прохождении грозового испытания. А сейчас он получает шанс избежать греха и всё равно достичь цели. Глупо было бы отказываться. А змея, проживший сотни лет, глупцом не был.
— Отлично! Раз ты согласился, я сейчас займусь малышом. Не волнуйся, ты точно не пожалеешь! — радостно сказал Да Бай и подбежал к ежоподобному зверьку. — Малыш, как ты себя чувствуешь?
— Спасибо… Со мной всё в порядке, — ежоподобный зверёк обрадовался, что Да Бай заговорил с ним.
— Держи, съешь это. Твои раны быстро заживут, — Да Бай вытащил из сумки для хранения, приготовленной Жэ Янь, пилюлю «Юнь Лин» и аккуратно, избегая иголок, положил её в пасть малышу.
Пилюля «Юнь Лин», хоть и предназначалась для культиваторов, отлично подходила и духовным зверям для восполнения ци, а иногда даже действовала эффективнее. Жэ Янь специально изготовила немало таких пилюль и положила их в миниатюрные сумки для хранения, которые носили на шее Да Бай и Сяо Бай.
— Столько ци! Я никогда не чувствовал столько энергии! Спасибо тебе! — малыш почувствовал, как мощный поток ци из пилюли начал исцелять его раны, и с восторгом посмотрел на Да Бая, в глазах у него даже заблестели слёзы радости.
— Да ладно! Я каждый день такие ем. Если понравилось — буду давать тебе ещё! — великодушно заявил Да Бай. Он даже хотел потрепать малыша по голове, как делала Жэ Янь, но, увидев иголки, неловко убрал лапу.
— Правда? Будешь ещё давать? Ты такой добрый! — обрадовался малыш. Увидев неловкость Да Бая, он задумался, слегка дрогнул — и, к изумлению белого тигра, полностью убрал все свои иголки.
— Вот это да… Оказывается, их можно убирать? — Да Бай недоверчиво потрогал лапой гладкую шкурку малыша.
— Ага. Я умею только это — выпускать иголки для защиты. Без них я давно бы погиб, — смущённо признался малыш и бросил робкий взгляд на змею, слегка дрожа.
— Не бойся. Сяо Лунь больше не причинит тебе вреда. Он уже пообещал не есть тебя. Всё будет хорошо, — успокоил его Да Бай, почувствовав дрожь.
http://bllate.org/book/12008/1073918
Готово:
