Следует знать: в нынешнем мире культиваторов божественных зверей уже давно не осталось — остались лишь духовные звери. Иначе бы кто-нибудь обязательно узнал в Да Бае и Сяо Бае их истинную сущность. Божественные звери упоминались разве что в древних трактатах, а теперь Жэ Янь говорит Бэйтан Юю, что всё это время он видел перед собой именно двух божественных зверей. Как тут не изумиться?
— Юй-гэ, давай поговорим об этом позже. Выпусти сначала Да Бая и Сяо Бая. Боюсь, если они почувствуют этот запах, то уйдут дальше — и тогда их будет трудно найти.
Тревожный шёпот Жэ Янь немного привёл в себя возбуждённого Бэйтан Юя.
— Хорошо. Пусть примут наименьший облик и выйдут бесшумно. Ни в коем случае нельзя тревожить тех двух чуждых зверей.
Он сделал паузу, успокоился и только потом произнёс эти слова.
— Ладно, я поняла.
Жэ Янь кивнула в ответ.
Попрощавшись с Бэйтан Юем, Жэ Янь отошла чуть назад, чтобы у Да Бая и Сяо Бая было достаточно места для появления.
— Вы двое должны принять самый маленький облик. Снаружи опасно, нельзя издавать ни звука. Что бы вы ни увидели после выхода, не смейте действовать без моего разрешения.
Она направила сознание в пространство и дала указания двум белым тиграм, которые с нетерпением ждали её приказа.
— Хорошо! Обещаем не шалить! Давай скорее выпускай нас!
Сяо Бай нетерпеливо вилял хвостом. Да Бай молчал, но Жэ Янь ясно видела, что и он тоже взволнован.
— Точно выполните всё, что обещали?
Она переспросила с опаской. Раньше в Первоначальных Горах именно Сяо Бай постоянно терял терпение и срывал все её планы. В обычной ситуации это не имело большого значения, но сейчас обстановка была сложной, и Жэ Янь не могла не предупредить его.
— Конечно! Обязательно сделаю! И брат точно сможет!
Сяо Бай ответил решительно, хотя, насколько он сам способен сдержаться — вопрос открытый.
— Ладно, выпускаю вас. Только тихо сидите рядом со мной.
С этими словами Жэ Янь вышла из пространства, и два белых тигра, лежавших у ручья, одновременно исчезли изнутри.
Увидев миниатюрных Да Бая и Сяо Бая у своих ног, Жэ Янь ласково погладила их по головам.
— Жэ Янь, это знакомый запах! Я снова чувствую его! Он где-то рядом! Надо скорее искать!
Только что покинувший пространство Да Бай взволнованно передал ей мысленно. Сяо Бай тоже радостно закивал.
— Где-то рядом? Неужели…
Жэ Янь замерла на месте, услышав слова Да Бая. В её голове сразу же возник образ того огромного змея, но она тут же рассмеялась и покачала головой — решила, что слишком много воображает.
— Идёмте за мной. Независимо от того, здесь ли он или нет, сначала нужно обсудить всё с остальными. Нельзя действовать самостоятельно. Следуйте за мной.
Она подняла Сяо Бая и прижала к груди:
— Тебе лучше посидеть у меня на руках. Не верю я твоим обещаниям.
Взяв Сяо Бая на руки, Жэ Янь медленно вернулась к Бэйтан Юю. Посмотрев на следующего за ней Да Бая, она тихо спросила:
— Юй-гэ, как дела? Всё ещё в тупике?
— Да, кажется, скоро начнётся. У них уже нет терпения. Вон тот большой змей уже поднял переднюю часть тела.
Бэйтан Юй ответил шёпотом, но, закончив фразу, вдруг вспомнил о чём-то и резко обернулся, уставившись на Сяо Бая у неё на руках и на Да Бая у её ног. Его лицо озарила восторженная улыбка.
Жэ Янь, заметив его реакцию, ловко передала Сяо Бая Бэйтан Юю:
— Юй-гэ, держи крепче! Не дай ему сбежать. Он всегда импульсивный и плохо слушается.
Она бросила взгляд на явно недовольного Сяо Бая:
— Веди себя прилично и сиди спокойно.
— Хорошо, хорошо!
Бэйтан Юй торопливо принял Сяо Бая и крепко прижал к себе. Его глаза буквально прилипли к белому тигрёнку, от чего Сяо Бай начал нервно ёрзать. Заметив это, Бэйтан Юй решил, что держит слишком туго, и сразу ослабил хватку.
Жэ Янь лишь улыбнулась, понимая, что он просто нервничает, и больше не стала обращать на него внимания. Её взгляд устремился на поле боя в кустах.
Там напряжение между змеем и ежеподобным чуждым зверем явно усилилось. Даже Жэ Янь чувствовала, что схватка вот-вот начнётся.
Ранее лежавший змей теперь поднял переднюю часть тела. Возможно, из-за небольшого роста ежеподобного зверя задняя часть змея оставалась вытянутой среди кустов, время от времени хлестая хвостом и издавая громкие щелчки. Это заставляло противника быть в постоянной готовности.
Глядя на величественного змея, Жэ Янь вспомнила слова Да Бая и Сяо Бая о «знакомом запахе поблизости» и задумалась: не он ли тот самый божественный зверь, которого ищут её белые тигры? Она внимательно осмотрела его.
Хотя змей и поднял переднюю часть тела, по предыдущим наблюдениям Жэ Янь знала, что его длина достигает пятнадцати–шестнадцати метров, а голова — почти метр в диаметре. Вся кожа была красно-коричневой. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, отражались от его чешуи странным, почти зловещим светом. Огромная голова слегка приплюснута, а рот делит её пополам. Глаза размером с чашу смотрели на ежеподобного зверя с насмешливым вызовом. Из пасти то и дело высовывался алый язык, длиной почти в метр — непонятно, как он вообще помещался во рту.
Жэ Янь прищурилась, всматриваясь в длинное тело змея. Только что отблеск света на его коже вызвал у неё подозрение: змеиная кожа обычно не отражает свет. А этот змей под солнцем явно блестит — значит, в нём есть что-то особенное.
Она направила ци в глаза, усилив зрение до предела. Использовать сознание она не решалась — боялась выдать своё присутствие, поэтому полагалась только на зрение. Её догадка быстро подтвердилась: она заметила необычное в структуре кожи змея.
Оказалось, что цвет чешуи и самой кожи у этого змея разный. По всему телу змея плотно покрывали мелкие красно-коричневые чешуйки, из-за чего все ошибочно считали его красно-коричневым. На самом деле кожа змея была красной, просто её полностью скрывала чешуя.
Глядя на эту мелкую красно-коричневую чешую, Жэ Янь всё больше убеждалась, что змей, скорее всего, является потомком божественного зверя. Ведь у обычных змей чешуя и кожа одного цвета. А здесь — явное расхождение, вызывающее недоумение.
Но пока Жэ Янь размышляла, два зверя, наконец, потеряли терпение. Змей стал чаще высовывать язык, и его голова поднялась ещё выше. Ежеподобный зверь тоже напрягся, подняв все иглы и пристально глядя на противника.
Змей, казалось, презирал такую защиту и не спешил атаковать. Он лишь гордо возвышался над врагом, время от времени водя языком над его головой.
Возможно, ежеподобный зверь окончательно вышел из себя, а может, просто понял, что затягивать бесполезно, — и внезапно сам напал на змея.
Жэ Янь ясно видела, как он прикрыл брюхо, где не было игл, втянул голову и, оставив только колючую часть тела, резко бросился вперёд, прямо в поднятую переднюю часть змея. Глядя на острые иглы, мерцающие холодным блеском, Жэ Янь понимала: если змея получит такой удар, на ней останутся десятки дыр.
Хотя атака ежеподобного зверя была внезапной, змей не растерялся. Когда противник уже почти врезался в него, змей резко напряг брюхо, и его поднятая часть тела, словно пружина, отскочила вверх, уходя от удара.
Ежеподобный зверь, не попав в цель, по инерции пролетел несколько метров за спину змея и только там замедлился.
Змей же в воздухе уже развернулся и, опустившись на землю, вновь оказался лицом к лицу с противником, хотя его хвост теперь был изогнут. Он резко взмахнул хвостом, и длинный змеиный хлыст сокрушил целые заросли кустарника.
Хотя змей и презирал нападение ежеподобного зверя, он явно разозлился. Как только занял удобную позицию, он начал контратаку.
Ежеподобный зверь всё ещё был немного оглушён, но змей не собирался ждать, пока тот придёт в себя. Он резко хлестнул хвостом и точно ударил в часть тела, где было меньше всего игл. На хвосте змея тут же появились кровавые дыры, но он, похоже, совершенно не обращал на это внимания.
По сравнению с ранами змея, ежеподобный зверь пострадал гораздо серьёзнее: удар хвоста повалил его на землю. Из уголка рта сочилась кровь, а маленькие глазки с ужасом смотрели на змея. В них уже мелькало отчаяние.
Жэ Янь, наблюдая, как змей атакует ценой собственных ран, вдруг поняла: те дыры на теле змея, скорее всего, не от игл ежеподобного зверя, а нанесены им самим намеренно — чтобы нанести более точный и сильный удар.
Видя, как легко ежеподобный зверь был повержен, Жэ Янь удивилась, но поняла: схватка скоро завершится. Исход очевиден — победа на стороне змея. Об этом говорило и нарастающее отчаяние в глазах поверженного зверя.
Именно в тот момент, когда змей собрался нанести последний удар, Жэ Янь увидела, как между двумя зверями внезапно появился миниатюрный белый тигр.
Она не поверила своим глазам. Потёрла их — но Да Бай всё ещё стоял посреди поля боя.
Жэ Янь быстро обернулась и, увидев Сяо Бая на руках у Бэйтан Юя, удивлённо спросила:
— Сяо Бай, почему на этот раз именно Да Бай проявил импульсивность?
— Тот маленький зверь не должен умереть. Брат пошёл остановить Сяо Луня, чтобы он не убил его.
Сяо Бай ответил и тут же вырвался из рук Бэйтан Юя. Раньше он сидел спокойно лишь потому, что дал обещание Жэ Янь. Теперь же, когда обещание больше не действовало, он не хотел терять ни секунды.
— Сяо Бай, вы знаете, кто такие этот ежеподобный зверь и змей?
Из слов Сяо Бая Жэ Янь поняла многое: во-первых, эти два зверя были им знакомы; во-вторых, у змея, похоже, есть кровь дракона.
— Да, знаем. В наследственных воспоминаниях есть записи. Тот маленький зверь — духовный зверь из другого мира. Очень сильный, но этот ещё молод и испытывает нехватку ци, иначе бы не проиграл Сяо Луню. А Сяо Лунь — это тот, кого ты называешь большим змеем, — имеет кровь божественного красного дракона. Он потомок красного дракона и духовного зверя Цзун Ма, и, судя по всему, обладает неплохими задатками — может эволюционировать в настоящего дракона.
— Духовный зверь из другого мира? Потомок красного дракона?
Услышав это, Жэ Янь невольно улыбнулась. В голове уже зрел план: если удастся подчинить их обоих, это станет огромной поддержкой. Но удастся ли это — большой вопрос.
Ежеподобный зверь уже тяжело ранен, подчинить его будет нетрудно. А вот змей выглядит бодрым и полным сил. С Бэйтан Юем и остальными они явно не справятся. Значит, всё зависит от Да Бая и Сяо Бая. Только вот насколько они сами продвинулись в силе за эти годы — Жэ Янь не знала точно.
Глава восемьдесят четвёртая (суперглава)
Как бы ни размышляла Жэ Янь, сейчас Да Бай стоял прямо между двумя зверями, и она сильно волновалась.
Не только она — Бэйтан Юй и остальные, прятавшиеся в разных местах, включая Ди У, тоже тревожно наблюдали за тем, как Да Бай внезапно ворвался в зону боя.
http://bllate.org/book/12008/1073917
Готово:
