— Ничего страшного, ничего страшного! Даже если ты просто пересказал услышанное, это всё равно лучше, чем если бы я вообще ничего не знал. Теперь я хоть немного понимаю, что такое Ущелье Юмин. Спасибо тебе, брат Цзы Лань, — сказал Жэ Янь, ничуть не обидевшись на то, что тот будто бы лишь повторил чужие слова, и даже поблагодарил его.
В самом деле, откуда бы ни узнал Цзы Лань эти сведения и насколько бы они ни были достоверны, главное — теперь у Жэ Яня появилось хотя бы общее представление о происхождении Ущелья Юмин, и он не будет блуждать в полной темноте.
— Не за что, не за что, хе-хе, — глуповато улыбнулся Цзы Лань. Ранее расстроенный, он мгновенно просиял, услышав искреннюю благодарность Жэ Яня.
— Жэ Янь, Жэ Янь, скорее выпусти нас! — внезапно раздался голос Да Бая и Сяо Бая, переданный напрямую в сознание. С тех пор как они покинули Секту «Шуй Юнь», Жэ Янь держал обоих тигров в своём пространственном кармане и до сих пор не выпускал их наружу. Однако внутри пространства он предусмотрел возможность наблюдать за внешним миром, так что белые тигры всё видели. Но сегодня впервые они сами обратились к нему мысленно.
Между Жэ Янем и его духовными питомцами связывали глубокие узы, и он старался выполнять все их просьбы. Хотя он и не понимал, почему именно сейчас они так настойчиво требуют выйти, он даже не задумался и уже собирался открыть пространственный карман.
Но в тот самый момент, когда Жэ Янь готовился выпустить тигров, Мо Чжу, до этого молчавший, неожиданно произнёс:
— Осторожно. Что-то не так.
Жэ Янь тут же забыл о намерении выпустить Да Бая и Сяо Бая и напряжённо уставился туда, куда указывал Мо Чжу.
Все серьёзно отнеслись к предупреждению обычно молчаливого Мо Чжу. Инстинктивно замедлив шаги, они даже дышать стали тише и медленнее.
Жэ Янь уже не думал о том, что там, в пространстве, требуют выйти его тигры. Он тоже напряжённо смотрел в указанное место. Ранее все говорили, что эта территория — излюбленное место обитания юминов, и он с надеждой предполагал, что шум, вероятно, производит именно юмин.
Слева впереди, примерно в десятке метров, раздавался шелест веток. По опыту И Мо Чжу судил, что это чуждый зверь столкнулся с кустарником.
Все с тревогой смотрели в ту сторону, откуда доносился звук. Лишь благодаря тому, что они были культиваторами, можно было чётко различить детали на таком расстоянии. Там рос густой кустарник высотой около двух метров, протянувшийся на три–четыре метра в длину, полностью загораживая обзор.
— Будьте осторожны. Скорее всего, это не юмин. Юмины не задерживаются в таких зарослях, — тихо предупредил Бэйтан И, нахмурившись. — Ди У, прикрой дядюшку Жэ Яня. Пока неизвестно, какой именно чуждый зверь там. Похоже, дело серьёзное… Возможно, два чуждых зверя сражаются между собой.
— Я тоже так думаю, старший брат. Здесь всегда была территория юминов. В теории здесь не должно происходить подобного. Неужели в Ущелье Юмин что-то случилось? — На лице Мо Цзюня, обычно весёлом и беззаботном, появилось серьёзное выражение. В этот момент он удивительно напоминал своего брата Мо Чжу, разве что без ледяной холодности.
— Судя по всему, там сражаются два чуждых зверя. Если бы это был юмин, другие звери не осмелились бы вступать с ним в бой на его территории. Значит, это какие-то другие существа, — тихо пояснил Бэйтан И, не отрывая взгляда от кустов.
— Почему бы нам просто не подойти поближе и не посмотреть? Здесь ведь ничего не разглядеть, — тихо пробормотал Жэ Янь. Голос его был еле слышен, но все были культиваторами — кто же не услышал?
— Дядюшка Жэ Янь прав. Подберёмся осторожно, шаг за шагом. Раз они сражаются, вряд ли сразу заметят нас, — после недолгого размышления согласился Бэйтан И.
Услышав одобрение своего предложения, Жэ Янь внутренне возликовал. На его лице мелькнуло довольное выражение, но он тут же вспомнил, что нельзя издавать шумов.
Все медленно и осторожно двинулись к кустарнику. Десяток метров занял у них больше получаса. Когда до зарослей оставалось менее двух метров, Бэйтан И поднял руку, давая знак остановиться.
Все замерли, не издавая ни звука. В тишине теперь отчётливо доносилось низкое рычание и тяжёлое дыхание. Бэйтан И обменялся взглядами с Мо Чжу и Мо Цзюнем — на лицах всех троих появилось выражение: «Так и есть».
— Это не две стаи. Скорее всего, сражаются два чуждых зверя. Найдём укрытие и понаблюдаем, но будем осторожны, чтобы не быть замеченными, — передал Бэйтан И мысленно, опасаясь говорить вслух из-за близости зверей.
Никто не ответил вслух, лишь слегка кивнули в знак понимания.
Жэ Янь, увидев, что все уже заняли позиции для наблюдения, последовал их примеру. Осмотревшись, он заметил недалеко от кустарника толстое дерево, за которым можно было спрятаться целиком. Присев, он осторожно подкрался к стволу. Ди У, наблюдавшая за ним издалека, одобрительно кивнула.
Прислонившись к дереву, Жэ Янь выдохнул и немного расслабил напряжённые нервы. Окинув взглядом товарищей, уже занявших позиции, он сглотнул и, прижимаясь к стволу, медленно поднялся, чтобы заглянуть сквозь кусты.
Подойдя ближе, он понял, что площадь кустарника гораздо больше, чем казалось издалека. То, что они видели ранее, — всего лишь фрагмент длиной три–четыре метра. На самом деле заросли тянулись как минимум на десяток метров в ширину, а длина и вовсе не поддавалась оценке.
Однако в центре этой зелёной массы царил хаос: множество кустов были сломаны и повалены, почти полностью очистив участок. Обломки ветвей и стволов валялись в беспорядке.
Посреди этого разгрома друг против друга стояли два чуждых зверя: змея и нечто, напоминающее ежа. Змея была длиной около десяти метров, с телом толщиной с бочку — зрелище внушительное, но для культиваторов не пугающее.
Другой зверь внешне действительно походил на ежа, но Жэ Янь прекрасно понимал, что это не тот безобидный зверёк с Земли. Хотя сходство имелось, он знал: в мире культивации не может существовать таких беззащитных созданий.
Змея была красно-коричневой и не свёрнута в кольцо, а вытянулась во всю длину. Её хвост непрерывно хлестал по кустам — именно этот звук и услышали раньше Жэ Янь и его спутники.
На теле змеи виднелись многочисленные маленькие отверстия. Кровь, запёкшаяся в ранах, сливалась с окрасом чешуи, и, если не присматриваться, их легко было пропустить. Очевидно, эти раны нанёс ей «ёж» своими иглами. Однако крови вытекало мало — ранения, видимо, были несерьёзными.
Несмотря на повреждения, змея сохраняла боеспособность. Она слегка приподняла голову, время от времени высовывая кроваво-красный раздвоенный язык, и не сводила огромных глаз размером с чашу с противника.
«Ёж» был покрыт чёрными, блестящими иглами, которые покрывали всё тело, кроме небольшого участка на животе и морды. С некоторых игл капала кровь — похоже, именно они стали его главным оружием в схватке со змеёй.
Маленькие глазки «ежа» постоянно метались. Жэ Янь прочитал в них скрытый страх. Видимо, зверь сам понимал, что не в силах победить змею, и держится только благодаря своей естественной броне.
Напряжение между двумя зверями ощущалось даже на расстоянии. Жэ Янь, хоть и был морально готов к подобному зрелищу, всё же был потрясён сильнее, чем ожидал. Ранее в Первоначальных Горах он уже видел сражения демонических зверей, но ничего подобного не наблюдал.
Убедившись, что звери пока не собираются двигаться, Жэ Янь отвёл взгляд, чтобы успокоиться. Прислонившись к дереву, он медленно присел на корточки.
Кровавая сцена вызывала у него не отвращение, а лишь лёгкий дискомфорт. Спустя некоторое время он полностью пришёл в себя.
Освоившись, Жэ Янь вдруг вспомнил о просьбе Да Бая и Сяо Бая. Убедившись, что все сосредоточены на противостоянии зверей, он направил сознание в пространственный карман.
— Что случилось? Да Бай, Сяо Бай? — спросил он, увидев, как оба тигра вяло лежат у ручья внутри пространства.
— А, Жэ Янь! Ты пришёл! Быстрее выпусти нас! — как только прозвучал его голос, тигры мгновенно ожили и взволнованно закричали.
— Что с вами? Вы же никогда раньше не вели себя так беспокойно! — удивился Жэ Янь.
— Жэ Янь, мы почувствовали знакомое присутствие! Но оно слишком слабое — не можем определить, кто именно, — с воодушевлением сообщил Да Бай. Обычно сдержанный, он редко проявлял такие эмоции.
— Знакомое присутствие? Неужели появился белый тигр? Может, это тётушка-тигр? — удивился Жэ Янь, но без тени сомнения поверил словам тигров.
Дело в том, что после того как Жэ Янь достиг стадии золотого ядра, практикуя «Решающий канон управления громом», Да Бай и Сяо Бай тоже всерьёз занялись культивацией и быстро продвинулись. Вскоре у них начали проявляться наследственные воспоминания.
Иногда в их сознание вторгались целые пласты знаний, которые не только ускоряли их прогресс в культивации, но и содержали информацию о древних событиях и существах. Поэтому Жэ Янь всегда относился к словам тигров с большим уважением.
— Это не присутствие матери и не запах нашего клана белых тигров. Скорее всего, это существо из рода божественных зверей. Из-за слабости сигнала мы не можем точно определить, кто именно, но чувствуем: это очень близко к одному из Четырёх Божественных Зверей. Возможно, потомок одного из них, — серьёзно сказал Сяо Бай, обычно любивший шалить.
— Да, запах очень знаком. Наследственные воспоминания подсказывают: это крайне близкое нам существо. Жэ Янь, выпусти нас! Я хочу найти того, кто источает этот запах, — умоляюще посмотрел Да Бай на точку, где находилось сознание Жэ Яня.
— Хорошо, подождите немного. Сейчас снаружи непростая ситуация. Посмотрю, смогу ли вас выпустить, — подумав, ответил Жэ Янь.
— Быстрее! Боюсь, это существо уйдёт далеко, — волновались тигры. С момента обнаружения чуждых зверей Жэ Янь временно отключил их обзор внешнего мира, поэтому они не знали, исчез ли источник запаха.
Жэ Янь вывел сознание из пространства и, убедившись, что звери по-прежнему стоят друг против друга, осторожно подкрался к Бэйтан И.
— Брат И, Да Бай и Сяо Бай хотят выйти, — тихо сказал он.
Бэйтан И знал о существовании этих духовных питомцев, но, как и весь клан «Шуй Юнь», мало что знал о них, кроме того, что это драгоценные спутники Жэ Яня.
— Сейчас? Да они, что, с ума сошли? — нахмурился Бэйтан И, недоумевая. Он хорошо знал Жэ Яня и понимал, что тот не стал бы просить о таком в неподходящий момент без причины. Он ждал объяснений.
— Брат И, ты знаешь, что мои Да Бай и Сяо Бай — духовные звери. Но вы не знаете, что они из рода божественного белого тигра, — начал Жэ Янь. Увидев, как глаза Бэйтан И расширились от изумления, он понял, что тот потрясён этим откровением, и смягчил тон: — Обо всём этом я подробно расскажу позже. Сейчас важно другое: они почувствовали знакомое присутствие. Скорее всего, это тоже существо из рода божественных зверей или, по крайней мере, обладающее их кровью.
— Ты уверен? — дрожащим голосом спросил Бэйтан И. И новость о том, что тигры — божественные звери, и сообщение о возможном появлении другого такого существа вызвали у него одновременно шок и восторг.
http://bllate.org/book/12008/1073916
Готово:
