Жэ Янь просто подумала: раз этот червь так боится холода и сейчас застыл на руке Бэйтана И, то стоит тому лечь на ледяной нефрит — и паразит немедленно окоченеет, потеряв способность двигаться.
Она стояла с кинжалом в руке, глядя на лежащего на холодном камне Бэйтана И, и мучительно колебалась. Как же она дала волю импульсу! В теории всё казалось простым: надрезать кожу на его руке и вынуть уже замёрзшего червя. Но теперь, когда пришло время действовать, Жэ Янь не решалась нанести первый удар.
— Сестрица… пожалуйста… сделай это скорее… — сквозь зубы прошипел Бэйтан И, видя её нерешительность. — Сс… Так холодно!
Сейчас его силы не были запечатаны, все ощущения работали в полную силу, и он просто не мог долго терпеть лютый холод ледяного нефрита.
— Хе-хе… Сейчас, сейчас сделаю, — смущённо пробормотала Жэ Янь, потирая нос. — Да и вообще… я ведь не сестрица.
— Что? — Бэйтан И уже начинало подмораживать, и тихий шёпот девочки он не разобрал. Чтобы не мешать ей, он даже не стал использовать защитную ци, да и сил у него почти не осталось.
— Ничего, ничего… Прямо сейчас начну, вот-вот, хе-хе, — проговорила Жэ Янь, остро ощущая пристальные взгляды окружающих. Она осторожно надавила на руку Бэйтана И, проверяя, достаточно ли та охладилась. Сердце её сжималось от страха, но она понимала: медлить нельзя. Если затянуть, даже успешное извлечение червя может причинить Бэйтану И серьёзный вред.
Подняв кинжал, она приложила его к месту на руке, где затаился замёрзший паразит. Оценив глубину, чтобы не повредить самого червя, Жэ Янь аккуратно ввела лезвие в кожу и провела им по дуге. Когда надрез принял форму полукруга, она остановилась, приподняла край кожи и вытащила спрятавшегося под ней окоченевшего червя.
Червь был крайне чувствителен к холоду, а Бэйтан И лежал прямо на ледяном нефрите — поэтому Жэ Янь совершенно не боялась, что извлечённый паразит снова нападёт. Всё произошло именно так, как она и предполагала: червь упал на поверхность нефрита и тут же застыл ещё жёстче, чем прежде.
Из-за сильного холода кровь почти не текла — лишь несколько капель быстро свернулись в корочку. Жэ Янь нанесла на рану целебную мазь, затем достала свой никогда не использовавшийся шёлковый платок и перевязала порез.
Взглянув на лицо Бэйтана И, она увидела, что оно уже начало синеть, и торопливо велела окружающим помочь ему встать с ледяного нефрита. Лишь теперь у неё появилось время внимательно рассмотреть того самого странного червя, который всех так пугал своей способностью пожирать юаньшэнь.
Хотя червь был полностью парализован холодом, его облик оставался чётко различимым. Жэ Янь не трогала его, оставив лежать на ледяном нефрите. Это существо размером с пчелу напоминало таракана: золотистого цвета, с одним длинным усиком на голове и множеством мелких щупалец по бокам тела — их было даже больше, чем у многоножки. На теле червя красовались тёмные узоры, которые Жэ Янь, взглянув на них, инстинктивно восприняла как письмена. При этом она была уверена: таких знаков она никогда раньше не видела и не знала их значения.
Раньше ей было любопытно изучить этого червя, но теперь, увидев его воочию, она почувствовала глубокое отвращение и полностью утратила желание сохранить его для исследований.
— Жэ Янь, ты правда хочешь оставить себе этого странного червя? — Цинъюнь, убедившись, что Бэйтан И вне опасности, подошёл к ней и с лёгким недоумением спросил. — В чём его особенность?
— Учитель, я передумала. Лучше уничтожьте его. Этот червь явно небезопасен. Посмотрите на его узоры — мне кажется, это какой-то древний письменный язык, хотя я точно никогда не встречала таких знаков. Но почему-то уверенность в этом просто накатывает. — Жэ Янь потерла виски, чувствуя одновременно раздражение и растерянность. — Учитель, откуда у меня такое ощущение?
— Понятно… Дай-ка взгляну, — сказал Цинъюнь, всерьёз заинтересовавшись. В мире культиваторов интуиция всегда считалась важнейшим ориентиром, особенно у мастеров высокого уровня. Хотя сама Жэ Янь ещё не достигла больших высот в культивации, Цинъюнь знал: она — избранница Небесного Пути, и её чутьё должно быть куда острее обычного.
Поэтому слова ученицы он воспринял со всей серьёзностью. Внимательно осмотрев червя, он не удивился его внешнему виду — в мире духовных практик встречаются существа самых причудливых форм. Однако узоры на теле паразита показались ему действительно странными, и он ещё больше поверил интуиции Жэ Янь.
— Учитель, если долго смотришь на эти узоры, становится тревожно и беспокойно, — Жэ Янь потянула Цинъюня за рукав, прерывая его размышления, и сообщила о своём наблюдении.
— Значит, он способен влиять на эмоции… Действительно необычно, — пробормотал Цинъюнь, почёсывая подбородок. Он взглянул на Жэ Янь, затем достал нефритовую шкатулку, аккуратно поместил туда червя и плотно закрыл крышку. — Это требует тщательного расследования. Не волнуйся, мы разберёмся.
— Хорошо, поняла, — кивнула Жэ Янь. Она уже сказала всё, что хотела, и теперь спокойно доверяла это дело учителю и старшим.
В это время Бэйтан И, отогревшись под заботой товарищей, пришёл в себя. Он всё ещё был слаб, но, избавившись от мучений червя, выглядел гораздо лучше.
— Спасибо тебе, сестрица… Э-э… товарищ по секте, — искренне поблагодарил он Жэ Янь. Уже успев узнать от других, что его спасла эта девочка, которая легко решила проблему, над которой все бились долгое время, он не знал, как к ней обращаться. Хотя она выглядела совсем юной, её уровень культивации был выше его собственного, и он не осмеливался называть её «сестрицей».
— Главное, что ты в порядке. Надеюсь, ты не злишься, что я надрезала тебе руку, хе-хе, — смутилась Жэ Янь. Она прекрасно понимала, что действовала наобум, и просто повезло, что всё получилось. Поэтому благодарности окружающих ей было неловко принимать.
Все своими глазами увидели, как Жэ Янь извлекла червя, и потому восхищение их было особенно искренним. Никто не ожидал, что столь сложная задача решится таким простым способом. Все смотрели на Жэ Янь с удивлением и уважением, несмотря на её детский облик.
Хотя все видели, как именно Жэ Янь вынула червя из руки Бэйтана И, никто до конца не мог поверить, что решение оказалось таким простым. Взгляды, брошенные на неё, были полны изумления.
К счастью, здесь собрались в основном те, кто хорошо знал Жэ Янь. Только Старейшина Лян и Старейшина Бай Сун были с ней не слишком знакомы; остальные давно считали её близкой подругой.
Бэйтан И, хоть и избавился от червя, всё ещё чувствовал себя плохо — это было очевидно всем. Жэ Янь знала, что его обязательно возьмут под особое наблюдение секты, и не переживала за него.
Зато Ди У… Жэ Янь заметила, как с тех пор, как Бэйтан И пришёл в себя, глаза Ди У светились радостью. Это зрелище заставило Жэ Янь почувствовать, что всё, что она сделала, того стоило.
— Сестра Ди У, ты счастлива, правда? — Жэ Янь подошла к ней, взяла за руку и, прищурившись, лукаво улыбнулась.
— Конечно, я безмерно счастлива! Спасибо тебе, маленькая тётюшка Жэ Янь! Встреча с тобой — величайшая удача в моей жизни, — Ди У опустилась на колени, обняла Жэ Янь и, положив голову ей на плечо, с дрожью в голосе произнесла.
— Что ты говоришь! Всё это просто следствие причин и следствий. Если бы вы не привели меня в Секту «Шуй Юнь», не относились ко мне так хорошо, я бы и не узнала об этой истории и не достала бы те духовные лекарства. Всё происходит по карме, — задумчиво ответила Жэ Янь. Ей действительно казалось, что всё это предопределено: встреча в Первоначальных Горах, выход из гор, вступление в секту, посвящение в ученицы, забота Ди У и других — без всего этого она бы ничего не сделала.
— Верно, совершенно верно! То, что говорит Жэ Янь, глубоко и мудро. Всё действительно связано законом кармы. Но, Ди У, помни: то, что Жэ Янь сделала для тебя, — это твой долг перед ней, — вмешался Цинъюнь, услышав их разговор. Он был поражён тем, насколько глубоко эта девочка понимает принципы кармы — такие люди встречаются крайне редко.
— Учитель, мы же все из одной секты. Зачем говорить о долге и благодарности? Разве не так должно быть между товарищами по Дао? — Жэ Янь приняла наивный вид, давая понять, что не хочет углубляться в сложные человеческие отношения. На самом деле она прекрасно понимала: везде, даже среди родных братьев, возможны конфликты и предательства. Будучи человеком XXI века, она читала слишком много историй о подобном, чтобы верить в абсолютную честность людей. Однако здесь, в этом мире, она хотела искренне относиться к тем, кто был добр к ней — по крайней мере, пока они сами проявляли искренность.
— Хе-хе, со временем ты всё поймёшь, — лишь мягко улыбнулся Цинъюнь, не желая углубляться в мрачные темы. В его глазах Жэ Янь всё ещё была ребёнком, и он не хотел нагружать её знанием о тёмных сторонах человеческой натуры. Хотя, конечно, если бы не знал, что она не обычный ребёнок, такое молчание могло бы однажды поставить её в опасное положение.
Жэ Янь, конечно, понимала, о чём думает учитель, но просто не хотела об этом говорить.
— Ладно, Жэ Янь, пошли домой, — сказала Хун Цянь, видя, что все уже пришли в норму, а Бэйтан И, хоть и не полностью восстановился, уже мог ходить самостоятельно. Все с радостными лицами покинули пещеру.
— Маленькая тётюшка Жэ Янь, как бы то ни было, ты спасла меня. Я навсегда запомню эту милость, — сказал Бэйтан И, выйдя из пещеры. За это время он успел узнать всю правду: все подробно рассказали ему о том, кто такая Жэ Янь, какова её роль в секте и как она его спасла. Независимо от мотивов, факт оставался фактом — она спасла ему жизнь, и он был обязан запомнить эту добродетель.
Его особенно поразило, что эта юная девушка, выглядящая совсем ребёнком, на самом деле является его тётюшкой по иерархии секты. Ему также сообщили о её уровне культивации, и после целой череды невероятных открытий он уже перестал удивляться тому, что всё это возможно именно с ней.
— Хе-хе, не стоит, — Жэ Янь потёрла нос, чувствуя неловкость от такой серьёзности. Она ведь лечила его не ради благодарности, и теперь, когда все подряд говорили, что будут помнить её доброту, ей было неловко. К тому же, Бэйтан И, с его ослепительной красотой и торжественным тоном, заставил её почувствовать себя особенно неловко.
В душе Жэ Янь считала, что его внешность — приятный бонус за проделанную работу. Ведь теперь она сможет любоваться этим прекрасным лицом, когда он будет улыбаться ей. Выросшая в XXI веке, она обожала красивых мужчин и с удовольствием любовалась теми, кто ей нравился. Это было чисто эстетическое наслаждение — никаких романтических чувств к Бэйтану И у неё не было.
http://bllate.org/book/12008/1073911
Готово:
