Цзы Хэн изначально собирался немного приласкать Жэ Янь, чтобы выведать у неё рецепт пилюли «Дань Инь», но с тех пор как узнал, что она старше его по иерархии секты, замолчал и больше не проронил ни слова. Это даже понравилось Жэ Янь — теперь она не чувствовала к нему прежнего раздражения.
Выйдя из дворика, Жэ Янь медленно двинулась по той же дороге, по которой пришла сюда. Дело было не в том, что она не хотела идти быстрее, а в том, что, приходя, она не запоминала путь. Теперь ей пришлось полагаться лишь на смутные воспоминания и внимательно всматриваться в окрестности.
К счастью, путь оказался недолог. После третьей попытки вернуться на уже знакомую тропинку Жэ Янь наконец заметила боковую дверь, которую раньше упустила из виду. Пройдя через неё, она вышла прямо к боковому крылу зала, где проходило соревнование алхимиков.
Увидев знакомую дорогу, Жэ Янь наконец перевела дух и поспешила ко входу в главный зал. Хотя с момента окончания соревнования прошло уже почти два часа, здесь по-прежнему собралась большая толпа. Правда, лишь немногие из них были участниками, ещё не сдавшими свои пилюли; их держали отдельно в специально отведённом месте. Остальные — в основном товарищи и соратники, ожидающие своих близких.
Жэ Янь быстро искала глазами знакомые лица. Надо сказать, кроме Школы Ци Хуан, среди Десяти Великих Сект крайне мало тех, кто занимается алхимией. Судя по одежде, подавляющее большинство участников и ожидающих принадлежали именно к этой школе; представителей других сект можно было пересчитать по пальцам.
Поэтому Жэ Янь сразу же заметила Цинъюня и остальных. Все они были одеты в белые мантии Секты «Шуй Юнь» и ярко выделялись на фоне коричнево-жёлтых одеяний учеников Школы Ци Хуан.
Жэ Янь быстро протиснулась сквозь толпу и, радостно улыбаясь, воскликнула:
— Учитель, я вышла!
— Как всё прошло? Удалось ли тебе успешно создать пилюли? — не успел спросить Цинъюнь, как нетерпеливая Люй Ин уже выпалила свой вопрос. Хотя ранее Цинъюнь и просил их не приходить, через несколько дней Люй Ин, Мо Чжу и другие всё равно явились сюда сами.
— Всё отлично, не волнуйтесь! — уверенно ответила Жэ Янь, после чего взяла Ди У за руку и добавила: — Сестра Ди У, когда вернёмся, расскажу тебе одну очень хорошую новость.
Только сейчас до неё дошло: особое свойство пилюли «Дань Инь» должно работать и с пилюлей воскрешения. Значит, стоит только старейшине Мин Шаню успешно создать пилюлю воскрешения — и любимый старший брат Ди У точно выздоровеет.
— Какая же это новость? Почему нельзя сказать прямо сейчас? — с недоумением спросила Ди У, хотя, зная загадочную натуру Жэ Янь, уже начала с нетерпением ждать этого самого «хорошего известия».
— Ладно, ладно, — вмешался Цинъюнь, оглядываясь по сторонам. — Жэ Янь последние дни без отдыха занималась алхимией, наверняка устала. Вернёмся в нашу резиденцию, там и поговорим.
Увидев серьёзное выражение лица учителя, Жэ Янь тут же стала серьёзной сама, и все последовавшие за ними младшие ученики тоже замолчали.
— Ну что ж, теперь рассказывай, — сказал Цинъюнь, как только они вернулись в резиденцию и вошли в внутренние покои. — Расскажи нам подробнее, чтобы все могли спокойно вздохнуть.
— Да ничего особенного, учитель, — просто ответила Жэ Янь. Она никогда не считала, что процесс создания пилюль заслуживает особого внимания: ведь всё равно нужно только сосредоточиться на алхимическом котле.
— Так какие же пилюли ты создала? Пилюли голода или пятистихийные? — спросила Ди У. Она знала, что чем выше ранг пилюли, тем легче выделиться среди множества участников. Хотя она и не была уверена, какие именно пилюли освоила Жэ Янь, но, помня, как та легко различала качество пилюль, продаваемых учениками Школы Ци Хуан, Ди У питала к ней определённую веру.
— Я создала сразу две! — весело заявила Жэ Янь, слегка наклонив голову. — Пилюлю основания и пилюлю «Дань Инь».
Как только она произнесла эти слова, лица всех присутствующих, кроме совсем юных, вроде Люй Ин, мгновенно изменились.
— Жэ Янь, подойди сюда, — мягко позвал её Цинъюнь. Когда она встала перед ним, он с напряжением спросил: — Ты сказала, что создала пилюлю основания и… какую ещё?
— Пилюлю «Дань Инь», её ещё называют вспомогательной пилюлей, — легко ответила Жэ Янь. Затем, глядя то на Цинъюня, то на остальных, она вдруг поняла и добавила: — Не сомневайтесь! Да, именно ту самую знаменитую и чрезвычайно трудную в изготовлении пилюлю «Дань Инь».
— Маленькая тётушка Жэ Янь, — с волнением вскочил старейшина Бай Сун, — тебе удалось?
— Э-э… конечно, получилось, — ответила Жэ Янь, глядя на возбуждённого старейшину, а затем на своего учителя и старейшину Цинъяня, которые смотрели на неё с таким же жаром. Она слегка надула губы и кивнула.
— Тогда… можно ли нам взглянуть на эту пилюлю? — с горящими глазами спросил старейшина Цинъянь, будто Жэ Янь была самым лакомым блюдом на свете.
Их волнение было вполне понятно. Все они, прожившие уже более ста лет, прекрасно знали о пользе пилюли «Дань Инь» — некоторые даже лично сталкивались с ней в молодости. Однако тогда они были всего лишь младшими учениками и, хоть и слышали о пилюле, так и не смогли её попробовать. А когда достигли достаточного уровня силы, пилюля «Дань Инь» уже почти исчезла из мира культиваторов.
— Учитель, все пилюли, созданные на соревновании, я сдала, — невинно сказала Жэ Янь. — Как только я вышла, их забрал старейшина Хань. Он знал, что я собиралась создавать именно «Дань Инь», и даже послал людей ждать меня снаружи.
— Ах да, конечно… на соревновании все созданные пилюли подлежат сдаче, — с досадой пробормотал Цинъюнь. — Но скажи, Жэ Янь, откуда ты вообще знаешь рецепт пилюли «Дань Инь»? Ведь Мин Шань, насколько мне известно, не умеет её создавать, значит, он тебя не учил?
— Учитель, я сама научилась! — ответила Жэ Янь, утаив, что рецепт дал ей один из старейшин Павильона Меча. — Недавно один торговец дал мне рецепт «Дань Инь». Мне стало любопытно, и я решила попробовать.
— Вот как… — обрадованно улыбнулся Цинъюнь. — Похоже, ты настоящий гений! Если тебе удалось создать даже «Дань Инь», обязательно продолжай изучать алхимию. Кто знает, может, однажды ты станешь великим мастером!
Хотя он и не увидел пилюлю сразу, но раз Жэ Янь рядом, всегда можно попросить её создать новую партию.
— Кстати, маленькая тётушка Жэ Янь, — вспомнила Ди У, — ты же обещала рассказать мне хорошую новость?
Хотя Ди У тоже очень хотелось увидеть легендарную пилюлю «Дань Инь», но раз даже такие авторитеты, как Цинъюнь, не торопились, ей пришлось подавить своё любопытство.
— Ой, точно! — Жэ Янь почесала затылок, слегка смутившись. — Учитель, а особое свойство пилюли «Дань Инь» работает и с пилюлей воскрешения?
— Пилюля воскрешения?.. — повторила Ди У, растерянно шепча про себя. Внезапно её глаза засияли, и она дрожащим голосом спросила: — Это то, о чём я думаю? Неужели правда? Ты можешь создать пилюлю воскрешения?
— Сестра Ди У, не волнуйся, — улыбнулась Жэ Янь, видя её состояние. — Я пока не умею её создавать, но старейшина Мин Шань — да! Когда мы вернёмся, он, скорее всего, уже закончит её изготовление.
— Жэ Янь, объясни-ка нам поподробнее, в чём дело, — сказал Цинъюнь, отлично помня о старшем ученике, который до сих пор лежал на ледяном ложе. — Мы тут сидим, а вы радуетесь и плачете — совсем запутались.
— Хорошо, учитель, — Жэ Янь подошла ближе и прочистила горло, готовясь начать рассказ.
Изначально Жэ Янь не собиралась рассказывать Ди У о пилюле воскрешения прямо сейчас. Но, получив рецепт «Дань Инь» и успешно создав её, даже обычно невозмутимая Жэ Янь не смогла сдержать радости и захотела поделиться ею с Ди У.
Она уже собиралась поведать всем о пилюле воскрешения, но Ди У опередила её:
— Жэ Янь, это правда? Старейшина Мин Шань действительно сможет создать пилюлю воскрешения? — Глаза Ди У наполнились слезами, но в них явно читалась радость и надежда. — Я… я не сомневаюсь в его мастерстве, просто… ведь многие травы до сих пор не найдены, а некоторые уже исчезли навсегда!
— Конечно, правда! — улыбнулась Жэ Янь. — Разве я стала бы шутить над таким? Даже если бы захотела пошутить, то уж точно не над этим.
— Но травы… они же… — Ди У уже поверила, но разум всё ещё сопротивлялся.
— Эх, сестра Ди У, разве ты забыла, откуда я родом? — с лёгкой гордостью сказала Жэ Янь. — Для меня найти нужные травы — не проблема!
Увидев её самоуверенный вид, все рассмеялись. Жэ Янь, хоть и была избалована в Секте «Шуй Юнь», никогда не вела себя как избалованная барышня, и такой её вид был для всех в новинку.
— Ха-ха… Точно! — засмеялась и Ди У. — Я совсем забыла, что ты из Первоначальных Гор. То, что для других — редчайшая трава, для тебя — обычная находка.
Она поняла, что Жэ Янь нарочно приняла этот комичный вид, чтобы её рассмешить, и от этого стало особенно тепло на душе. Хотя она и заботилась о Жэ Янь, но ведь та — её старшая по иерархии и живёт отдельно, так что помощи от неё требовалось немного. А вот Жэ Янь явно считает её своей настоящей семьёй.
— Жэ Янь, расскажи-ка мне, пожалуйста, — снова вмешался Цинъюнь, — что всё это значит? У нас наконец появилась надежда на пилюлю воскрешения?
— Именно так, учитель! — ответила Жэ Янь, вспомнив, что учителя и старейшины всё ещё ждут объяснений. — Когда мы вернёмся, старейшина Мин Шань, скорее всего, уже завершит изготовление пилюли.
— Ладно, хватит корчить из себя важную, — усмехнулся Цинъюнь. — Такой серьёзный вид тебе совсем не к лицу. Лучше начни с самого начала и расскажи всё по порядку.
— Есть, учитель! — Жэ Янь выпрямилась и начала:
— Это началось давным-давно. Помните, как-то раз я ушла гулять одна? Тогда я увидела того, кто лежит на ледяном ложе, а в соседней комнате нашла рецепт пилюли воскрешения. Я тогда ещё не умела заниматься алхимией, но мне стало очень интересно, и я выучила рецепт наизусть. Помните? Именно после этого я и заинтересовалась алхимией.
Позже я узнала, что тот человек — старший брат, о котором всегда говорила сестра Ди У. Я подумала: когда научусь создавать пилюли, обязательно сделаю пилюлю воскрешения и спасу его. Это так обрадует сестру Ди У!
Но, начав учиться алхимии, я поняла: чтобы создать пилюлю воскрешения, мне нужно ещё много лет культивировать. От этого мне стало грустно.
А потом вернулся старейшина Мин Шань, и вы попросили его обучать меня. Я увидела, насколько он талантлив, и поняла: он уже способен создать пилюлю воскрешения. Тогда я спросила, каких трав ему не хватает. Оказалось, все они у меня есть — я сразу же отдала их ему.
— Жэ Янь… спасибо тебе. Правда, — сказала Ди У, крепко обняв её. Только теперь она осознала, что всё добро, которое она когда-либо оказывала Жэ Янь, не идёт ни в какое сравнение с тем, что сделала для неё эта девушка. Жэ Янь занялась алхимией ради неё! А ведь алхимия — занятие крайне однообразное и скучное, особенно для такой живой и весёлой натуры, как у Жэ Янь. И всё же она терпеливо продолжала.
http://bllate.org/book/12008/1073900
Готово:
