— А? Два дядюшки-наставника, Жэ Янь впредь будет стараться ещё усерднее, — сказала она, чувствуя лёгкую насмешку, но прекрасно понимая: это всего лишь дружеская шутка. Поэтому не придала ей значения.
— Иди сюда, не слушай их, Жэ Янь, — спокойно произнёс Цинъюнь, мягко взяв девочку за руку и притянув к себе. Он тихо стал объяснять ей детали, связанные со Сотым Турниром.
Жэ Янь отнюдь не была глупой — напротив, она отличалась исключительной сообразительностью. Просто она не родилась в мире культиваторов, да и возраст у неё ещё маленький. После того как её приняли в Секту «Шуй Юнь», несколько лет она почти не имела контакта с внешним миром, поэтому многое, что для других считалось элементарным, оставалось для неё совершенно неизвестным. Теперь же, когда кто-то готов был терпеливо всё разъяснить, Жэ Янь, разумеется, внимательно слушала и запоминала.
Раньше она думала, будто Сотый Турнир — это просто обмен опытом между учениками. Но теперь, сверив объяснения Цинъюня с тем, что сама недавно подслушала в разных местах, она поняла: Сотый Турнир — не только демонстрация силы различных сект, но и соревнование, результаты которого влияют на расстановку десяти великих школ. Естественно, на этом турнире собираются самые выдающиеся представители каждой из них.
Пока Жэ Янь и Цинъюнь тихо обсуждали особенности предстоящего события, время подошло к открытию турнира.
Цинъюнь вместе со Старейшинами Бай Суном и Цинъянем заняли свои места на главной трибуне, специально для них отведённые. Трое старейшин изначально хотели взять Жэ Янь с собой, но она вежливо отказалась.
Ведь и без того её юный возраст и участие в соревнованиях уже привлекали немало внимания. Если бы она ещё и сидела на главной трибуне, её имя наверняка быстро распространилось бы по всему окружению секты Меча и Намерения, а то и по всему миру культиваторов.
Хотя Жэ Янь и не пошла с Цинъюнем, после их ухода среди оставшихся именно она обладала самым высоким рангом. Поэтому все невольно выстроились позади неё, выражая таким образом уважение.
Открытие Сотого Турнира началось с речи главы секты Меча и Намерения. Неизвестно, что он задумал, но вместо нескольких простых фраз его выступление затянулось почти на полчаса. В итоге всё свелось к банальному призыву хорошо сражаться и соблюдать мир и дружбу, несмотря на соревновательный дух.
Затем выступили заместитель главы секты и другие старейшины. В завершение один из старейшин, отвечающий за организацию турнира, подробно объяснил правила, важные моменты и объявил расписание боёв на различных площадках.
На этом церемония открытия фактически завершилась. Следующим этапом стало оглашение списка участников боёв на стадии «собирания ци». Имена и пары были выгравированы на нефритовом столе на площади секты Меча и Намерения. Это был искусно созданный магический предмет, напоминающий нефритовый диск: достаточно было вложить в него сознание, чтобы увидеть нужную информацию.
Жэ Янь пришла сюда вместе с Ди У. Воспользовавшись своим маленьким ростом, она без стеснения начала протискиваться сквозь толпу. И правда, компактное телосложение давало преимущество — вскоре она уже стояла в первом ряду. Как только предыдущий человек отошёл от стола, Жэ Янь тут же бросилась проверять своё расписание.
— Ну как, когда твой бой? Кто твой противник? — как только Жэ Янь выбралась из толпы, её сразу же схватила за руку Ди У и засыпала вопросами. По её волнению можно было подумать, что речь идёт о её собственном поединке.
— Сестра Ди У, мой бой назначен на послезавтра, на третью площадку, — с улыбкой ответила Жэ Янь. Она была довольна, что её вызвали позже: по крайней мере, завтра можно будет хорошо отдохнуть.
— А противник? Кто он? Из какой секты? — Ди У, видя беззаботное выражение лица подруги, не унималась.
— Некто по имени Би Хай, кажется, из какой-то Обители. Я не стала вчитываться — лишь убедилась во времени и месте боя, остальное меня не особенно интересовало, — равнодушно ответила Жэ Янь, потянув Ди У к другому, менее заполненному нефритовому столу.
Поскольку Жэ Янь участвовала в соревнованиях на стадии «собирания ци», её бои проходили на одной площадке с Ди У и другими. Та и пошла с ней именно потому, что переживала: хоть Жэ Янь и обладала впечатляющей силой, в глазах всех она всё равно оставалась ребёнком.
Жэ Янь прекрасно понимала их заботу и ценила каждую проявленную доброту. Узнав расписание своего боя, она тут же решила посмотреть, когда выступает Ди У.
Когда все участники узнали свои графики, Жэ Янь — как старшая по рангу среди учеников Секты «Шуй Юнь» — разрешила свободное передвижение. Ведь в их группе было более ста человек, и держать всех вместе было неудобно.
Сама же Жэ Янь, которая в последнее время часто гуляла по городу, теперь предпочла уединение: сразу после роспуска она вернулась в лагерь и ушла в свою комнату медитировать.
***
Четырежды девять тысяч восемьсот семьдесят четвёртый год эпохи Шуйму, одиннадцатое мая. В этот день официально стартовал Сотый Турнир. Бой Жэ Янь назначен на двенадцатое число, поэтому она решила провести весь одиннадцатый день в лагере, углубившись в изучение рецептов пилюль.
Шуйму — это название мира, в котором сейчас находилась Жэ Янь. Согласно летописям, хронология этого мира насчитывает не менее девятнадцати тысяч лет, однако период до первого года эпохи Шуйму относится к древней эпохе культивации. Считается, что тогда произошла великая война, положившая конец древним временам. Лишь спустя долгие годы восстановления мир культиваторов пришёл к своему нынешнему состоянию.
Когда Жэ Янь впервые прочитала об этом, её сильно заинтересовало. Несколько дней она искала подробности о той войне, но так и не нашла ни единой записи. В конце концов она махнула рукой на эту загадку.
В первый день турнира Жэ Янь, поскольку ей не нужно было сражаться, не пошла на арену. Хотя Цинъюнь и советовал ей понаблюдать за другими боями — ведь это могло принести полезный опыт, — она упрямо отказывалась.
— Боюсь, если увижу, насколько сильны другие, у меня может появиться робость, — объясняла она. — У меня и так нет настоящего опыта сражений.
Цинъюнь и остальные, видя её решимость, не стали настаивать и оставили её одну в лагере. Все остальные ученики — как те, чьи бои назначены на сегодня, так и запасные — отправились на арену. Многие из них недоумевали: как можно не поддерживать своих товарищей? Особенно странно это выглядело со стороны Жэ Янь — ведь помимо трёх старейшин она была старшей по рангу среди всей делегации Секты «Шуй Юнь», пусть и самой юной по возрасту.
На самом деле Жэ Янь вовсе не боялась смотреть бои. Просто она беспокоилась: её собственные навыки были крайне слабы. Да, её уровень ци действительно глубок, но ведь она культивировала совсем недолго. У неё почти не было боевых техник и опыта, словно у человека, владеющего сокровищами, но не умеющего ими пользоваться. А поскольку Жэ Янь обладала здравым смыслом, она отлично осознавала свои слабости.
Как только все покинули лагерь, она позволила себе расслабиться и, опустившись в кресло, задумалась.
Однако уже через несколько часов до неё дошло: всё же стоит пойти и посмотреть. Ведь у неё есть воспоминания прошлой жизни — более чем двадцатилетний жизненный опыт. Она не ребёнок, чтобы испугаться чужой силы. Напротив, наблюдение поможет ей правильно оценить обстановку и подготовиться.
Приняв решение, Жэ Янь тут же встала и направилась к выходу. Перед тем как покинуть комнату, она взглянула на своё белое шёлковое платье с яркими знаками секты, подумала немного и переоделась в фиолетовое халатное платье, сменив причёску. Оставшись довольной своим отражением, она поспешила на арену.
К тому времени, как Жэ Янь добралась до места, уже был почти полдень, и как раз завершился очередной бой. Поскольку её бои проходили среди культиваторов стадии «собирания ци», она сразу направилась на соответствующую площадку.
Её собственная арена — третья, но сейчас она могла наблюдать за любыми боями. Подойдя к ближайшей — пятой — площадке, она обнаружила, что вокруг уже собралась плотная толпа. Из-за маленького роста Жэ Янь ничего не видела. Однако в мире культиваторов даже в толпе люди сохраняют некоторую дистанцию — и эта щель оказалась как раз достаточной для миниатюрной девочки. Воспользовавшись своим преимуществом, Жэ Янь легко проскользнула вперёд.
Люди, увидев милого ребёнка, доброжелательно пропустили её, не возражая против «втискивания».
Как раз в этот момент два участника уже поднялись на арену и готовились начать бой. Жэ Янь поспешила извиниться перед теми, кого задела, и уставилась на площадку.
По одежде она сразу определила их принадлежность к сектам, но имён не знала — ведь о других учениках у неё не было никакой информации.
— Дворец «Цин Фэн», Чжугэ Хайтянь, — представился один из бойцов, как раз вовремя разрешив её недоумение.
— Обитель «Хо Ли», Янь Сыя, — улыбнулся второй, одетый в изящный зелёный халат. — Прошу, старший брат Чжугэ, будьте ко мне снисходительны.
С этими словами оба сосредоточились и начали собирать энергию. Секта «Цин Фэн» славилась искусством управления ветром, и Чжугэ Хайтянь, вместо того чтобы атаковать, стремительно отступил, увеличив дистанцию. Только после этого он начал дальнобойную атаку.
Янь Сыя мгновенно понял: перед ним серьёзный противник. Старший брат из «Цин Фэна» явно знал, что Обитель «Хо Ли» специализируется на ближнем бою, и заранее лишил его этой возможности.
Однако Янь Сыя не удивился — ведь тактика его школы широко известна, и к ней всегда готовы.
— «Беззвучный ветер», — произнёс Чжугэ Хайтянь, запуская первую атаку. Его техника окутала Янь Сыя со всех сторон, не оставляя места для манёвра. Тот вынужден был принять удар в лоб.
— «Пламенная равнина», — мгновенно отреагировал Янь Сыя, сменив атакующую позу на защитную. Перед ним возникла стена огня, которая остановила скрытые в ветре лезвия.
Когда ветряные клинки рассеялись, огненная стена тоже угасла. Оба удара нейтрализовали друг друга.
Не теряя времени, Янь Сыя начал быстро формировать печати. Вокруг него сгустилась огненная стихия, и в его руке возник меч из пламени, на лезвии которого плясали фиолетовые искры.
Как только меч был готов, он ринулся вперёд. В белоснежной одежде, с пламенным клинком в руке, он казался призраком. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: меч постепенно бледнел — его температура стремительно росла.
Чжугэ Хайтянь, видя стремительную атаку, быстро достал магический зонт и метнул его вверх. Тот мгновенно увеличился, превратившись в настоящий зонт. Схватив ручку, Чжугэ Хайтянь едва успел отразить удар огненного меча.
http://bllate.org/book/12008/1073893
Готово:
