Взглянув на юношу, спящего в нефритовом саркофаге, Жэ Янь подумала, что ему, наверное, всего семнадцать–восемнадцать лет. Однако в мире культиваторов внешность — крайне ненадёжный ориентир для определения возраста. Поэтому она не могла сказать, сколько на самом деле лет этому юноше.
Увидев, насколько прекрасен человек, погружённый в сон внутри нефритового гроба, Жэ Янь прищурилась и с улыбкой стала любоваться его чертами. Ведь стремление к красоте свойственно всем людям, и перед таким красавцем она посчитала бы преступлением против самой себя, если бы не насмотрелась вдоволь. Жаль только, что нельзя было сделать фотографию на память.
Жэ Янь прильнула к холодному нефриту, склонила голову набок и уставилась прямо на юношу в саркофаге, будто ей вовсе не было скучно. Она даже не заметила, как её защитная аура из ци постепенно истончалась.
— Сс… Как же холодно! — наконец, когда ци Жэ Янь иссякло настолько, что больше не могло формировать защитный кокон, внезапный ледяной порыв вернул её к реальности. Только тогда она поняла, что провела здесь, уставившись на юношу, очень много времени.
— Ах, красота губит разум! Ещё чуть-чуть — и я бы замёрзла насмерть! — Жэ Янь быстро спрыгнула с хладнокровного саркофага и отошла подальше.
Мысли о прекрасном юноше вызвали у неё сомнения: кто же это такой, что лечится прямо в гробу, да ещё и в таком ледяном месте? Хотя почему она вообще решила, что он лечится? Всё просто: ранее в другой каменной комнате она видела книгу, явно посвящённую целительству.
— Ладно, хватит думать! Это ведь меня не касается, — махнула рукой Жэ Янь, потрепав себя по затылку. Она ещё раз взглянула на всё ещё источающий холод нефритовый саркофаг и направилась к выходу. Ведь она уже слишком долго задержалась здесь — скоро Учитель начнёт прочёсывать всю гору в поисках своей пропавшей ученицы.
Правду сказать, увидев юношу в гробу, Жэ Янь даже подумала было поместить его в своё пространство. Но потом сообразила: разве не ради лечения он здесь находится? Вдруг перемещение навредит ему? От этой мысли она тут же отказалась.
Хотя Жэ Янь и была немного влюблённой в красоту, её самоконтроль всё же оставался на высоте. Даже испытывая сожаление, она решительно покинула пещеру и побежала вниз по тропе.
Как только она вышла наружу, Да Бай и Сяо Бай оба жалобно потерлись о неё.
— Янь-Янь, как ты могла бросить нас снаружи и зайти одна? — обиженно прозвучал голос Сяо Бая у неё в голове. Да Бай тоже смотрел на неё с укоризной.
— Ой-ой, прости! Я не хотела вас бросать, честно! — Жэ Янь смутилась: ведь она тогда, увлечённая любопытством, просто рванула в неизвестную пещеру, совершенно забыв о своих спутниках.
— Хм! В следующий раз не простим! — фыркнул Сяо Бай, демонстрируя своё величие.
— Ладно-ладно, пошли скорее домой! Я так долго отсутствовала — Учитель уже наверняка волнуется, — Жэ Янь погладила обоих зверьков и сразу же двинулась вниз с горы, уже не наслаждаясь пейзажами, как при подъёме.
— Жэ Янь! Куда ты запропастилась? Мы тебя полгоры прочесали! Уже с ума сходим! — едва девушка ступила на свою гору, её тут же схватила в объятия обеспокоенная Хун Цянь. Услышав в её голосе тревогу и упрёк, Жэ Янь почувствовала тёплую волну благодарности.
— Учитель, со мной всё в порядке! Не переживайте! Я просто сходила на соседнюю гору немного погулять, — жалобно прижалась Жэ Янь к шее Хун Цянь. — Просто забыла предупредить вас… Не сердитесь, пожалуйста?
— Ты совсем без страха! Как ты смеешь одна бегать по горам? Да тебе-то всего сколько лет? Что, если бы встретила опасность? Или тебе совсем не страшно? — Хун Цянь ворчала, но руки её не прекращали движения: она одновременно обнимала ученицу и отправляла сообщения Ли Хэ и остальным.
— Хе-хе, Учитель, ничего страшного! Со мной же Да Бай и Сяо Бай — они меня защитят!
— Они-то? Да выглядят они совсем не как боевые существа, — Хун Цянь покачала головой, взглянув на двух зверьков. Она явно не верила словам Жэ Янь.
— Янь-Янь, мы очень сильные! Мы точно сможем тебя защитить! — обиженно передали Да Бай и Сяо Бай, чувствуя недоверие Учителя.
Жэ Янь, глядя на их обиженные мордашки, еле сдерживала смех, но не могла ответить вслух при Учителе. Она лишь многозначительно посмотрела на них, давая понять, что верит в их силу. Увидев её поддерживающий взгляд, Да Бай и Сяо Бай обрадовались и весело убежали — неведомо куда.
— Жэ Янь, ты сказала, что ходила гулять на соседнюю гору? На какую именно? Что там такого интересного, что ты провела там столько времени? — спросила Хун Цянь с недоумением: она хорошо знала окрестные горы и не могла припомнить ничего особенного на той стороне.
— Ну, это…
— Жэ Янь вернулась?! Где она?! — в этот момент раздался громогласный оклик Лэй Лье, и Жэ Янь пришлось прерваться, решив дождаться подходящего момента, чтобы задать свой вопрос.
— Учитель, я здесь! Со мной всё хорошо, просто заставила вас поволноваться, — сказала Жэ Янь, чувствуя лёгкое смущение. Забота Учителей согревала её сердце: она считала себя по-настоящему счастливой, имея таких людей рядом. Даже если изначально у них были какие-то свои соображения, это не могло затмить их искреннюю заботу.
— Куда ты делась? Мы обыскали все окрестности — и ни следа! Как ты сама вернулась? — удивился Ли Хэ.
— Я была на той горе, где никто не живёт. Там даже тропы почти нет — всё заросло деревьями, — честно ответила Жэ Янь, но удивилась: почему же Учителя не нашли её, ведь она была совсем рядом?
— Ты ходила туда? — Хун Цянь нахмурилась, вспомнив об ученике, живущем на той горе. В её глазах мелькнула грусть. Прошло уже пять лет, а такой талантливый ученик всё ещё не может оправиться…
— Учитель, вы все знаете об этой горе? А кто тот человек в пещере? Почему он спит в ледяном нефритовом саркофаге? — услышав, что все в курсе, Жэ Янь загорелась любопытством и тут же задала давно мучивший её вопрос.
— Ничего особенного. Это старший ученик нашего поколения. Пять лет назад на него напали, и его Юаньшэнь наполовину поглотил странный паразит. К счастью, он вовремя вернулся в Секту. Старейшины несколько дней боролись с этим существом и смогли загнать его в руку. Но чтобы полностью изгнать паразита, нужно, чтобы сам пострадавший направлял ци. Однако его Юаньшэнь слишком повреждён — он не в состоянии практиковать. А этот паразит боится только одного — холода. Поэтому его и поместили в ледяной нефритовый саркофаг: чтобы заморозить существо внутри.
— Так это и есть Старший брат?! Теперь понятно, почему сестра Ди У так к нему относится, — пробормотала Жэ Янь, вспомнив выражение лица Ди У, когда та рассказывала о Старшем брате. — Учитель, разве нет способа помочь ему? Разве вечный сон в таком холоде — единственный выход? Неужели Секта «Шуй Юнь» бессильна?
— Способ есть. Если бы у нас было достаточно пилюль Юаньшэнь, он смог бы восстановить повреждённую сущность и сам изгнал бы паразита. Но травы для этих пилюль крайне редки. Некоторые из них, кажется, уже почти исчезли из мира культиваторов. Даже если повезёт найти, не факт, что возраст растений будет достаточным. Несколько старейшин, специализирующихся на алхимии, уже отправились на поиски нужных ингредиентов.
— Понятно… — Жэ Янь задумалась. Она вспомнила рецепт, который видела в пещере. В её пространстве, возможно, есть всё необходимое! Если собрать нужные компоненты, можно попытаться вылечить Старшего брата — того самого, кого так уважает сестра Ди У.
Она твёрдо решила: как только представится возможность, обязательно заглянет в своё пространство. Там, кажется, растёт почти всё из того, что требовалось по рецепту. Оставалось лишь проверить возраст растений.
Ведь для алхимии возраст трав имеет огромное значение: чем старше растение, тем мощнее эффект. Но в нынешнем мире культиваторов найти достаточно зрелые экземпляры — задача непростая.
— Ладно, Жэ Янь, главное, что ты вернулась! Впредь никуда не уходи одна, не предупредив! Здесь, в горах, водятся звери-демоны. Хотя Секта регулярно их вычищает, всё равно опасно. Ты ещё слишком молода — даже слабый демон может причинить тебе вред, — строго наставлял Цинъюнь, поглаживая бороду.
— Да, Учитель! В следующий раз обязательно скажу, прежде чем уйти, — Жэ Янь серьёзно пообещала: она понимала, что все эти предостережения продиктованы заботой.
— Иди отдыхать. Ты ведь весь день провела в горах, — Хун Цянь погладила её по голове, не скрывая тревоги.
— Хорошо, Учитель, я пойду! — Жэ Янь уже мысленно рвалась в своё пространство, чтобы проверить запасы трав и узнать, можно ли приготовить пилюли Юаньшэнь.
Вернувшись в свой дворик, она тут же заперла двери и окна, велела Да Баю и Сяо Баю следить снаружи и сгорая от нетерпения вошла в пространство.
То, что она там увидела, потрясло её до глубины души. Подойдя к месту, где хранились созревшие травы, Жэ Янь остолбенела: оказывается, у неё накопилось невероятное количество целебных растений, о чём она даже не подозревала!
Вспомнив, как вместе с Да Баем и Сяо Баем они бродили по Первоначальным Горам в поисках редких трав и плодов, она на миг почувствовала гордость: теперь она настоящая «землевладелица», по крайней мере в плане лекарственных растений!
Быстро перебирая травы, необходимые для пилюль Юаньшэнь, Жэ Янь обнаружила, что большая часть уже есть в наличии. Не хватало лишь нескольких редких компонентов. Взглянув на девятиплодный золотой лотос, она вспомнила, как когда-то выбросила несколько цветков в ручей. Позже, после расширения пространства, там образовалось озеро, в котором и расцвели эти самые лотосы. Вероятно, среди них и есть нужный девятиплодный сорт.
Она немедленно помчалась к озеру. Увидев распустившиеся золотые цветы и множество сокрытых в них коробочек, Жэ Янь внимательно осмотрела их и действительно обнаружила несколько экземпляров с девятью семенами — то, что нужно! Стоило лишь дождаться, пока семена наполнятся ци, и можно будет собирать целые коробочки для приготовления пилюль.
После осмотра лотосов она нашла и другие недостающие травы, но те ещё не созрели. Самой долгой оказалась одна, которой требовалось более ста лет до сбора. Не теряя времени, Жэ Янь настроила ускорение времени в разных зонах пространства с разными коэффициентами, чтобы все нужные растения созрели одновременно.
Исследуя пространство в поисках трав, она наконец-то смогла как следует осмотреться. Давно она не обращала внимания на изменения. Теперь её пространство стало несравнимо больше, а пейзажи — поистине завораживающими. Особенно поражал контраст между двумя его половинами.
Воспользовавшись случаем, Жэ Янь тщательно изучила каждую деталь и составила общее представление о том, что и где находится.
Раз в её пространстве уже есть почти все необходимые ингредиенты, Жэ Янь уверена: Старшего брата можно спасти! Удивительно, как всё сошлось: ведь если бы она сегодня не отправилась гулять на ту гору, никогда бы не узнала о пещере, не увидела бы спящего в ледяном саркофаге Старшего брата и не поняла бы, что у неё есть всё для его исцеления.
Даже если сейчас она ещё не может сразу приготовить пилюли Юаньшэнь, наличие ингредиентов делает успех лишь вопросом времени. Сестра Ди У наверняка будет в восторге! При этой мысли Жэ Янь захотелось немедленно рассказать ей новость.
Но тут её энтузиазм немного поугас: она ведь ещё не умеет готовить пилюли! Решила подождать, пока освоит алхимию — тогда можно будет действовать увереннее.
Впрочем, как бы то ни было, основа всего — это уровень культивации. Только сильная практика даёт истинную силу. С этими мыслями Жэ Янь установила максимальное ускорение времени в своей зоне и погрузилась в медитацию.
http://bllate.org/book/12008/1073884
Готово:
