Это была вершина, густо поросшая кустарником и деревьями. Вероятно, сюда почти никто не заглядывал — ветви по обе стороны тропы так разрослись, что полностью перекрыли проход. Если бы не каменная вымостка, дорогу было бы не разглядеть вовсе. Сверху путь закрывала листва, но снизу ещё можно было пройти. Для Жэ Янь, ростом меньше метра, пробираться под ветвями не составляло труда. Взрослому же пришлось бы непременно расчистить заросли, прежде чем подняться на гору.
По пути девочка заметила множество низкоуровневых духовных растений. Хотя их качество и не было высоким, зато возраст у них был немалый — а это уже делало их ценными. Так что Жэ Янь добавила себе новое занятие: время от времени останавливалась, собирая созревшие экземпляры. А если встречала траву, которой ещё не было в её пространстве, то сразу же пересаживала её туда.
Пока эти растения ей не нужны, но, как говорится, «свинины не ел, а про свиней слышал». По книгам из прошлой жизни она знала, насколько важны пилюли, и понимала пользу сбора духовных трав: даже если сейчас они без надобности, в будущем могут оказаться жизненно необходимыми. А вдруг срочно понадобятся? Тогда уж точно будет поздно искать.
В своём пространстве Жэ Янь специально отвела место для собранных растений. Поскольку течение времени там можно было регулировать, она замедлила его до минимума именно в этом участке, чтобы сохранить целебные свойства трав.
Кроме низкоуровневых духовных растений, на этой горе водились лишь мелкие травоядные зверьки, которые при виде Да Бая и Сяо Бая моментально разбегались в панике.
Неудивительно, что сюда никто не ходит: кроме бескрайних лесов, здесь больше ничего интересного нет. Знай Жэ Янь заранее, что гора такая скучная, ни за что бы сюда не полезла.
Зато Да Бай и Сяо Бай весело носились по склону, вызывая настоящую панику среди местной живности. Лес наполнился испуганными криками зверей.
Вскоре Жэ Янь вместе с Да Баем и Сяо Баем добралась до середины склона. Девочка нашла ровную площадку и, окинув взглядом окрестности, удивилась: отсюда открывался прекрасный вид.
С этого места чётко просматривались близлежащие горы. Видимо, эта вершина была особенно высокой — даже её середина находилась почти на уровне вершин соседних гор.
Внизу расстилался великолепный пейзаж. Особенно впечатляла гора, где жила сама Жэ Янь: сплошной бамбуковый лес, густой и стройный, смотрелся отсюда поистине величественно.
— Янь-Янь, скорее сюда! Тут пещера! — раздался в голове любопытный голос Да Бая, прервав её созерцание.
Жэ Янь редко видела, чтобы Да Бай проявлял такой интерес. Раньше, в Первоначальных Горах, во всех забавных делах первым всегда рвался Сяо Бай, а Да Бай лишь следовал за ним.
Девочка быстро пошла по следам зверей и увидела, что они стоят у входа в пещеру диаметром два-три метра. Оба то и дело заглядывали внутрь, но не дальше чем на полметра, и почему-то дальше не заходили.
— Да Бай, вы же нашли пещеру, почему не заходите? Чего стоите снаружи? — удивилась Жэ Янь. Да Бай и Сяо Бай были отважны, такое поведение казалось странным. Неужели в пещере что-то не так?
— Янь-Янь, тут что-то странное. Снаружи всё отлично видно, но дальше полуметра не пройдёшь — будто невидимая преграда мешает, — Да Бай по-человечески почесал лапой свою огромную голову.
— Правда? — Жэ Янь не сомневалась в словах Да Бая, но всё же удивлялась: как может быть, что видишь путь, но не можешь по нему пройти? Она ещё не знала, что в мире культивации существует такое понятие, как массивы. Лишь немногие посвящённые понимают их тайны, а для новичка вроде Жэ Янь это было в диковинку.
Подойдя к входу, девочка увидела коридор — не слишком светлый, но вполне различимый. Она сделала пару шагов вперёд и оказалась ровно там, где, по словам зверей, начиналась странность. Протянув руку, она нащупала нечто похожее на холодную каменную стену.
Такая загадка пробудила в ней любопытство. Жэ Янь приложила обе руки к преграде — и в этот момент маленький нефритовый жетон на её запястье вдруг засиял мягким светом. Руки девочки внезапно провалились в пустоту, и из-за инерции она чуть не упала вперёд — теперь её ладони свободно прошли сквозь то, что только что казалось непреодолимой преградой.
Этот жетон размером с ноготь ей подарил наставница Хун Цянь, сказав, что это знак принадлежности к Секте «Шуй Юнь»: у всех учеников такие, только разного размера и цвета. У младших учеников жетоны крупнее и хужего качества. А у Жэ Янь — самый маленький в секте, такой же, как у её наставниц, — принадлежал тем, чей статус был вторым после главы секты. Маленькая нефритовая пластинка была нанизана на золотистую нить и красиво смотрелась на запястье.
Жэ Янь не подозревала, что помимо удостоверения личности жетон обладает и такой функцией — позволяя преодолевать загадочную преграду. Правда, он не пропускал вместе с ней Да Бая и Сяо Бая, так что девочке пришлось идти в пещеру одной.
Она не была особенно храброй, но понимала: раз вход открывается именно этим жетоном Секты «Шуй Юнь», значит, внутри нет опасности. Иначе она бы никогда не пошла одна.
Пещера оказалась не очень большой, но явно уходила вглубь и вниз. По стенам виднелись следы кирок. Чем дальше Жэ Янь шла, тем шире становился проход. Примерно через двадцать минут ходьбы она решила, что, вероятно, уже достигла подножия горы. И действительно, вскоре коридор закончился, и перед ней оказались две освещённые комнаты.
Жэ Янь вошла в левую. Та была всего в несколько десятков квадратных чжанов. На потолке вделана огромная жемчужина ночи, мягко освещающая всё помещение. Внутри стояли два книжных стеллажа, стол и стул — больше ничего.
Подойдя к столу, девочка взяла лежащую на нём книгу и листнула. Оказалось, это древний трактат по алхимии. Хотя тема и интересовала её, сейчас Жэ Янь не планировала заниматься изготовлением пилюль: она знала, что сначала нужно укрепить основу культивации, а потом уже осваивать смежные искусства. Как современный человек, она отлично понимала: «многознание не заменяет мастерства» и «поспешишь — людей насмешишь».
Книга была раскрыта на разделе о «пилюлях Юаньшэнь». Видимо, владелец куда-то торопился и даже не успел её закрыть. Жэ Янь сразу увидела список ингредиентов и метод приготовления.
Она не задумываясь положила том обратно и подошла к стеллажам. Вытащив несколько книг наугад, обнаружила, что все они посвящены алхимии. Девочка предположила, что здесь, вероятно, жил какой-то алхимик из Секты «Шуй Юнь». Она не знала, что если бы это действительно была частная обитель ученика, ей вряд ли удалось бы так легко сюда попасть.
Осмотрев небольшую комнату, Жэ Янь вышла и направилась в правую. Перед уходом она заметила в углу стеллажа учебник по основам алхимии и спрятала его в сумку для хранения: даже если пока не будет учиться, базовые знания точно пригодятся позже.
Едва войдя в правую комнату, девочка почувствовала леденящий холод и невольно вздрогнула. Быстро создав вокруг себя защитную оболочку из ци, она сразу же согрелась. Этот приём она открыла случайно: оказалось, оболочка из ци способна поддерживать постоянную температуру тела.
Теперь, когда холод больше не мешал, Жэ Янь смогла осмотреться. Эта комната была значительно больше предыдущей, но совершенно пустой — лишь посредине стоял нефритовый саркофаг. От него исходил такой мощный холод, что стены покрылись толстым слоем льда. При этом за пределами комнаты никакого холода не ощущалось.
На самом деле это были два нефритовых блока: нижний служил постаментом, а на нём лежал второй, тоже источающий холод. С первого взгляда их было трудно различить.
Жэ Янь ясно чувствовала, что внутри верхнего саркофага лежит человек — и он, скорее всего, жив. Её сильно заинтересовало, кто это и почему он здесь, в таком ледяном нефритовом саркофаге. Наверняка член Секты «Шуй Юнь», но зачем ему такое странное убежище?
Жэ Янь подошла ближе и поняла: хотя саркофаг с виду и невысок, для неё, ростом меньше одного метра, это серьёзное препятствие. Влезть наверх невозможно — нефритовые блоки плотно прилегают друг к другу, и зацепиться не за что.
Ответ был так близок, но увидеть его нельзя! Девочка разозлилась и начала ходить кругами вокруг двухметрового сооружения, ища хоть какую-то точку опоры. Но все четыре стороны были абсолютно гладкими.
Она зашла в тупик. Конечно, можно было просто уйти, но Жэ Янь упрямо искала способ заглянуть внутрь.
Через некоторое время она вдруг хлопнула себя по лбу:
— Как же я сразу не догадалась! Совсем глупая стала!
И в следующий миг девочка исчезла. Через мгновение с воздуха начали падать один за другим аккуратные каменные блоки. Вскоре Жэ Янь снова появилась и осторожно приземлилась на пол.
Улыбаясь, она начала складывать камни у края нефритового саркофага, формируя удобную лестницу. Вскоре ступени достигли нужной высоты. Жэ Янь предусмотрительно сделала их ступенчатыми — так легче подниматься.
Держась за край нефрита, она осторожно взбиралась вверх. Чем ближе к источнику холода, тем быстрее истощалась её ци.
Беспокоясь за свои силы, девочка глубоко вдохнула и резко ускорилась.
Из-за резкого рывка она чуть не потеряла равновесие на самом верху. К счастью, в последний момент схватилась за край саркофага. Но тут Жэ Янь поняла, что нефритовый саркофаг на самом деле не закрыт крышкой.
Хотя она и не упала, её верхняя часть тела по инерции накренилась внутрь. Испугавшись, девочка зажмурилась и судорожно пыталась удержать баланс.
Через несколько мгновений, почувствовав устойчивость, она медленно открыла глаза — и прямо перед собой увидела лицо юноши необычайной красоты. Бледная, безупречно гладкая кожа, изящные черты, будто фарфор, нежные губы цвета вишни, высокий прямой нос и густые брови, изящно изогнутые к вискам — всё в нём дышало благородством и величием. Только вот за сомкнутыми веками скрывались глаза, чей блеск можно было лишь вообразить.
Увидев такого красавца, сердце Жэ Янь заколотилось. Почувствовав своё волнение, она глубоко выдохнула, чтобы успокоиться.
http://bllate.org/book/12008/1073883
Готово:
