— Ммм… как же приятно! — Жэ Янь потёрла глаза и выглянула из-под мягкого одеяла. С тех пор как она попала в этот мир, ей больше не доводилось спать так сладко. Не то чтобы у Тигрини было плохо: та относилась к ней с заботой, но всё же Тигриня — не человек и понятия не имела, как сделать сон по-настоящему комфортным. В лучшем случае она просто обеспечивала место для сна. Поэтому раньше Жэ Янь любила прижиматься к Да Баю и Сяо Баю — они были живыми грелками: мягкие и тёплые. Но всё равно это не сравнится с настоящей удобной кроватью.
Сейчас же она спала на кровати из пурпурного сандалового дерева, которую для неё подготовила Хун Цянь. Длина ложа достигала двух метров, ширина — полутора. На такой просторной постели трёхлетняя Жэ Янь могла кувыркаться сколько душе угодно. У кровати были четыре резных столба по углам, украшенные извивающимися драконами и парящими фениксами. При первом взгляде казалось, будто эти существа вот-вот оживут — настолько реалистичной была резьба.
Постель покрывало толстое стеганое одеяло из облакоподобного парчового шёлка. Оно было настолько мягким, что стоило сесть — и ты проваливался в него, но едва вставал — поверхность мгновенно выравнивалась сама, без всякой правки. Поверх лежало одеяло из «Ледяного Пламени» — зимой оно согревало, а летом дарило прохладу. Такое чудо соткали из нитей, вырабатываемых двумя видами насекомых: ледяными и огненными цикадами.
Ледяная цикада — пятый уровень демонических зверей. Разумом она не блещет, зато живёт колониями. Однако лишь немногие особи в стае способны производить пригодную для использования нить. Большинство выделяют лишь короткие обрывки, совершенно бесполезные для ткачества. Эти создания обожают холод и прячутся даже в самых ледяных пустошах глубоко под землёй, в пещерах. Найти их — задача почти невыполнимая.
Огненная цикада тоже относится к пятому уровню, но в отличие от своей ледяной родственницы обладает высоким интеллектом. Её стихия — окрестности подземных вулканов и лавы. За исключением периода размножения, она ведёт строго одиночный образ жизни. Если в одной области появляются две огненные цикады — между ними неминуемо вспыхивает смертельная схватка. Их поведение — предельное воплощение пословицы: «На одной горе не уживутся два тигра». Хотя огненные цикады и вырабатывают много нити, поймать их крайне трудно: они невероятно проворны, и даже культиватор, превосходящий их по силе, без тщательной подготовки рискует остаться ни с чем.
Поскольку ледяные и огненные цикады обитают в диаметрально противоположных условиях, получить оба вида шёлка — уже само по себе чудо. А ведь ещё нужно соединить эти нити в ткань! Из-за кардинального различия свойств материалов вероятность успешного переплетения ничтожно мала.
Тем не менее сейчас на кровати Жэ Янь лежало целое одеяло, сотканное именно из этих двух видов шёлка. Это ясно говорило о безграничной заботе её наставницы.
Спать на такой постели было истинным блаженством. Давно забытая привычка поваляться в постели после пробуждения снова вернулась к Жэ Янь. За окном давно взошло солнце, птицы радостно щебетали, а золотистые солнечные зайчики пробивались сквозь занавески, рассыпаясь по полу серебристым светом. Но девочка всё ещё не спешила вставать.
— Жэ Янь, пора вставать! Сегодня начнём учить тебя техникам, — донёсся снаружи голос Хун Цянь.
С тех пор как Жэ Янь поселилась здесь, Хун Цянь взяла на себя все заботы о её быте. Ради того чтобы обеспечить ученице достойную жизнь, она быстро превратилась в настоящую заботливую мать.
— Сейчас! — воскликнула Жэ Янь, услышав, наконец, обещанное обучение, и стремглав начала натягивать одежду, чтобы броситься за дверь.
— Погоди, погоди! Кровать-то высоко стоит! — Хун Цянь как раз вошла в комнату и увидела порыв девочки. Она мгновенно подскочила к кровати и подхватила её. И вправду, ложе было огромным, но и высота его достигала почти метра — для трёхлетнего ребёнка прыгать с такой высоты было опасно.
— Хи-хи… Учитель, ничего страшного! Не волнуйтесь! — Жэ Янь обвила руками шею Хун Цянь и весело засмеялась.
Четыре наставника теперь по-настоящему заботились о ней. Возможно, сначала они взяли её в ученицы ради расположения Тигрини, но за время совместного проживания девочка полностью их очаровала. Теперь все четверо искренне любили и баловали Жэ Янь.
— Ты ещё знаешь, что я волнуюсь? Будь осторожнее! — Хун Цянь ласково ткнула пальцем в лоб ученицы. Где уж теперь её прежняя холодная отстранённость? Перед ними стояла обычная заботливая мама.
— Учитель, учитель! Вы правда будете учить меня магии? — Жэ Янь, хоть и чувствовала заботу, всё же думала только об одном — наконец-то научиться техникам! Она уже освоила «Управление Громом» и «Контроль Молнии», но обычные мелкие заклинания, которыми пользуются культиваторы повседневно, ей были совершенно неизвестны.
В своём пространственном хранилище она тоже искала книги с такими техниками, но безуспешно. Там хватало мощных методик и даже грандиозных заклинаний, однако требования к уровню ци были столь высоки, что Жэ Янь сразу теряла надежду. Видя такие недостижимые техники, она чуть не ругалась на небеса.
Правда, ей и в голову не приходило, что прежний владелец пространства был богом, стоявшим далеко выше мира смертных. Зачем ему собирать какие-то там мелкие заклинания для начинающих? Те немногие методики и техники, что оказались в хранилище, попали туда случайно. Без них Жэ Янь вообще не смогла бы начать культивацию.
— Да, твои учителя Ли Хэ, Лэй Лье и Цинъюнь уже ждут на площадке. Пойдём скорее! — Хун Цянь аккуратно поправила одежду девочке, бережно сняла её с кровати и повела за руку наружу.
— Ура! Быстрее, быстрее! — Жэ Янь, мечтавшая о маленьких заклинаниях, была вне себя от нетерпения и шагала куда быстрее обычного.
— Здравствуйте, учитель Ли Хэ! Здравствуйте, учитель Лэй Лье! Здравствуйте, учитель Цинъюнь! — Жэ Янь, подбежав к открытой площадке перед двориком, увидела троих наставников, спокойно пьющих чай, и тут же сладко поздоровалась.
— Малышка Жэ Янь пришла! Иди сюда, у дядюшки Лэя есть для тебя вкусняшка! — Лэй Лье, завидев ученицу, сразу же вытащил из кольца-хранилища коробочку.
— Что там? Если не вкусно — не считается! — Жэ Янь, увидев коробку, тут же засияла от радости. Неизвестно почему, но все четверо учителей быстро поняли, что девочка обожает лакомства, и постоянно приносили ей разные деликатесы.
— Обязательно вкусно! Попробуй! — Лэй Лье уверенно вручил коробку Жэ Янь, ясно давая понять: ешь немедленно!
— Ммм! И правда вкусно! Учителя, попробуйте сами — сладкое и хрустящее! — Жэ Янь взяла одну конфетку, откусила и, получив удовольствие, протянула коробку всем троим.
— Ешь сама, нам не надо, — Цинъюнь улыбнулся и погладил девочку по голове с нежностью.
— Да-да… Жэ Янь, если тебе нравится — ешь побольше. Мы такие сладости не любим, — подхватил Лэй Лье, наблюдая, как ученица с удовольствием уплетает угощение, и уже думал, где бы раздобыть ей ещё что-нибудь вкусненькое.
— Ладно… — Жэ Янь, убедившись, что учителя действительно не хотят есть, больше не настаивала и усердно принялась за лакомство.
— Учитель, я всё съела! Теперь сытая! — Жэ Янь поставила опустевшую коробку на землю и довольным жестом отряхнула ладони от крошек.
— Если понравилось — в следующий раз обязательно принесу ещё, — Лэй Лье с удовольствием наблюдал за насытившейся ученицей. Кто бы не обрадовался, увидев, как его подарок был съеден до крошки?
— Угу! Учитель самый лучший! — Жэ Янь радостно ухватилась за руку Лэй Лье. Её искренность и открытость радовали учителей: за столь короткое время она стала им по-настоящему дорога.
— Ну-ка, Жэ Янь, вытри лицо, — Хун Цянь достала платок и аккуратно вытерла девочке щёчки. Поначалу Жэ Янь чувствовала неловкость от такой заботы, но со временем привыкла.
— Да-да! Учитель, кто будет меня учить? Я хочу учиться техникам! — вспомнив о главном, Жэ Янь загорелась энтузиазмом.
— Жэ Янь, не торопись. Чтобы эффективно осваивать техники, нужно знать свою стихию. Если применять заклинание, не соответствующее твоей природной аффинити, эффект будет слабым, а в худшем случае — ци может ударить вспять и ранить тебя, — серьёзно сказал Цинъюнь.
— Правда? А какая у меня стихия? — сердце Жэ Янь сжалось. Она помнила, как дух артефакта говорил, что её основная аффинити — грозовая. Не повредит ли это изучению других техник?
— Подойди ко мне, проверим, — Цинъюнь поманил её рукой и направил тончайшую нить ци внутрь тела девочки.
Он сосредоточенно следил за происходящим внутри. Но увиденное его ошеломило: в теле Жэ Янь царила пустота, особенно в даньтяне — там не было и следа ци. Обычно по костям можно определить стихию, но у Жэ Янь корень был настолько необычен, что никакой аффинити не просматривалось. Цинъюнь похолодел.
В древних текстах упоминались лишь два случая подобной аномалии. Первый — «пятистихийный мусор»: когда все пять элементов уравновешены до совершенства, создавая белую, неразличимую массу. Такие люди считаются негодными к культивации, ведь каждый элемент требует отдельного подхода. Чтобы развиваться, им приходится тратить в разы больше усилий, чем другим. Поэтому с древних времён школы никогда не принимали пятистихийных учеников.
Второй случай — легендарный «Хаос». Говорили, что обладатели такого корня достигают невероятных успехов в любой технике. Считалось, что такие люди наделены великой удачей и, если не погибнут в детстве, обязательно достигнут вершин. Но это всего лишь древние сказания; в современном мире мало кто даже слышал о подобном. Лишь благодаря своей страсти к старинным свиткам Цинъюнь знал об этой легенде.
Однако он и не думал, что перед ним — носительница Хаоса. Его первой мыслью было: «Это пятистихийный мусор!» Сердце его сжалось от боли: такой милый ребёнок — и вдруг неспособен к культивации?
Жэ Янь с надеждой смотрела на него, но Цинъюнь не мог вымолвить ни слова. Он не хотел причинять ей боль.
— Учитель… что с моей стихией? — Жэ Янь, заметив его мрачное лицо, тихонько потянула его за рукав. Внутри уже зародилось дурное предчувствие. — Может, я… не подхожу для культивации?
— Ничего страшного, Жэ Янь. Не волнуйся. Учитель обязательно найдёт выход, — Цинъюнь запнулся, не в силах сказать правду. Он решил немедленно отправиться в библиотеку и перерыть все древние тома в поисках методики, подходящей для неё.
— Цинъюнь! Какая у неё стихия? Почему ты такой мрачный? — нетерпеливый Лэй Лье не выдержал.
— Пятистихийный корень, — наконец выдавил Цинъюнь, видя, что все с тревогой ждут ответа.
— Как?! Жэ Янь — пятистихийная?! — все в один голос выдохнули от шока. Хун Цянь даже сделала шаг назад.
http://bllate.org/book/12008/1073880
Готово:
