— Э-э, да ещё и сама требуешь церемонию посвящения в ученицы? — усмехнулся Ли Хэ, глядя на забавный вид Жэ Янь, и погладил её по голове, где были аккуратно заплетены два рожка. — Ты, девочка, прямо хитрюга! — Он достал из своего мешка для хранения небольшую шкатулку. — Держи, это тебе. Только не говори потом, что подарок твоего учителя тебе не понравился.
— Ни за что! — Жэ Янь взяла шкатулочку и сразу же открыла её. Внутри лежал комплект уменьшенной красной одежды. Ей он сразу приглянулся, и уголки глаз радостно засияли.
— Учитель Ли Хэ, она такая красивая! Мне очень нравится! — Жэ Янь гладила подаренную боевую одежду, то и дело проводя по ней пальцами, и выглядела при этом невероятно довольной.
— Хе-хе… Жэ Янь, ты даже не видела ещё наши подарки, а уже так радуешься! — Лэй Лье и остальные были тронуты её реакцией. Увидев, как сильно ей понравился дар Ли Хэ, они тут же достали заранее приготовленные подарки и один за другим вручили их Жэ Янь.
— Спасибо, учителя! Хи-хи! — Жэ Янь аккуратно сложила все полученные подарки и почтительно поклонилась каждому из своих наставников. Помимо комплекта боевой одежды от Ли Хэ, особенно ярко сиял розовый клинок, затем шпилька в форме персикового цветка от Лэй Лье и шёлковый пояс «Хуаньша» от Хун Цянь — всё это были фэйци, идеально подходившие юной ученице.
— Поздравляю, старший наставник, с таким прекрасным учеником, — сказал, наконец, глава секты «Шуй Юнь», когда церемония подошла к концу.
Хотя ему было невероятно любопытно, почему четверо старейшин вдруг решили принять одного и того же ученика, на лице его не отразилось и тени недоумения, и даже мысли расспросить об этом не возникло. Он прекрасно понимал: будучи главой секты, он всё равно не имел права вмешиваться в дела этих четверых старейшин. И не только потому, что они занимали высокое положение в иерархии, но и потому, что их существование само по себе определяло статус всей секты в мире культиваторов.
В секте, конечно, насчитывалось немало практиков на ранней и средней стадиях юаньиня, однако именно практики поздней стадии юаньиня задавали силу и влияние школы в Поднебесной. Низшие практики — это основа будущего, но настоящее могущество определяется лишь вершинами. Глава секты, разумеется, был не глуп и отлично осознавал эту истину, поэтому относился к старейшинам поздней стадии юаньиня с особым почтением.
— Чжоу, мальчик, не нужно этих пустых формальностей. Просто заботься о Жэ Янь впредь, — нетерпеливо махнул рукой Лэй Лье. Его характер полностью соответствовал имени: вспыльчивый, прямолинейный и совершенно не терпящий всякой показной вежливости.
Фамилия главы секты была Чжоу, а полное имя — Чжоу Тяньсюань. Однако мало кто называл его по имени: старшие обращались к нему как «Чжоу, мальчик», а равные и младшие просто «глава секты», так что многие даже не знали, кто такой Чжоу Тяньсюань.
— Не стоит обращать на него внимания, Чжоу, мальчик. Раз Жэ Янь теперь ученица нас, стариков, значит, она будет жить с нами в Запретных горах. Завтра пошли кого-нибудь, чтобы доставил её туда, — вмешался Цинъюнь, видя, как Чжоу покраснел от резкости Лэй Лье.
— Да, старший наставник Цинъюнь, обязательно доставлю наставницу точно вовремя в Запретные горы, — с благодарностью улыбнулся глава секты. Он до сих пор не мог понять, почему спустя столько лет характер Лэй Лье стал ещё более вспыльчивым.
— Э-э, учитель… А нельзя попросить главу секты не называть меня «наставницей»? Это так, так неловко! — Жэ Янь посмотрела на своё трёхлетнее тельце, потом на взрослого Чжоу и представила, как тот будет кланяться ей, называя «наставницей». От одной мысли у неё заболела голова.
Ведь хоть внутри она и тридцатилетняя женщина, но внешне — маленький ребёнок. И когда взрослый человек, намного старше её по возрасту, называет её «наставницей», это вызывало у неё сильнейший дискомфорт.
— Почему неловко? Это правило! Его нельзя менять! — недовольно ответил Ли Хэ. — Этические нормы и иерархия не зависят от возраста. Жэ Янь, впредь не смей больше об этом заикаться. Ладно, пока оставайся на Переднем пике. Завтра тебя доставят к нашему месту жительства. — С этими словами он тут же ушёл, не дав Жэ Янь возможности возразить.
Остальные трое последовали за ним вслед.
* * *
Жэ Янь в Запретные горы отправилась вместе с Ди У. Говорили, что Ди У была выбрана потому, что уже знакома с Жэ Янь, и глава секты хотел таким образом позаботиться о чувствах своей новоиспечённой «наставницы». Люй Ин тоже хотела пойти, но находилась под домашним арестом и, чтобы не втягивать других в неприятности, вынуждена была отказаться.
Жэ Янь одинаково тепло относилась и к Ди У, и к Люй Ин: искренность и жизнерадостность Люй Ин, а также доброта и чуткость Ди У произвели на неё большое впечатление.
Вместе с Ди У пришёл ещё один ученик на стадии основания дао — Ди У пока не умела летать на мече, а путь до Запретных гор был довольно далёк, поэтому потребовался практик, способный перевезти их воздушным путём.
Несмотря на название «Задние горы», Цяньчжунъянь славился не только своим главным пиком-скалой, но и множеством боковых вершин, число которых трудно было подсчитать. Место, именуемое «Задними горами», находилось почти в полудне пути от главного пика.
Эта глубокая часть горного хребта отличалась особой уединённостью и чистотой, поэтому и было выбрано четырьмя привередливыми старейшинами в качестве места для культивации.
Пока они летели на мече (конечно, только ученик на стадии основания дао управлял полётом, а Жэ Янь удобно устроилась на руках у Ди У), девочка подумала, что могла бы сказать: «Не нужно так меня беречь, я ведь тоже культивирую и не такая уж хрупкая». Но потом решила промолчать — раз уж кто-то хочет заботиться, зачем отказываться?
Когда они подлетели к одной из высоких вершин, ученик на мече снизил высоту и приземлился.
— Наставница, дальше начинается территория, где живут старейшины. По правилам секты все ученики должны идти пешком. Здесь запрещено летать, — сказал он, склонившись в почтительном поклоне.
— Ничего страшного, пойдём пешком, — легко ответила Жэ Янь. После долгого полёта ей самой хотелось немного размяться.
Она взяла Ди У за руку и направилась по узкой тропинке, проложенной сквозь густой лес. Вскоре они достигли пика, где располагались жилища её учителей.
Увидев окрестности, Жэ Янь не могла не восхититься: это действительно чудесное место! Теперь понятно, почему все четверо старейшин поселились здесь вместе. Она заметила, что по всему пути не попадалось ни одного высокого дерева — повсюду тянулись бескрайние бамбуковые рощи, плотные и сочно-зелёные.
На нескольких соседних пиках, от подножия до самых вершин, бамбук рос сплошным ковром. Казалось, будто весь ландшафт утонул в зелёном океане: невозможно было различить отдельные стволы, ветви или листья, а дома старейшин, тропинки и мостики над ручьями полностью скрывались в этой зелёной пелене. Когда дул ветер, бамбуковый океан колыхался, поднимая волны одна за другой, уходящие далеко вдаль. Глядя на мощь и величие этого зелёного моря, трудно было представить, насколько глубоко оно простиралось.
Вокруг самих жилищ старейшин стоял лёгкий туман, делая бамбук ещё более изумрудным и чистым, словно выточенным из нефрита. Вдыхая насыщенный ци воздух, Жэ Янь почувствовала, как её наполняет свежесть и покой.
— Как красиво! Ди У, мне здесь очень нравится! — воскликнула Жэ Янь и, вырвавшись из руки подруги, побежала в густой туман, то и дело кружась вокруг бамбуковых стволов.
Здесь, где ци было особенно богато, бамбук рос ещё стройнее и ярче, чем снаружи. Высокие, прямые стволы, окутанные вечным туманом, казались устремлёнными прямо в небеса.
— Хе-хе… Маленькая наставница, теперь ты будешь жить здесь постоянно, так что можешь любоваться вдоволь. Не волнуйся, всё успеешь увидеть, — мягко напомнила Ди У, наблюдая, как Жэ Янь весело носится между стволами. Конечно, для практиков такие пейзажи не представляли особой ценности — красота встречалась повсюду. Только Жэ Янь, выросшая в мире с загрязнённой природой, могла так искренне восхищаться подобным зрелищем.
Разумеется, никто не знал её внутренних мыслей и просто считал, что она радуется, потому что ещё ребёнок и любит всё яркое и красивое.
— Точно! Я совсем забыла! — Жэ Янь хлопнула себя по лбу. — Слушай, Ди У, ведь я же просила — не называй меня «наставницей». Кажется, будто я древняя старуха! Просто зови Жэ Янь — так гораздо лучше!
Её постоянно называли «наставницей», хотя она моложе всех окружающих, и ей было крайне неприятно принимать поклоны от людей старше себя. Особенно тяжело становилось, когда так обращались её друзья — те самые «старшие братья и сёстры», с которыми она уже успела сдружиться.
— Правила есть правила. Это всего лишь обращение, не стоит так переживать. Ты остаёшься той же Жэ Янь, какой была до посвящения. Ничего не изменилось, — ласково утешила её Ди У.
— Ладно… Пожалуй, ты права, — вздохнула Жэ Янь. Раз уж даже учителя настаивали на соблюдении этикета, нечего тут спорить. Пусть каждый называет, как хочет.
— Пора идти, а то старейшины начнут волноваться, — сказала Ди У, снова взяв Жэ Янь за руку, и повела её по тропинке вглубь бамбуковой рощи. Ученик на стадии основания дао молча следовал за ними.
* * *
— Учитель, я пришла! — увидев среди бамбука несколько изящных двориков, построенных из того же материала, Жэ Янь вырвалась из руки Ди У и побежала к ближайшему.
— Жэ Янь уже здесь? Иди-ка сюда, я покажу тебе твой собственный дворик, — вышла навстречу Хун Цянь с тёплой улыбкой.
— Учитель, это мой новый дом? Отлично! Мне очень нравится! — Жэ Янь обошла все четыре небольших двора, которые старейшины за одну ночь возвели из бамбука специально для неё. Хотя и компактные, они были очень изящными — явно учитывали её предпочтения.
Для практиков строительство не составляло труда: за один день был готов целый новый дом, полностью из бамбука — красивый, удобный и источающий тонкий аромат.
— Рада, что тебе нравится. Поживи здесь некоторое время, привыкни. Потом начнём обучать тебя техникам. Ты ещё мала, торопиться некуда. Можешь спокойно играть несколько лет, — сказала Хун Цянь. Всю свою жизнь она посвятила культивации и никогда не брала учеников, поэтому теперь, получив такую хрупкую и милую девочку, её материнские чувства просто переполнили. Она всеми силами хотела сделать жизнь Жэ Янь максимально комфортной и радостной, чтобы та не повторяла её собственный путь, полный строгости и одиночества.
Она обсудила это с остальными, и все согласились: сначала нужно укрепить основу и сохранить чистоту тела ученицы, а систематическое обучение можно начать позже.
Таким образом, беззаботная жизнь Жэ Янь обеспечивалась не только её собственными усилиями, но и заботой четырёх наставников, которые дали ей возможность расти в гармонии и радости.
— Хорошо, я всё сделаю, как скажете, учитель, — Жэ Янь улыбалась так счастливо, что даже обычно сдержанное лицо Хун Цянь озарила тёплая улыбка.
http://bllate.org/book/12008/1073879
Готово:
