Сидя в павильоне неподалёку от двора, где жила Ди У, Жэ Янь скучала и наблюдала за учениками Секты «Шуй Юнь», сновавшими мимо. Она заметила: все, кто имел право находиться в этом районе — и юноши, и девушки — были очень молоды и обладали немалым уровнем культивации. Однако каждый спешил, словно у него неотложное дело, и даже не бросал на неё взгляда, проходя мимо.
Жэ Янь не знала, что в мире культиваторов всегда царит закон джунглей: сильный побеждает, слабый подчиняется. Все стремились лишь повысить свой уровень и просто не имели времени обращать внимание на эту девочку, которую считали безобидным ребёнком.
Хотя Тигриня дала Жэ Янь множество книг о мире культиваторов, она всё ещё многого не понимала и не могла постичь, почему окружающие вели себя именно так. Лишь со временем, после долгого общения с ними, Жэ Янь постепенно осознала, насколько странными были её прежние представления.
* * *
— Жэ Янь, ты здесь? — раздался голос Цзы Ланя, проходившего мимо и заметившего задумчивую девочку. — Разве Ди У-цзе не ходила за тобой?
— А, Цзы Лань-гэ. У Ди У-цзе какие-то дела? — лениво спросила Жэ Янь, бросив на него безразличный взгляд.
— Что с тобой? Выглядишь совсем без сил. Не заболела ли? — нахмурился Цзы Лань, искренне обеспокоенный. Он, видимо, забыл либо то, что культиваторы не болеют, либо то, что сама Жэ Янь тоже культиватор.
— Нет, Цзы Лань-гэ, мне просто скучно, — махнула рукой Жэ Янь и выпрямилась, теперь выглядя вполне здоровой. Заботу Цзы Ланя она принимала без возражений.
— Почему бы не прогуляться? Кстати, как только ты пройдёшь церемонию посвящения к учителю, у тебя появятся дела, и тебе не будет скучно. Только потом не жалуйся, что трудно.
— М-м… Посвящение? — рассеянно кивнула Жэ Янь, но в мыслях уже бормотала: «Если бы не боялась, что вы прийдёте днём и не найдёте меня, я бы давно отправилась исследовать своё пространство, а не сидела здесь».
— Да! Ах да, я совсем забыл тебе сказать: Глава Секты вызвал нас в главный зал — вероятно, чтобы устроить тебе церемонию посвящения. Ди У, скорее всего, пошла за тобой. Пойдём скорее, а то она не найдёт тебя и сразу отправится в зал.
Цзы Лань схватил её за руку и потянул за собой. Жэ Янь, хоть и позволила себя увлечь, не забыла подхватить Сяо Бая и велела Да Баю следовать за ней. Честно говоря, она и не подозревала, что спокойный Цзы Лань способен быть таким милым — он явно нервничал и забывал обо всём вокруг.
Когда они снова оказались в главном зале Секты «Шуй Юнь», Жэ Янь почувствовала лёгкое волнение. Возможно, потому что сейчас решалась её судьба: ведь однажды став ученицей, она навсегда связывает себя с учителем. Отношения между наставником и учеником в мире культиваторов считаются священными, почти как между родителями и детьми, и их нельзя разорвать.
В мире культиваторов, как только ты вступаешь в секту и принимаешь учителя, это становится делом на всю жизнь. Нельзя предать свою секту или сменить наставника. Предательство школы делает тебя изгоем, которого никто не примет ни в одну другую секту.
Конечно, бывают исключения: покинуть секту и вступить в другую можно, но лишь с рекомендацией и благословением прежнего учителя.
Жэ Янь не знала, каким будет её будущий наставник, и в голове крутились самые разные предположения. Чтобы успокоиться, она машинально гладила Сяо Бая.
— Жэ Янь, вот ты где! Я уже полдвора оббегала, а тебя нигде нет! — запыхавшись, вбежала Ди У и только тогда перевела дух, увидев девочку.
— Прости, Ди У-цзе, я пришла с Цзы Лань-гэ.
— Ладно, Глава Секты зовёт нас — наверняка по важному делу. Пойдём, не стоит заставлять его ждать.
Жэ Янь, прижимая Сяо Бая, последовала за Ди У в зал. Видя знакомую обстановку, она немного успокоилась. Издалека она заметила Главу Секты, стоящего внизу, а на главных местах восседали четверо незнакомцев. Жэ Янь удивлённо моргнула и вопросительно посмотрела на Мо Чжу и других, уже находившихся в зале, но те не ответили.
Мо Чжу и остальные пришли заранее и ждали только Жэ Янь с товарищами. Они не ожидали увидеть здесь всех четырёх легендарных старейшин Секты «Шуй Юнь». О них ходили слухи, но лично встретиться с ними раньше не доводилось.
И уж тем более никто не ожидал, что все четверо соберутся вместе. Хотя Мо Чжу и другие гадали, зачем они здесь, никто не осмеливался спрашивать. Даже Глава Секты стоял смиренно, так что что уж говорить о таких «детях», как они сами.
На самом деле, Ли Хэ и трое других старейшин изначально не планировали брать Жэ Янь в ученицы. Но последние дни, проводя время в массиве, установленном Тигриней, они всё больше ощущали его невероятную пользу и испытывали всё большую благодарность к ней. Однако Тигриня уже ушла, и поэтому они решили перенаправить свою признательность на Жэ Янь.
Узнав, что девочка ищет учителя, они договорились, что один из них возьмёт её в ученицы, а все четверо будут обучать её совместно — так они хотели отблагодарить Тигриню. Именно поэтому сейчас они и находились здесь.
Когда Жэ Янь с друзьями вошла в зал, старейшины сразу заметили её, но молчали, внимательно наблюдая за девочкой.
Жэ Янь тоже почувствовала чужие взгляды и, повернувшись, увидела незнакомцев. На мгновение в зале воцарилась странная тишина.
— Глава Секты, разве вы не собирались устраивать мне церемонию посвящения? К кому мне кланяться? — не выдержав молчания, первой заговорила Жэ Янь.
— Ты… Жэ Янь? — спросила единственная женщина среди старейшин, Хун Цянь, тепло улыбаясь и подходя ближе.
— Да, это я. А вы кто? — Жэ Янь, увидев слишком приветливую улыбку, тут же насторожилась и отступила за спину Ди У. Ведь Тигриня перед отъездом строго наказала ей всегда быть начеку.
— Э-э… Я Хун Цянь, — слегка смутившись, старейшина вернулась на своё место.
— Жэ Янь, это запах мамы! У всех них есть этот запах, хотя уже очень слабый — прошло несколько дней. Если бы я не был её ребёнком, я бы не различил его. Они точно общались с мамой! — внезапно раздался голос Сяо Бая в её сознании.
— Правда? — Жэ Янь радостно посмотрела на него и, получив подтверждение, многое поняла.
Очевидно, Тигриня, беспокоясь о ней и братьях-тиграх, заранее пришла в Секту «Шуй Юнь» и попросила присмотреть за ней. Жэ Янь растрогалась заботой матери и решила не отказываться от тех, кого выбрала Тигриня.
— Жэ Янь, это старейшины нашей секты. Они узнали, что ты ищешь учителя, и пришли посмотреть. Как ты можешь быть такой невежливой? — сказал Глава Секты, мягко отчитывая девочку, но на самом деле давая ей понять, с кем она имеет дело.
— Простите, старейшины, — быстро среагировала Жэ Янь. Раз Глава Секты дал ей возможность исправиться, она не преминула воспользоваться шансом. В конце концов, эти люди — старейшины Секты «Шуй Юнь», и с ними лучше не ссориться. Тем более, они общались с Тигриней — значит, точно будут заботиться о ней. Оставить плохое впечатление было бы глупо.
* * *
— Жэ Янь, ты хочешь найти учителя? — мягко спросил один из старейшин, Цинъюнь, стараясь выглядеть доброжелательно, хотя его выражение лица получилось довольно странным — видимо, он редко улыбался.
— Да! — честно ответила Жэ Янь, с трудом сдерживая смех при виде его неуклюжей попытки быть приветливым. Его гримаса напомнила ей сказочную волчицу, заманивающую Красную Шапочку.
Глава Секты и Мо Чжу, стоявшие в стороне, были поражены. Они и не подозревали, что старейшины пришли именно затем, чтобы взять Жэ Янь в ученицы. Глава Секты думал, что те просто решили взглянуть на новую ученицу из любопытства. А Мо Чжу и вовсе не могли поверить, что эта маленькая девочка так понравилась самим старейшинам, что те готовы сами обучать её и даже позволить выбрать себе учителя!
Сама Жэ Янь тоже не верила в свою «талантливость». Скорее всего, всё дело в Тигрине — возможно, та пообещала старейшинам что-то ценное. При этой мысли Жэ Янь даже обиделась: «Что же она им такого посулила?»
Но выбор учителя стоял остро: как понять, кто из них лучше обучит?
— Малышка Жэ Янь, решила уже, кого выбрать? — нетерпеливо спросил Лэй Лье, видя, что девочка молча разглядывает их.
— А почему обязательно одного? Почему нельзя всех сразу? — спросила Жэ Янь. В прошлой жизни у каждого было много учителей, так почему здесь должно быть иначе? Раз эти люди связаны с Тигриней, она могла говорить откровенно.
— Всех?! Ты хочешь принять всех четверых в качестве учителей? — Хун Цянь чуть не выронила чашку от удивления.
— Да! Так вы все сможете учить меня напрямую. Ведь у каждого свои сильные стороны, и чем больше учителей, тем лучше обмен знаниями.
— Хотя в древности такого прецедента не было, слова Жэ Янь не лишены смысла, — одобрительно улыбнулся Ли Хэ.
— Мы и так планировали обучать её всем вместе. Что до церемонии посвящения — пусть станет первым случаем в истории, — легко согласился Цинъюнь.
— Раз так, я тоже не возражаю. Давайте проведём церемонию, — сказала Хун Цянь, видя, что остальные уже решили.
* * *
— Учитель, примите чай… — Жэ Янь поочерёдно поднесла чашки Цинъюню, Ли Хэ, Хун Цянь и Лэй Лье. Таким образом церемония посвящения завершилась.
Глядя на своих новых наставников, Жэ Янь задумалась: не пора ли запросить подарки за посвящение? Эти старейшины — самые могущественные и уважаемые в секте, наверняка у них полно ценных вещей. Подумав об этом, она не удержалась и произнесла вслух:
— Э-э… Учителя, разве не положено дарить ученице подарки? Я ведь ещё маленькая, мне так много всего нужно! — Жэ Янь широко распахнула большие глаза и протянула свои белые, нежные ладошки, улыбаясь.
http://bllate.org/book/12008/1073878
Готово:
