— Жэ Янь, ты… хочешь покинуть горы? Пожить среди людей? — неуверенно спросила Тигриня, хотя прекрасно знала: хоть девочка и мала, но упряма и самостоятельна. Да и как иначе — ведь Жэ Янь богиня, ей не суждено вечно прятаться в Первоначальных Горах.
— Да ладно, всё нормально. А что случилось, тётушка Тигриня? — Жэ Янь почувствовала, что с Тигриней что-то не так. Она ещё не догадывалась о замыслах своей воспитательницы.
— Да ничего особенного. Просто подумала: если захочешь выйти в мир, сейчас самое время — можешь отправиться вместе с этими людьми и познакомиться с жизнью за пределами гор.
Раз начав, Тигриня уже не колебалась.
— Правда? Отлично! — обрадовалась Жэ Янь, но тут же засомневалась. — А ты пойдёшь со мной?
— Нет, я останусь. Возьми с собой Да Бая и Сяо Бая — с ними я спокойна. — Тигриня махнула лапой. Она отлично видела, как девочка расстроится от разлуки, но понимала: рано или поздно это должно было случиться. И всё же — ведь это не навсегда, так что грусти не так уж много.
— Можно взять братьев Белого?! Спасибо, тётушка Тигриня! Ты самая лучшая! — Жэ Янь радостно бросилась к ней и принялась тереться щекой о её шею.
— Жэ Янь, я знаю, у тебя есть сокровище, которое ускоряет культивацию тебе и белым тиграм. Но помни: никому нельзя показывать его. Используй с величайшей осторожностью — иначе могут возникнуть большие неприятности.
Тигриня давно подозревала, что у девочки есть пространственный артефакт. Хотя соблазн был велик, она ни разу не позволила себе даже намёка на зависть — ведь Жэ Янь богиня, и всё это, вероятно, дар Владыки Грома.
Однако, зная наивный и порывистый нрав девочки, Тигриня решила чётко объяснить ей опасность: иначе та обязательно проговорится кому-нибудь.
— О… о… хм… — Жэ Янь опешила. Она думала, что хранит свою тайну в глубочайшей тайне, а оказывается, Тигриня всё давно заметила, просто молчала. Значит, теперь надо быть вдвое осторожнее.
Конечно, Жэ Янь знала, что люди умеют обманывать и интриговать, но в горах это было неважно — и со временем она стала доверчивой и простодушной.
— Жэ Янь, ступай с теми людьми в Секту «Шуй Юнь». Это ближайшее место, и ты сможешь часто навещать меня. — Тигриня, видя, как девочка задумалась, мягко добавила, чтобы не слишком её напугать.
— Хорошо, — кивнула Жэ Янь, быстро приходя в себя. Она поняла: Тигриня не собирается допрашивать её — и сразу успокоилась.
— Тётушка Тигриня, меня там будут принимать в ученицы? — вдруг спохватилась Жэ Янь. Ведь в мире культиваторов без мастера и школы не продвинуться.
— Да. Не переживай, их методы не конфликтуют с твоей техникой «Управление Громом». — Тигриня сразу уловила сомнения девочки и поспешила её успокоить. Она считала, что «Управление Громом» и пространственный артефакт были дарованы Жэ Янь самим Владыкой Грома.
— Отлично! Спасибо, тётушка Тигриня! — Жэ Янь заулыбалась так заразительно, что Тигриня тоже не смогла удержаться от улыбки.
* * *
— Жэ Янь, иди. Не волнуйся обо мне — заботься о себе. Если вдруг окажешься в настоящей беде, раздави этот нефрит — я приду немедленно.
На окраине Первоначальных Гор стояла трёхлетняя девочка, крепко обнимавшая женщину за шею и зарывавшая лицо в её плечо. Её маленькие плечики вздрагивали — она плакала.
У ног женщины терлись два белых тигра, явно не желая расставаться. Неподалёку шестеро юношей и девушек молча сидели в медитации, лишь изредка бросая взгляд в сторону прощания.
Да, это была Тигриня, а плакала — Жэ Янь. После того как девочка согласилась уйти с Мо Чжу и его товарищами, Тигриня договорилась с ними: в обмен на проводы через горы они обязаны принять Жэ Янь в Секту «Шуй Юнь» и обеспечить ей посвящение. Для группы Мо Чжу это было скорее одолжением, чем условием — они с радостью согласились, прекрасно понимая, что Тигриня могла бы устроить девочку куда угодно, но выбрала именно их из уважения к Жэ Янь. Все они мысленно поклялись заботиться о ней.
Попрощавшись со всеми знакомыми духами гор, Жэ Янь вернулась, и Тигриня проводила их всех до границы леса.
— Жэ Янь, будь смелой. Без меня не шали, береги себя. Если будет совсем плохо — раздави нефрит. — Тигриня аккуратно сняла девочку со своих плеч, вытерла слёзы и повесила ей на шею кусочек нефрита.
— Хорошо, тётушка Тигриня. Не грусти — я вернусь, когда стану сильной! — Жэ Янь всхлипнула, но старалась держаться. За три года в этом мире она ни разу не плакала — но теперь не могла сдержаться. Тигриня и её семья стали для неё настоящей семьёй, и мысль, что та останется одна, вызывала боль в сердце.
— Конечно, конечно… Я буду ждать тебя. — Тигриня погладила девочку по голове и кивнула в сторону группы. — Иди уже. Я пойду обратно.
Сказав это, она развернулась и скрылась в чаще, будто растворившись в тумане.
Жэ Янь долго смотрела на то место, где исчезла Тигриня. Расставание с близким человеком всегда больно, особенно когда не знаешь, когда снова встретитесь.
— Жэ Янь, пора. Предводительница уже ушла — не смотри больше. — Люй Ин подошла, осторожно подняла девочку и отнесла к остальным. Братья Белый молча последовали за ней.
Жэ Янь всё ещё пребывала в печали и не сразу заметила, что её несут на руках. Очнувшись, она вспыхнула от смущения — ведь внутри она взрослая женщина двадцати с лишним лет! Как можно позволить себе такое!
— Я не люблю, когда меня носят на руках, — сказала она, увернувшись от протянутых рук Цзы Ланя.
Цзы Лань на миг обиделся, но Жэ Янь тут же пояснила:
— Просто не люблю.
Его лицо сразу прояснилось.
— Двигаемся, — скомандовал Мо Чжу. — Ди У, присмотри за Жэ Янь. Нам нужно добраться до города до заката, иначе придётся ночевать в степи.
— Подождите! Вы что, полетите на мечах? А мои тигры? Они же не умеют летать! — Жэ Янь думала, что все культиваторы перемещаются на летающих клинках, как в романах.
— Ха-ха, мы ещё не достигли этого уровня, — усмехнулся Цзы Лань, снова потянувшись к ней, но Жэ Янь увернулась.
Через четыре часа пути группа наконец добралась до предместий города Цзяочэн. Мо Чжу велел сделать привал.
На самом деле, устали только Жэ Янь — остальные даже не запыхались, да и белые тигры бодро шагали рядом. Девочка уже два часа сидела верхом на Да Бае, но даже это не спасало — её клонило ко сну.
— Наконец-то передохнём! Так устала… — пробормотала она, сползая с тигра и потирая затёкшую спину.
— Жэ Янь, перед входом в город убери тигров. Духовные звери привлекают жадных глаз, — предупредил Мо Цзюнь, одновременно направляя поток ци, чтобы снять усталость с девочки.
— Ладно… — Жэ Янь недовольно надула губы, но послушалась. Однако вместо обычного мешка для духовных зверей она спрятала их в свой пространственный артефакт, а мешок использовала лишь для вида.
Увидев, что тигры исчезли, Мо Чжу без слов поднял девочку на руки и зашагал к городу. Жэ Янь сначала удивилась, потом попыталась вырваться.
— Сможешь сама дойти? Не хочешь задерживать всех — тогда сиди тихо. — Холодный тон Мо Чжу заставил её замереть. Она вспомнила, как болят ноги, и покорно устроилась у него на плече.
Остальные переглянулись, но молча последовали за ним.
Никто не заметил, как за деревьями, в том самом месте, где они только что отдыхали, стояла женщина. Тигриня.
* * *
Группа спешила и успела войти в Цзяочэн перед закрытием ворот. Жэ Янь крепко спала, уютно устроившись на спине Мо Чжу и обхватив его шею ручонками.
— Бедняжка… Всю дорогу молчала, хотя явно страдала. Малышка всё-таки, — вздохнул Цзы Лань.
— Интересно, хорошо ли мы поступаем, забирая её с собой? У предводительницы такой высокий уровень — зачем ей отдавать ребёнка в секту?
http://bllate.org/book/12008/1073873
Готово:
