— Да уж, и я никак не пойму, — подхватила Люй Ин мысль Сюэ Цзи. — Жэ Янь столько лишений терпела, следуя за нами в пути… Но она упрямая — ни разу не пожаловалась.
Ди У взглянула на крепко спящую девочку и тихо сказала:
— Вы так и не заметили её тревоги. Ведь она ещё совсем ребёнок. Как бы ни была послушна, всё равно страшно покидать знакомых людей и родные места. Думаю, внутри она очень переживает, просто внешне этого не показывает. Будьте внимательнее и в будущем чаще заботьтесь о ней в секте. Даже если не считать прочего, одного её доброго дела для нас уже достаточно, чтобы отплатить ей сторицей.
Она знала: стоит ей это сказать — братья и сёстры обязательно запомнят и будут особенно опекать Жэ Янь.
В мире культиваторов всегда правит сила. Новичку вроде Жэ Янь будет нелегко, особенно учитывая, что она обязана им жизнью. Ди У не хотела, чтобы девочка страдала. Чётко обозначив сейчас ситуацию, она рассчитывала, что в будущем Жэ Янь будет гораздо проще адаптироваться.
Её слова заставили всех замолчать. Все они прошли через это сами: хоть благодаря таланту быстро попали во внутренний круг секты, но прекрасно помнили жизнь во внешнем круге. Услышав о предстоящей судьбе Жэ Янь, они легко представили, что её ждёт.
Пока ещё не начался великий отбор новичков в секту. Значит, даже по их рекомендации Жэ Янь пока не сможет войти во внутренний круг и вынуждена будет начать с внешнего — выполнять черновую работу вместе с другими младшими учениками.
При этой мысли все с сочувствием посмотрели на спящую девочку и про себя поклялись помогать ей всем, чем смогут.
— Ди У права, — раздался холодный голос Мо Чжу. — Жэ Янь наша благодетельница. Не забывайте об этом.
Никто не заметил, как его обычно бесстрастное лицо слегка нахмурилось при мысли, что Жэ Янь придётся страдать во внешнем круге.
— Конечно, второй старший брат! — воскликнула Люй Ин, хлопнув себя по груди, и тут же подскочила к Мо Чжу, бросив взгляд на Жэ Янь. — А что, если я попрошу своего наставника взять её в ученицы? Тогда ей не придётся мучиться во внешнем круге!
— Не нужно. Я сам всё устрою, — спокойно отверг предложение Мо Чжу.
Он и сам не мог объяснить, почему чувствует к Жэ Янь такую необычную близость — даже с собственным близнецом Мо Цзюнем такого не испытывал.
Именно поэтому он сразу согласился на условие Тигрини взять Жэ Янь в «Шуй Юнь» — не только чтобы благополучно вернуться в секту со своими товарищами, но и чтобы понять, откуда берётся это странное чувство.
Как бы то ни было, Мо Чжу твёрдо решил: Жэ Янь ни в коем случае нельзя отправлять во внешний круг. Даже не говоря уже о её услугах, ведь ей всего три года — слишком мала для работы в полях и садах духовных трав.
— Мы на месте, — прервал размышления Мо Чжу чей-то голос.
За время беседы они уже добрались до постоялого двора.
Здание выглядело совершенно обыденно: двухэтажный деревянный домик, явно немолодой. Никто не удивился — все спокойно вошли внутрь.
Как только они переступили порог, пространство внезапно расширилось. Внутри всё оказалось совсем иным: снаружи строение казалось маленьким и обветшалым, а внутри — просторным и светлым. Очевидно, здесь был установлен массив.
— Господа, на короткую или долгую стоянку? — тут же окликнул их хозяин, стоявший за стойкой.
— На одну ночь. Дайте несколько лучших номеров, — бросил Мо Цзюнь, доставая из сумки-хранилища несколько кристаллов ци.
— Отлично, прошу! — Хозяин, увидев щедрость клиента, радостно повёл их к комнатам.
Хотя кристаллы ци и были общепринятой валютой в мире культиваторов, большинство предпочитало не тратить их напрямую — в эпоху истощения ци их ценили прежде всего как источник энергии для практики. Вместо них в повседневной торговле использовали сферы ци.
Когда хозяин разместил всех по комнатам, Жэ Янь наконец проснулась. Ощутив под собой мягкую постель, она тут же вскочила с кровати.
— А, Жэ Янь, ты проснулась! — в дверь вошли Ди У и Люй Ин с подносами еды.
— Ага… Мы уже в Цзяочэне? — спросила девочка, осматриваясь. Она поняла, что находится в гостинице, и смутилась: неужели проспала весь путь?
— Да, давно уже в городе! Сегодня ночуем здесь, а завтра сядем на летающий челнок и вернёмся в «Шуй Юнь». Там ты увидишь, где мы живём! — зазвенела Люй Ин, едва переступив порог.
— А что такое летающий челнок? — Жэ Янь уже второй раз слышала это слово и решила прямо спросить. Всё-таки ей всего три года — никто не удивится, если она чего-то не знает. Гораздо подозрительнее было бы, если бы она всё знала без вопросов.
— Летающий челнок — это как корабль, только не по воде плывёт, а по небу летает. Его делают мастера Школы Изготовления Артефактов. Сейчас такие челноки — основное средство передвижения. Очень быстрые! Без них, чтобы добраться домой, пришлось бы идти не меньше десяти дней. Слишком долго.
— Такой замечательный предмет… Обязательно заведу себе такой! — мечтательно проговорила Жэ Янь. Она уже поняла: летающий челнок — это почти как самолёт из её прошлой жизни.
— Эх, мечтай не мечтай… — тут же остудила её пыл Люй Ин. — Это изделие Школы Изготовления Артефактов. На рынке почти не продаются. Иногда появляются экземпляры низкого качества, да и те стоят баснословно дорого. Совсем невыгодно.
— Ну ладно… Может, однажды всё-таки повезёт! Ведь это же почти как частный самолёт! — не сдавалась Жэ Янь.
Ди У и Люй Ин просто проигнорировали её мечты. Они прекрасно знали: летающий челнок — не игрушка, которую можно легко получить.
На следующий день, после завтрака, Жэ Янь в сопровождении Люй Ин и других отправилась на площадь Цзяочэна. Площадь была огромной — девочка даже не видела её противоположного края. Всё пространство делилось на участки, и на каждом стояли по два-три веретенообразных артефакта. Это и были летающие челноки.
Для Жэ Янь это стало первым настоящим знакомством с жизнью этого мира. Первые три года она провела в глухих горах, где видела лишь зверей и духов, а вчера, когда город впервые встретил их, она спала. Так что теперь всё вокруг казалось ей совершенно новым.
Вокруг площади возвышались деревянные здания. Жэ Янь не смогла определить их стиль, но отметила: всё здесь выглядело величественно. Возможно, потому, что даже обычные люди в этом мире живут дольше, чем в её прежней жизни, и у них больше времени на то, чтобы строить и украшать.
Площадь, судя по всему, находилась в самом центре города, откуда расходились улицы во все стороны. Повсюду звучали зазывные крики торговцев — шум, суета, оживление. Когда группа подошла к площади, они заметили: в это время сюда шло гораздо больше людей, чем уходило. Вероятно, кто-то прибыл из других городов, а кто-то уже закупился и собирался уезжать.
— Жэ Янь, мы полетим вот на этом, — указала Люй Ин на один из челноков. — Очень быстро! Гораздо быстрее, чем идти пешком.
Перед ними стоял белый веретенообразный артефакт, напоминающий самолёт. Его длина достигала семи–восьми метров, ширина — четырёх–пяти. Из какого материала он был сделан, девочка не знала, но поверхность блестела, словно отполированная. Хотя челнок был меньше самолёта из её прошлой жизни, он внушал куда большее доверие.
Жэ Янь, не зная основных вещей этого мира, как всегда, задавала вопросы подряд — обо всём, что приходило в голову: из чего сделан челнок, почему нет стыков между частями, какой энергией он питается и так далее.
К счастью, все решили, что она просто выросла в глухомани и ничего не знает о привычных вещах. Никто не заподозрил ничего странного. Видя её интерес, все охотно отвечали на каждый вопрос, подробно объясняя даже смежные темы.
На самом деле Жэ Янь действительно мечтала заполучить свой собственный челнок, но никому не говорила об этом. Она понимала: все считают её мечты детской фантазией. И не винила их — ведь в этом мире частные челноки практически недоступны.
С момента появления летающих челноков только мастера Школы Изготовления Артефактов могли позволить себе иметь их. Остальные — лишь крупные секты, торговые гильдии и подобные организации — покупали у школы ограниченное количество, причём далеко не самых лучших моделей.
Как выяснила Жэ Янь, изготовление челнока чрезвычайно сложно. Требуется несколько редчайших материалов, включая ледяное железо и огненную руду. Для плавки необходим особый огонь, а для запуска — кристаллы ци строго одного элемента, которые сами по себе встречаются крайне редко.
Даже если кому-то удастся купить челнок, найти подходящие кристаллы будет почти невозможно. Поэтому частные лица просто не стремятся к такой покупке.
Крупные секты, конечно, обладали достаточными ресурсами, чтобы содержать несколько челноков. Но и они не предоставляли их бесплатно — за проезд всегда требовали плату кристаллами ци.
Тем не менее, многие охотно платили: мир культиваторов слишком велик, и путешествие пешком отнимало бы слишком много времени.
— Брат Цзы Лань, на этом челноке тоже есть знак «Шуй Юнь»! Он тоже принадлежит нашей секте? — спросила Жэ Янь.
Под давлением старших она вынуждена была называть их «брат» и «сестра» — ведь в глазах окружающих она была всего лишь трёхлетним ребёнком. Сначала ей было неловко, но со временем она привыкла. В конце концов, притворяться малышкой — не так уж и сложно, раз уж в теле малышки и находишься.
— Да, это тоже наш челнок. В городе их три. Мы сядем на тот, что вон там, — ответил Цзы Лань, улыбнувшись при звуке «брат».
— Ой… Значит, нам тоже придётся платить? А у меня ведь нет кристаллов ци! — Жэ Янь скривилась, заметив очередь у челнока и машинально потянувшись к карману, которого на её одежде не было.
— Хи-хи! Кто же с тебя возьмёт деньги! Не волнуйся, — засмеялась Люй Ин, погладив девочку по голове и ловко уворачиваясь, прежде чем та успела обидеться.
Вскоре все поднялись на борт. Платить не пришлось — Мо Цзюнь просто показал служащему специальный жетон, и их тут же с почтением провели внутрь.
Внутри всё было просто: ряды сидений без деления на классы. Культиваторы, ведущие борьбу с самим Небом, не придавали значения внешним удобствам.
Между сиденьями стояли небольшие шкафчики с подносами духовных плодов. Некоторые пассажиры уже угощались.
Жэ Янь, однако, не чувствовала аппетита. В горах она пробовала множество таких плодов, а самые вкусные и красивые даже пересадила в свой пространственный артефакт. Теперь там уже созревал первый урожай.
http://bllate.org/book/12008/1073874
Готово:
