— Хорошо, домой… Что? Забрать их к нам? Тигриня вышла из затворничества? — Жэ Янь резко опомнилась и радостно обняла голову Да Бая, энергично потеревшись щекой о его мягкую шерсть.
— Всем вам! Тигриня приглашает вас к нам домой. Она точно знает, как выбраться из гор! — Жэ Янь запрыгнула на спину Да Бая и помахала рукой Люй Ин и остальным. — Идите за Сяо Баем и Да Баем! До моего дома ещё далеко.
Они переглянулись. Первым за братьями последовал Мо Чжу. Увидев, что старший двинулся в путь, остальные тоже пошли за Жэ Янь.
Жэ Янь сидела верхом на Да Бае, а за ней недовольно семенил Сяо Бай. Тот был довольно ребячлив: ему казалось, раз эти люди ранили Сяо Цзиня, то Жэ Янь, даже если не мстит за него, всё равно не должна быть к ним добра и уж тем более звать их к себе домой и помогать найти выход из гор. Короче говоря, Сяо Бай сейчас сильно дулся, и поэтому Жэ Янь, которой полагалось бы сидеть на нём, вынуждена была выбрать Да Бая. Тот же был более рассудительным: он понимал, что Жэ Янь рада видеть этих людей, и хотя сам тоже был недоволен тем, что они ранили Сяо Цзиня, не стал демонстрировать этого так откровенно, как Сяо Бай.
Братья Белые бегали очень быстро — именно поэтому Жэ Янь всегда предпочитала ездить верхом на них, а не использовать ци для полёта.
Люй Ин и остальные, следуя за ними, вскоре поняли, насколько особенны эти два зверя. Даже просто бегая без применения ци, братья развивали скорость, недостижимую для шестерых культиваторов, причём Да Бай ещё и тащил на спине Жэ Янь! А ведь духовные звери умеют не только впитывать ци, но и использовать её в бою и передвижении. Если бы они задействовали свои силы полностью, какова тогда была бы их скорость? Все переглянулись и увидели в глазах друг друга изумление.
Если бы Жэ Янь не просила Да Бая время от времени замедляться, группа Люй Ин давно бы потеряла их из виду. Даже так Да Бай постоянно опережал их на сотню шагов. А Сяо Бай, несколько раз останавливаясь и снова трогаясь в путь, в конце концов решил уйти домой первым, чтобы показать своё недовольство. Жэ Янь, хоть и не слишком проницательна, всё же заметила, что Сяо Бай чем-то расстроен.
— Да Бай, что случилось со Сяо Баем? — спросила она, поглаживая мягкую шерсть на голове Да Бая и глядя вслед удаляющейся фигуре Сяо Бая. К слову, шерсть у Да Бая действительно невероятно мягкая — Жэ Янь обожала гладить её.
— Он злится, — тихо ответил Да Бай. — Считает, что ты не должна помогать этим людям… ведь они ранили Сяо Цзиня.
Голос его был таким тихим, что ясно выражал: и сам он думает примерно так же.
— Да Бай, рана Сяо Цзиня скоро заживёт. Эти люди не злодеи. Да и я так давно не видела других людей… — голос Жэ Янь постепенно стих. Она прекрасно понимала чувства братьев: ведь это их товарищ пострадал, а она, похоже, совсем не заботится о них, раз так легко помогает чужакам.
— Жэ Янь, не кори себя, — мягко сказал Да Бай. — Я всё понимаю. Постараюсь поговорить со Сяо Баем.
Да Бай знал Жэ Янь лучше, чем кто-либо другой: они жили вместе с тех пор, как впервые открыли глаза, дольше, чем с Тигриней. Многое из того, что они умели, они научились именно у неё, и потому привязанность к ней была особенно сильной.
— Спасибо тебе, Да Бай. Ты меня лучше всех понимаешь, — прошептала Жэ Янь, обнимая шею Да Бая и прижимаясь лицом к его спине. Её голос звучал приглушённо.
Ведь на самом деле Жэ Янь — не трёхлетний ребёнок, а взрослая женщина с душой двадцатипятилетней. За три года жизни с братьями Белыми она стала вести себя более по-детски, но внутренне оставалась зрелой.
Да Бай чувствовал эту перемену в ней, но не знал, как реагировать. Чаще всего Жэ Янь весело играла с ними или хулиганила, нападая на других духовных зверей, но иногда он замечал, как она внезапно замолкает. Хотя эти моменты были краткими, Да Бай интуитивно чувствовал, что внутри неё живёт какая-то боль.
Он не мог понять причину её странного поведения — ведь он не человек, — и не знал, как утешить её. Поэтому просто молча продолжал путь, сохраняя скорость, достаточную, чтобы Люй Ин и остальные могли не отставать.
Цветочное поле находилось недалеко от пещеры, где жила Жэ Янь, и уже через полчаса они добрались до огромного дерева, возраст которого исчислялся тысячелетиями. Его ствол был настолько широк, что обхватить его могли бы лишь несколько взрослых людей, сложив руки.
Поскольку они прибыли, Жэ Янь соскочила с Да Бая. Сяо Бая нигде не было видно — вероятно, он уже ушёл внутрь. Жэ Янь ничего не сказала и просто молча стала ждать прихода Люй Ин и остальных.
Заметив её молчание, Да Бай подошёл и ласково ткнулся головой в её плечо.
— Со мной всё в порядке, Да Бай, не волнуйся, — улыбнулась Жэ Янь, погладив его по голове. — Смотри, они уже почти здесь.
Люй Ин и остальные издалека увидели Жэ Янь и Да Бая, ожидающих у дерева, и поняли, что те уже давно их ждут. Это вызвало у них лёгкое чувство стыда.
— Следуйте за мной, — сказала Жэ Янь, когда они подошли, — и смотрите внимательно: ступайте только по моим следам.
Пещера находилась глубоко в горах и была защищена мощным массивом. Без знания специальных формул проникнуть внутрь было невозможно. Жэ Янь и братья Белые часто выходили наружу, поэтому отлично знали все пути входа и выхода.
Мо Чжу шёл первым, за ним — изящный Сюэ Цзи, затем — Люй Ин и Ди У, а замыкали колонну Мо Цзюнь и Цзы Лань. Шестеро молча следовали за Жэ Янь, не сводя глаз с отпечатков её ног, чтобы случайно не наступить мимо.
Следуя за ней, они прошли сквозь скалу, которая, несмотря на кажущуюся твёрдость, беспрепятственно пропустила Жэ Янь. За ней открылся длинный тоннель. Внутри не было ни одного источника света, но стены сами излучали мягкий свет, освещая путь — это вызвало у гостей новое изумление.
Тоннель извивался вниз, и пройдя неизвестно сколько, Жэ Янь остановилась у стены. Дальше пути не было. Она обернулась, взглянула на всех и, ничего не сказав, несколько раз хлопнула по каменной поверхности. Стена медленно стала прозрачной, и Жэ Янь шагнула сквозь неё в пещеру. Остальные переглянулись и последовали за ней.
За стеной открывалась та самая большая пещера, которую Жэ Янь увидела в первый день своего прибытия. Теперь она уже не была пустой и холодной — за годы Жэ Янь и братья Белые превратили её в уютное жилище.
Устроить быт в такой огромной пещере было непросто. Жэ Янь потратила почти год, чтобы добиться такого результата. Тигрине и братьям Белым это было безразлично — они позволяли Жэ Янь делать всё, что ей вздумается.
Но Люй Ин и остальные были поражены. Едва войдя, они увидели, как пространство пещеры разделено на зоны живыми лианами. Под ними был насыпан толстый слой почвы, а полив производился водой из источника ци, благодаря чему лианы прекрасно прижились и разрослись.
Эти зелёные «комнаты» окружали центральную гостиную. Посреди неё стояли деревянные стол и стулья, на которых лежали чайник и чашки, создавая ощущение настоящего домашнего уюта.
Что же находилось внутри самих «комнат», с первого взгляда было не разглядеть — гости сразу попадали в гостиную.
А в самой гостиной уже сидела Тигриня, спокойно попивая чай. Братья Белые, пришедшие раньше, отдыхали рядом, закрыв глаза.
— Тигриня, ты правда вышла из затворничества! Я так долго тебя не видела! — воскликнула Жэ Янь, радость которой мгновенно развеяла всю предыдущую грусть.
— Тигриня, почему ты так быстро завершила затворничество? Я думала, пройдёт ещё много времени, прежде чем снова тебя увижу, — Жэ Янь весело подбежала к Тигрине, запрыгнула на чуть более низкий каменный стул и, уперев подбородок в ладони, с улыбкой уставилась на неё.
— Ничего особенного, Жэ Янь, — Тигриня поставила чашку на стол и налила девочке чая. — Просто услышала от Да Бая, что появились чужаки, и решила посмотреть на них.
Раньше Жэ Янь не любила чай, но здесь варили особый духовный чай, полезный для культивации, и под влиянием Тигрини она постепенно пристрастилась к нему.
В отличие от Жэ Янь, которая пила чай, будто запихивая его в себя, Тигриня всегда сидела одна и медленно смаковала каждый глоток. Жэ Янь до сих пор не могла понять, почему Тигриня, будучи зверем, так любит человеческое изобретение — чай, причём даже больше, чем многие люди.
— Хорошо… Тигриня, пожалуйста, помоги им! Скажи, как выйти из гор! Они уже две недели здесь блуждают! — Жэ Янь одним глотком осушила чашку, вытерла рот тыльной стороной ладони и с нетерпением заговорила.
— Ты, девочка, слишком легкомысленна, — покачала головой Тигриня, лёгким движением указательного пальца постучав по лбу Жэ Янь. — Ты хоть знаешь, кто они такие? Знаешь ли их характер и намерения, чтобы так легко помогать?
Тем временем гости, всё ещё поражённые убранством пещеры, пришли в себя и подошли к Тигрине, чтобы представиться. Все понимали: чтобы благополучно покинуть Первоначальные Горы, им необходима помощь этой наставницы.
— Младший Мо Чжу из Секты «Шуй Юнь» приветствует вас, наставница! — начал Мо Чжу, обычно молчаливый, теперь с почтением поклонился. — Мы случайно попали в эти горы и уже почти две недели не можем найти выхода. Прошу вас, окажите нам помощь!
— Младший Мо Цзюнь из Секты «Шуй Юнь» приветствует вас, наставница!
— Младший Сюэ Цзи из Секты «Шуй Юнь» приветствует вас, наставница!
— Младшая Ди У из Секты «Шуй Юнь» приветствует вас, наставница!
— Младший Цзы Лань из Секты «Шуй Юнь» приветствует вас, наставница!
— Младшая Люй Ин из Секты «Шуй Юнь» приветствует вас, наставница!
Шестеро поочерёдно выполнили ритуал уважения к старшим. Тигриня, которая до этого улыбалась Жэ Янь с искренним теплом, теперь лишь слегка улыбалась — вежливо, но отстранённо, словно лёгкий весенний ветерок.
— Секта «Шуй Юнь»? Одна из десяти великих сект? — удивилась Тигриня.
На самом деле, услышав от Да Бая о пришельцах, Тигриня уже подумывала воспользоваться случаем и отправить Жэ Янь в мир людей. Хотя та никогда прямо не говорила, что ей не нравится жить в Первоначальных Горах, Тигриня понимала: Жэ Янь — человек, и долгое пребывание среди зверей и духов не пойдёт ей на пользу. Сейчас она ещё молода, и это не страшно, но в будущем ей всё равно придётся выйти в большой мир. Лучше сделать это сейчас, пока она ещё может легко адаптироваться.
— Да, мы все из Секты «Шуй Юнь», — почтительно ответил Мо Чжу на почти шёпотом произнесённый вопрос Тигрини. Он проявлял такое уважение не только потому, что нуждался в её помощи, но и потому, что чувствовал её невероятную мощь. Обычно он почти не ощущал давления от тех, чей уровень культивации был выше его собственного, но сейчас от Тигрини исходила такая сила, что у него перехватило дыхание — и это вызывало у истинного поклонника силы трепетное восхищение.
— Хм, Секта «Шуй Юнь»… неплохое место, — Тигриня взглянула на Жэ Янь и обратилась к гостям: — Подождите немного. Мне нужно кое-что обсудить с Жэ Янь.
Не дав девочке опомниться, Тигриня тут же активировала несколько защитных массивов и втянула Жэ Янь внутрь.
— Тигриня, что случилось? — Жэ Янь даже не успела понять, как очутилась с ней в изолированном пространстве.
http://bllate.org/book/12008/1073872
Готово:
