Старшим тиграм ещё можно было бы что-то сказать — стоит им только обрадоваться, и всё в порядке. Но Жэ Янь обожала подшучивать над другими. Хотя в этих Первоначальных Горах людей не водилось, демонических культиваторов хватало. Когда ей нечего было делать, она брала братьев Белого и бродила по всей горе. Увидев целебную траву или растение, которых ещё не было в её пространственном хранилище, она без разбору пересаживала их туда — неважно, чьи они были или нет. Безхозные растения, конечно, можно было забирать, но немало таких, за которыми присматривали духи-хранители. Разумеется, те не могли спокойно смотреть, как кто-то уносит то, что они охраняют, и начинали гнаться за нарушителями. Тогда Жэ Янь вместе с братьями Белого удирала прочь. Если убегали далеко, большинство духов сдавались. Правда, иногда попадались особо упрямые, которые преследовали их без устали. В таких случаях Жэ Янь просто пряталась со своими тиграми в пространственное хранилище и ждала, пока духи окончательно не потеряют интерес.
К настоящему времени её хранилище уже изобиловало различными целебными травами. Поскольку многие из них быстро созревали, Жэ Янь щедро дарила их прежним хранителям и за это заслужила неплохую репутацию.
Теперь в радиусе ста ли любое существо, завидев Жэ Янь и братьев Белого, старалось обойти их стороной. Эта троица давно прослыла местными задирами: за спиной у них стояла Тигриня, а сами они отличались смелостью, изобретательностью и пониманием, где проходит грань дозволенного. Жилось им весьма беззаботно.
Вероятно, из-за постоянного общения с Жэ Янь два белых тигрёнка во всём слушались её. Даже когда она настояла на том, чтобы переименовать их в Да Бай и Сяо Бай, они, хоть и протестовали, в конце концов сдались и позволили ей делать, что вздумается.
Неподалёку от пещеры, где жила Жэ Янь, находился источник духовной энергии. Он, конечно, уступал тому, что был внутри пещеры, но всё равно считался неплохим. Похоже, в этих Первоначальных Горах было много духовных жил: по воспоминаниям Жэ Янь, за время своих прогулок в радиусе ста ли она обнаружила семь или восемь подобных источников. Хотя их качество сильно различалось, в нынешнем мире культивации такие места были большой редкостью.
У этого источника жил первый подчинённый Жэ Янь — двухступенчатая золотистая змея. Когда Жэ Янь впервые её встретила, змея как раз собиралась перейти на вторую ступень, но из-за того, что Жэ Янь и братья Белого украли охраняемую ею целебную траву, эволюция сорвалась. Позже, узнав об этом, Жэ Янь не только вернула змее нужное растение, но и подарила ещё несколько трав, способствующих её продвижению. С тех пор змея и стала её первым последователем.
После успешного перехода на новую ступень змея настояла на том, чтобы следовать за Жэ Янь. Та, не зная, что делать, отправила своего «змеиного младшего брата» охранять цветочное поле, которое недавно обнаружила сама. Там росла примитивная целебная трава широкого применения. Однако Жэ Янь ценила её не столько за лечебные свойства, сколько за красоту цветов. Эти растения всегда росли большими полями, и во время цветения создавали потрясающее зрелище — целые склоны гор покрывались ярким ковром.
Жэ Янь даже думала пересадить их в своё хранилище, но, зная, насколько дефицитны целебные травы в современном мире культивации, решила этого не делать. Ведь нужно оставить место и для других растений — нельзя же засаживать всё одной и той же культурой. Она кое-что знала о нынешнем состоянии мира культивации.
Хотя Тигриня большую часть времени проводила в медитациях, получив наставления от Владыки Грома, она не забывала заботиться о Жэ Янь. Иногда она покидала Первоначальные Горы и возвращалась с книгами о внешнем мире, чтобы дочь могла понимать, что происходит за пределами гор.
Тигриня всегда знала: раз Жэ Янь — реинкарнация Богини, ей не суждено вечно оставаться в этих горах. Рано или поздно придёт время выходить в мир — нужно лишь дождаться подходящего момента. Поэтому она и старалась находить те самые книги, которые, по её мнению, сами по себе были бесполезны.
Раз уж она пообещала Владыке Грома заботиться о девочке, то намеревалась выполнить это обещание до конца. Хотя она ничего не ждала взамен, всё равно нужно было делать всё возможное. Пока Жэ Янь ещё молода и довольна жизнью в горах, но со временем обязательно захочет выйти в большой мир.
Если начинать готовиться к этому в последний момент, будет уже поздно. Несмотря на то, что Тигриня не была человеком, она хорошо понимала человеческие дела. Она знала: если Жэ Янь выйдет в мир совершенно неподготовленной, её ждут большие опасности. Лучше подготовиться заранее — даже если эти знания никогда не пригодятся, всё равно лучше иметь их под рукой.
Жэ Янь же не догадывалась о замыслах Тигрини, но внимательно изучала все принесённые книги, прекрасно осознавая их важность для себя.
— Ай, Сяо Бай, почему ты остановился? Неужели сдаёшься? — крикнула Жэ Янь, заметив, что Сяо Бай внезапно замер. Он не отреагировал на её поддразнивания, а лишь принюхивался и время от времени подрагивал ушами, будто ловил какие-то звуки.
— Да Бай, проверь тоже, не случилось ли чего, — обеспокоилась Жэ Янь и спрыгнула с Да Бая, чтобы тот мог помочь Сяо Баю.
— Кажется, где-то рядом идёт бой… — сообщил Сяо Бай после тщательной проверки, общаясь с Жэ Янь через сознание. Хотя братья Белый продвигались в культивации поразительно быстро, говорить они ещё не умели и обычно общались с ней именно так, хотя и понимали каждое её слово.
— Да, там точно сражаются. И в округе появился чужак — я чувствую запах, которого здесь раньше не было. Похоже на человеческий, — подтвердил Да Бай, принюхиваясь к траве и деревьям.
— Люди?! Да Бай, Сяо Бай, скорее найдите, где они! Надо посмотреть! — глаза Жэ Янь загорелись. С тех пор как она попала в этот мир, она ни разу не видела настоящих людей. Правда, Тигриня всегда появлялась в человеческом облике, но ведь это не считалось.
— Похоже, всё происходит у цветочного поля. Бежим туда! — Сяо Бай мотнул своей пухлой головой и показал Жэ Янь, чтобы та садилась к нему на спину.
Жэ Янь уселась на Сяо Бая, а впереди бежал Да Бай, периодически останавливаясь, чтобы уточнить направление по запаху.
— Стоп! — когда они почти добрались до цветочного поля, Жэ Янь тоже услышала звуки боя, доносившиеся именно оттуда. Её брови нахмурились: если сражение идёт у цветочного поля, значит, её подчинённый Сяо Цзинь сражается с кем-то из-за этих самых цветов.
Цветочное поле располагалось в небольшой долине, а Жэ Янь и тигры находились на одном из склонов. Отсюда отлично просматривалась вся долина.
С их позиции было хорошо видно, как Сяо Цзинь сражался с девушкой лет двенадцати–тринадцати. Та была одета в зелёное платье и держала в руках изумрудный короткий меч. Бой шёл на равных.
Сяо Цзинь был духом второй ступени, а значит, девушка либо достигла десятого уровня сбора ци, либо обладала мощным артефактом.
Неподалёку от поля боя стояли ещё четверо или пятеро юношей и девушек, примерно четырнадцати–пятнадцати лет. Все они внимательно наблюдали за поединком, будто это было обычное зрелище, и ничуть не волновались.
— Сяо Бай, тише! Подождём немного, прежде чем выходить, — Сяо Бай, увидев, как его «младшего брата» обижают, разозлился и начал низко рычать, царапая землю передними лапами. Если бы не Жэ Янь, он бы уже рванул вперёд.
Когда стало ясно, что Сяо Цзинь теряет силы, Жэ Янь тоже заволновалась. Эти люди явно пришли за её цветами, а Сяо Цзинь пострадал только потому, что выполнял данное ей обещание. Нельзя допустить, чтобы он погиб из-за этого.
— Да Бай, Сяо Бай, оставайтесь здесь. Я сама спасу Сяо Цзиня! — увидев, как на теле змея появляется всё больше ран, Жэ Янь больше не могла ждать и бросилась вниз.
— Стойте!.. — закричала она, вбегая в долину, и метнула водяной шар, чтобы сбить удар девушки, направленный прямо в живот Сяо Цзиня.
Подойдя ближе, Жэ Янь увидела, что раны змея ещё серьёзнее, чем казалось издалека: по всему телу зияли глубокие порезы, из которых неудержимо сочилась кровь. У неё защипало в глазах.
Девушка, чей удар был отклонён, сразу отступила к своим товарищам и начала лечиться под их защитой.
— Сяо Цзинь, что случилось? — Жэ Янь достала из маленького мешочка у пояса целебные травы, готовые к немедленному применению. Этот мешочек Тигриня принесла из внешнего мира и сказала, что он удобен для хранения мелочей. Пространство в нём было небольшим, поэтому Жэ Янь хранила там лишь самые необходимые вещицы.
— Они хотели украсть фиолетовые орхидеи! Я их поймал, — возмущённо ответил Сяо Цзинь. — Велел уходить, а эта девчонка сразу напала!
Поскольку в Первоначальных Горах раньше никогда не появлялись люди, Сяо Цзинь изначально не собирался с ними драться.
— Беги к источнику и лечись. Здесь я разберусь сама, — узнав суть дела, Жэ Янь отправила Сяо Цзиня отдыхать. Взглянув на пришельцев, она почувствовала, как в груди разгорается гнев: эти люди не только посмели тронуть её цветы, но и так жестоко ранили её подчинённого!
— Вы! Да, именно вы! Объясните сейчас же: за что вы так изувечили моего Сяо Цзиня? — после ухода змея Жэ Янь подскочила к юношам и, уперев руки в бока, сердито указала на них.
На самом деле, увидев этих людей, она была рада — ведь это её первая встреча с настоящими людьми за три года! Но злость за Сяо Цзиня перевешивала.
Юноши были поражены: они никак не ожидали встретить в этих горах человека, да ещё и трёхлетнюю девочку! Они видели, как она отклонила удар меча, и поняли, что перед ними тоже культиватор, причём довольно сильный.
— Малышка, ты здесь живёшь? — один из юношей шагнул вперёд и вежливо улыбнулся.
— Какой же ты глупый! Если бы я здесь не жила, откуда бы я здесь взялась? — Жэ Янь закатила глаза и презрительно фыркнула.
— Тогда ты знаешь, где мы находимся? — парень обрадовался. — Прости нас за то, что случилось. Мы не знали, что этот дух тебе принадлежит. Моя младшая сестра по школе просто хотела собрать немного фиолетовых орхидей, и тут началась эта драка.
Жэ Янь на самом деле не собиралась их наказывать — просто злилась. Раз уж он извинился, она решила не настаивать на этом.
— Как вы вообще сюда попали? И судя по одежде, вы все из одной секты? — заметила она, что хотя их одежда разная, на каждом воротнике был один и тот же символ.
Из книг, которые приносила Тигриня, Жэ Янь кое-что знала о внешнем мире и сектах.
Хотя одежда у юношей и девушек была разной, на воротниках у всех красовался один и тот же узор. Если Жэ Янь не ошибалась, это был знак одной из «Трёх Дворцов» — Секты «Шуй Юнь».
В нынешнем мире культивации самыми влиятельными были «Одна Секта, Две Школы, Три Дворца, Четыре Обители». Именно они определяли основные события в мире культивации.
Это были: Секта «Цзянь И», Школа Изготовления Артефактов, Школа Ци Хуан, Дворец «Шуй Юнь», Дворец «Чжу Цюэ», Дворец «Цин Фэн», Обитель «Тао Юань», Обитель «Хо Ли», Обитель «Бин Янь» и Обитель «Цзюй Фэн».
Самое главное — ни одна из этих десяти великих сект не находилась поблизости от этих гор.
Жэ Янь, хоть и не очень разбиралась в делах внешнего мира, но кое-что знала. Для современных культиваторов Первоначальные Горы были настоящей сокровищницей, но недосягаемой. Всем известно, что стоит войти в пределы трёхсот ли от границы, как дальше продвинуться невозможно: любой, кто упрямо пытается идти дальше, оказывается в бесконечном круге. За все эти годы никто так и не смог разгадать эту загадку, поэтому теперь мало кто интересовался этими горами.
http://bllate.org/book/12008/1073870
Готово:
