Жэ Янь увидела, что цвет знака не совпадает с тем, о котором говорила Тигриня, и сочла это весьма странным. Тигриня не могла перепутать золотой с фиолетовым. Но тогда почему тот фиолетовый знак после её потери сознания превратился в золотой? Что произошло за это время — чего она ещё не знает? И почему Тигриня ушла?
Вопросы нахлынули один за другим, и Жэ Янь почувствовала раздражение. В конце концов она махнула рукой: думать всё равно бесполезно, лучше не мучить себя понапрасну. Когда тётушка Тигриня вернётся, она обо всём спросит — тогда всё станет ясно.
Откуда-то изнутри у неё возникла уверенность: Жэ Янь просто знала — Тигриня никогда не причинит ей вреда. Напротив, она даже чувствовала к ней особую привязанность. Возможно, потому что Тигриня была первым существом, которого она увидела в этом чужом мире — как некоторые животные принимают за мать того, кого видят сразу после рождения.
Раз загадку не разгадать, Жэ Янь решила заняться культивацией и дожидаться возвращения Тигрини. Как только она погрузилась в медитацию, то сразу заметила перемены в своём теле.
Раньше, достигнув четвёртого уровня «Управления Громом», она лишь частично очистила тело от примесей. А теперь в нём не осталось ни единой нечистоты. Её тело стало истинным духовным сосудом — настоящим лакомством для тёмных культиваторов.
Жэ Янь внимательно осмотрела себя и обнаружила, что не только все примеси исчезли, но и кости с плотью стали намного прочнее. Неужели всё это произошло из-за того фиолетового знака? Но тогда почему он сейчас золотой? Очень странно!
Она мгновенно перенеслась в пространство артефакта. Внутри всё осталось таким же, как при её уходе, разве что добавились различные целебные травы, которые она туда закинула. Благодаря заботам духа артефакта, они уже пустили корни и росли во всю силу.
— Сестрица-дух! Выходи скорее! — звала Жэ Янь. Она не собиралась заниматься культивацией в пространстве — зашла лишь затем, чтобы расспросить духа о знаке Громовержца. Однако сколько бы она ни звала, дух так и не появлялся.
Тогда Жэ Янь выпустила сознание на поиски. Почти сразу она обнаружила духа глубоко внутри горы — тот был в глубоком уединении и, похоже, не слышал её зов.
Раз дух временно недоступен, Жэ Янь решила не настаивать. Сорвав мысленно несколько фруктов, она немного перекусила и вышла из пространства.
Выйдя из пространства, Жэ Янь не знала, чем заняться. Культивация? Но она упёрлась в барьер — такие вещи не преодолеваются по желанию, требуется особое благоприятное стечение обстоятельств. Поиграть? В пещере, кроме двух спящих белых тигрят, даже мухи не было — играть было не с кем.
— Эх… Скучно! — бормотала она, ходя кругами вокруг духовного источника. Её жалобный вид вызывал сочувствие. Обойдя источник, наверное, сотню раз, она медленно вышла из внутренней пещеры и начала бродить по внешней.
От долгих блужданий она устала и растянулась на единственном каменном столе в пещере. Ведь она всё-таки ребёнок — даже культиваторы иногда устают.
Лёжа неподвижно, Жэ Янь задумалась. С тех пор как она попала в этот мир, кроме кратких визитов в пространство артефакта, она никуда не выходила — всё время проводила в этих двух пещерах. И странно: она обыскала их вдоль и поперёк, но так и не нашла ни двери, ни прохода наружу. Казалось, обе пещеры полностью изолированы от внешнего мира. Но Жэ Янь не верила в это. Она чувствовала — где-то есть выход, просто она его ещё не обнаружила.
Поднявшись со стола, она начала методично простукивать стены в поисках потайной двери. Однако спустя более часа упорных поисков ничего не нашлось. Уже почти обойдя все стены, она сдалась.
«Неужели это действительно запечатанное место?» — недоумевала она. Но ведь Тигриня куда-то уходила! Жэ Янь помнила: когда она только очнулась в пещере, Тигрини там не было. Значит, та куда-то отлучалась, а потом вернулась. И сейчас снова ушла. Как же она покидает пещеру?
— Неужели здесь стоит массив? — пробормотала Жэ Янь, подперев подбородок ладонью. — Не может быть, чтобы всё было так просто!
Она вспомнила рассказы из книг и фильмов прежней жизни. Говорят, массивы делятся на три основных типа: удерживающие, убивающие и защитные. Удерживающие чаще всего возникают естественным путём, хотя их могут создавать и мастера. Попав в такой массив без знания пути, выбраться почти невозможно — можно умереть от голода. Чтобы выйти, нужно понять принцип его работы и найти узловые точки.
Убивающие массивы — самые опасные. При активации они обрушивают на вошедшего бесконечные атаки. Те, кто не разбирается в массивах, редко выживают. Хотя если твоя сила превосходит пределы массива, можно прорваться грубой силой.
Защитные массивы служат для охраны — они отражают вражеские атаки и обеспечивают безопасность. Такие используются чаще всего.
Хотя обычно выделяют три типа, настоящие мастера умеют сочетать все функции в одном массиве, переключаясь между режимами в зависимости от ситуации. Кроме того, существуют иллюзорные и запутывающие массивы.
— О чём задумалась, малышка? — раздался вдруг голос Тигрини.
— Ах, тётушка! Ты цела! — обрадовалась Жэ Янь, увидев перед собой невредимую Тигриню с тёплой улыбкой. Глаза девочки даже слезами заволокло. Хотя она и твердила себе, что с Тигриней ничего не случилось, всё равно волновалась. Теперь, увидев её собственными глазами, она наконец успокоилась.
— Ха-ха, глупышка, с какой стати мне быть в беде? — Тигриня растрогалась. В мире зверей родственные чувства — большая редкость: там царит закон силы, и даже между родителями и детьми забота считается роскошью. — Я просто ушла на время для культивации. Прости, что заставила тебя переживать.
— Тётушка, а что случилось, пока я была без сознания? Почему мой знак стал золотым? — не унималась Жэ Янь, вспомнив о переменах в теле.
— Да ничего особенного. Я просто направила в твой знак немного ци. Через мгновение он засиял фиолетовым светом и окружил тебя — но это длилось всего несколько вдохов, а потом исчезло, — ответила Тигриня, будто заранее готовясь к этому вопросу. Она утаила правду и чувствовала лёгкую вину, но вспомнила наставление Владыки Грома и промолчала.
Жэ Янь не заметила мимолётного замешательства Тигрини — да и заметив, вряд ли бы придала этому значение.
— Тётушка, почему знак из фиолетового стал золотым? Это же очень странно!
— Наверное, внутри знака хранилась энергия, поэтому он казался фиолетовым. А теперь, когда энергия вышла наружу, он стал золотым. Не переживай — с этим знаком тебе ничего не грозит, — уклончиво ответила Тигриня, надеясь сбить со следа.
— Ладно… Главное, что это не опасно, — вздохнула с облегчением Жэ Янь. Ей и правда страшно было, что с этим странным знаком может быть что-то не так. — Кстати, тётушка, как ты выходишь из пещеры? Я уже весь день ищу выход, но ничего не нахожу!
— Ха-ха, дорогая, здесь и правда нет обычного прохода наружу — только комбинированный массив, — улыбнулась Тигриня, удивлённая, что девочка так быстро додумалась до этого. — В следующий раз я покажу тебе шаг за шагом — тогда поймёшь, как выходить.
Когда-то сама Тигриня случайно обнаружила эти две пещеры, спрятанные в сердце горы. Потребовались долгие месяцы, чтобы разобраться, как в них входить и выходить. А Жэ Янь появилась здесь словно из ниоткуда — видимо, судьба.
— Отлично! — обрадовалась Жэ Янь. Её догадка подтвердилась, и она даже загорелась желанием однажды изучить искусство массивов.
— Пойдём, посмотрим на наших малышей, — сказала Тигриня, взяв Жэ Янь за руку и направляясь во внутреннюю пещеру. Хотя она легко могла бы использовать заклинание, она шла обычным шагом, как простой человек.
— Ой, тётушка, смотри! Они открыли глазки! — закричала Жэ Янь ещё издалека, заметив, как один из белых тигрят с любопытством смотрит в их сторону. Она потянула Тигриню за руку и подбежала к малышам, разглядывая их с восторгом.
Услышав шорох, оба тигрёнка насторожились и напряглись. Но, уловив запах Тигрини на Жэ Янь, тут же расслабились и снова легли.
Жэ Янь, будто не замечая их тревоги, принялась гладить их и щупать со всех сторон, визжа от восторга:
— Тётушка, тётушка, скорее иди сюда!
Тигриня улыбалась, наблюдая, как девочка играет с её детёнышами. Она не спешила подходить — её восприятие давно уже сообщило, что малыши проснулись. Просто ей нравилось смотреть на эту картину.
— Ха-ха… Быстрее, быстрее! Дай-ка, Большой Белый, нагони Маленького Белого — пусть знает, как задираться!
Сквозь густой лес мелькала фигура двух-трёхлетней девочки, скачущей верхом на одном белом тигрёнке и гоняющейся за другим. Тот, кто бежал впереди, то и дело оглядывался, будто проверяя, насколько близко преследователи.
Эта весёлая троица — девочка и два тигрёнка — были не кто иные, как Жэ Янь и братья Белый. С тех пор как Жэ Янь попала в этот мир, прошло уже почти три года. Всё это время она жила вместе с семьёй белых тигров.
С того дня, как малыши открыли глаза, Жэ Янь стала постоянно таскать их с собой на прогулки, называя это «тренировками».
За эти годы она заметила: культивация в обычном мире идёт крайне медленно — будто местное ци ей не подходит. Поэтому она чаще занималась в пространстве артефакта. Хотя ци снаружи и слабое, Жэ Янь всё равно любила бродить по окрестностям.
Каждый раз, когда у неё возникало озарение, она уходила в пространство для практики. Там время текло в тридцать раз быстрее, так что суммарно она проводила там немало времени. Однажды она случайно унесла с собой тигрят — с тех пор те каждый раз требовали взять их с собой. Жэ Янь, видя, как сильно они к ней привязались, не могла отказывать. В результате малыши росли невероятно быстро. Тигриня даже подумала сначала, что родила двух гениев, но потом заметила: всякий раз, когда троица исчезает, а потом возвращается с повышенным уровнем культивации, становится ясно, где они проводили время. Однако она никогда не спрашивала об этом напрямую.
За три года прогресс Жэ Янь хоть и не был таким стремительным, как вначале, но всё равно впечатлял — она достигла одиннадцатого уровня «Управления Громом». Всего в этой технике двенадцать уровней, и двенадцатый соответствует пиковому этапу Цзюйцзи в мире культиваторов. Что делать дальше, Жэ Янь пока не думала — она верила: придёт время, и всё само разрешится.
По сути, тигрята выросли именно с ней. После того как три года назад Жэ Янь тайком увела их из пещеры и целый месяц водила по окрестностям, Тигриня махнула рукой и больше не вмешивалась. Она позволила девочке водить малышей в радиусе ста ли, где те и хозяйничали безнаказанно.
И надо сказать, у Жэ Янь явно были задатки баловницы: все звери в округе, а то и дальше, знали — с этой троицей лучше не связываться. Сначала из-за уважения к Тигрине, а потом — просто потому что боялись их самих.
http://bllate.org/book/12008/1073869
Готово:
