— Ай… Только что же никого не было, — заметив, что таинственная женщина, похоже, не питает злых намерений, Жэ Янь немного осмелела и медленно двинулась к каменному столику. Хотя она не знала, кто эта незнакомка, всё же это был первый человек, которого она увидела после перерождения, и потому в душе у неё теплело. На самом деле, просто её уровень культивации был слишком низок, чтобы разглядеть нечеловеческие зрачки собеседницы: будь она внимательнее, сразу бы заметила золотистые зрачки хищника.
— Девочка, как ты сюда попала? Это ведь моя пещера, — сказала таинственная женщина. Увидев перед собой ребёнка, она даже не подумала о том, чтобы причинить ей вред; наоборот, ей стало забавно наблюдать, как малышка робко приближается, и в душе она уже немного прониклась к ней симпатией.
— Не знаю… Просто проснулась здесь, — ответила Жэ Янь, слегка склонив голову и нарочито наивно глядя на женщину. Простите её, конечно, но внешне она выглядела совсем юной девочкой, а не взрослой женщиной за двадцать, да и рассказывать, что очнулась рядом с детёнышами тигров, она не смела — кто знает, какие непредсказуемые опасности это может вызвать.
— Понятно… Подходи, садись, — женщина поставила чашку, поманила Жэ Янь рукой, притянула поближе и внимательно разглядела. Ей сразу бросилось в глаза, как хороша эта малышка: алые губки, белоснежные зубки, нежная кожа и живые, блестящие глаза — явно вырастет в настоящую красавицу.
— Тётя, вы здесь живёте? А где вообще это место? — спросила Жэ Янь. Кроме этой пещеры, она ещё ничего не видела и совершенно не понимала, в какой мир попала. Теперь же представился шанс всё выяснить. Она вспомнила одну книгу из своего пространства, где говорилось, что наш мир — не единственный: существует множество других миров, главными из которых считаются человеческий, демонический, небесный, мир культиваторов, мир духов и мир духовных зверей. Иногда эти миры сосуществуют в одном пространстве, порождая вечные конфликты и кровопролития.
В человеческом мире живут обычные люди, чья жизнь длится не более ста лет, а то и меньше. Большинство из них не занимается культивацией; лишь немногие избранные благодаря удаче и таланту могут встать на путь бессмертия. Обычно они просто женятся, заводят детей и трудятся ради лучшей жизни для потомков.
Демонический мир наполнен жестокостью и яростью. Его обитатели — те, кто практикует демонические методы: люди, растения или животные, впитавшие демоническую энергию. Их немного, но все они крайне кровожадны и жестоки.
Небесный мир — это царство чистой небесной энергии, куда попадают те, кто преодолел испытание молнией и достиг уровня восхождения из любого другого мира (кроме божественного). Их тела наполняются божественной энергией, и они поднимаются в небеса.
Мир культиваторов — это пространство, где обитают практикующие от стадии Сбора Ци до стадии Испытания Молнией. Именно отсюда поставляются кандидаты в небесный мир. Здесь же живут различные духовные звери и монстры, но они не доминируют — законы пространства поддерживают хрупкое равновесие.
Мир духов — самый загадочный из всех. Его обитатели уже однажды умерли: люди или звери, существующие теперь лишь в виде энергетических тел без физической формы.
Мир духовных зверей похож на демонический, но там правят разумные растения и животные, пробудившие сознание.
— Мы сейчас находимся в Первоначальных Горах, а точнее — в их сердце, на Белогорье, — с лёгкой улыбкой объяснила таинственная женщина. Она прекрасно уловила любопытство Жэ Янь, но не сочла это чем-то предосудительным — ей самой было скучно, так почему бы не поболтать?
— Белогорье? Так его назвали потому, что здесь живут родители этих двух белых тигрят? — Жэ Янь невольно посмотрела на детёнышей, которые всё ещё не приходили в себя.
— Почти так, — кивнула женщина, тоже взглянув на тигрят. В её глазах промелькнула такая нежность, что даже Жэ Янь почувствовала её тепло.
— Тётя, а где их родители? Они не рассердятся, если увидят нас здесь? — спросила Жэ Янь. Несмотря на то что она уже начала культивацию, иногда всё ещё мыслила как обычный человек.
— Не волнуйся, они не рассердятся. Ведь я — их мать, — с улыбкой ответила женщина, удивив Жэ Янь ещё больше.
— А?! Вы… вы тоже белый тигр? — Жэ Янь в изумлении подошла ближе, сравнивая женщину с детёнышами. Внезапно она вспомнила: духовные звери, достигшие определённого уровня, могут принимать человеческий облик. Обычные звери способны на это уже на стадии Испытания Молнией, но сверхбожественные существа, такие как Белый Тигр, проходят этот путь гораздо труднее. А значит, перед ней — существо, сильнее даже Великого Золотого Бессмертного! От одного этого осознания Жэ Янь почувствовала, что теряет дар речи: сначала артефакт, потом пространственный карман, а теперь ещё и сверхбожественный зверь!
— Да… Хе-хе, малышка, пойдём, посмотрим на моих деток, — женщина встала, взяла Жэ Янь за руку и потянула за собой.
— Ой… Это же… знак Громовержца! У тебя знак Громовержца! Поистине судьба нас свела! — вдруг воскликнула она, заметив на плече девочки слабо светящийся фиолетовый знак.
— Что за знак Громовержца? Красивая тётя, вы мне больно сжали руку! — Жэ Янь не понимала, что случилось, но почувствовала, как женщина вдруг сильно взволновалась.
— Ах… Прости, я просто очень разволновалась и сдавила тебя, — извинилась Тигриня, увидев покрасневшее запястье. Жэ Янь уже прошла начальную стадию культивации, и её тело укреплено ци — не так-то просто оставить на нём след! Значит, женщина действительно была вне себя от волнения.
— Тётя Тигрица, а что это за знак такой? Почему вы так расстроились? — Жэ Янь теперь горела любопытством. Что это за знак, который так перевернул всё спокойствие этой величественной женщины?
— Ах да… Ты же не можешь знать. Он у тебя на спине, сама ты его не видишь, — женщина наконец пришла в себя. — Знак Громовержца — это родимое пятно в форме молнии. Обычно оно оранжевое, но у тебя… фиолетовое. Очень странно. Не должно быть такого.
Знак Громовержца — вещь великой силы. В божественном мире он символизирует самого Владыку Грома. Только он может наделять этим знаком других, и подделать его невозможно. Бывают три вида знака: золотой, красный и оранжевый. Золотой получают лишь семь сыновей и две дочери Владыки Грома. Красный — те, кого он особенно чтит. Оранжевый — его ближайшая стража. Некоторые даже перерождаются с этим знаком, сохраняя воспоминания прошлой жизни и легко возвращая божественную силу.
Увидев знак у Жэ Янь, женщина сразу подумала: если девочка — перерождённая божественная сущность, она сможет доверить ей своих детёнышей и вернуться в небесный мир.
— Тётя Тигрица, а что даёт этот знак? Чем он так важен? — Жэ Янь нахмурилась. «Ну вот, — подумала она, — сначала перерождение, потом детская внешность, теперь ещё и тигриная берлога… А теперь ещё и этот знак! Неужели нельзя хоть немного спокойно пожить? А вдруг за ним будут охотиться?»
— Не бойся, пока не ясно, настоящий ли это знак. Даже если и так — тебе от него никакой опасности не будет, — улыбнулась женщина, видя, как лицо девочки сморщилось от тревоги. Она не знала, что внутри этой малышки живёт душа взрослой женщины, и потому ей казалось невероятным, что ребёнок так рано умеет волноваться о будущем. Это вызвало в ней и удивление, и сочувствие.
— Ну, хорошо… — Жэ Янь немного повеселела, но тут же снова приуныла: «Если не ясно, значит, возможно, это и правда знак… А значит, проблемы неизбежны. А я терпеть не могу неприятностей!»
— Малышка, хочешь проверить, настоящий ли это знак? — спросила женщина, не выдержав жалостливого вида девочки.
— Да! Расскажите скорее, тётя Тигрица! — Жэ Янь схватила её за рукав и принялась трясти, как маленькая девочка, выпрашивающая у родителей сладости.
— Ладно-ладно, скажу. Просто направь свою ци в знак — и всё станет ясно.
— Отлично! Сейчас попробую! — Жэ Янь сосредоточилась и представила, как её ци вливается в знак. Раньше она так делала в пространственном кармане, собирая плоды, так что это было привычно.
Она почувствовала, как ци вошла в знак, но не знала, как именно должен проявиться настоящий знак Громовержца, поэтому просто продолжала вливать энергию. И тут знак начал жадно впитывать её ци! Бедняжка Жэ Янь только недавно начала культивацию — её запасов хватило ненадолго. Вскоре она почувствовала, что истощается, но остановиться уже не могла. В последний момент сознание покинуло её.
— Малышка! Малышка! Что с тобой?! — женщина в ужасе увидела, как лицо девочки побледнело, и та рухнула на землю. Поняв, что это истощение ци, она не осмелилась вливать в неё свою энергию — ведь её собственная ци была демонической, и даже после очищения на стадии Восхождения тело ребёнка не выдержало бы такого. Вместо этого она осторожно направила свою ци прямо в знак.
И в тот же миг знак прекратил высасывать энергию Жэ Янь. Энергия женщины была несравнимо мощнее, и вскоре знак насытился и начал мягко светиться фиолетовым светом.
Свет становился всё ярче, но странно — он не рассеивался, а оставался строго в пределах знака. Вскоре на этом месте образовался фиолетовый круг, внутри которого клубился туман, будто что-то постепенно проявлялось.
Тигриня не ожидала такого поворота. Хотя она не чувствовала угрозы, всё же на всякий случай осторожно приготовилась к обороне. Затем она быстро перенесла обоих тигрят во внутреннюю пещеру. Жэ Янь же она оставила на месте — фиолетовый круг словно привязался к ней и следовал за каждым её движением. Очевидно, всё зависело от знака. Пришлось положить девочку посреди пещеры и встать рядом, готовая вмешаться при первом же признаке опасности.
Когда тигрята были в безопасности, женщина вернулась к Жэ Янь. Фиолетовый круг начал сжиматься, и вскоре в его центре проступил силуэт человека.
http://bllate.org/book/12008/1073867
Готово:
