Согласно книге, Жэ Янь удобно уселась в позу лотоса. Из-за коротких ручек и ножек ей потребовалось немало времени, чтобы принять именно ту позу, что описывалась в тексте. Закрыв глаза и успокоив разум, она постепенно начала ощущать ци, витающую вокруг, и старательно пыталась втянуть её в своё тело. Однако каждый раз в самый ответственный момент связь с ци обрывалась.
К счастью, времени у Жэ Янь было хоть отбавляй, а неудачи её не пугали: потерпела неудачу — начни заново. Главное помнить: неудача — мать успеха.
Просидев на траве уже полдня и пережив неизвестно сколько провалов, Жэ Янь наконец сумела ввести ци внутрь себя и завершить полный круг обращения энергии. От радости она даже забыла про голодный живот и продолжила сидеть в медитации.
Так она пробыла почти два дня подряд. Когда же проснулась, то обнаружила, что достигла первого уровня «Управления Громом». «Управление Громом» — так называлась техника культивации, оставленная прежним владельцем артефакта. Говорили, что это «Заповедь Бессмертия», и при достижении высшей ступени практикующий сможет повелевать силой молний, направляя её по своей воле. Правда, на начальных этапах прогресс был крайне медленным, и без упорства и силы духа дойти до конца было невозможно.
Жэ Янь и не ожидала, что сразу после первой сессии культивации достигнет первого уровня. Вероятно, дело в том, что в пространстве артефакта ци особенно насыщенная, да и дух артефакта упоминал, что её природная стихия — именно грозовая.
Взглянув на свою кожу, которая от культивации стала ещё белее и нежнее, Жэ Янь недовольно скривилась и быстро вскарабкалась на яблоню. Сорвав крупное сочное яблоко, она тут же принялась его есть, даже не помыв.
Фрукты в пространстве были гораздо крупнее обычных и обладали куда более насыщенным вкусом, отдавая тонким ароматом. Жэ Янь часто залезала на деревья и уплетала плоды прямо там, прикрыв глаза от удовольствия — выглядела при этом невероятно мило.
Очнувшись в следующий раз, она обнаружила, что уже достигла четвёртого уровня «Управления Громом». Всего за полмесяца её прогресс был поразительно быстр, но последние несколько дней продвижение замедлилось, а сегодня вовсе не дало никакого результата. Поскольку всё шло вопреки привычному ходу, Жэ Янь решила прекратить тренировку.
— Думаю, тебе пора покинуть пространство и отправиться в мир, — внезапно перед ней возник дух артефакта. Он с явным одобрением взглянул на её уровень культивации. — Ведь культивация требует не только роста силы, но и развития духа. Ты достигла барьера, и преодолеть его можно лишь через прорыв в понимании мира.
— Ладно, тогда завтра и выйду, — согласилась Жэ Янь, мысленно вспомнив двух белых тигрят и слегка обеспокоившись за них.
— Путь культиватора изначально противится Небесам. Если ты боишься даже этого, тебе будет крайне трудно идти дальше, — как будто прочитав её мысли, напомнил дух артефакта.
— Поняла. Больше так не буду, — ответила Жэ Янь, и в её глазах вспыхнула решимость.
Четвёртая глава. Барьер культивации и решение
Прошло несколько дней. Жэ Янь подсчитала: хотя внутри пространства она провела немало времени, в реальном мире прошло всего два дня. Всего два дня назад она была беспомощной девочкой без малейшей способности защитить себя, а теперь уже обладала определённой силой. Вот уж действительно, божественный артефакт — вещь необыкновенная!
Вспомнив слова духа артефакта, Жэ Янь решила всё же выйти наружу: ведь нельзя же вечно прятаться внутри. К тому же она хотела найти целебные травы и редкие растения, чтобы перенести их в пространство. Теперь, когда она начала культивацию, скоро ей больше не понадобится обычная пища — злаки и прочие продукты лишь загрязняют тело и мешают духовному росту. А вот эликсиры и плоды духовных растений не только утолят голод, но и ускорят культивацию. Да и пространство пока слишком пусто — стоит насадить побольше полезного. Хотя бы ради красоты!
Когда Жэ Янь вышла из пространства, она тут же угодила прямо в пруд. К счастью, вовремя создала защитный купол из ци и не промокла до нитки.
Выбравшись на берег, она осмотрела пещеру, где раньше находилась. Раньше, будучи простой смертной, она ничего особенного здесь не замечала. Но теперь, после изучения множества книг, предоставленных духом артефакта, её взгляд стал другим.
Ранее те самые растения и ягоды казались ей просто дикорастущими травами. А теперь она с изумлением поняла: это же всё духовные растения! И многие из них — высокого качества, настоящая удача для культиватора.
Теперь она знала, что те тёмно-зелёные плоды, которые она ела, называются чигуо. Они растут на читэн — лиане среднего качества, используемой для изготовления брони и одежды. Чем темнее цвет лианы, тем выше её качество и тем ценнее плоды. Само чигуо тоже относится к плодам среднего ранга, но из-за редкости и труднодоступности пользуется большим спросом.
Обойдя всю пещеру, Жэ Янь с восторгом обнаружила, что большинство растений здесь — духовные. Некоторые она не узнала, но это её не расстроило.
Аккуратно перенеся часть каждого вида растений в пространство, она не стала жадничать и не вырвала всё подчистую — глупо же убивать курицу, несущую золотые яйца. Эти растения росли здесь вместе неспроста, и лучше оставить им шанс развиваться дальше. Вдруг ей снова понадобится вернуться сюда?
Убедившись, что все пересаженные растения прижились, она обратила внимание на странные цветы в пруду, похожие на лотосы, но явно не обычные. Ци вокруг них клубился плотной завесой — ясно, что это не простые растения. Жаль будет, если не получится их перенести в пространство!
Обследовав пруд, она поняла: это духовный источник. Осмотревшись внимательнее, обнаружила у южной стены щель в скале. Из неё сочилась струйка воды, насыщенная ци. Именно она питала пруд, и со временем здесь образовался целебный источник. Скорее всего, поблизости проходит духовная жила — иначе не объяснить такое качество источника.
Столкнувшись с барьером культивации, Жэ Янь перед выходом изучила множество книг, предоставленных духом артефакта. Теперь она уже не была той наивной девушкой, что только что попала в этот мир. По крайней мере, основы даосского пути ей были знакомы, и в вопросах духовных растений и материалов она разбиралась не хуже обычного культиватора. Правда, до сих пор не знала, в каком именно месте оказалась.
Внимательно рассмотрев золотистые цветы, похожие на лотосы, и так и не узнав их, Жэ Янь мгновенно вернулась в пространство.
— Сестра-дух, а ты знаешь эти золотые растения, похожие на лотосы, что растут в пруду снаружи? — нетерпеливо спросила она, чувствуя, что дух артефакта точно знает ответ.
— Это мутировавший девятиплодный золотой лотос. Обычный девятиплодный золотой лотос используется на стадии основания дао, а мутировавший обладает куда большей ценностью. Пока не скажу подробностей — сама узнаешь позже. Но можешь смело перенести несколько экземпляров в пространство, они тебе обязательно пригодятся.
— Ага… А можно их сразу сажать в ручей? Там ведь обычный ручей, а снаружи — духовный источник…
— Смело переноси. Ничего страшного не случится. Ци в пространстве даже гуще, чем снаружи, так что растениям будет только лучше, — ответил дух артефакта, слегка закатив глаза: ведь он-то лучше всех знал свой дом — божественный артефакт.
— Хе-хе, тогда я пошла! — воскликнула Жэ Янь и снова вышла наружу.
С помощью техники она аккуратно нашла в пруду несколько корневищ и тут же бросила их в ручей, предоставив расти самим собой. Затем перенесла ещё несколько экземпляров красивых золотых цветов.
Едва мутировавший девятиплодный золотой лотос укоренился в ручье, как всё пространство внезапно содрогнулось. Правда, длилось это недолго — вскоре всё успокоилось.
После этого Жэ Янь заметила, что пространство стало значительно больше, ци — ещё насыщеннее, а соотношение времени увеличилось до 1:45.
Глядя на внезапно расширившуюся долину, она растерялась и вопросительно посмотрела на духа артефакта. Но тот опередил её:
— Пространство повысило свой ранг. Видимо, причиной послужили именно те несколько экземпляров мутировавшего девятиплодного золотого лотоса — их качество оказалось достаточно высоким, чтобы вызвать эволюцию. Это же прекрасно!
Заметив, что образ духа артефакта стал чуть более чётким, Жэ Янь с надеждой воскликнула:
— Значит, теперь, когда пространство улучшилось и артефакт восстанавливается, ты сможешь стать полностью материальным и перестанешь быть таким размытым?
Дух артефакта улыбнулся, растроганный её заботой:
— Да, именно так. Поэтому продолжай усердно культивировать. Но не спеши — время для меня не имеет значения.
— Обязательно! — пообещала Жэ Янь. Она была здесь совсем одна, и потому привязалась к духу артефакта, который стал для неё наставником и единственным собеседником. Хотя торопить события было бесполезно, она мысленно поклялась во что бы то ни стало помочь ему обрести плотную форму, как бы трудно это ни оказалось.
=========================================================
Расставив все перенесённые растения по местам, Жэ Янь вернулась в пещеру. Хотя страх ещё не совсем прошёл, она понимала: это испытание необходимо пройти. Поэтому волновалась не слишком сильно. Окинув взглядом пещеру, которую она наполовину опустошила, смущённо улыбнулась.
Медленно двинулась к выходу. Интересно, проснулись ли уже два белых тигрёнка? Лучше бы их родители не вернулись… Прошу, Небеса, только не дай мне встретить папу-тигра и маму-тигрицу!
Прижавшись к стене, она сложила руки, закрыла глаза и прошептала молитву, выглядывая наружу. Пещера оставалась пустой — всё было так же, как и в момент её ухода, даже положение тигрят не изменилось.
— Фух… всё в порядке, родители не вернулись. Надо успеть выбраться, пока они не появились, — облегчённо выдохнула Жэ Янь и начала успокаивающе похлопывать себя по груди, снимая напряжение.
Успокоившись, она быстро пошла вперёд, размышляя: не взять ли с собой тигрят? Всё равно родителей нет… Но тут же одумалась: если она украдёт детёнышей, разве не станут ли родители преследовать её до конца света? Нет уж, пусть лучше остаются — жизнь дороже любых милых зверушек.
Решив просто заглянуть к тигрятам и сразу уйти, она подняла голову — и замерла.
— А… вы… вы… — указывая пальцем, Жэ Янь в ужасе заикалась, глядя на человека, спокойно сидевшего посреди пещеры и потягивавшего чай. Причём рядом с ним стоял целый столик с гарнитуром стульев!
Пятая глава. Таинственная женщина — мама-тигрица
Жэ Янь смотрела на женщину, которая, несмотря на ослепительную красоту, заставляла её сердце бешено колотиться. Ведь буквально пару минут назад пещера была совершенно пуста! Кроме двух тигрят в углу, там никого и ничего не было. А теперь вдруг появилась эта загадочная женщина с целым чайным сервизом, причём так бесшумно, что Жэ Янь ничего не почувствовала. Значит, её уровень культивации намного выше её собственного. Такую встречу лучше не провоцировать.
— Вы… кто? — спросила Жэ Янь, понимая, что сопротивляться бесполезно, но всё же сделала шаг вперёд. Проиграть можно, но сдаваться — никогда! К тому же у неё всегда есть запасной вариант: в крайнем случае она просто спрячется в пространстве — никто, кроме неё самой, туда не попадёт.
— Хе-хе… Девочка, это ведь моя пещера, — мягко рассмеялась женщина, и её голос прозвучал, словно жемчужины, падающие на серебряный поднос. Она давно заметила испуг и тревогу девушки, но не ожидала, что та осмелится сделать шаг вперёд вместо того, чтобы бежать.
http://bllate.org/book/12008/1073866
Готово:
